och vackra utländska kvinnor som

"Det finns en slående likhet mellan kärlekshandlingen och en torterares verksamhet."

-Angela Carter

***

"Varför äter vargen mormor först?"

Frågan svävade ut ur Angelas mun innan hon förstod vad hon sa och hängde i luften, gravid med möjligheter. Nicolas torkade sig om munnen med en rödrutig servett och höjde på ett ögonbryn för att indikera att hon borde fortsätta.

"Tänk på det: Den stora onda vargen möter Rödluvan i skogen och vill äta henne. Så varför inte bara äta Lilla Röda då. Varför bry sig om att springa iväg och utge sig för mormor och det hela. Det är inte vettigt ."

Caféet var trångt och de satt nästan axel vid axel vid nästa bord. Angela sköt undan sin salladstallrik och Rebecca Chambers Ass upp sitt nästan tomma glas rödvin. Nicolas skotte in en tugga köttig lasagne i munnen och färgade läpparna tomatröda. Han hade ett sätt att prata med munnen full som på något sätt aldrig visade vad han tuggade och som aldrig verkade oförskämd. "Vissa människor skulle säga att det är för att historien handlar om sex."

"Jag har hört det. Jag har aldrig fattat det själv." Hon märkte att folket vid bordet bredvid lyssnade in.

"Mormor måste gå först för om en sexuellt rov hane som den som vargen representerar vill dra fördel av en tjej måste han se till att det inte finns några modersfigurer i närheten för att varna Little Red för killar som honom. Det är en läsning i alla fall. Och naturligtvis finns det den röda luvan. Alla dessa blodbilder: menstruation, kvinnlighet."

"Och rött är en varningsfärg. Och en färg av passion, känslor, köttslighet."

"Rött är syndens färg. Det är därför Lilla Röda dör i några av berättelserna: Hon är syndig. En scharlakansröd kvinna."

"Rödluvan dör?"

"Åh visst."

Nicolas fumlade i sin portfölj och tog fram en pocketbok med hundöron. Hon skummade baksidan. "Bär du med dig sagoböcker i din portfölj?"

"Vad tror du att klassen jag undervisar handlar om?"

Hon läste sidorna han angav:

Under tiden kom vargen till farmor, dödade henne, stoppade lite av hennes kött i skafferiet och lite av hennes blod i en flaska, tog sedan på sig hennes kläder och klättrade upp i sängen. När Rödluvan kom bjöd vargen henne att äta och dricka lite av det hon hittade i skafferiet. När den lilla katten som bodde i stugan såg flickan äta upp sin egen mormors kött skrek den och sprang iväg.

Angela gjorde ett ansikte. "Charmig."

"Om du tycker att det är dåligt kommer du inte att gilla slutet."

Hon fortsatte att läsa:

"Och farmor, vilka stora tänder du har!" sa Rödluvan.

"Desto bättre att äta dig med!" sa vargen. Och med det tog han tag i Rödluvan och åt henne en tugga i taget. Slutet."

Angela la ifrån sig boken. "Jag antar att jag hade gillat det där slutet bättre när jag var liten."

"Det var inte alltid en barnhistoria", sa Nicolas och ryckte på axlarna. "Men jag antar att barn måste lära sig att hålla sig borta från vargar någon gång. Nu, om du inte gillade det, borde du prova den här istället."

Han gav henne en annan bok, med ett blekt omslag av rött läder. Först såg det ut som en annan sagobok, men dessa var annorlunda, och hon såg att den hade skrivits för bara 20 år sedan. Nicolas hade återigen markerat en för henne att läsa, men innan hon hann börja insåg hon vad klockan var. "Jag måste tillbaka till Anna", sa hon. "Min mamma tittar på henne, men hon har nattlektioner." Hon försökte ge tillbaka boken, men Nicolas tackade nej.

"Behåll det", sa han. "Jag har andra. Du kommer att gilla den Girly Girl Dress. Lita på mig." Han försökte betala för henne men det slutade med att de splittrade det. Han rengjorde sina glasögon på skjortan och det gick några sekunder. "Det var verkligen trevligt att se dig," sa han. "Jag önskar att vi kunde oftare." Han pausade. "Tror du -?"

Angela stod upp. "Jag måste gå. Jag kommer att sakna min buss."

"Jag kan ge dig skjuts?"

"Det är okej", sa hon, snabbare än hon hade velat. Han såg henne gå. Ute var det grått och blåsigt.Hon såg Nummer 44 dra sig tillbaka från trottoarkanten, röda baklyktor blinkade mot henne, och hon sprang efter den, förbannande. Det var redan utom synhåll när hon kom till hörnet. Suckande satt hon på plastbänken och läste boken Nicolas lånade henne medan hon väntade på nästa:

Skogen är full av faror, från fördärvliga troll som vrider av en liten pojkes tår och slukar dem som godis till rödögda häxor som flätar hudarna av unga flickor och syr gardiner av dem. Men vargar är värst av allt, eftersom vargen är den enda varelse vars hunger aldrig stillas. Under vinterns verkligt mörka, kalla dagar är inget mer skrämmande än ylandet av en varg. Han kommer att äta upp dig, en-två, en-två, och bli hungrig igen innan du sväljs.

Angela fnissade. Hon insåg att någon College Tight Pussy hade kommit in i busskuren, sittande i andra änden av bänken. Han tittade på henne upp och ner, leende. Hon ignorerade honom och fortsatte att läsa:

Flickan var för ung för att vara ensam i skogen. För ung för att veta skillnaden mellan män och vargar. Men hon var inte så ung att hon egentligen skulle kallas tjej längre. Hon var nästan en kvinna, och det satte henne i ännu mer fara. Hon stod i full blom, som de guppande röda blommorna från rosorna som växte längs stigen. Den stiliga främlingen hon träffade verkade som vilken vanlig jägare som helst för henne. Hon såg inte den vilda glimten i hans ögon eller upptäckte det talande mullret från hans ständigt hungriga mage. Han gömde de blodigt röda fläckarna på tänderna väl.

Mannen i busshållplatsen var knappt mer än en tonåring. Han satt nedsjunken i sin pösiga röda jacka och ville inte sluta stirra på hennes ben. Han kunde lika gärna ha slickat sig om läpparna. Han hostade och sa: "Vart ska du?"

"Hem", sa hon utan att titta upp från boken. "Till min dotter", tillade hon och lade så mycket tonvikt på ordet hon kunde.

"Jag ska hälsa på min mormor", sa flickan. Jägaren log. "Vilken söt liten flicka du är", sa han."Rödkindad och lika tandig en bit som någon annan." Flickan rodnade knallrött och tittade bort. Hon såg honom inte slicka saliven från hans långa tänder.

Den unge mannen verkade kort förvånad över omnämnandet av hennes dotter. Då sa han: "Hur gammal. Jag kanske borde träffa henne?"

Angela glodde. Den unge mannens leende vissnade och han reste sig upprätt och tog till och med några steg bort. Hon la tillbaka boken i sin handväska och stoppade in händerna i sina rockfickor för att dölja deras darrande. Han stammade ungefär som en ursäkt. Angela tog ett steg mot honom och gick sedan, efter att ha tänkt bättre på det, därifrån. Hon följde Crossover Drive söderut och bestämde sig för att gå igenom Golden Gate Park till fots. Förmodligen snabbare än att vänta i alla fall. Hon skulle dock skynda sig; det blev mörkt och molnen hotade med regn. Bestånd av enorma träd växte upp runt henne. Orden i Nicolas bok gick genom hennes sinne:

Att prata med den unge mannen hade gjort flickan sen. Hon stannade på stigen och försökte skynda sig. Skogen var ingen plats för henne på natten, och hon var ensam igen nu. Mannen hade erbjudit sig att följa med henne, men hon tackade nej.

Hon hade inte gått på mer än fem minuter när regnet började. Först sprang hon men sedan insåg hon att hon skulle vara genomblöt när hon kom hem oavsett vad. Hon höll sig vid sidan av vägen, nära trädgränsen, i hopp om att slippa det värsta. Parken var mestadels tom, även om vinden då och då rörde om i träden eller krattskogen och gav intryck av rörelse. Bara en och annan bil passerade.

Flickan förstod inte att mannen följde efter henne. Han hade glidit av stigen och glidit ur sina kläder och bytte sin nakna hud mot den skabbiga pälsen av en halvsvält varg. Han slingrade på alla fyra, en röd tunga guppade medan hans svans borstade de minsta trädens guppande grenar och under honom guppade hans långa röda stick för varje steg.

Angela tänkte på ungen vid busshållplatsen och såg rött.Det var hans fel att hon fastnade i det här. Hon borde ha gett honom en bit av sitt sinne. Nej, mer än så; hon borde ha rivit honom en ny.

En bil stannade, en gammal klunk av obestämd fabrikat och modell och en blekt rödaktig lackering. Passagerarfönstret hade reparerats med tejp och kunde inte rulla ner, så föraren var tvungen att öppna dörren och luta sig över för att prata med henne. "Behöver du hiss?" han sa.

Flickan knackade på stugdörren. Vargen gömde den gamla kvinnans gnagda ben och de rödfläckade lakanen och gled sedan under filten och gömde sin håriga kropp och enorma stick. Han höjde sin röst till en svagt klingande falsett och sa: "Kom in, min älskling!"

Angela tvekade. Hon var redan genomblöt och det skulle ta minst en halvtimme till att komma hem till fots. Men om hon verkligen ville ha en tur kunde hon bara ringa Nicolas, och hon var inte säker på att hon gillade utseendet på den här bilen.

"Nej, men tack", sa hon. Eller åtminstone, det var vad hon försökte säga. Hennes tänder klapprade för hårt för att bilda ord, och först då insåg hon hur kall hon verkligen var. Föraren öppnade dörren mer och hon klättrade in, höll sina bleka, skakande händer mot värmeventilerna tills domningar försvann.

Flickan kom in i stugan och ställde ner sin korg. Luften var tjock av en doft hon inte kände till, men det var varmt och det brann, röda lågor slickade gamla svärtade stockar.

När Angela väl var uppvärmd lite tittade hon närmare på föraren. Han var någonstans i femtioårsåldern, hans grånande hår och skägg fortfarande rört av ingefära. När hennes tänder äntligen slutade skratta harklade Angela sig och sa: "Tack."

"Inga problem", sa föraren. De stannade vid rött ljus. "Är du på väg mot Lincoln Avenue?"

"Ja."

"Jag också. Namnet är Charles."

"Angela."

"Trevligt att träffa dig. Pojke, är inte det här en dag. Vad gör en liten dam som du ute helt själv en dag som denna?"

"Åker hem till min dotter."

"En dotter. Visst är det trevligt.Hon en liten. Vacker, som hennes mamma. Du vet att du inte ser tillräckligt gammal ut för att skaffa barn."

Vargen, som fortfarande talade med mormors röst, välkomnade flickan. "Hej min älskling", sa han. "Ser du inte härlig ut?"

Angela vände sig mot fönstret. "Hon är min yngsta", sa hon och sedan, "har du något jag kan torka av med. Jag droppar överallt."

"Vatten kan knappast skada den här gamla högen nu, men det finns några servetter i handskfacket. Bry dig inte om röran."

"Tack", sa Angela. Hon öppnade handskfacket, stannade en stund när hon tittade in och gjorde sedan sitt bästa för att handduka av sig. Hon insåg att Roxy Star Porr handväska också var genomblöt och med oro såg hon de skrynkliga sidorna i Nicolas bok. Hon drog ut den, orolig och försökte torka den på värmeventilen.

"Vad är det?" sa Charles.

"En bok som min—en vän lånade mig."

Sidorna öppnade sig och hennes ögon föll över en:

Vargen är hungrig för alltid. Den gamla kvinnans magra, vilda kött hade inte tillfredsställt honom. Den här flickans rosa, jungfruliga kött skulle inte fylla hans mage bättre, för en vargs hunger är lika mycket en del av honom som de gula ögonen i hans huvud eller det vissna röda hjärtat i hans sjunkna bröst eller de svarta hårstråna på hans baksida, men hans tunga smattrade mot hans käkar ändå när han såg henne upp och ner.

"Antar att din handväska inte kunde stå emot regnet," sa Charles. "Du borde skaffa något som min budväska. Den är vattentät." Han angav väskan i baksätet. "En praktisk sak att ha med ett barn i närheten, skulle jag tycka. Vem tar hand om henne när du är ute?"

"Min mamma", sa Angela. "Vi flyttade in hos henne för ett tag sedan."

"Jag älskar barn," sa Charles. "Alltid velat ha några."

"Jag är så och vackra utländska kvinnor som, min älskling", sa vargen.

"Jag har gett dig mat", sa flickan. Vargen tittade på hennes ömma unga bröst när de tittade mot tyget på hennes blus.

"Ja", sa han, "det har du."

"Hon är allt jag har i världen", sa Angela, fortfarande knappt uppmärksam.

"Hur är det med dina andra. Du sa att hon är den yngsta."

Regnet kom ner i lakan nu och Charles saktade ner bilen till en krypning, nästan förblindad när de tunna torkarna inte lyckades bekämpa syndafloden. Angelas syn tunnelerade ner till en tom fläck på sidan framför henne, ett mellanslag mellan två ord. "Jag hade en dotter till", sa hon. "Men hon dog."

Charles började. "Jag är ledsen. Jag hade ingen aning."

"Hon blev mördad", sa Angela. "Mannen jag träffade dödade henne."

"Jesus Kristus!" sa Charles. Han tittade på henne, tittade bort och tittade sedan på henne igen. "Jag gjorde inte."

Vargen är alltid hungrig.

"Vi hade gått ut i en månad och han hade fortfarande inte försökt ligga med mig", sa Angela. Orden ramlade ut och hon kunde inte sluta. "Jag undrade varför, men han sa att han väntade på rätt tid. Det visade sig att han menade en tid då jag inte var hemma."

Charles stannade bilen och försökte lägga en hand på hennes axel. "Jag är så ledsen", sa han. "Sånt.det är Shemale Bondage Banged hemskt att jag bara inte ens orkar tänka på det."

Alltid.

"Ja, det är svårt att tänka på", sa Angela. Sedan tittade hon på honom. "Men det är lätt att göra, eller hur. Lätt, för du tänker inte på det när du gör det. Inte ens när du planerar det, som nu?"

"Farmor, vilka stora öron du har!"

Charles tittade på henne, förvirrad. "Vad Don T Take The Girl Chords helvete pratar du om?"

"Du plockar upp en kvinna som går ensam. Du pratar och tar reda på vart hon är på väg, hur många människor som är i huset, hur många barn hon har. Allt du vill veta."

"Farmor, vilka stora ögon du har!"

Charles blinkade och trodde inte. "Jag gör inte -"

"Och så finns det de här." Hon tog upp den lilla röda pillerflaskan ur handskfacket och skakade den. "Säg mig, har du haft det i mer än fyra timmar?" Hon visade hans knä. "För om du har ska du ringa en läkare."

Charles flyttade på sin plats.Bilen stod helt stilla mitt i körfältet, men det var ingen trafik nu, ingenting utanför förutom vinden och regnet och träden. "Inte för att det är din sak, men jag var på väg till en dejt. I min ålder måste du tänka framåt på de här sakerna."

"Och handskarna, och repet och fällkniven i handskfacket. Allt för din "dejt" också?"

"De är användbara saker att ha omkring sig. Jag förstår att med allt du har varit med om skulle det vara svårt att lita på folk, men jag lovar att jag bara erbjöd dig en tur på grund av regnet, inget olyckligt med det. Jag skulle inte lägga ett finger på Asiatiska kvinnor Indien eller din dotter." Han pausade. "Faktum är att jag är gay."

"Farmor, vilka stora händer du har!"

"Du har en vigselring."

"Läs nyheterna: Det är lagligt nu för tiden."

"Du är gift, men du har en dejt?"

Hans ansikte blev rött. "Jag behöver inte förklara mig för dig. Nu, om du inte litar på mig av någon anledning, okej. Här."

Han sträckte ut handen och hon krympte undan, men allt han gjorde var att öppna dörren. Vinden blåste in regnet och blötlade henne igen.

"Mormor."

"Fortsätt", sa han. "Gå. Jag kommer inte att stoppa dig."

"Det är inte vad jag Galen fittporr sa Angela och stängde dörren.

"Då ger jag dig en hiss till kanten av parken", sa Charles och lade bilen i växel igen.

"Vilken stor."

"Det är inte det jag vill heller", sa Angela. Hon lade sin hand på hans knä. Han började. "Vad jag vill ha."

Hon lossade sitt säkerhetsbälte och sedan hans och viskade i hans öra:

".är att bita av ditt jävla huvud och spotta ut benen."

Hans käke tappade. Åskan rullade. "Dam," sa han med darrande röst, "det är inte roligt."

"Jag skämtar inte", sa Angela. "Jag ska döda dig."

Charles stack ett finger i hennes ansikte. "Okej, lilla fröken, jag har fått nog."

Angela sträckte ut handen och knäppte av växeln i handen. Metallen och den tjocka röda plasten splittrades som ingenting. Sedan virade hon ena handen runt ratten och drog av den också och kastade den i baksätet.Hennes händer hade blivit knotiga tassar. Hennes ögon var gula. Hon såg hans röda ansikte blekna och när hon såg de första tecknen på chock tog hon tag i honom och drog in honom morrande.

".TÄNDER du har!"

"Sitt still", sa hon och sträckte sig ner i hans knä. Han försökte stoppa henne och hon band honom över munnen. Hon knäppte upp hans byxor och förde in en hand. P-piller fungerade fortfarande. Hon drog ut honom och klämde samtidigt som hon visade honom sina tänder som blivit omöjligt långa och vassa. Normalt sett hade de inte passat in i hennes mun, men formen på hennes ansikte och huvud hade också förändrats, om än inte helt. Hon tummade på huvudet på hans kuk när han kröp ihop på ena sidan av bilen, för rädd för att röra sig.

"Tänk inte att för att jag gör det här kommer jag inte att döda dig", sa hon och klämde honom igen och började riva honom. "Det här är bara för att ge dig tid att tänka på det. Jag vill att du för sista gången någonsin ska få bort dina stenar medan du tänker på att dö. Kommer du ihåg alla de kvinnor du sårade bara så att du kunde känna det här. Det här kommer att bli en lite sådär."

"Jag har aldrig skadat någon", sa han. Hans mun blödde små röda droppar. Hon slickade upp dem. Hon flyttade över nu och satte sig på honom så mycket som bilens gränser tillät. Hans säte lutade sig bakåt. Hon höll ett dödsgrepp om hans kuk så att han inte skulle få några smarta idéer om att springa. Moderna läkemedels underverk höll honom vid uppmärksamhet även medan resten av honom krympte undan. Det var roligt, faktiskt. Hans svullna röda kuk guppade upp och ner, som en hund för dum för att veta att den skulle läggas ner.

"Så här kommer det att hända", sa hon. "Så fort du är klar ska jag räkna till 20. Du kan stanna här i bilen och göra det enkelt, eller så kan du försöka springa. Det kommer att sluta likadant oavsett vad."

Hon fortsatte att rycka till honom. Hans kuk värmde hennes hand.

"Du tror att om du kan hålla tillbaka det betyder det att jag inte kommer att kunna fortsätta, men det kommer inte att fungera.För det första kan de flesta killar inte hålla det oavsett vad. Det är biologi för dig; hon är en tik. För det andra, även om du gjorde det, skulle jag tappa tålamodet så småningom och hoppa över den delen. Men då skulle jag bli riktigt arg, och det skulle vara ännu värre för dig. Så bli inte smart av det."

Hon satte fart. Han svettades och hon likaså. Hans var rädslans svett, hennes upphetsning. Det fyllde bilen. Hon log bredare och visade honom en röd tunga. Hon kanske borde gå ner på honom och skynda på saken ännu mer. Han fick verkligen panik då, när hennes vassa tänder kom på betesavstånd från hans patetiskt ivriga erektion. Men det var för mycket besvär.

"Jag kanske börjar räkna redan innan du är klar. Skulle det vara rättvist. Lite motivation kan göra dig bra. Låt oss prova: En."

Han skrek. Hon klämde hårdare. Hans lilla kuk krampade.

"Två."

Ett blött, hett kladd rann nerför hennes fingrar, sedan lite till. Han forsade i sprutor, en blick av enastående skräck i ansiktet. Hon trodde att han kunde dö av rädsla på plats eller åtminstone svimma, men det gjorde han inte'. Hon torkade handen på hans byxa och höll den sedan upp så att han kunde se klorna.

"Tre. Det är bäst att du börjar springa." Hon öppnade dörren och sparkade ut honom. Han landade vid sidan av vägen, halvnaken i regnet.

"Fyra fem."

Han slösade bort några sekunder på att krypa innan han blev smart nog att stå, göra om byxorna och sedan springa. Angela såg honom tappa in i buskarna. Hade han hållit sig kvar på vägen hade chansen att någon som körde förbi hade stannat för att hjälpa till. Men när han vandrade genom parken, i stormen, skulle han vara ensam. Ingen hjälp kom.

"Sju. Åtta. Nio."

Hon tappade sina kläder. Regnet kändes bra på hennes nakna kropp nu. Hon föll på alla fyra när det blev bekvämare. Kalla droppar prydde hennes eleganta päls när hon lurade mot träden.

"Femton. Sexton. Sjutton."

När hon nådde Hur man suger klitoris lyfte hon. Även i regnet var hans doft stark, och han gjorde tillräckligt med ljud för två.Han halvt sprang, halvt snubblade, halkade och sladdade i leran. Han var ur form, och Angela, som sprang på alla fyra, med svansen som svepte grenar för varje steg, kunde ha kört om honom omedelbart, men hon väntade och se vad han skulle göra istället. Han kom till en plats där regnet samlades vid foten av ett stort träd, där de blottade rötterna bildade stränderna av en pöl så djup att det nästan var en damm. Charles ramlade in i den och började vada. På andra sidan, på toppen av kullen, trängde sig två hemlösa män under en röd presenning för att få skydd. Charles började vinka och skrika och de tittade på honom. Angela väntade tills han hade travat halvvägs och kastade sedan huvudet bakåt och ylade, högre än vinden, högre än regnet, högre än åskan. Charles höll för öronen. Männen på kullen reste sig på fötter och sprang.