Flickfotbollsspelare

KAPITEL 1: PRESIDIUM

"Jag går av om tio minuter," sa Val och Simon flinade mot hennes pixlade ansikte på den holografiska displayen på hans Omni-verktyg. Upplösningen var inte bra, men han kunde nästan se att hennes underkäkar rörde sig medan hon pratade.

"Jag kommer att träffa dig", svarade han, "vårt skift slutade tidigt idag."

"Jaha, har du inte tur?" skrattade hon. Hennes röst hade en flänsande kvalitet, vilket gjorde den konstigt musikalisk, som om hon sjöng i harmoni med sig själv. "Är vi fortfarande på för ikväll?"

"Alltid."

Han stängde anslutningen, det glödande utsprånget krympte tillbaka ner i höljet på hans handled. Han justerade kragen på sin kostym och gick bort till det vägglånga fönstret i sin sparsamt möblerade lägenhet och tittade förbi sin spegelbild och ut över avdelningen. Före honom fanns en vy som liknade jordens tätbefolkade städer, höga skyskrapor som skymtade över de slingrande gångvägarna nedanför, deras otaliga ljus glittrade i skymningen. Kvaliteten på ljuset här var väldigt annorlunda än hemma. Den gula bländningen från jordens sol var frånvarande, och det fanns ett blekt sken i dess ställe, ljuset spreds av närvaron av ett gasmoln i rymden. Det var ingen dag eller natt här, staden var i ett tillstånd av evig dysterhet.

När han vände blicken mot himlen förundrade han sig över de stora armarna som utgjorde den främmande megastrukturen, som bladen på en gigantisk takfläkt. De kunde öppna sig som en blommande blomma, men de var för närvarande stängda till en grov cylinder, var och en fäst vid en jättering känd som presidiet. Varje arm var en storstad i sin egen rätt, täckt av det rutmönstrade mönstret av en stad sett från rymden, små kärl som flög mellan dem.

Dräkten var lite kvav, han var inte van vid att klä sig så formellt, men han ville göra ett gott intryck på sin dejt med Val. Simon kollade över sig själv en gång till, borstade av sig ena ärmen och gick sedan mot dörren.Den gled upp med ett sus och efter en kort promenad i korridoren rusade han mot bottenvåningen i en hiss.

När han klev ut på gatan möttes han av stadens välbekanta rörelse. Fotgängare av alla former och storlekar täppte till gångvägarna, utomjordingar av ett dussin arter borstade axlarna, himlen ovanför honom var igensatt av skycars som fraktade sina åkande fram och tillbaka. De var i öppna utrymmen, det fanns inget tak för att skydda dem från vakuumet, men stationens mystiska teknik upprätthöll en trycksatt atmosfär upp till en höjd av cirka sju meter.

Han satte iväg mot C-Sec-byggnaden, där hans dejt fungerade, och gick nästan in i en lummig Elcor när han rundade ett hörn. Varelsen var cirka nio fot lång, en massiv, skrovlig utomjording med elefantskinn. Hq länkar bröst gick på fyra kraftiga ben, dess gång var inte helt olik en gorillas, dess pärlögon kikade ner på honom från ett ansikte som annars var berövat drag.

"Ursäkta mig", sa Simon och vek runt den.

"Förvånad och ursäktande", svarade utomjordingen, med sin röst drönande och monoton. "Var försiktig var du trampar, lilla."

Elcor uttryckte inte känslor på det sätt som människor gjorde, och kommunicerade sina känslor genom feromoner och infraljud. Som sådan tenderade de att föregå sitt tal genom att helt enkelt ange sin avsedda ton när de interagerade med andra arter.

Simon fortsatte och anlände till C-Sec-byggnaden inom kort. Han satte sig på en vadderad bänk i väntrummet och tittade med roande på när en arg Volus grälade länge med asarien som bemannade receptionen. Den hukande varelsen väsnade och puffade sig igenom sin skrymmande miljökostym när han beskrev att han blev plockad av en Quarian-lösdrivare. Asarien vilade sitt blåa ansikte i hennes hand och försökte att inte himla med ögonen. Vad förväntade han sig att hon skulle göra, gå ut och leta efter tjuven. Quarians bar alltid tryckdräkter, det fanns ingen beskrivning att gå på.

C-Sec, eller Citadel Security, var en polisstyrka som hade jurisdiktion över avdelningarna och presidiet. De skötte allt från stationssäkerhet till småbrott. Simon aktiverade sitt Omni-verktyg, kollade tiden och flyttade otåligt på vikten.

Han hade dejtat Val i ett par veckor nu, och saker och ting började bli allvarliga. De skulle på en annan dejt ikväll, och han hade byggt upp modet att fråga henne om de kunde ta saker till nästa nivå.

Precis när Simon övervägde att ringa henne igen klev Val ut från en sidodörr, panelen stängdes automatiskt bakom henne. Hennes smaragdfärgade ögon mötte hans över hela rummet, och de beniga plattorna som utgjorde hennes ansikte omarrangerades till ett leende.

Turianer var en fågelart med ursprung i planeten Palaven. De hade en i grunden humanoid kroppsplan, med två armar och två ben, alla där man kunde förvänta sig att de skulle vara. En stor del av deras smala kroppar var täckta av lager av naturlig pansarplätering som skyddade dem från deras inhemska solstrålning, deras hud fjällande på de platser där den var exponerad. Vals ryggsköld täcktes av hennes bredkragade C-Sec-uniform, men han kunde fortfarande urskilja hennes figur, hennes smala midja inklämd i ett smalt timglas. Hennes folk saknade bröst, men det var ändå något lockande och feminint över dem som alltid hade tilltalat Simon.

Val tog sig fram för att hälsa på honom, hennes gång graciös. Hon sträckte ut handen med en trefingrad hand och rufsade hans hår, Simon gjorde en uppvisning i att slåss mot henne.

"Hallå!" han muttrade, "Jag har precis rättat ut det hela!"

"Du är klädd som om du ska på en begravning", skrattade hon och blottade sina vassa tänder i ett flin. De tuffa tallrikarna som utgjorde hennes ansikte fick det nästan att se ut som om hon bar en mask, men allt var artikulerat, hennes tunga panna och de långa underkäkarna som ramade in hennes käke som rörde Leg Tease Vids gratis medan hon pratade.Det gav vika för fjällande hud på hennes nacke och bakhuvudet, honorna saknade de vassa hornen och topparna som hanarna hade. Hennes ansikte var målat med röda ränder som gick över båda kinderna, vilket fick det att se ut som om hon rodnade, tillsammans med två avsmalnande linjer som gick uppför plattan på hennes panna. Hennes Rid den kuken som en ny Maserati var färgade med blekt, rött bläck, liksom plattorna ovanför hennes ögon. De var traditionella turiska tatueringar som betecknade hennes födelsekoloni.

"Varför så formell?" fortsatte hon och Simon reste sig för att följa henne till utgången. "Du klädde dig inte ut som en blottad politiker senast du tog ut mig."

"Jag antar att jag bara. ville att idag skulle vara annorlunda", svarade han.

"Åh. Finns det en överraskning i beredskap för mig?" frågade hon medan hon tog hans arm. "Fick du mig den där nya Rosenkov Materials sidoarm som jag har haft koll på. Du borde verkligen inte ha.men jag hoppas att du gjorde det."

"Det är inget sådant," skrattade han, paret steg ut på avdelningen.

"Så, vart är vi på väg?" frågade hon otåligt. Hon var några centimeter längre än Simon, så han var tvungen att titta upp på henne, de där smaragdögonen reflekterade den glittrande neonfärgen från en skylt i närheten. Han ledde henne till närmaste skycar-station, tryckte på ett kommando i konsolen och väntade på att en av de automatiserade farkosterna skulle anlända.

"Jag tänkte att vi skulle göra något lite annorlunda ikväll," sa han och Val lade huvudet nyfiket mot honom. "Vi har ätit ute tillsammans de senaste gångerna."

"Och du börjar bli trött på att stå för notan för dextromat," tillade hon snett, "jag förstår hur det är. Jag fortsätter att säga till dig, att hanen som betalar för maten är en mänsklig sed, men du lyssnar inte. "

"Det är inte det", skrattade han och såg när en av skycars bröt av från formationen ovanför. Den flög ner mot dem, motorn surrade, sittbrunnen öppnade för att avslöja ett par vadderade säten. Simon hjälpte Val in, satte sig sedan bredvid henne, baldakinen stängdes över deras huvuden när fordonet reste sig från däck.Hon kikade ut ur det tonade glaset när de svävade över Ward, skyskraporna så höga att de fortfarande reste sig över skycaren när den vävde genom trafiken av egen kraft.

"Jag var inte seriös när jag gjorde narr av din kostym," sa hon, "det är bara ovanligt att se dig ur din uniform. Det ser bra ut på dig," tillade hon med ett leende.

"Jag kan inte så bra ta dig ut på middag utklädd till läkare", svarade han.

"Jag vet inte", tillade hon ömt och vände tillbaka blicken mot stadsbilden. "Turianska flickor gillar en man i uniform, vi handlar alla om den medborgerliga plikten. Ansvaret är varmt."

Simon skrattade åt det, men han visste att hon inte skojade. Hennes folk var besatta av plikt och ära, det var obligatoriskt för dem att skriva in sig i militären från femton Ass Porr Stream ålder, och de ansågs inte ens vara fullvärdiga medborgare i sitt samhälle förrän de avslutade boot camp. Majoriteten av turianerna på citadellet arbetade i säkerhetsjobb, som Val, som soldater och poliser. Simon var också tjänsteman, men han var en sjukvårdare som arbetade på en ambulanstjänst. Det var hans jobb att reagera på olyckor och att försöka få människor ur faro i en kris.

"Vart är vi på väg?" frågade Val och noterade att de svängde bort från församlingen. Den tio kilometer långa ringen som var presidiet reste sig framför dem och Val klappade upphetsat ihop händerna. "Åh, Simon, ska vi till allmänningen?"

"Du gissade rätt", svarade han, hans följeslagare praktiskt taget studsande av förväntan på sin plats. "Jag skaffade oss ett par pass för kvällen. Nja, det blir ingen kväll på presidiet, men ni fattar."

"Jag har inte varit där på månader," fortsatte Val, "det är så skönt att ta en paus från avdelningarnas dysterhet. Du vet verkligen hur man behandlar en tjej, Simon."

"Jag försöker."

Skycaren gick in i den ringformade strukturen genom en av dockningshamnarna och kom in i en miljö som stod i skarp kontrast till den skumma staden som de lämnat efter sig.De kilometerhöga skyskraporna och den färgglada neonfärgen ersattes med vitkalkad arkitektur, en blå himmel och natursköna sjöar. Presidiet var där alla ambassader för de olika medlemsarterna i alliansen fanns, tillsammans med kontor för Citadel Council och andra sådana officiella funktioner.

Marken nedanför designades för att likna en landlig park, med terrasserade gräsfält och grönskande träd, vattendrag som reflekterar det konstgjorda solljuset. Strukturens väggar var kantade av byggnader som liknade exklusiva hotell och resorter, långa gångvägar som överbryggade de två sidorna med mellanrum. Taket var faktiskt en enorm digital skärm som visade rullande moln, formationerna gled sin väg lätt längs med strukturen tills de böjde sig utom synhåll.

Deras fordon bankade och bröt sig loss från bildandet av identiska skycars när det var på väg mot en terminal i Commons nedan. Det saktade gradvis ner och landade på en av de höga terrasserna med utsikt över en glittrande sjö, den tonade baldakinen öppnade sig för att exponera dem för en sval bris.

Simon räckte Val sin hand och hjälpte henne upp från sin plats. Hon behövde inte hans hjälp, hon var förmodligen starkare och mer motståndskraftig än han, men hon verkade njuta av att bli bortskämd. Kanske var det en nyhet för henne, Simon kunde inte föreställa sig en manlig Turian som gav henne samma artigheter.

Hon tog sig fram till det närliggande relingen utan att missa ett slag, lutade sig över för att titta på presidiet. De låg riktigt högt upp, och det var en fantastisk utsikt över en av sjöarna här uppifrån, magnifika fontäner som bröt upp i luften från dess annars så lugna yta.

"Kom igen", sa Simon, "låt oss gå en promenad."

***

De tog sig fram längs en av gångvägarna bredvid en skimrande sjö, vinden prasslade de omsorgsfullt skötta träden på båda sidor om dem. Simon hade inte tagit hit Val do vad som helst, nödvändigtvis.Det räckte för att komma ut ur den dystra avdelningen, att känna värmen från artificiellt solljus, att återupplivas av naturens syner och ljud. Att bo i avdelningarna kan vara desorienterande, eftersom det inte fanns någon dag- och nattcykel, ingen soluppgång eller solnedgång för att ställa sin biologiska klocka. Det var skymning hela tiden, utan slut. Båda jobbade mycket också, och de hann sällan bara stanna upp och uppskatta något så enkelt som en blå himmel eller en äng.

De stannade vid ett av de många krigsminnesmärkena från Rachni, en gigantisk skulptur av en Krogan-krigare som tornar upp sig över dem, och Val pekade på ett kafé vid vattnet.

"Låt oss ta något att dricka", sa hon och ledde Simon i armen.

De satte sig vid ett av borden, en lönnsk servitör som gav dem ett par laminerade menyer, härligt pittoreska. De beställde några drinkar och kakor från den snabbtalande utomjordingen, som skyndade iväg och återvände med anmärkningsvärd hastighet. Han ställde en pint skummande öl och en stor chokladmuffins framför Simon, och ställde sedan en flöjt med gnistrande vätska och en kaka framför Val. Hon skar ut en bit av den mjuka, blåtonade svampen med sin sked och såg till att ösa upp en generös portion av Tyskt sex som toppade konfekten.

Hade hon varit en människa skulle Simon ha bett om ett smakprov, men mat var något som komplicerade relationer mellan arter. Många av arterna i alliansen delade liknande kemi och kunde konsumera varandras mat utan någon allvarlig fara, men turianer och Quarians var ett undantag. Deras arters kroppskemi baserades på dextro-aminosyror, snarare än levo-aminosyrorna som används av människor. Det som resulterade kan vara allt från maten som bara passerar genom deras system utan att ge någon näring, till matsmältningsbesvär, till allvarliga allergiska reaktioner som kan vara potentiellt livshotande. Som sådan kunde han och Val inte dela en måltid i traditionell mening. Hon var tvungen att beställa dextro, och han var tvungen att beställa levo.

"Så," började Val och fick hans uppmärksamhet när hon viftade med sked mot honom från andra sidan det lilla bordet. "Ska du berätta för mig varför du unnar mig en kväll på presidiet, och varför du är utklädd till en personskadeadvokat?"

Simon kvävdes av sin öl och sprattlade i hans glas medan han kämpade för att undertrycka sitt skratt. Hon såg nyfiket på när han återhämtade sig och torkade sin mun på en servett.

"Vi har dejtat ett tag nu, eller hur?" han frågade.

"Lite över två veckor", svarade Val med en nickande nick och tog ytterligare en tugga ur kakan. "Jag vet inte om jag skulle överväga det ett tag, men det är verkligen mer än ett släng. Vem kunde tro att det skulle vara så underhållande att gå ut med ett squishy däggdjur. Mina vänner avrådde alla från det, och vem vet vad mina föräldrar skulle säga om de fick reda på det", tillade hon med en upprörd blick. "Men jag flyttade inte hela vägen ut hit för jag ville spela det säkert. ."

"Så." fortsatte Simon och Val tog upp sin tvekan. "Jag vet inte hur mycket du vet om mänsklig uppvaktning, om en sådan sak ens kan kvantifieras, men det finns en sorts progression i det. Man börjar lära känna varandra," sa han och gjorde en gest med sin fria hand. när han höll sin muffins i den andra. "Man dejtar ett litet tag, och när man väl har bestämt sig för att man kommer bra överens så tar man saker.vidare."

"Ytterligare?" frågade Val och smuttade på sin flöjt.

"Jag vet inte mycket om hur relationer fungerar i den turianska kulturen," fortsatte han och motstod lusten att dra i hans snäva krage. "Men jag känner att jag och du är vid den punkt nu där vi borde överväga saker som.samboende, du vet, sova på samma ställe.tillsammans?"

"Åh," svarade Val och pausade henne med att smutta medan hon höjde sina tatuerade ögonbryn. Hennes svar var inte negativt, hon blev bara förvånad. "Du pratar om att älska."

Simons kinder blev så röda att de nästan matchade hennes egna, och han nickade.

"Simon", viskade hon och sänkte rösten så att de andra kunderna inte kunde höra dem. "Vi kanske borde prata om det här någonstans lite mer privat?"

"Du har förmodligen rätt", medgav han och tog fram sitt Omni-verktyg och betalade deras räkning.

"Låt oss gå ner vid sjön," föreslog Val när hon reste sig och gav honom ett lugnande leende.

***

"Jag visste att det här skulle komma upp Flickfotbollsspelare småningom," sa Val medan hon klamrade sig fast vid Simons arm, paret vandrade längs en gångväg bredvid en av vattendragen. "Jag vet inte vad jag förväntade mig att hända när vi började bli seriösa. Jag tänkte inte så långt in i framtiden, jag tänkte bara på hur mycket jag tyckte om att umgås med dig efter jobbet."

De stannade under de lummiga bladen på ett träd, Val såg en fontän spy ut en vattenstråle högt upp i luften, den fallande ångan fångade ljuset för att skapa en kort regnbågseffekt innan det regnade till sjön nedanför.

"Inte jag heller", svarade Simon.

"Mina vänner kände ett behov av att fortsätta påminna mig om att jag inte är en asari," hånade hon, "att förhållandet verkligen inte kunde gå någonstans. De sa att jag förberedde mig för hjärtesorg om jag verkligen föll för dig. "

Simon började tala, men hon var inte klar, och fortsatte efter en kontemplativ paus.

"De är precis som min mamma. Allt måste liksom inte vara för evigt, vet du?" Hon täckte sitt ansikte med handen ett ögonblick och insåg hur det hade kommit ut. "Hör på mig, Butt Plug Femdom är hemsk", mumlade hon. "Jag menade det inte den där sätt."

"Nej, nej", tillade Simon hastigt. "Jag förstår vad du säger. Du behöver inte gå in i alla relationer och väntar äktenskap och barn, och det borde du inte heller. Helvete, du är bara tjugosex."

"Hon vill bara att jag ska åka till Palaven och poppa ut en kull med små turianska soldater för det är min medborgerliga plikt", muttrade hon, lutade sig mot trädstammen och korsade armarna envist. "Jag förstår det, och kanske en dag kanske jag, men inte rätt nu."

"Så gjorde du?" frågade Simon.

"Gjorde jag vad?" svarade Val och spände ett ögonbryn mot honom.

"Fall för mig?"

Hon fnyste och gav honom ett lekfullt knuff.

"Det faktum att jag ens överväger detta borde göra det uppenbart nog. Vi är båda oberoende vuxna, vi har båda gjort det här förut, eller hur. Bara. inte med en annan art", tillade hon med ett nervöst skratt. Hon började gå, Simon tittade på när hon gick fram och tillbaka under skuggan av trädet. "Du vet att det här inte kommer att bli så enkelt som att vi två delar en säng för natten, eller hur?"

"Ja," svarade Simon, "det är därför jag inte har gjort något än. Jag antar att jag väntade på att du skulle initiera något, men det finns ingen anledning att du ska veta mer om det än jag. Det har vi inte gjort. har till och med kysst ännu, men du klagade inte, så."

"Jag klagade inte för du klagade inte", svarade hon och de två skrattade ett besvärligt.

"Jag tänkte att vi kanske måste vidta några försiktighetsåtgärder, göra lite forskning," fortsatte Simon. Hans förlägenhet höll på att blekna nu, han kände sig modig av Blomstertjejklänningar för äldre flickor veta att han och Val var på samma sida.

"Det är inte som att sånt här är ovanligt," sa Val. "Jag känner ingen som har gjort det, men det är något som folk pratar om. Jag vet inte hur.mekaniken är, hur kompatibla vi skulle vara, men jag känner att jag vill prova. Är du . lockade till mig?" frågade hon tveksamt. "Det måste du väl vara, eller så hade du inte tagit upp det."

"Självklart är jag det", svarade Simon utan att missa ett slag. "Hur kunde jag inte vara det?"

"Det är bara. ja, jag delar inte många drag med mänskliga kvinnor. Jag har inte de där köttsäckarna som de har på bålen", sa hon medan hon mimade brösten med sina fjällande händer. "Jag har inget hår, jag är inte mjuk som din typ är."

"Jag har inte direkt några attraktiva toppar och mandibler," sa Simon med ett torrt skratt. "Jag kan inte riktigt sätta ord på det, jag vill bara.vill vara närmare dig.Jag vill dela samma erfarenheter med dig som jag skulle göra med någon av min egen art, och jag förstår inte varför vi inte skulle kunna göra det."

"Jag känner likadant", sa hon och verkade lättad.

"Då.ska vi bestämma ett datum?" frågade Simon. "Det är lite svårt att vara spontan under dessa omständigheter."

"Imorgon kväll," slängde Val, Simons hjärta hoppade över ett slag. "Vi har väntat tillräckligt länge, eller hur. Vi ska båda göra lite efterforskningar, och sedan.fan, jag får det att låta som att vi studerar för en utvärdering. Vi får se vilken information vi kan ta reda på, skaffa så förberedda som vi rimligen kan vara, då kan vi räkna ut resten allt eftersom."