Heta bilar

--------

DEL ETT

--------

De berättade för henne att det var ett enormt gammalt hus, som stod i spetsen av två återvändsgränder som möttes i ett "v" vid ytterdörren, och det var där hon befann sig och drog i en matt överdimensionerad mässingsknapp efter Strumpbyxfetisch och ha letat efter men hittar ingen dörrklocka. Byrån hade gett henne alla detaljer, men det var de andra tjejerna, de som hade tackat nej till det här uppdraget, som berättade resten.

När hon stirrade upp på huset nu, bestämde hon sig för att det inte var något anmärkningsvärt med det, förutom dess storlek. Så här mycket hus, så många rum, och han vill bara ha en tjej. Hon rynkade pannan mot dörren.

"Hej, jag heter Lydia." Hon sträckte fram handen och log mot mannen som dök upp, det reumiga blåa ögonen sjönk djupt in i hans skalle och gjorde mörka skuggor under.

"Bra." Det kom ut "goot", och hon kände igen accenten direkt. Hugo Kauffman var tysk, granne till sitt hemland Österrike, och hon värmde honom omedelbart, trots att han ignorerade hennes utsträckta hand när han vinkade in henne.

"Du är den fjärde tjejen de skickar över på lika många månader." Hans röst fortsatte att överraska henne med sin starka, resonanta ton när han ledde henne genom huset. Hon hade redan beräknat hur lång tid det skulle ta att rengöra och hon spände på nacken för att titta in i varje öppen dörr när de passerade.

"Det här är ett väldigt stort hus", anmärkte hon medan hans knotiga hand grep tag i räcket och han startade uppför en bred spiraltrappa. Han rörde sig snabbt för en man i hans ålder och visade lite tvekan i sin gång.

"Jag har en liten stab av tjänare." Han tittade inte tillbaka på henne när de klättrade. "En kvinna som lagar mina måltider och städar vardagsrum, badrum och så. Jag har en chaufför och en liten besättning som kommer in en gång i månaden för att göra en djupare städning."

Lydias uttryck vred sig, förbryllad, när de närmade sig toppen av trappan, där mr Kauffman stannade och vände sig mot henne. Han väntade på att hon skulle ta det sista steget upp, så de stod ansikte mot ansikte.Hans ögon rörde sig över henne och tog in de marinblå byxorna och en rosa skjorta med företagets logotyp broderad över hennes högra bröst.

"Jag är lite gammaldags", varnade Sex med kåt med ögonen kvar på hennes tennisskor. "Jag skulle kräva att du bär uniform. Det finns flera i tjänstebostaden. Jag är säker på att du kan hitta något som passar dig."

Hon ryckte på axlarna. "Det är okej." Det spelade ingen roll för henne vad hon hade på sig för att städa, bara hon fick betalt. "Men jag är förvirrad. om du redan har någon att städa.?"

"Ja." Han nickade och vände sig åt höger. "Den här vägen."

Hon flämtade när dörren slogs upp och avslöjade ett enormt rum vars fönster från golv till tak glödde gyllene i det tidiga morgonljuset. De tunga rosenfärgade gardinerna drogs åt sidan, solen strömmade starkt på den rodnadsfärgade soffan, skrivbordet i körsbärsträ och kandelabervägglamporna på båda sidor om en öppen spis så hög som hon stod högt. Ljuskronan som svängde från taket kastade prismor över väggarna, och hon märkte att tapeten såg glänsande ut som satin och längtade efter att röra vid den.

"Det här är rummet du behöver städa." Han gick framåt och gjorde en svepande rörelse med handen. Hon vände sig till höger och såg den höga himmelssängen och för första gången insåg hon att detta var ett sovrum. "En gång om dagen, dammar av alla ytor och dammsuger; byter sängkläder en gång i veckan; det tunga arbetet, gardiner och fönster, en gång i månaden."

Hon nickade och lyssnade när hon gick in i rummet och försökte ta in allt på en gång. Porträttet över manteln var av en naken kvinna, hennes hår krullade i honungsfärgade rankor över hennes fulla bröst. Lydia tittade på soffan och insåg att det var samma.

"Men din personal.?" Hon tittade mot sängen igen, dess fyra affischer draperade med material.

"De kommer inte in här." Han såg henne gå förbi sängen, hennes fingrar rörde vid träet, på väg mot den höga piedestalen i hörnet.

Lydias ögon drogs till den mörka körsbärsträlådan ovanpå.Det var inget ovanligt eller utsmyckat med det - i själva verket var det så enkelt att det verkade malplacerat mitt i rummets påkostade dekoration. Det var bara en stor rektangulär låda, träet lyste upp så starkt att hon kunde se hennes reflektion i toppen när hon kikade över för att inspektera den.

"Du får inte öppna den." Hans röst skrämde henne och hon virvlade för att se honom stå rakt bakom henne. "I alla fall är den låst. Men jag kräver att den poleras. Dagligen."

"Jag kan se det", andades hon och hjärtat bultade fortfarande. Hon rynkade pannan mot den släta ytan på lådan och såg inte ett nyckelhål eller spärr - hon kunde inte ens se sömmen där den öppnades.

"Vems rum är det här?" frågade hon, oförmögen att hjälpa sig själv. Kvinnan på porträttet tittade på dem båda när han ledde henne bort från lådan på sockeln.

"Det är boudoaren", sa han enkelt och vinkade henne mot dörren. "Tror du att du kan uppfylla de plikter jag har beskrivit, Lydia?"

"Ja", höll hon med och såg på när han stängde dörren efter dem. "Jag är säker på att jag kan."

Hans ögon gjorde ytterligare en svep av hennes outfit och han nickade kort till henne. "Mycket bra. Låt oss hitta mrs Bauer och få dig ur kläderna."

* * * *

"Den här har i alla fall hållit längre än de andra." Ana Bauer gick omkring och Ggw Sex Race silver med militär precision. Hon beundrade sin omvända reflektion i en sked innan hon lade tillbaka den i lådan.

"Inte illa att titta på heller." Jonas tog ytterligare en tugga av sitt äpple och lutade sig längre bak i stolen.

Mrs Bauer suckade och arbetade med kanten på en smörkniv. "Antar jag. Han verkar verkligen gilla den här."

"Klandra inte honom." Jonas gungade betänkligt nära porslinsskåpet.

"Har du ingen bil att tvätta eller något?" knäppte hon, stängde silverlådan med en duns och rynkade pannan åt hennes stora reflektion i skåpets glas när hon passerade honom.

Han flinade. "Regnar."

"Jag vet inte vad han betalar dig för," huffade hon och knuffade honom på en ryggspets med sin inte oväsentliga höft, vilket tvingade honom att ta sig själv.Överraskningsblicken i hans ansikte var tillräckligt belöning och hon log när hon stoppade tillbaka silverlådan i lådan.

"Var inte så, Ana." Jonas förde en hand över det mjuka bomullsmaterialet sträckt över hennes rymliga baksida, vilket gav henne en snabb klämning. Hon rodnade och viftade bort hans hand, men såg nöjd ut tills hon vände sig om för att se den unga flickan stå i dörröppningen.

"Har du avslutat?" frågade den äldre kvinnan och rynkade pannan åt sättet som blondinens lockar flydde från hennes mössa, på hur det som borde ha varit den formlösa svarta jungfruklänningen verkade formas efter flickans smala ram, hennes orörda förkläde accentuerade kurvan på hennes lilla midja.

Lydia nickade och höll upp sitt badkar med städmaterial. "Jag gjorde fönstren idag."

"De behövde det," anmärkte fru Bauer. "Lägg undan dina saker då."

Flickan rörde sig runt dem mot köket och stannade vid den svängbara dörren och tittade över axeln. Hon såg förarens blick på henne, hur han såg på nederkanten av hennes kjol på de smala vaderna nedanför.

"Jag undrade." Lydia harklade sig. Hon visste bättre än att ställa frågor till fru Bauer, men hennes nyfikenhet tvingade henne. "Rummet.det utanför boudoiren. Dörren är låst. Ska jag städa där inne också?"

"Nej." Hugo Kauffmans röst var omisskännlig. Eftersom hon hade arbetat för honom, verkade det oavsett var han var i huset, hon kunde höra honom när han pratade. Den här gången stod han i dörren till matsalen och vilade sin vikt på huvudet av en snidad träkäpp.

"Det är Mr Kauffmans privata rum," sa Mrs Bauer och rätade ut sig.

"Herr." Jonas stolsben hade ställt sig om mot golvet inte ett ögonblick för tidigt, och han ställde sig, äpplet gick bakom hans rygg medan han knäppte händerna där.

"Lydia, vill du åka hem?" Herr Kauffman erbjöd sig och nickade åt Jonas. "Det regnar katter och hundar, som min gamla muttra brukade säga."

"Nej tack." Hon sneglade mot det höga matsalsfönstret där de kunde se regnet komma ner genom de skira vita gardinerna och sedan över till Jonas, som log och lutade sitt huvud mot henne. "Jag tog med mitt paraply. Jag går bra."

Mr. Kauffman höjde ett knasigt ögonbryn åt henne och tittade sedan tillbaka på Jonas. "Jag har den här mannen i min anställning, min kära. Du kan lika gärna använda hans tjänster."

"Nej verkligen." Hon vände sig mot dörren och hennes ögon skiftade mot fru Bauer, vars rynka pannan aldrig hade lämnat hennes ansikte. "Jag gillar regnet."

"Hon gillar regnet." Kauffman knep ihop läpparna och spände ögonen ett ögonblick när han tittade fram och tillbaka mellan sin chaufför och sin hembiträde. "Vem kan argumentera mot det?"

"Tack dock," sa Lydia med ett litet leende. "Det var snällt av dig att erbjuda."

Flickan vände sig om och sköt upp dörren till köket, ivrig att bli av med sina städmaterial och ur den "uniform" som krävs för jobbet. Det tog henne vanligtvis bara en timme att städa rummet ordentligt, men idag, med fönstren, hade det gått två, och hon ville komma hem till sina böcker. Det var bara ytterligare en månad innan hennes medborgarskapsprov.

"Lydia?" Mr Kauffmans röst stoppade henne. "Skulle du ha något emot att ge mig din åsikt om något?"

Hon undertryckte en suck och vände sig om för att titta på honom. "Ja?"

"Nere, i mitt arbetsrum," sa han. "Det tar bara ett ögonblick."

"Ja", höll hon med, inte säker på hur hon skulle säga nej. "Låt mig lägga undan det här."

Med sina städmaterial stuvade i skåpet fram till måndag tryckte hon ner händerna nervöst nerför förklädet och jämnade till det styva materialet innan hon öppnade köksdörren igen. Bara herr Kauffman stod där nu. Fru Bauer och chauffören hade försvunnit in i Barfota hippieflicka av husets vidsträckta hörn, inbillade hon sig.

"Tack min kära." Han vände sig om och förväntade sig tydligt att hon skulle följa efter. Det gjorde hon och gick lite bakom honom, ner i korridoren och till dörren som öppnades under den breda trappan."Du gör mig en stor tjänst."

"Jag har aldrig varit nere", mumlade hon och höll i ledstången när de gick ner. Mörkret i trapphuset gav vika för ett öppet utrymme fyllt med lådor och olika odds och ändar som gjorde en väg ner i mitten.

"Jag är lite av en packråtta, är jag rädd", förklarade han med ett fåraktigt leende, sträckte sig ner i byxfickan och drog fram en nyckel. "Det här är en huvudnyckel. Det här är den enda. Den öppnar alla rum i huset."

Lydia tittade nyfiket på när han låste upp en dörr till vänster om dem och svängde bredvid den. Värmeböljan träffade henne först och Ät din rumpa flämtade, blinkade och tog ett steg tillbaka.

"Ja, jag ber om ursäkt," sa han och vinkade in henne. "Jag är van vid temperaturen, antar jag."

Inne i rummet fanns en stor tegelkonstruktion som för Lydia såg ut som en skorsten med en liten eld som brann inuti vid basen. Rummet var stort, cinderblockväggarna gav det ett oavslutat utseende, och överallt där hon vände sig fanns det höga, konstiga metallmaskiner.

"Vad är det här för ställe?" frågade hon med ögonen dragna mot ett bord längs väggen. "Är det. diamanter?"

"Ja", höll han med, plockade Fuck all Your liten påse från bordet och använde något som såg ut som en spatel för att sopa in dem med en sakkunnig rörelse. "Det här är vad jag gör. Jag gör smycken."

"För hand?" Lydia gick mot bordet, oförmögen att hjälpa sin nyfikenhet. Det var ett diamanthalsband utbrett på ytan, arbetet klart både intrikat och delikat. "Jag Lesbiskt aldrig sett så många diamanter på ett ställe!"

"Ja", intygade han och tog upp halsbandet och tältade det över fingrarna. "Dessa har en vikt på 21,63 karat."

"Det är vackert." Hon svalde, ögonen följde halsbandets gnistra i smideseldens ljus. "Hur.hur mycket skulle något sådant här kosta?"

"Utan den sista pärlan här." Han pekade på den stora tomma stiften längst ner på halsbandet. "Det är redan över hundra tusen dollar."

Lydia flämtade och handen gick mot halsen. "Vad händer här då?"

"Det, min kära, är vad jag skulle vilja ha din åsikt om." Han satte tillbaka halsbandet och hällde ut innehållet i en annan liten ädelstenspåse på bordet. "Jag har en skönhet, här, en annan diamant som jag skulle kunna sätta som mittpunkten, eller kanske antingen rubinen eller safiren."

"Safiren," sa Lydia omedelbart med stora ögon medan hon stirrade på displayen på bordet.

"Ja?" Han rynkade pannan, använde en tunn tång för att plocka upp safiren och sätta den på plats, och böjde försiktigt stiften för att hålla den där. "Kanske."

"Jag har aldrig sett något så vackert," sa hon, fixerad på halsbandet.

"Skulle du ha något emot att prova det?" Han höll upp den med ögonen på hennes och såg henne svälja.

Hennes mun öppnades med en lätt darrning. "Jag kunde inte."

"Ja, det kan du", försäkrade han henne. "Vänd dig om."

Lydia presenterade ryggen för honom och han lyfte halsbandet över hennes huvud, hans fingrar borstade de fina hårstråna på hennes nacke medan han fäste spännet. Tyngden av den chockade henne, och hon kunde inte låta bli att fingra på safiren som dinglade lågt mellan hennes bröst över den svarta bomullsuniformen.

"Här." Han styrde henne i armbågen mot bordet där en spegel var monterad på väggen. "Vad tror du?"

"Jag tycker den är magnifik", viskade hon och fingrarna rörde sig över halsbandets svala yta.

"Det matchar dina ögon", mumlade han och mötte dem i spegeln. "Safiren är perfekt."

Lydia sträckte sig bakåt och knäppte upp den och lade den försiktigt på bordets yta. "Tack för att jag fick prova."

"Din åsikt är mer värd än halsbandet", sa han till henne med en nick.

Hon släpte med ett leende på förklädet och skakade på huvudet. "Du ville bara ha en ursäkt för att hålla mig här tills regnet slutade."

Han skrattade, ljudet högt i källarrummet ekade från väggarna. "Du är fantastisk, Lydia."

"Nej", sa hon och skakade på huvudet igen. "Så det här är vad du gör här nere hela dagen då?"

"Putter nu, verkligen." Han sopade tillbaka ädelstenarna i väskan medan hon tittade på."Hitta sätt att spendera tiden."

"En dyr hobby?"

"Kanske," höll han med. "Jag är för gammal för att åka skidor och för pompös för att samla frimärken."

Hon skrattade. "Åker du skidor här i Amerika. Det finns inga berg. Bara hügel, allt så litet. Skidåkningen i Österrike."

"Ja." Han vinkade ut henne ur rummet och låste det bakom sig. Nyckeln gick ner i hans byxficka. "Jag åkte alperna när jag var ung."

"Jag saknar det", erkände hon med en suck.

"Varför kom du hit till Amerika?"

Hon log, hennes ögon Sexshow på lördagskvällen. "Varför kommer någon till Amerika. De frias land, de modigas hem."

"Är du ensam här?"

"Min mamma insisterade på att vi skulle komma, efter att min pappa dog," förklarade hon. "Men så blev hon sjuk."

"Jag är ledsen."

Lydias ögon föll i golvet. "Nu är hon borta."

"Ah.så du är ensam."

"Ja."

"Ändå." fortsatte han och gick uppför den branta trappan. "En ganska ung tjej som du måste ha en friare eller två?"

Hon rodnade, glad över mörkret i trapphuset. "Nej. Jag har varit för upptagen med arbete och skola och pluggar nu till mitt medborgarskapsprov."

"Tut!" Han vände sig om på toppen av trappan och räckte fram en hand när hon kom upp de sista. "En ung tjej som du borde tänka på lite annat än kärlek."

"Så säljer du Kåta gamla farmor här ditt smycke?" frågade hon och bytte ämne.

"Sällan", erkände han och ryckte på axlarna. "Jag gillar att behålla saker. Jag gillar att titta på dem."

"Det skulle vara trevligt att ha.fina saker", sa hon mjukt och tittade på den fina guldkedjan runt hans hals. "Du har alltid det.?"

Han nickade. "En minnessak."

"Mr Kauffman?" De såg båda upp när Ana Bauer susade förbi. "Ett paket kom till dig. Jag lade det på ditt kontor."

"Tack, Ana," sa han med en nick.

Lydia gick förbi mrs Bauer mot hallgarderoben för att hämta sin kappa och paraply, utan att ignorera den mörka blicken i kvinnans ansikte.

"Åh, Lydia," sa han, som om han talade en eftertanke. "Smyckeskrinet i boudoiren behöver putsas."

Fru.Bauer drog upp näsan och sniffade och gav Lydia ett självbelåtet leende när Mr. Kauffman tog sig fram i korridoren mot sitt kontor, tungt lutad på sin käpp.

"Jag gör det på måndag", lovade Lydia, men hon var säker på att ingen av dem hörde henne.

Hon passerade hans kontor på vägen ut, dörren öppnades bara en smäll och hans röst drev ut. "Du behöver inte ditt paraply. Det har slutat regna."

"Ja." Hon log mot dörren. "Tack."

"Glöm inte smyckeskrinet", påminde han när hon tog på sig kappan.

"Det gör jag inte", lovade hon och drog upp den tunga ytterdörren och tänkte redan på pluggandet som hon skulle göra hemma och var hon skulle slänga ihop till middag.

* * * *

Efter månader av städning av boudoiren hade Lydia etablerat en rutin. Hon hade städat hem sedan moderns död, och det hade alltid varit en sorts meditation för henne. Det var inget spännande eller nytt med att damma eller dammsuga, bara en tanklös precision som lät hennes sinne flyta fritt.

Hon gick in i samma halvtrance varje dag när hon metodiskt gick runt i rummet, lyste vaserna och ansiktet på den antika klockan på den öppna spisen, slog och fluffade kuddarna på soffan och edwardianska stolar. Ljuskronan skulle snart handrengöras, men det skulle hon inte göra idag.

Hon ordnade färska blommor i två vaser på körsbärsträborden i början av varje vecka, och medan hon var tvungen att städa skrivbordet fick inte läskpappret med pappret utlagt på toppen flyttas – de satt som om någon Håriga fittgallerier snart komma för att skriva ett brev med den gammaldags fjäderpennan.

Mrs Bauer och resten av personalen vägrade fortfarande att gå nära den och Lydia förstod inte. Det var ett vackert rum, och även om hon inte skulle ha erkänt det, tyckte hon ofta om att låtsas att det var hennes. Hon hade aldrig känt så om någon annan plats tidigare, inklusive det lilla rummet hon lät. Ingenting hade någonsin känts som hemma här, inte så här.Hon hade till och med en gång vågat klättra i himmelssängen och dragit de skira gardinerna runt sig som en dröm.

Hon ställde inga frågor längre. Ingen skulle berätta för henne vem kvinnan på porträttet var, eller varför personalen vägrade gå in i rummet, men herr Kauffman betalade bra, och hon hade aldrig upplevt något konstigt eller olämpligt. Inte förrän hon började förlora tid.

Första gången det hände polerade hon smyckeskrinet. Lydia hade för vana att nynna medan hon arbetade, mestadels sånger som hennes mamma hade sjungit för henne som barn, och hon beundrade sin reflektion i träets mörka glans när hon hörde ekot.

Hon rynkade pannan och slutade nynna för att lyssna, men det var borta. Hon fortsatte, hennes röst var mjuk, munnen bildade tyska ord, och så hörde hon det igen. Det var samma låt, sjungen som om den var med en liten tidsfördröjning, bara lite efter hennes egen.

När hon tittade runt i rummet var hon säker på att det inte fanns någon där, och hur som helst verkade ljudet komma framför henne - från smyckeskrinet. Hon gnuggade den mörka ytan med sitt tyg, runt och runt, och såg hennes egen rynka reflekteras tillbaka mot henne. Sedan hörde hon det igen, men den här gången sjöng inte Lydia alls. Det mjuka, milda brummandet speglade hennes eget, och hon blev hänförd.

Det var Mrs Bauer som hittade henne. Hon kunde bara knacka och ropa efter henne, och Lydia gillade att den äldre kvinnan inte kom in i rummet, hur lång tid det än tog för henne att svara. När Lydia tittade på sin klocka såg hon att det hade gått en timme sedan hon började städa smyckeskrinet, och hon sprang mot dörren, rodnad och flämtande och kom med ursäkter till hushållerskan.

Hon trodde att hon måste ha slumrat till, eller bara hamnat i sitt städande semi-trance-tillstånd. Hon resonerade med sig själv, försäkrade sig själv att det inte var någonting. Tills nästa gång det hände. Och nästa. Hon tappade tid varje dag nu verkade det som hon tillbringade längre och längre tid framför smyckeskrinet.

Under all den tid hon hade ägnat åt att polera den hade hon aldrig sett hur den kunde öppnas - ingen söm syntes på den släta ytan - förrän den en dag gjorde det. Lydia gnuggade tyget runt de vassa hörnen, gled över den hala fronten från kant till kant, och för första gången såg hon ett streck i träet där en söm var tänkt att vara.