Att besöka Strumpbyxor rabatter

Deep Space, idag:

För något som fick smeknamnet av sin pilot som "Skolbussen", hade den verkligen stil: ett civilt fartyg tillfälligt hyrt av Starfleet, det var designat för kortsiktig turism, med ett stort centralt område dominerat av en serie bord och stolar och förbises av stora observationsfönster, som nu för närvarande är fyllda med strimmigt stjärnlandskap när motorerna vidgade det normala utrymmet till en skev version av sig själv. De tredjeårskadetter som den för närvarande bar satt runt och åt mat och dryck från de närliggande automaterna, eller läste eller pratade oroligt om sin okända slutdestination.

Eller i fallet med Lycra Fetish Wear vid bordet längst bak, spelade en omgång Kal-toh, ett förvånansvärt beroendeframkallande Vulcan-spel där motståndarna flyttade en kaotisk bunt holografiska stavar för att skapa ordnade mönster - eller förstörde ansträngningarna från ens sida. motståndare. Vulcans protesterade mot att utomstående hade förvandlat vad som var tänkt att vara ett meditativt spel som speglade strävan efter att hitta logik inom ologisk till en tävling, och släppt versioner av spelet där sådan taktik kostar en spelare poäng istället för att tjäna dem. Men de flesta sökte bara upp originalversionerna. De var roligare.

Förutsatt att en var uppmärksam. "Det här kommer inte att sluta bra", meddelade Sasha Hrelle för ingen speciell, och drog tillbaka blondin från pannan. Hon hade avslutat sin ismocka för ett tag sedan, men ville inte resa sig och få en till och riskera att bli sedd, och väntade på att någon annan vid bordet skulle gå efter något själv så att hon kunde fråga. Men ingen reste sig.

"Medge då. Det finns inget ohederligt i den handlingen," föreslog hennes vän bredvid henne och studerade Min röv luktar framför henne. Eydiir Dotter-of-Kaas av de tio stammarna i Capella var lång och smidig som de flesta av hennes ras, med hudfärgen som polerad mahogny, sobelhår klippt ner till hårbotten och en sur attityd, åtminstone för dem som inte gjorde det. känner henne.

Hon var inte den första Capellan som gick med i Starfleet, men hon var den första med en medicinsk major, hennes stridsinriktade ras accepterade först nyligen uppfattningen att de sjuka och skadade inte behövde lämnas för att dö, att en kamp för att rädda deras liv var lika hedervärt som en duell. "Och du kan få mig en annan smörgås Sovsex du håller på."

På Sashas andra sida tittade Jonas Ostrow upp från sin plats, pannan rynkade sig. "Ska du göra något. Jag skulle kunna göra med en till kaffe, extra grädde, extra socker tack." Han var en mager, svartaktig figur, med stora ögon och skimrande, silverfärgat hår som tyder på en härstamning som tillbringade mestadels i rymden för att samla mutationer längs vägen, och en lättsam accent som vanligtvis hörs i kolonier nära den yttre kanten.

På Jonas andra sida fnyste Neraxis Nemm. "Extra grädde, extra socker." Hon var en tung bolian, som alla hennes människor blåhyad, flintskallig med mörkblå band längs hårbotten, en framträdande vertikal ås som halverade hennes kropp och mörka ögon som smalnade när hon studerade tavlan. "Varför tar jag inte bara ut en spene och låter dig dia på den?"

"Jag skulle inte göra det," rådde Eydiir. "Bolianska kroppsvätskor är frätande för andra arter. Jag läste en fallstudie under sommaren om en människa som hade oskyddade sexuella relationer med en Bolian, och-"

"-Och vi behöver inte höra detaljerna", försäkrade Jonas henne, rodnade och ignorerade skrattet från Neraxis.

"Jag vet inte hur ni alla bara kan sitta där lugnt", frågade Världens vackraste flicka med blicken fäst på något annat än spelet. "Han är nästan här."

Ingen tittade upp. Ingen behövde det, att veta vem hon menade: en av de sista kadetterna som plockades upp, från Starfleet Academy Annex på Beta Aquilae II. Sedan han kom hade han flyttat från bord till bord, uppenbarligen presenterat sig själv och gett de andra kadetterna tid att ordentligt uppskatta den ära som tilldelats dem.Han flinade eller skrattade, ibland inte ens bara åt sina egna skämt, slog rygg på ett manligt sätt med de manliga kadetterna och flirtade med de kvinnliga.

"Han behöver sparka," bestämde Sasha.

"Han verkar inte så dålig", konstaterade Jonas. "Ni kan till och med sluta tycka om varandra."

"Men om inte," försäkrade Eydiir Sasha, "har jag vapen i min väska bakom dig."

"Hallå där." Han drog upp en stol från ett intilliggande bord och ställde den mellan Sasha och Eydiir, satte sig baklänges på den och vilade med armarna ovanpå den. Han hade bronsade, mejslade drag och perfekta tänder och kastanjebrunt hår och såg ut som om han var fysiskt oförmögen att inte le. "Jag är ledsen att vi inte fick en chans att träffas och hälsa tidigare. Jag heter Giles. Giles." Han pausade för dramatisk effekt.

Och Sasha stal hans åska och låtsades vara uppslukad av spelet trots att han gjorde sista poäng. "Arrington?"

Han strålade mot henne. "Jag ser att mitt rykte går före mig."

"Nej, det gör din röst; vi har hört dig prata med alla andra före oss och alla satt här och undrade vad vi hade gjort för att missa äran att träffa dig tidigare."

Han höll upp en lugnande hand. "Hej, jag lovar dig att det inte var avsiktligt, jag var tvungen att börja någonstans." Han tittade på hennes sida av brädet, sträckte sig ner och arbetade med kontrollerna, bildade ett mönster för hennes räkning och fick hennes poäng. "Du borde vara mer uppmärksam, det var ett självklart drag."

Han missade blickarna som Sasha utbytte med Eydiir för att fortsätta, "Jag går som huvudämne i Command, som ni kan föreställa er, även om jag såklart också var tvungen att välja en minor i Flight Control and Astrotion, men det är okej eftersom jag är en anständig pilotJag har till och med min egen solyacht på Beta Aquilae. Jag fick den på min tolfte födelsedag, om ni befinner er i det området kommer jag att ge er en snurr runt den lokala solen i den. Vad sägs om er andra. "

"Nej, jag har ingen yacht," erkände Sasha djupt svävande.

Han skrattade artigt."Nej, jag menar, vad heter du, dina majors, några intressanta fakta om dig?"

När Sasha inte svarade började svaren från hennes högra sida. "Jag heter Jonas Ostrow och har ingenjörsexamen. Jag kommer från Hyralan, min familj driver ett bärgningsföretag."

"Hej Jonas. Jag älskar accenten, väldigt rustik, det är bra att veta att akademin inte har glömt dem ute i provinserna. Och vem är din charmiga vän där?"

"Åh, det här är Neraxis Nemm, hon studerar säkerhet." Han pausade när han insåg att Bolian-tjejen inte skulle följa upp det själv. "Intressant fakta om henne. Tja, eh, hennes favoritmat är Terran Kippers Vindaloo."

"Med extra chili", tillade hon slutligen.

Giles strålade mot henne. "Trevligt att träffa dig, Neraxis. Jag gillar verkligen Bolianer. Min barnskötare var Bolian, och det var en av våra kockar också; ditt folk Asiatisk vattenträdgård fantastiska bidrag till servicebranschen."

Neraxis tittade upp på honom Flicka som böjer sig i stringtrosa. "Jösses, tack för komplimangen. Skulle du vilja ha oskyddade sexuella relationer med mig?"

"Jag är Eydiir-dotter-av-Kaas, av de tio stammarna," meddelade Capellan, utan att titta upp på Giles. "Jag är medicin som huvudämne."

"Utmärkt. Något intressant att notera om dig?"

Hon verkade överväga frågan innan hon svarade. "Jag dödade min syster i en duell om en pojke när jag var fjorton."

Hans käke tappade. "Vad?"

Hon rynkade pannan. "Far var inte nöjd."

Giles frös och drack in tystnaden bland gruppen, som om han kanske väntade på att någon skulle berätta för honom att det var ett skämt. Sedan såg han förväntansfullt på Sasha, den sista av dem.

Hon låtsades bara lägga märke till att han gjorde det. "Jag är Mazel Tov. Min majors tillämpade chutzpah."

"Chutzpah. Är det en vetenskap, Mazel?"

"Folk har sagt att jag gör det till en."

Han rynkade pannan och skrattade sedan artigt. "Du skojar med mig, eller hur. Jag kan säga det. Så vem är du egentligen?"

"Har du en anledning att fråga. Förutom chansen att höra dig själv tala?"

Giles tittade på henne och såg redo att utmana hennes attityd innan han tittade på de andra."Det är användbart att lära sig något om människor som kan tjäna under dig."

Hon böjde ett ögonbryn. "'Under dig'?"

Han nickade. "Självklart. När vi kommer till vårt tilldelade skepp kommer vi arton att delas in i tre grupper, var och en med sin ledare. Så." Han lämnade det där, som om resten var uppenbart.

Nu la Sasha armarna i kors över bröstet när hon såg på honom. "Jag hatar att spränga din bubbla, Giles, men du kanske inte får jobbet. Det finns några folk här som kan stå för notan."

"Sant", erkände han och log med hån åt själva föreställningen. "Men en annan faktor är var vi publiceras." Han lutade sig närmare bordet. "Jag fick en glimt av koordinaterna för vår destination när vi lämnade Beta Aquilae: den sektorn har USS Impala. Under kommando av en kapten Lucille Arrington." Hans ögon tindrade. "Min moster. Så det är naturligt att jag."

Eydiir stirrade argt på honom. "Tror du att Starfleet skulle tillåta nepotism. Det är ohederligt. Jag accepterar inte detta." Hon började stiga. "Jag ska prata med befälhavaren-"

"Vänta-" Han lade en hand på hennes axel för att stoppa henne, innan han snabbt drog tillbaka den vid hennes ansiktsuttryck. "Nepotism är ett för starkt ord. Men du måste förstå, familjen Arrington har varit inflytelserik inom Starfleet i åtta generationer. Du hittar oss i Starfleet Headquarters, Utopia Planitia, Alpha III, Starbase 12. vi är oundvikliga ."

"Som en natt på toaletten efter en klingonbankett," erbjöd Sasha.

Nu fokuserade Giles på henne igen, oförmögen att ignorera henne längre. "Har min familj gjort något för att kränka dig i ett tidigare liv?"

Hon vred sig på plats för att möta honom. "Inte ett tidigare liv, Bubulah, det här."

"Umm, Sash-" började Jonas innan han bestämde sig för att hålla käften när Neraxis lade en hand på hans arm.

"Åh?" svarade Giles, fortfarande vänd mot henne. "Och vem var det då. Vilken medlem av min familj pratar vi om?"

"Kommendör Matthew Arrington."

Svaret fick honom att börja."Min bror. Han är en viktig figur inom Starfleet Intelligence. Under vilka omständigheter skulle han se en kadett som du?"

Sasha grymtade. Som hon sa i början av detta, det här skulle inte sluta bra. "Min första vecka på akademin gjorde din bror misstaget att ta på sig att gå in på tomten och besöka mig i klassen. Han gjorde sedan misstaget att offentligt informera alla, inte bara vem jag var, utan att ge sin helt oönskade åsikt att jag inte hade något att göra med att vara där, och att jag bara borde avgå.

Han gjorde då det största misstaget av alla: han gav mig tillåtelse att tala fritt.

När jag var klar med honom såg han ut att vara redo att krypa in i ett hörn och dö." Hon andades ut. "Hoppas det räknas som ett intressant faktum om mig."

När Sasha berättade sin historia kunde hon se hans ansikte bli blekare, hans andetag snabbare och svettpärlor dyker upp på hans panna, när han äntligen kände igen vem hon var. Till slut reste han sig igen, snubblade lätt, oförmögen att ta bort sina förskräckta ögon från henne. "Du är hon. Sasha Hrelle!" Han sneglade i arg misstro på de andra, som i misstro att de kunde vara så lugna över det. "Den där förrädarens dotter!"

Hon visste att han skulle säga det - andra kadetter hade sagt lika mycket, eller liknande, och levde för att ångra det - och hon höll redan på att hoppa upp och sparkade undan stolen med ett högt brak. Hennes nävar bultade i sidorna, och hennes tänder var sammanbitna och hennes ögon var skoningslöst fästa på honom. "Vill du gå ut och säga det igen?"

"Det vore olämpligt, kadett," kom en äldre, svalare kvinnoröst. "Med tanke på att "utanför" för närvarande är varputrymme. De förväntade knuffarna skulle bli extremt kortlivade."

Alla kadetter stod på uppmärksamhet, även om Sasha och Giles fortsatte att stirra på varandra, när en lång, mager Vulcan med Commander's pips på kragen närmade sig.Hon var ung, för en medlem av hennes ras, men bar sig själv med auktoritet och en förväntan att få alla de privilegier som denna auktoritet bar. Med ett övat öga från en karriär som akademiinstruktör, förbise befälhavaren T'Varik scenen och fokuserade på Giles. "Kadett Arrington, varför är du borta från din tilldelade plats?"

Han flyttade på plats och ansiktet rodnade ytterligare. "Kommendör, jag höll precis på att lära känna mina medfartygskamrater."

"Du verkar göra mycket mer än så, baserat på mina iakttagelser och skvallret som lämnats i kölvattnet av din bortgång. Carrie Underwoods Ass många misslyckade sexuella utspel har du både skryt att du kommer att utses till rollen som gruppledare, och att vårt nästa uppdrag skulle vara USS Impala." Hon pausade och tillade: "Det förra är inte garanterat. Det senare kommer inte att hända."

Sasha och de andra förblev tysta och visste bättre än att dra uppmärksamhet till sig själva, än mindre argumentera. Men Giles, kanske på grund av sin ovana vid henne, eller helt enkelt envishet, verkade inte kunna motstå sig själv. "Men- Men Impala är i den här sektorn-"

"Faktiskt, liksom mer än några andra Starfleet-fartyg. Men Impala är en militär eskort; fartyg som är engagerade i strids- eller utforskande uppdrag anses olämpliga för kadetter i programmet Accelerated Work and Education. Du bör förvänta dig att tjäna på en leverans eller personalfartyg, en tender, bogserbåt eller möjligen en rigg för underhåll av bojar."

Giles besvikelse var synlig, även om Sasha visste att det hade förklarats tydligt när de alla ansökte om en plats i AWE-programmet: ett gyllene tillfälle att fortsätta sin akademiutbildning samtidigt som de utför verkligt arbete inom sina valda områden, tjänade poäng och tjänstgöringstid. Och det skulle förmodligen inte göra för Akademiens bästa och smartaste att dödas när de kämpade mot Tholianerna eller försvann in i en okänd rumslig anomali.

Och det verkade sjunka in i Giles huvud, eftersom han gick över till sin nästa taktik, "Kommendör, jag måste skicka ett meddelande till min far, amiral Jason Arrington vid Starfleets högkvarter-"

"Jag är väl medveten om namnet och platsen för din far, kadett," informerade T'Varik honom ärligt. "Du kan skicka in en formell begäran när vi har förtöjt och inkvarterat på vårt tilldelade fartyg, enligt bestämmelserna."

Alla som kände henne visste att hennes tonläge nu bekräftade att saken var över. Giles kände henne uppenbarligen inte. "Men jag måste verkligen prata med honom omgående."

Vulkanen verkade växa sig centimeter i höjd framför deras ögon. "Du måste verkligen återvända till din plats längst fram på skeppet, Cadet. Eller så kan du stanna ombord och återvända till Beta Aquilae II, där du kan förklara på din fritid för din far hur du lyckades få dig själv borttagen från programmet innan det ens började."

Han stelnade, nickade kort och erbjöd Sasha en sista smutsig blick innan han gick.

T'Varik vände sig sedan mot Sasha. "Kadett Hrelle - eller har du ändrat det till kadett Mazel Tov. - oavsett dina Asiatiska mormors kokbok omständigheter kommer jag inte att tolerera aggression mot dina medkadetter eller skeppskamrater. Är det förstått?"

Hon nickade och kände sig självmedveten och generad. "Ja, befälhavaren."

Nu fokuserade T'Variks uppmärksamhet på Kal-toh-brädan, blick smalnade för ett ögonblick, innan han sträckte ut handen och Christian Taylor Porr med Sashas styrelsekontroller. Kal-toh-stavarna återmonterades och bildade en perfekt icosidodecahedron.

"Du skulle tjäna mer på att spela den icke-konkurrenskraftiga versionen av spelet," informerade hon dem innan hon vände sig för att ge sig av.

Men stannade sedan när Jonas frågade: "Kommendör, jag vet att vårt tilldelade skepp är tänkt att vara hemligt tills vi kommer, men vi kan väl inte vara så långt borta från det nu, eller hur. Jag menar, du kan komma ut och berätta för oss vid det här laget, kan du inte?"

Vulkanen betraktade honom. "Ja, kadett Ostrow. Jag kunde."

Sedan gick hon.

Kadeterna återvände till sina platser och Eydiir noterade: "Hon är väldigt slö.Jag förväntade mig inte det i en Vulcan."

"Ja," mumlade Jonas dystert. "Jag delar mina sidor här av skratt."

Sasha förblev tyst, stirrade på resterna av sin drink och skämdes över sig själv. Det första året på akademin hade varit svårt, med tanke på vad som hade sagts om hennes styvfar av vissa kretsar: att hans försvinnande, snabbt följt av attacken mot Salem Four, inte hade varit en tillfällighet, och att Starfleet Intelligence faktiskt ställde honom i krigsrätt. in absentia för förräderi. Hon hade turen att kapten Hrelle hade lika många anhängare som han hade belackare - och att hennes verbala angrepp på befälhavare Arrington blev en akademisk legend. Hon borde inte ha tagit sig upp med Giles, lika mycket som han hade provocerat henne.

"Behåll dig lugn. Tappa inte huvudet. Acceptera dina rädslor och gå vidare."

Pappas ord ringde i hennes huvud och förblev lika relevanta nu som den dagen hon hörde dem första gången. Och som den dagen då hon först verkligen behövde dem.

*

Station Salem Four, för sex år sedan:

"Sasha. Vad sa jag tidigare om att lämna din tricorder i ditt skåp?"

Den tioåriga flickan tittade upp på sin lärare och stängde locket för att spara ström. "Jag kollade innehållet i min lunch för gifter."

"Jag förstår." Herr Oruh var en Betazoid, hans kolsvarta ögon drog ihop sig. Han var en kort man, skallig, med stora öron och näsborrar och ett varmt leende, men Sasha och de andra barnen var alltid försiktiga med honom på grund av hans telepati. Åh, han sa alltid att han aldrig skulle läsa några av sina elevers tankar utan tillåtelse, men på något sätt visste han alltid när ett av barnen dagdrömmde eller gömde snacks i fickan. "Missnar du att vi kan förgifta dig?"

"Inte avsiktligt", erkände hon. "Men mamma sa att diagnostiken på stationsreplikatorerna i den här sektorn var försenad tack vare skiten i administrationen och-"

"Din oro är uppskattad," sa hennes lärare in, "Men du kanske i framtiden kan lämna din tricorder hemma. Jag vet att det var en födelsedagspresent, men det var förra veckan. Vad tror du?"

Hon suckade. "Ja, herr Oruh." Hon försökte använda de där mentala teknikerna som pappa hade berättat för henne om, för att hålla sina tankar skyddade, men visste naturligtvis inte om det fungerade eller inte.

Pappa. Hon hoppades att han var okej. Han åkte iväg under hennes födelsedagsfest i en nödsituation, sa mamma, och baserat på hennes tystnad de senaste dagarna hade han inte svarat. Men det var okej, Sasha skulle lugna henne. Utrymmet var stort, även i varphastighet, och pappa var alltid upptagen eftersom han var väldigt bra på sitt jobb-

Utan förvarning skakade en explosion i klassrummet, med skräp och damm som regnade ner. Sasha hade omedelbart dykt under sitt skrivbord, enligt hennes Emergency Drill Training. Barn skrek, drunknade snabbt av stationens Red Alert-klaxon. Ännu en explosion, och hon skrek när hon kände skräp träffa hennes skrivbord, och hon lindade händerna runt huvudet. Vad hände. En asteroidattack kanske. Nej, stationen hade deflektorer för sånt.

Hon vred sig på plats för att titta ut under skrivbordet, mot de stora utsiktsfönstren i klassrummets bakre del. Utsikten dominerades vanligtvis av fuchsia- och akvamarinvirvlar från den närliggande Banarisnebulosan. Det fanns fortfarande kvar - men nu svärmade ilsket utseende fartyg av okänd konfiguration omkring och avfyrade vita bultar av störande energi.

Sasha drog sig tillbaka under skrivbordet när en tredje explosion skakade dem. Hon ropade: "Behåll dig lugn. Stanna dig under dina skrivbord!" Men hon kunde inte se om någon lyssnade på henne, de verkade alla vara i panik. Var var Mr Oruh. Han borde lugna ner dem!

Hon kikade ut igen och ner i raden av skrivbord och såg en stor svart duranbalk sticka ut från taket. med Mr Oruh under. Snabbt kröp hon ut mot honom, oron för honom övervägde hennes skräck.Han var en bra man, sa alltid fina saker om henne till mamma och pappa, han måste vara okej, han måste vara.

Han var. Nåväl, han var inte okej: han klämdes fast av balken, och det rann blod från honom, och han kämpade för att tala, men allt han kunde göra var att öppna munnen och ögonen och försöka kommunicera med henne, hanterar bara en svag telepatisk vädjan: Smärt- skyddsrum - gå till skydd - Sasha nickade. Skyddsrummen. Varje Att besöka Strumpbyxor rabatter av stationen hade säkrade, fristående områden som skulle ge syre, medicinska förnödenheter och andra användbara föremål. De var tvungna att komma till dem. Hon reste sig och sprang mot dörren - bara för att hitta mer skräp som blockerade den.