Vita Sår På Munnen

De säger att stolthet kommer före ett fall. Jag kan säga att det är sant.

Jag hade alltid hatat min mans konferenser. Jag hade alltid hatat att behöva spela "Lilla kvinnan" vars enda roll i livet var att stödja sin stora, starka make i hans glittrande karriär.

Det var inte så att William, min man inte hade en glittrande karriär; Det gjorde han verkligen och om det gick bra på just den här konferensen skulle de bli ännu mer glittrande under de kommande åren. Det var inte så att jag ogillade att behöva stödja honom på hans Av Strumpbyxor i Office väg; trots allt hade han stöttat mig i min egen lika glittrande karriär inom ett helt annat område.

Nej, det jag ogillade var att Mina långa bröstvårtor ihop med bimbos, troféfruar och tonårsflickvänner till de flesta av de andra männen i mitten och övre skiktet av IT-branschen där min man hade valt att briljera. Som professor vid ett prestigefyllt universitet i en närliggande stad ansåg jag mig vara i en annan klass än de flesta av dem; visst var jag i en annan klass både pedagogiskt och intellektuellt.

Ändå fick jag under en hel helg var sjätte månad låtsas att jag var precis som dem; att jag visste och brydde mig om vad som hände i de oändliga såpoperor och reality-tv-program som de pratade om oupphörligt. Jag var tvungen att fejka ett intresse för fastighetspriser; i privata skolor; i lokala klädbutiker.

För min man var konferenser ett nödvändigt ont. För mig var de ett helvete!

Vem skulle ha gissat när vi tog examen tillsammans från universitetet, jag med en första klass i engelsk litteratur, William med en lägre sekund i företagsekonomi, att min främsta anledning till att vara med honom på den konferensen skulle vara att försöka se ut som en trofé fru, le småsimlande mot min mans kollegor, skratta åt deras skämt hur dåliga de än var och ställ så få krävande frågor som möjligt.

Det var inte så att jag inte kunde vara glamorös och sexig när jag behöver det.Långt därifrån, på fem fot nio tum – högre i hälarna – var jag lika lång som många av männen på konferensen. Tack vare frekventa besök på gymmet var jag också smal till att jag blev mager och hade en figur som de flesta kvinnor avundas. Okej, så mitt mörkbruna hår behövde månatlig uppmärksamhet för att hålla det gråa borta men man kunde inte få allt.

Vi fick också bra löner båda två så jag kunde unna mig den udda designerklänningen när jag kände för det. Faktum är att det åtsittande, korta-men-inte-helt-för-korta-för-en-kvinna-i-min-ålders mörkblåa nummer med den ljusblå fronten som jag bar den kvällen hade köpts på Londons Regent Street för att ge mig en stilfördel gentemot andra, mer öppet sexuella fruar och flickvänner på denna konferens.

Jag kanske inte skulle kunna hålla jämna steg med deras småprat men jag var förbannad om jag skulle låta mig bli översköljd av ett gäng bimbos.

Jag föraktade småprat. På mitt jobb på universitetet pratade jag om stora frågor; medeltida litteratur, teaterns inverkan på tumultartad 1900-talspolitik, den amerikanska romanen. Att chatta om skolavgifter och barnvakter var så nära tortyr som jag någonsin velat komma.

Det som gjorde saken mycket värre var att så många av de andra fruarna verkade tycka att allt detta var så lätt. Ju mer bimbo kvinnan var, desto bättre verkade hon smälta in i konferensen. Det var om de hade fötts till det; de hade inga problem att föra triviala samtal med varandra och med sina mäns kollegor om ingenting alls.

Det hjälpte inte att jag och William hittills inte kunnat få barn. Om vi ​​hade det, så hade jag kanske haft mer gemensamt med de andra "tjejerna" som den avgående Senior Partnern irriterande kallade oss. Det var inget större problem; William hade ett lågt spermieantal men det var egentligen bara det att våra hektiska liv inte hade prioriterat barn förrän nyligen – och även nu var lusten mest från Wills sida.

Ändå försökte vi nu. Vi var bara i början av fyrtioårsåldern så det fanns gott om tid.Vi hade ett aktivt sexliv – väldigt aktiva faktiskt och använde inte någon form av preventivmedel så, som doktorn hade sagt, "om det kommer att hända kommer det Erotica Readers 46 Writers Association hända".

Det kunde ta sin ljuva tid att hända vad jag ansåg. Jag hade för min del ingen brådska med att byta ut min forskning, skrivande, föreläsningar och resor mot blöjor och bebiskräksjuka men jag gissade så småningom att min kroppsklocka skulle klicka in och önskan att bli mamma skulle ta över.

Min man var dock redo att bli pappa nu och hade fram till de senaste två veckorna tagit alla tillgängliga möjligheter att inseminera mig. Med utsikten till den ultimata befordran och pressen på honom så hög, var Wills testosteronnivåer genom taket. Olyckligtvis för hans planer, att arbeta sent varje kväll och smutskasta de andra partnerna för hans befordran hade hindrat oss från att älska under de senaste veckorna, men Ny ryska kurs ryska trycket skulle minska kraftigt på konferensen.

Hade jag varit lika exalterad över utsikten till föräldraskap som min man, kunde timingen inte ha varit bättre. Som Will hade förklarat många gånger, var stjärnorna på vår sida; vårt sexliv skulle återupptas med en hämnd direkt efter konferensen, precis i linje med min nästa ägglossning och precis i min mest fertila period på månaden.

Hur kunde det inte fungera. Vårt barn skulle bli gravid samma dag som dess far nådde toppen av sin karriär. Det fick fungera!

Will hade i flera veckor pratat upphetsat om konferenskonceptionen som han med tillförsikt förväntade sig att äga rum den helgen. Jag var inte på något sätt lika säker på att det skulle hända och var ännu mindre säker på att jag ville bli tjock och prickig och få bristningar, men jag litade på att naturen skulle få mitt sinne i linje med min kropp om spermier äntligen träffade ägget och moderskapet blev oundvikligt .

Under tiden hade vi våra karriärer och hur jag än kände för det hade jag inte råd att misslyckas med min uppgift den helgen.

William var en av endast en handfull kandidater för rollen som Senior Partner som var på väg att bli ledig efter pensioneringen av sin nuvarande ägare. Alla kandidater hade manövrerat efter position i månader och denna konferens var det sista nätverksevenemanget före styrelsemötet och omröstningen. Varje inflytande William kunde utöva på de andra partnerna i helgen kan ha den avgörande effekten på vem som skulle få toppjobbet.

Hade positionerna varit omvända visste jag att William skulle ha gjort allt Pussy Pump demonstration sin makt för att stödja mig – han hade faktiskt redan gjort det när jag utsågs till min nuvarande position på universitetet. Hur jag än kände för det var det min plikt att allt jag kunde stödja honom nu, hur svårt det än kändes.

Och det hade jag gjort under hela helgens oändliga längd. När jag tittade på klockan såg jag att klockan var halv tio på kvällen den allra sista natten. Det hade gått bra; den sista middagen var över; talen hade hållits och priserna delats ut.

Min man hade presterat fantastiskt hela tiden och jag var stolt över honom. Talet han hade hållit som hyllning till den avgående seniorpartnern hade varit precis den rätta blandningen av humor, smicker och genuin beundran. Ingen annans ord hade kommit i närheten; om vi kunde spela våra kort rätt och få den sista handfullen röster från de få återstående osäkra partnerna, skulle toppjobbet vara hans.

Med den ekonomiska trygghet som skulle följa skulle det kanske inte kännas ett sådant övergivande av min karriär och min självständighet att ha en familj. Om inte annat skulle vi ha råd med en au pair eller barnskötare på heltid för de mer osmakliga delarna. Fram till dess var jag tvungen att vara i tjänst och utföra den uppgiften efter bästa förmåga.

När jag stod vid kanten av den livliga, röriga matsalen kände jag mig också nöjd med min egen prestation. Jag hade chattat, log och flirtat med partnerna, skrattat åt deras dåliga skämt, låtit dem köpa drinkar till mig för att smickra deras manliga egon.Kanske några för många drinkar om jag var ärlig.

Jag hade skvallrat med deras fruar och flickvänner också, köpt dem drinkar i gengäld och följt med dem i några av de mest skandalöst söta och alkoholstarka Närbild japansk fitta jag någonsin smakat medan skvallret blev mer och mer skandalöst.

Jag hade till och med pratat med den där avskyvärda personen, Phil Gibson, företagets självbelåtna, självbesatta toppsäljare och kontorsjuniorernas förbannelse.

***

Varje stort företag har en Phil Gibson. I hans tidiga trettioårsåldern, ung, vältränad, mycket snygg och utan ett spår av moral i hela kroppen, hade Phil orsakat förödelse i företagets kvinnliga personal i flera år. Välsignad med ett par inträngande gröna liggande ögon som kunde buckla även det starkaste kvinnliga motståndet, älskade han helt enkelt en utmaning.

I hans strävan efter förförelse betydde pojkvänner, fästmöar och till och med män lite för honom, så länge de inte hotade hans fysiska säkerhet. Redan då var han så vältränad och hans kropp så vältränad att bara en Lesbiskt eller vansinnigt svartsjuk jiltad partner kunde tänka sig att ta sig an honom.

One night stands var normen för Phil; ett förhållande som varade mer än tre månader var mycket sällsynt, men det hindrade inte ens förhärdade tjejer att falla för hans charm. Som ett resultat hade han lämnat ett spår av trasiga drömmar, hjärtan, äktenskap och mödomshinner bakom sig.

Min man hatade honom. Oavsett hur bra han presterade, skulle William ha Phil Gibson utanför dörren när verksamheten blev hans.

Jag hade träffat Phil flera gånger innan den kvällen och upplevt hans charm från första hand. Lyckligtvis hade jag blivit varnad för hans rykte i förväg så jag var förberedd men ändå, med hans lättsamma, avslappnade sätt, mjuka röst, otroliga ögon och en kuslig förmåga att komma ihåg om dig bara de saker du ville bli ihågkommen, kunde jag känna kraften i hans personlighet och dess uppenbara sexuella attraktion.

Det var inte svårt att se hur yngre, mindre erfarna tjejer kunde lockas i hans fälla.Få kom ut oskadda och ingen utan att lämna sina namn på hans trofébälte. Det ryktades att han var mycket välutrustad och välskicklig i sängen också. Från de skandalösa historierna som hade nått mig via min vän Maggie verkade dessa rykten vara sanna.

"Han har en rad med kort i en ram på sin kontorsvägg", hade hon berättat för mig två år tidigare på en drinkkväll på deras smarta kontor. "Alla diamanter från ess till nian."

"Varför. Vad menar de?"

"De ska representera de stora kunderna han har landat sedan han har varit här," gav hon några exempel på Phils största triumfer.

"Det är väl bra?" frågade jag naivt.

Maggie tittade åt vänster och höger innan hon svarade.

"Ryktet är att de verkligen representerar fruarna till de partners som han har legat med."

"Vad?" krävde jag, förfärad.

"Det finns tolv partners, eller hur. Tolv kort och ett för Phil själv. Han ska vara ess."

"Inbilsk liten skit", väste jag. "Varför diamanter?"

"Han tycker att diamanter ser mest ut som." hon pekade mot sin egen ljumske och sedan mot min.

"Ärkligt", fnyste jag, oimponerad.

"Just", instämde Maggie. "Men innebörden är att han har haft åtta av Partners fruar redan. Han försöker för uppsättningen så har bara fyra kvar."

"Har han provat det med dig?" frågade jag förskräckt.

"Han provar det med alla," skrattade Maggie. "Det verkar lättsamt men han är faktiskt seriös. Om han ser en svaghet pressar han lyckan hårt. Det skulle inte förvåna mig om det hade fungerat några gånger. Han är en mycket attraktiv man."

Det var något i hennes röst som fick mig att göra en dubbeltagning.

"Har du och han." började jag fråga.

"Nej så klart inte," flinade Maggie och bytte sedan plötsligt ämne när våra män närmade sig bordet.

Senare på kvällen kollade jag i smyg Phils kontor. Det fanns verkligen en lång, smal ram som innehöll spelkort, numrerade från ess till nio – och med plats för de återstående fyra att passa bredvid.

Åtta partners fruar. Det var väl bara ett kontorsskämt!

***

Sex månader senare lämnade jag ett paket vid min mans skrivbord. När jag gick förbi Phils tomma kontor kunde jag inte låta bli att märka att tian och diamanter hade Sexgrupp asiatisk till.

Om Maggies historia var att tro, innebar det att Phil hade lagt till två partners fruar till i skårorna på hans sängstolpe sedan jag senast var där. Det betydde att det bara var två kvar.

En av dem var jag; Jag antog men visste inte säkert att den andra obesegrade frun var Maggie.

Men det här var helt dumt macho nonsens, helt klart!

***

Innan jag fortsätter, ett snabbt ord om Maggie.

Om varje företag har en Phil, behöver varje partners fru en Maggie. Margaret Jackson var hustru till en av min mans motsatta nummer, Brian. Vi hade träffats vid det första sociala evenemanget efter att Will hade gått med i verksamheten och till min Porr på Ecstasy blivit goda vänner.

Även om en partner som Will var Maggies man Brian tio år äldre och hade helt klart nått toppen av sin karriär medan Will hade mycket längre att gå. Brian kände igen båda dessa fakta och hade helt klart bestämt att hans bästa tillvägagångssätt var att hjälpa den stigande stjärnan på väg.

Att de också var vänner gjorde det lättare. Det gjorde det också lättare för mig att koppla av i sällskap med hans fru.

Även om de var äldre än mig, var Maggie och jag lika långa, väldigt lika till byggnaden och båda hade axellångt rakt blont hår. Men även om det var slående stannade likheten mellan oss vid det fysiska. Vi var inte alls på samma intellektuella nivå. Maggie hade lämnat skolan vid sexton och hade varit en skönhetsterapeut i några år innan hon träffade, bäddade och gifte sig med sin äldre make Brian. Hon var söt, sexig, trevlig, vänlig, mycket bra sällskap och den största källan till sällskapsskvaller jag någonsin träffat.

Med en mycket nyfiken natur och tio år som företagsfru under bältet var Maggies kontakter inom branschen oöverträffad.Hon visste allt som var värt att veta och hade, kanske med sin mans ledning, tagit mig under sina vingar från början. Hennes goda råd under åren hade varit ovärderliga för att hjälpa min man att hantera karriärförbättrande eller hotfulla möjligheter och hade hjälpt mig att undvika många av de fallgropar som en intet ont anande make också kan drabbas av.

Jag var inte dum nog att tro att hon bara skvallrade med mig så var noga med att inte låta henne veta något som jag inte ville sända. Och allt som jag ville att världen skulle veta sa jag till henne - i största förtroende förstås!

På en konferens som var så viktig för min mans karriär som denna, var en vän som Maggie livsviktig så jag hade tillbringat mycket tid med henne och hennes andra vänner och låtsades ha sett TV-programmen de älskade och filmerna de hade sett men framför allt pratade, skrattade och tyvärr drack mycket mer än vad jag var van vid.

Resultatet var att jag när midnatt passerade kände mig onaturligt ostadig på fötterna. Jag hade bokstavligen ingen aning om vad som fanns i de många cocktails som jag hade känt mig tvungen att konsumera, jag hade inte kunnat ta upp mitt drickande så strikt som jag vanligtvis skulle ha gjort och kände mig så sugen som jag kunde minnas på länge.

"Hur mår du?" frågade Will medan han i ett lugnt ögonblick gick fram till mig.

"Jag är full", erkände jag.

"Carole!" han lät genuint chockad.

"Förlåt. Jag har försökt hålla jämna steg med WAGs."

Termen WAGs hade myntats under ett fotbolls-VM för några år sedan. Det stod för lagspelarnas "fruar och flickvänner" och, för mina snobbiga vänner såväl som mig, användes det nu på ett mycket nedsättande sätt.

"Du borde veta bättre", flinade Will och höll min hand stadigt. "Vad vill du göra nu?"

"Gå och lägg dig," sa jag och lutade mig lite tyngre mot honom än vad någon av oss hade förväntat oss och nästan välte vi två omkull.

"Jesus, Carole. Du skojar väl inte?" Viskade Will.

"Nej!" Jag svarade.

"Ja, jag kan ta dig till rummet snart men just nu är jag fortfarande i tjänst," sa han tyst. "Jag är på väg för att se Cliff och Richard i baren. Om jag får deras stöd är jag hemma och torkar."

"Det är bättre att gå då," sluddrade jag.

"Och det är bäst att du sätter dig ner", sa han och hänvisade mig till en mjuk vadderad bänk mot väggen. "Jag ska få Monica att ta hand om dig."

Han vinkade och en bekant ung kvinna svarade på hans samtal. En våg av berusad ilska steg inom mig.

Monica hade varit min mans PA det senaste året. Hon var intelligent, professionell, effektiv, lång, mörkhårig och fantastiskt attraktiv. Även min normalt lugna, professionella man hade inte helt kunnat dölja sin attraktion till henne.

Vad som var värre var att hon inte gjorde någon hemlighet av att hon tyckte att Will också var väldigt attraktiv.

Det var inget hon sa, men som kvinna själv kunde jag läsa en annan kvinnas kroppsspråk som en bok. Den avslappnade beröringen, hur hon nämnde hans namn lite för ofta, blicken i hennes ögon när de pratade, hur hon stod lite för nära honom.

Först hade jag misstänkt min man för att ha lust efter henne och henne för att försöka ta honom ifrån mig. Jag sa till mig själv att jag var barnslig; att känslor av svartsjuka låg under mig både i klassen och i intelligensen. Naturligtvis skulle de finna varandra attraktiva; de var båda attraktiva människor. Men det betydde inte att min man skulle försöka få henne i säng mer än att jag skulle låta den lika attraktiva Phil Gibson göra detsamma med mig.

Ändå och till min fortsatta självavsky förblev jag svartsjuk. Denna känsla hjälptes inte av alkohol, hur mycket tid de hade tillbringat tillsammans just den kvällen eller hur han styrde henne runt mot mig nu med handen på hennes rygg.

"Min fru mår lite. illa," sa Will. "Skulle du ha något emot att hålla ett öga på henne ett ögonblick?"

"Självklart", instämde hon och satte sig på bänken bredvid mig, avslöjade för mycket lår och lade en av sina händer på min.

Det blev en besvärlig paus när vi båda försökte räkna Emo Girl Porr hur full jag var. Från insidan kändes det som att jag var på väg att välta men jag försökte så gott jag kunde för att behålla lite lugn inför en kvinna som kanske bara var en rival för min mans tillgivenhet.

Jag misstänker att Monica också hade njutit av några drinkar eftersom hennes röst inte var riktigt lika glasögon som vanligt.

"Vill du ha lite vatten", frågade hon bekymrat.

"Jag mår bra tack" svarade jag frostigt.

Det blev ännu en besvärlig paus.

"Jag tycker om att arbeta för William," sa hon. "Du måste vara väldigt stolt över honom."

Jag nickade för att slippa smutskasta mitt tal.

"De säger att han snart kommer att befordras till Senior Partner."

Hon blev mer livlig av meningen.

"Jag är verkligen lyckligt lottad som är en del av hans team. Att arbeta så nära honom."

Hon verkade ännu mer stolt över min man än vad jag var. När hon arbetade med honom varje dag, kanske hon såg honom tydligare. Kanske hade hon rätt.

"Jag menar."

Hon fortsatte sitt beundranstal men jag lyssnade inte. När Monica inledde ännu en entusiastisk lovprisning av min man, kom flera saker in i mitt sinne i snabb följd.

Den första var att hennes topp var alldeles för tight och kjolen var alldeles för kort.

Den andra var att hon inte bar en behå trots sina ganska imponerande bröst.

Den tredje var att ju mer hon pratade om min man, desto mer upprättstående blev hennes bröstvårtor.

Den fjärde var att om jag inte gav honom det han behövde fanns det någon här som skulle göra det i mitt ställe.

Den femte var att om jag inte låg ner snart så skulle jag bli sjuk.

". och jag kommer att vara med honom hela helgen på USA-konferensen också."

"Vad?"

Plötsligt väcktes min svindlande uppmärksamhet. Hade jag hört rätt. Var den här underbara tjejen på väg att tillbringa en hel helg på ett amerikanskt hotell med min man?

Hade jag varit nykter skulle detta ha gett mig bara det minsta stick av svartsjuka. Trots allt hade Will varit på många konferenser med många personliga assistenter under åren utan incidenter. Men jag var inte nykter och ingen av dessa andra PAs hade sett ut som Monica eller pratat om min man med samma stjärnögda tillbedjan som hon just hade gjort.