Julissa Delor Anal

Kapitel Hundratjugonio: Fallout

Till slut bestämdes det att Zevran skulle ta itu med Erlina, eftersom det var mest sannolikt att fånga henne om hon ljög, medan Aedan, Alistair och jag gick för att befria Dougal och Loghain från deras husarrest och föra dem till Cailan för att höra deras sidan av historien. Båda männen bevakades i rum i en dunkel, något snurrig hall; vakterna rapporterade inga problem med någon av männen och verkade vara ganska lättade över att bli befriade från sin tjänst.

Aedan knackade på och öppnade sedan Dougals dörr; den äldre mannen satt med ben över kors på sängen -- de enda möblerna i rummet -- och läste en bok. Hans leende var otroligt lättad när han såg Aedan och Alistair, och han hoppade upp för att knäppa underarmar med var och en av dem innan han kramade mig kort. Han började försöka förklara, men Aedan stoppade honom och sa till honom att vi skulle sätta oss ner och prata om allt på en gång.

Loghain, å andra sidan, gick, bar överkropp, ett stort blodigt bandage lindat runt mitten. Han var i fantastisk form för en man i hans ålder, jag kunde inte låta bli att märka; bredvid bandagen var hans bål täckt av olika ärr som inte gjorde något för att dölja hans kroppsbyggnad. Han tog snabbt på sig en skjorta och böjde sig respektfullt för oss. Jag blev förvånad -- från alla rapporter, han hade knappt överlevt, inte erbjudits helande, sedan hållits en virtuell fånge sedan vraket; Jag förväntade mig åtminstone lite ilska, men allt jag kunde se i hans ansikte var sorg. Jag glömmer hela tiden att han precis förlorat en dotter. Han har större problem än Cailans dåliga behandling.

Vi ledde båda männen till ett litet rum där Cailan väntade; Aedan insisterade på att Wynne skulle få läka Loghain innan något annat hände. Magikern bröt in några minuter senare och utbytte förtjusta leenden med Dougal innan han fortsatte att linda upp Loghains bandage med ett irriterat snif. Vakten försökte invända och hävdade att han mådde bra, knuffade bort hennes händer, men Wynne slog hans händer och slet av sig stora klumpar av smutsig gasväv.

"Varför blev vi inte uppringda innan nu. Det finns en hel klinik med helare i Denerim. Det här borde ha behandlats för några dagar sedan."

Graden av ilska i hennes röst gjorde mig nyfiken, och jag gick åt sidan för att se såret när hon blottade det. Jag ångrade mig genast; det fanns ett gapande hål i mannens underliv, vars kanter var grå och trasiga; blod och pus samlades i såret, och blåmärken ledde från skadan runt flanken och ner mot höften. Jag flämtade av skräck och undrade hur han hade överlevt så här länge.

"Cailan!" utbrast jag avsky.

Cailan bleknade också när han såg det. "Till mitt försvar hade jag ingen aning.ingen berättade för mig. Loghain, jag är ledsen. Jag skulle inte ha lämnat dig så här om jag visste det."

Den tystlåtna före detta adelsmannen svarade knappt, distraherad när han blev av Wynne som rensade ut såret med förnödenheter som hon tagit fram från en liten påse hon hade tagit med sig. Han försökte undertrycka sina stön av smärta, men några slank igenom och vi ryckte till. Till slut var Wynne nöjd med sitt arbete, och jag kände hur hennes mana samlades. Läkningen tog flera minuter och gjorde att Wynne rullade och Loghain såg illamående ut; det lämnade honom också med ett stort, mörkt, rynkigt ärr. Jag hjälpte magikern på en stol, medan Loghain sakta, styvt klädde om sig.

"Jag är ledsen för ärret," sa Wynne till Loghain. "Det har gått för länge. Du är väldigt lyckligt lottad som har överlevt."

"Inte säker på att jag skulle kalla det lycklig," mumlade han och tänkte på Anora, antog jag. Jag undrar om han höll tyst om såret i hopp om att det skulle döda honom? Men han försökte tvinga fram ett leende åt helaren. "Tack."

Wynne, som långsamt återhämtade sig, reste sig på fötter och ursäktade sig; hon skulle tillbaka till sin klinik, berättade hon för oss, men lovade att vara tillbaka innan kvällsmaten. Precis när hon skulle gå kom en rad tjänare med brickor med mat som de lade på skänken innan de halkade ut. Cailan gjorde Rumpdansen gest åt alla att äta; vi hjälpte oss alla, även om jag noterade att Cailan bara tog ett äpple och lite ost. Förmodligen det första han ätit på flera dagar.

Till slut gjorde sig ordning med våra tallrikar, Aedan vände sig till Loghain och Dougal. "Börja från början," bad han.

Dougal började. "Vi lämnade Denerim och det var bra i några dagar. Vi följde efter Fereldenkusten; vi stannade i Highever i några timmar för att gå ombord på förnödenheter och gick sedan vidare västerut - det finns en säkrare övergångspunkt till Nevarra nära Jader. Det var vårt mål." Han såg sig omkring och suckade.

"Fartyget attackerades natten efter att vi lämnat Highever. Jag vaknade när vi gick ombord - jag kunde höra för många bultande fötter och skrik. Jag tog tag i mitt svärd och öppnade dörren till mitt rum, bara för att bli attackerad. De var klädda som sjömän, även om de verkade ha problem med balansen, så jag misstänker att de var utklädda soldater, inte pirater. De Streamar sömnporr orlesiska accenter. Jag kämpade mig upp till däcket och fann att de flesta av besättningen slaktades."

Loghain bröt sig in. "Jag vaknade bara av att någon högg mig, och jag undrar nu om jag blivit drogad - jag är vanligtvis inte en djupsovare. Jag dödade min angripare med hans eget blad och försökte sedan ta mig till Anoras rum." Han grimaserade, mötte en mask av smärta och sorg, och hans röst sprack när han talade igen. "Hennes dörr var öppen, och hon låg på sängen, blod sipprade ut ur hennes mun, hennes ögon vidöppna. Hon var död, det är jag säker på." Han tittade oroligt på Cailan och trodde tydligt att han inte skulle bli trodd. "Hon gjorde inte det här, Cailan. Jag är säker på det. Hon hade kommit överens med Nevarra, och hon var inte olycklig att åka."

Cailan nickade kort och tydligt led av berättandet. Alistair sträckte sig fram och lade en stödjande hand på Cailans axel, och kungens uttryck mjuknade något.

Dougal fortsatte, "Skeppet stod i brand och tog vatten; de flesta av angriparna var döda eller flydde - jag såg deras skepp på avstånd.Riordan släpade Loghain, medvetslös, upp på däck; han och jag tryckte ner några lådor i vattnet för att flyta, och han beordrade mig att ta Loghain och simma efter den. Han sa till mig att han skulle gå tillbaka efter Anoras kropp, med vetskapen om att du skulle behöva bevis. Jag bar Loghain överbord, och vi väntade.vi väntade längre än vi borde ha, mycket längre än jag beordrades.men fartyget sjönk, och vi såg honom aldrig igen.

"Några andra överlevande var i vattnet; vi samlade oss alla och simmade till stranden. Ett par människor dog av sina sår, och några tror jag dukade under för kylan, men vi tog oss till stranden nära West Hill. Bann Franderels män hittade oss; han gav oss helande drycker och skickade oss tillbaka hit med vagn."

"Och du har ingen aning om vem som attackerade dig?" Cailans röst var mycket stabilare än jag förväntade mig, med tanke på hans uppenbart känslomässiga reaktion på det som hade hänt. Jag är bara glad att han tar itu med saker, istället för att gömma sig i sitt rum och dricka sina känslor.

Loghain och Dougal skakade båda på huvudet. Loghain skulade. "De var Orlesianer, men till och med jag måste erkänna att många skulle tjäna på att få det att se ut som att vi attackerades av Orlais. De kunde ha varit legosoldater, anlitade av nästan vem som helst. Jag har många fiender, liksom Anora, och en eller båda av oss var helt klart målen."

"För att du blev knivskuren?" Jag frågade.

"För att jag blev sövd", svarade Loghain. "Warden Dougal kände inga negativa effekter. Någon måste ha doserat min mat, möjligen Anoras också. Det gjorde oss lätta mål, och när vi Extremt gaggande sex hade blivit knivhuggna flydde angriparna. Om det hade varit piratkopiering eller en attack på skeppet sig själv eller kaptenen, de skulle inte ha anlagt en brand, skulle inte ha sprungit - de skulle ha letat efter värdesaker."

"Överlevde kaptenen?" frågade jag och tänkte sorgset på mannen med den torra humorn.

"Ja", svarade Dougal, "och några ur besättningen, men jag vet inte var han är nu. Han fördes tillbaka till palatset, men jag har ingen aning om var de andra överlevande fördes."

Vi pratade ett tag till och det stod klart att inga fler detaljer skulle komma; Aedan, Alistair, Cailan och jag lämnade Dougal och Loghain i vardagsrummet, på väg till Cailans kontor för en chans att prata privat.

"Tror du dem?" frågade Cailan.

Aedan nickade. "Ingen anledning för Dougal att ljuga - eller Riordan att täcka för Loghain, en gång medvetslös, om Anora hade rymt levande eller något sådant. Jag ser inte Loghain mörda Anora och knivhugg sig för att dämpa misstankar. och inte heller Anora försöker mörda hennes far. Om inte Anora var mycket mindre mänsklig än vi förväntade oss, försökte någon döda dem båda."

Jag höll med, även om jag var tvungen att erkänna att en del av politiken undgick mig - vem skulle tjäna på Anoras död? Och jag hade inte helt släppt tanken på att den före detta drottningen kan ha förfalskat sin död, hennes fars skada kanske oavsiktlig.

"Orlesianerna kan vara ute efter att så oenighet mellan Ferelden och Julissa Delor Anal hertig Anaxas kommer inte att vara nöjd, och han kan mycket väl bli nästa att utmana kungens makt över Nevarra," spekulerade Cailan.

"För den delen kunde hertigens fiender ha varit ansvariga, och de försökte bara göra sig av med Loghain för att komma till Anora," kontrade Alistair.

"Låt oss inte glömma Fereldans som kanske vill hämnas mot någon av dem, eller de som kanske tror att du skulle vara tacksam för att ha dem döda." Aedan log sympatiskt mot Cailan. "Det finns tillräckligt många potentiella kandidater för att gå runt."

"Så vad nu?" Jag frågade.

"Se vad Zevran kommer på, och fråga resten av de överlevande." Aedan suckade. "Någon aning om var de är?"

"Det är därför jag har en seneschal", svarade Cailan snett.

Vi hittade nämnda seneschal och eskorterades till en sedan länge oanvänd flygel av tjänstebostäder, där resten av de överlevande hölls i husarrest. Jag var verkligen glad över att höra att de inte hade hamnat i en fängelsehåla i Strumpbyxor W Luscious eller Fort Drakon.Cailan ursäktade sig själv för att hinna med sina plikter, inklusive att ta itu med adelsmännen som hade plågat hans seneschal, vilket lämnade oss att ifrågasätta de överlevande.

Vi frågade kaptenen först; hans konto matchade Dougals, även om han erbjöd några nya detaljer.

"Det var ett piratskepp - Felicisima Armada, skulle jag gissa, ett av de snabbaste fartyg jag har sett - men det var inte pirater som gick ombord på oss. De bar soldater; jag kunde inte säga vems. attacken verkade beräknad, riktad -- vet inte vad de var ute efter, men det var ingen skatt. De dödade bara alla som kom i deras väg, och de tog ingenting. Mina pojkar kämpade bra, men de är inte utbildade soldater – de hade ingen chans." Han såg otroligt trött ut -- inte av kroppslig trötthet, utan bara av världens tyngd som tryckte på hans axlar. Jag motstod lusten att krama honom. Jag undrade om han hade haft familj i besättningen och hur han skulle försörja sig nu när hans skepp låg på havets botten. Jag hoppades att Cailan skulle kompensera honom på något sätt.jag insåg att jag saknade resten av samtalet med min ullsamling.

".några nya besättningsmedlemmar?" frågade Aedan. "Någon som skrivit på efter att vi bokat passage för Lady Anora?"

Kaptenen såg fundersam ut i en minut. "Det var, ja. Lite konstigt, faktiskt; min bysshand dök aldrig upp när vi laddade förnödenheter. Jag skickade en löpare till hans vanliga rum, och ingen svarade. Jag var tvungen att ta mig an någon ny precis innan du kom kl. ombordstigning."

Aedan skulade. "Var hittade du den nya killen?"

"Bara på hamnen. Samma plats som jag ursprungligen hittade hela min besättning - du tar dig an någon ny, utvärderar dem för en eller två resor innan du anställer dem permanent."

Vi utbytte alla dystra blickar.

"Vad?" han frågade.

"Är den nya galärhanden bland de överlevande?"

Han såg ångerfull ut. "Nej. Måste ha åkt ner med skeppet."

Jag frustade."Eller så är han halvvägs till Rivain eller någonstans med de legosoldaterna." När kaptenen tittade på mig, förvirrad, rynkade jag pannan sorgset. "Jag är rädd att du förmodligen kommer att upptäcka att din tidigare galärhand är död, kapten. Din nya anställning var en anläggning av den som attackerade ditt skepp."

Han bleknade, hakan föll mot bröstet och axlarna föll ihop. "Jag.jag visste inte. Jag svär, om jag hade vetat."

Aedan klappade på axeln. "Lugna dig, kapten. Vi klandrar dig inte. Kan du berätta något om mannen du anlitade?"

Han skakade på huvudet. "Namnet var Lem. Brunt hår, bruna ögon. Inget som skulle sticka ut. Och han höll sig mycket för sig själv. Jag tänkte inte så mycket på det - många sjömän åker ursprungligen till havet för att komma bort från något. Jag brukar inte bända."

Alistair suckade. "Mycket bra. Lyssna, kapten, vi måste bekräfta detaljerna med din överlevande besättning, se om någon av dem visste något om den nya galärhanden, men sedan får ni alla gå. Prata med seneschalen om kompensation för familjer till den avlidna besättningen och för ditt skepp."

"Th.Tack!" stammade han. "Maker välsigne dig, vaktmästare."

När vi kom fram såg jag Leliana i korridoren som väntade på oss med en orolig vakt; Jag sa till Aedan och Alistair att fortsätta förhören utan mig och gick för att hälsa på barden och avfärdade vakten som verkade lättad när ingen verkade upprörd över hennes ankomst.

"Vad gjorde du med den stackars mannen?" Jag frågade henne.

Hon fnissade. "Ingenting, egentligen. Vakterna hade alla blivit varnade för att inte avbryta dig, ja. Jag övertygade honom om att det var viktigt. Det var allt, jag lovar."

Barden såg strålande ut; även i rustningar och vapenbärande utstrålade hon praktiskt taget lycka. Jag länkade min arm genom hennes och eskorterade henne tillbaka till mitt rum innan jag grillade henne.

"Så. Leli, du ser så glad ut."

Hon rodnade och flinade mot mig. "Det är jag. Åh, Sierra. Du kan inte föreställa dig."

"Så berätta redan!"

"Hennes pastor, hennes nåd har hjälpt mig att hitta en. mittväg, antar jag." Jag höjde på ett ögonbryn och hon skyndade sig att förklara."Om hon verkligen blir den gudomliga när den allra heligaste Beatrix går till skaparens sida, kommer det inte att vara det på ett tag, ja. Jag har övertygat henne om att för nu kan vem som helst ta över studiet av Haven, eftersom det är osannolikt mycket kommer att hittas.

"Baserat på vad du har berättat för mig, känner hennes nåd att det finns ett annat sätt. Jag kan hjälpa henne och Chantry var som helst genom att använda mina kontakter, och jag kan börja odla dessa kontakter nu - att lämna över till vem hon än väljer som sin vänstersida Hand när hon stiger upp. Hon har lovat att hon inte kommer att binda mig i den positionen. Jag kommer att behöva resa en del för att knyta kontakter och samla in underrättelser, men för det mesta har hon gått med på att jag kan vara stationerad mellan Amaranthine och Vigil's Keep."

skrek jag. "Så du ska stanna. Bli Arlessa?"

Hon rodnade vackert. "Om han frågar mig. ja, det gör jag."

Jag kastade mig mot henne och drog in henne i en kram; hon fnissade glatt och kramade tillbaka mig lika hårt. "Leli. Jag är så glad. Du förtjänar lite lycka för dig själv."

"Tack, min vän. Jag skulle inte ens ha försökt hitta en annan väg om inte för dig. Jag måste gå om några dagar - det finns några saker jag måste åstadkomma innan jag kan slå mig ner - men kommer du med mig att träffa henne. Om inte annat så önskar jag att hon ska veta vem jag har att tacka för min önskan att hitta en ny väg. Snälla, Sierra?"

Jag kunde inte säga nej till det där allvarliga uttrycket. "Kan jag ta med Aedan och Alistair?"

"Självklart. Jag ska gå och ordna. Kanske morgonte imorgon?" Hon log vackert mot mig och jag nickade.

"Men middag här ikväll. Wynne kommer."

Hon kramade mig ännu en gång och studsade iväg, förmodligen för att planera vårt möte på morgonen. Jag suckade, säker på att Aedan skulle vara mindre än nöjd med mig när de kom tillbaka. Och Duncan skulle välta i sin grav.om de gjorde gravar i Thedas.

Zev kom tillbaka lite senare, efter att ha ägnat morgonen åt att förhöra Erlina.Jag blev bestört över att höra att hon hade hållits i fängelsehålan sedan hon kom tillbaka till Denerim.

"Kan du skylla på dem, Bellissima. Hennes älskarinna mördas av orlesianer medan hon överlevde. Hon är en orlesian och en tomte, och vi hade misstankar om henne innan landsmötet. Hon ser ut som en misstänkt, en förrädare, eller hur?"

Han hade inte lärt sig mycket nytt av tjänarinnan; hon vägrade att säga något annat än att bekräfta de grundläggande fakta vi hade lärt oss av vaktmästarna och kaptenen.

"Tror du henne?"

"Hennes sorg är verklig nog", svarade han. "Jag tror inte att hon orkestrerade mordet. Men hon vet också mer som hon inte berättar - om det bara är Anoras hemligheter hon skyddar, eller något annat, jag vet inte. Men jag tror inte att det kommer att vara möjligt att knäcka henne utan att använda mindre.behagliga metoder, och jag ser inte att hans majestät godkänner tortyr."

Jag suckade. "Det är bättre att han inte gör det." Jag drog i min fläta av frustration. "Maker, vilken röra. Vad ska vi göra med henne då. Vi kan inte släppa henne."

"Fort Drakon har förmodligen en tom cell tillgänglig, ja?" Jag gnuggade mig irriterat i ögonen och Zevran klappade sympatiskt på min arm. "Åh, min stackars godhjärtade Sierra. Förändra dig aldrig, bella donna."

Jag sträckte ut tungan mot honom, och han skrattade och kysste min panna och ursäktade sig själv att gå och samla mer skvaller runt palatset.

Istället för att avbryta medan de andra förhörde de överlevande, ryckte jag på mig min klänning och kröp upp på sängen för att hinna med lite välbehövlig sömn; Nackdelen med Warden-uthålligheten, tänkte jag, var att det inte betydde att du inte skulle vara trött – du skulle helt enkelt inte behöva sluta med vad du än gjorde på grund av det. Och det fanns en tendens att bli lite.buren iväg, när det fanns tid att koppla av och vara intim.

Jag vaknade ett par timmar senare när Alistair kröp ner i sängen bredvid mig.

"Kärlek?" frågade jag luddigt.

Han kysste min panna. "Allt är bra. Gå och sova igen."

Jag skakade på huvudet och rensade ut dimman. "Tack Det är bra.Berätta vad du lärde dig."

Han rullade på sin sida, lutade sig över mig med huvudet på ena handen. "Ingenting du inte redan visste. Ingen visste något om Lem - han var tyst, höll sig för sig själv. Och ingen av dem vet om han lämnade med piratskeppet, eller dog i attacken. Ingen såg någonting. Vi har fler människor att prata med imorgon, men jag tvivlar på att de kommer att veta något heller. Jag skulle slå vad om vad som helst att han var den som knivhögg Anora. Kan ha varit den som Loghain dödade, för den delen. Jag antar att vi aldrig kommer att få reda på det. " Han morrade av frustration.

"Hur mår Cailan?"

"Bättre. Bara att ha någon annan att ta ansvar, tror jag. Jag kan relatera till det." Han flinade fåraktigt mot mig och jag skrattade. "Jag oroar mig för att han är här ensam."

"Jag också. Han behöver en fru."

"Eamon provade det där," retade han mig.

"Ja, ja, Eamon kan bita mig." Alistair kvävdes och jag skrattade. "Jordsjargong. Jag vet inte vad vi kan göra för Cailan annat än att vara här när han behöver oss."

Alistair Pussy Ass Story spårat cirklar på min bara mage med sin fria hand, vilket orsakat gåshud, och jag darrade. Han släpade ut handen över stenhuden, lutade sig ner för att kyssa mig mjukt och retade min underläpp med tungan.

"Jag vill egentligen inte prata om Cailan längre, åtminstone nu. Vill du?"

Han kysste mig igen och svalde min flämtning när hans hand kom upp för att kupera mitt bröst Sidor på ryska min behå. Resten av eftermiddagen glömde jag helt bort Cailan, Anora, Leliana och alla andra saker som sysselsatte mig.

När vi dök upp vid middagen, omklädda och presentabla, hittade vi Wynne och Leliana som redan väntade på oss i den lilla matsalen vi hade använt tidigare, tillsammans med Aedan, Zevran och Cailan. Vi småpratade en stund innan vi åt; Leliana informerade alla om att hon skulle lämna, men lovade att vara tillbaka på valvakan inom några veckor. Wynne skulle också lämna. Glad över att hennes klinik gick bra, hon skulle till Orzammar för att träffa Shale och Caridin.

"Vad ska vi göra med Dougal och Loghain?" frågade Cailan.

Aedan och Alistair utbytte blickar, och jag märkte att de redan hade pratat om det. "Jag antar att vi kommer att skicka dem båda till Jader - kanske inte med båt, och Solnedgång Thomas Anal med en eskort", började Aedan.

Zevran sa: "Ännu ett mordförsök är möjligt. Vi kan inte vara säkra på vem målet verkligen var - Loghain, Anora eller båda."