Ryska tjejer kör

"Där går han igen," noterade Hank. Ryska tjejer kör gamle mannen höll en kikare för ögonen när han kikade genom sitt fönster bakom gardinen. Han kollade på klockan. "Som ett urverk. Varje tisdag och torsdag."

Patty skakade på huvudet och återgick till sitt stickande. "Så synd", sa hon.

"Skam?" Hank svarade. "De här människorna skäms inte. De är som ett gäng vilda djur. Jag säger er, jag vet inte vad den här världen kommer till. Vi kan som alla bara ta av oss nakna och gå runt och nosa på varandras rumpor, pucka vad som helst. vi kan hitta."

Patty fnissade åt visionen han skapade.

"Tack och lov att världen inte var så här när vi gifte oss", sa Hank. "Då var det en man, en kvinna, för livet. Ingen förvirring där. Det var helt enkelt. Så som det var tänkt att vara."

"Mm-hmm," sa Patty och halvlyssnade.

"Visst, jag sådde en vild havre eller två innan jag slog mig ner, men när jag sa "jag gör det" så gjorde jag det. Och det var det. Att ha och hålla, i sjukdom och hälsa. Men viktigast av allt, att överge allt andra. Det är vad ett riktigt äktenskap handlar om. Jag vet bara inte varför dessa människor bryr sig om att gifta sig överhuvudtaget."

"De kanske är lyckliga tillsammans annars," sa Patty.

Hank tog bort kikaren ur ögonen och vände sig om för att titta på sin fru och knakade i ansiktet. "Hur i helvete kan de vara glada när de springer runt och pucker på andra människor?"

"Åh, jag vet inte. Jag säger bara att de kanske är nöjda med allt annat i sitt äktenskap, och puckeln är helt enkelt inte så viktig."

"Nu, vad kan vara viktigare än att pucka. Det är mot naturlig lag att puckela någon utom din make. Gud sa: 'Du ska inte puckela din nästas hustru'."

"Jag tror inte att det gick riktigt så."

"Du vet vad jag menar, fan. Jag säger bara, du puckel en annan person, det är slutet på äktenskapet. Punkt. Slutet på historien. Jag skulle aldrig stå ut med det, det kan jag Håriga ben Bild för dig. Jag" Jag är glad att veta att du under alla dessa år aldrig har knullat en annan man, före eller efter att vi gifte oss."

Patty fortsatte att sticka när Hank vände sig tillbaka mot fönstret. Hon stannade sedan ett ögonblick, lyfte blicken mot taket i vemodigt minne och log.

***

Tom rullade över och vände sig mot väggen. Karla slog armarna om honom och försökte trösta honom. De var båda nakna och låg i sin säng.

"Det är okej", sa hon. "Det händer."

"Det har hänt alldeles för ofta på sistone", sa han. "Och det är inte okej."

"Du kanske borde träffa en läkare", erbjöd hon.

"Det är inte så att jag har några problem att få upp den", sa han. "Härra natten fick jag inte bara upp den, utan jag kom i mina jävla byxor."

"Du kanske bara inte är upphetsad av mig längre", viskade hon.

Han vände sig mot henne. "Var inte löjlig."

"Jag menar, vi kanske har spelat rollspel så länge att vanlig gammal sex inte upphetsar dig längre."

"Älskling, om jag inte kan bli jobbig att vara med en rykande het kvinna som dig, vad är jag då för man?"

"Du är en bra man", sa hon och gav honom en mild kyss. "Du kommer att komma förbi det här så småningom. Du får se."

***

Dans bröst höjde när han floppade över på sin sida av sängen och blötlade lakanet under honom. Denise kom tillbaka från badrummet och promenerade naken in i rummet. Hon klev i sina trosor och ett par tunna bomullshorts och drog sedan en t-shirt över huvudet innan hon gick tillbaka till sängen.

"Var fan kom det ifrån?" Dan anmärkte.

Hon fnissade. "De säger att frånvaro gör att fittan blir fuktigare."

"Då måste du åka iväg oftare!" han skämtade.

Hon slog honom lekfullt i bröstet. "Rycka."

"Vi har inte haft sådant sex på länge", sa han. "Jag hoppas att vi inte väckte barnen."

"De har skola imorgon. Det är bäst att de sover snabbt om de vet vad som är bra för dem."

"Om de inte är det kan vi ha traumatiserat dem för livet," sa Dan. Ytterligare ett slag följde. "Så hur gick det?"

"Det var bra", sa hon och gäspade. "Den vanliga nonsensen. San Diego har huvudet uppe i rumpan. Vi behövde bara räta ut dem."

"Hända något ovanligt?" han frågade.

Hon tvekade ett ögonblick innan hon svarade: "Nej, bara en ganska vanlig tråkig affärsresa. Vad sägs om dig. Händer det något medan jag var borta?"

Nu var det hans tur att pausa. Han gjorde en paus så länge att hon höjde sig på armbågarna och såg honom i ögonen.

"Det var en sak", sa han med viss tveksamhet. "Det är ingen stor sak, men jag vill bara att du ska veta allt som händer. Du vet hur jag känner för att hålla hemligheter."

Hon tittade bort och lade sitt huvud på hans bröst. "Det här låter skandalöst", sa hon.

"Jag antar att det skulle vara någon annanstans", sa han, "men vi är inte i Kansas City längre, Toto. De här människorna här ute har ett helt annat tänkesätt."

"Vad menar du?" hon frågade.

"Känner du Kiersten. Undervisning i ryska som utländsk där söta lilla flickan som bor i huset bakom oss. Hon erbjöd mig en avsugning."

Denise flämtade och satte sig snabbt till en knästående. "Kiersten. Du skojar med mig!"

"Nej, det är jag inte. Jag kunde inte tro det själv."

"Så hur var det?" sa hon med ett leende.

"Ha-ha, väldigt roligt", sa han. "Det skramlade mig verkligen. En så ung tjej. Jag vet inte vad hon tänkte på. Hon vet att jag är gift."

"Min man. studen." Hon gav honom en kyss.

"Jag tänkte bara att du borde veta", sa han.

De låg tysta tillsammans i flera ögonblick innan Dan kysste sin fru på pannan och bad henne godnatt. Följande Gratis tatuering för vuxna var köket en scen av frenetiskt kaos när Holly och Alex rusade för att äta sin frukost, packa sina bokväskor och rusa ut genom dörren för att hinna med sina bussar. Så småningom minskade kaoset, och Dan och Denise satt över sitt lilla köksbord och njöt av sitt kaffe.

"Jag måste gå", sa Denise Vintage tvättsåpa tittade på tiden på sin telefon.

"Ha en bra dag, älskling," svarade Dan och kysste henne mjukt när hon gick förbi honom för att lägga sin kaffemugg i diskhon.

"Dan. Det är något jag behöver berätta för dig."

***

Holly klev av skolbussen och skyndade till flickans badrum, där hon dukade in i ett av stånden. Hon tog bort sin topp och drog ut en till ur väskan och drog den hastigt över huvudet. Den nya tröjan klamrade sig hårt mot hennes kropp och avslöjade hennes mellanrum när hon rörde sig på ett visst sätt. Hon tog sedan bort sina shorts och gjorde detsamma och ersatte dem med ett mycket mindre par.

Hon klev ut ur båset, kollade sig i spegeln, log brett och gick ut ur toaletten. Flera av pojkarnas huvuden vände sig när hon spankulerade nerför korridoren. Hennes ljusa leende gjorde det uppenbart att hon visste exakt vilken effekt hon hade på dem. Hon njöt av att ha den makten över dem. Hon kände sig inte längre som den söta lilla oskyldiga "snälla tjejen" som hon hade kastat sig själv under hela sitt unga liv.

När hon passerade vissa pojkar gjorde hon slentrianmässiga kommentarer spetsade med antydningar. En mild beröring här, ett leende där, och hon fick dem alla att äta ur hennes hand. Alla utom en. Tyler White var förmodligen den populäraste pojken i sin klass – åtminstone såvitt hon kunde avgöra på sin korta tid i skolan. Han var stilig, välbyggd och ständigt omgiven av attraktiva vänner.

Hon såg honom i slutet av korridoren, omgiven som vanligt, och gick rakt igenom folkmassan mot honom. Han gjorde en dubbeltagning när han märkte hur hon var klädd, och det väckte ett leende på läpparna. När de stod öga mot öga kunde hon se den där blicken i hans ögon. Det hade blivit en alltför bekant blick för henne.

"Hej, Tyler," sa hon med sin sexigaste röst.

"Hej", sa han tydligt förvirrad.

"Holly," sa hon. "Jag går i din avancerade algebraklass, men jag tror inte att du har lagt märke till mig. Fram till nu, alltså."

"Jag. åh, ja, visst," stammade han.

Hon draperade armarna runt hans hals och lutade sig intill för att viska i hans öra. Plötsligt fick hon ett hårt knuff som slog henne bakåt.

"Vad fan tror du att du håller på med?" skrek en tjej. "Tyler, vem är den här skanken?"

Tyler höll upp båda händerna för att kapitulera. "Rebecca, jag stod bara här och skötte mig själv. Fråga vem som helst." De andra som omgav honom nickade stödjande. Rebecca klev mot Holly med knutna nävar.

"Vem fan tror du att du är?" hon frågade.

Holly skrattade och blinkade åt Tyler. "Jag är Tylers framtida flickvän, kärring."

Rebecca kastade sig mot Holly och tog en handfull av hennes hår och tog henne ner på golvet. Holly slog tillbaka och kliade sig i Rebeccas ansikte. Gruppen som omgav Tyler stod helt enkelt och tittade på ett ögonblick, skrattade och pekade på de två tjejerna som sargade varandra på golvet. Från ingenstans rusade en pojke i en svart skinnjacka mot flickorna och drog isär dem.

"Lämna min jävla pojkvän ifred, skank!" ropade Rebecca. Hennes ansikte var rodnat och håret var tovigt mot hennes huvud. Tyler slog sin arm om henne och ledde bort henne precis när en lärare snabbt närmade sig.

"Vi borde ta dig för helvete härifrån", sa pojken i skinnjackan. Han lade sin arm om henne och eskorterade henne snabbt nerför korridoren i motsatt riktning mot läraren. "Brandon Parker," sa han till henne när de var klara.

"Holly Price," svarade hon med ett leende. "Tack för det."

"Nämn det inte", sa han. "Rebecca är en fast tönt."

Holly fnissade och tittade på honom. "Du måste vara så het med den där jackan på", anmärkte hon.

"Jag har den alltid på mig när jag rider", sa han.

"Åker du.motorcykel?"

"Ja," sa han med ett leende. "Jag kanske kan skjutsa dig någon gång."

"Det skulle jag vilja," sa hon.

***

Dan gick fram och tillbaka på köksgolvet. Hans ansikte var rödbetor och en ven stack ut från halsen.

"Säg något, snälla," bad Denise.

"Jag visste att det här skulle hända!" skrek han och stannade till sist. "Jag visste det!"

"Dan. lugna dig. Snälla."

"Säg inte att jag ska lugna mig. Du kysste honom för jävla. Och ännu värre - du höll det hemligt. Varför berättade du inte för mig så fort det hände?"

"Jag.jag visste att du skulle blåsa det ur proportion."

"Åh, ja, varför skulle jag inte det. Allvarligt, Denise. Du kysste din chef!"

"Jag.det var inte riktigt en kyss. Han.han rörde bara en kort stund vid mina läppar."

"Och du kysste honom inte tillbaka?"

Hon tvekade, vilket gav honom hans svar. "Det.det var inte så. Jag säger sanningen."

"Hur fan vet jag vad som är sant eller inte längre?" han skrek. "Du ljög av underlåtenhet. Hur vet jag vad mer du har försummat att berätta för mig. Du kanske knullade honom också!"

"Jag knullade honom inte!"

"Hur vet jag det. Hur kan jag överhuvudtaget lita på att du någonsin berättar sanningen för mig igen?"

"Han.bjöd in mig till sitt rum, men jag gick inte."

"Vad. Och du berättar det här för mig just nu. Se, det är precis vad jag pratar om!"

Hon gick fram till honom och försökte röra vid honom, men han drog sig undan. "Dan.jag säger sanningen för dig. Jag ville inte göra en stor grej av det, så jag väntade med att berätta för dig. Det var allt."

Dan begrundade hennes ord ett ögonblick innan han plötsligt slogs av en tanke. "I går kväll," sa han. "Det var allt på grund av honom, eller hur?"

"Vad pratar du om?"

"Du knullade mina hjärnor som du inte har gjort på flera år. Men du knullade väl inte mig. Du tänkte på honom hela tiden."

"Var inte löjlig", sa hon.

Han skrattade och skakade på huvudet. "Jag har varit så dum", sa han. "Jag har spelat rollen som den goda husmannen medan du går iväg och gör vem vet vad med killarna på ditt kontor."

Hon korsade armarna och skrek: "Det är inte så och du vet det!"

"Du har klätt dig sexigare, agerat flirtigt med män."

"Jag måste klä mig så här - för mitt i Strumpbyxor Tease jobb. Ditt jobb går före allt annat, eller hur?"

"Det måste ha företräde just nu. Det är den enda inkomsten vi har!"

Han stannade i sina spår och stirrade på henne. Ett sarkastiskt flin kom över hans ansikte och han viftade med fingret mot henne. "Ah, och där är det. Jag undrade när du skulle kasta det i ansiktet på mig."

"Jag kastar ingenting i ansiktet på dig", sa hon mjukt. "Jag menade inte att det skulle komma ut på det sättet."

"Nej, nej, nej", sa han. "Det är okej. Vi sänder ut allt nu, eller hur. Det här har varit elefanten i rummet länge."

Hon tittade på sin mobiltelefon. "Jag måste gå", sa hon. "Jag kommer nog sent som det är."

"Ja, du går," sa han med hån. "Säg hej till Andrew för mig."

Hon vände sig om för att gå därifrån, men han stoppade henne genom att ta tag i hennes axel.

"När du kommer från jobbet," sa han, "kom inte hem."

Hon tittade förtvivlat på honom. "Vad menar du?"

"Jag menar precis vad jag sa. Kom inte hem."

"Vart ska jag ta vägen?"

"Det är inte mitt problem", sa han.

"Dan, jag lämnar inte mitt eget hem och min familj."

"Antingen går du eller så går jag", sa han. "Och jag måste vara här för att titta på barnen, eftersom du inte kommer hem förrän sent på kvällen. Du kan antingen sluta ditt jobb eller anställa en barnskötare - och en hushållerska också. Eller så kan du gå. Det är så enkelt som den där."

"Men.hur länge?"

"Tills jag kan komma på vad jag ska göra härnäst," sa han.