Bilar Novell Diecast Toys

Jag hade varit på otaliga fester, fester, baler och andra sammankomster under hela mitt liv, där de mäktigaste och mest kräsna människorna i kungariket deltog. Ingen av dem hade någonsin inspirerat så mycket rädsla som min eftermiddagspicknick med Natalia.

Skillnaden var en av insatserna. Vid dessa tjusiga evenemang kunde (och gjorde ofta) jag göra mig Daisy Girl Scouts Investiture Ceremoni, kasta en anfall eller på annat sätt förstöra saker utan att ändra hur Anal Std S såg mig. Dåligt beteende förväntades av mig; Jag var den utsedda kungliga ungen.

Men med Natalia gällde inte längre samma regler. Hon ignorerade mig inte - mina ord och handlingar påverkade henne, så att göra något fel kan få permanenta konsekvenser. Och till skillnad från alla adelsmän och hovmän fann jag mig själv av någon dum anledning omtänksam om hennes känslor och önskar att hon gillar mig.

Vilket var skrämmande.

Tänk om jag gjorde ett misstag och Natalia började hata mig. Tänk om jag inte var tillräckligt spännande för henne och hon tappade intresset. Jag hade en sällsynt möjlighet - någon som faktiskt efterlyst att vara runt mig - och om jag blåste det, visste gudinnan bara när jag skulle få en till. Nej. Jag skulle inte tillåta det att hända.

Det skulle inte vara några misstag. Denna picknick, och i förlängningen jag, skulle vara precis vad Natalia ville ha och mer. Ansvaret att upprätthålla perfektion var en tung börda, men det var bättre än alternativet.

Det gjorde också att välja en outfit omöjlig.

Jag hade grubblat över ställ och ställ med kläder och letat efter den perfekta ensemblen - något smickrande men inte obscent, ljust men inte pråligt, mogen men inte tråkigt . något som faktiskt fungerade bra på min smala figur istället för att få mig att se ut. som en fågelskrämma. Något som väckte Natalias intresse utan att kränka hennes känslor.

Med en så sträng uppsättning standarder bar mitt sökande lite frukt trots att det blev mer frenetiskt och desperat. Olämpliga klänningar slängdes bort. Passé underkjolar sköts åt sidan. Rå korsetter gjuts i djupet av skåp.Så småningom, överväldigad och avskräckt, kollapsade jag på golvet med ett besegrat stön. Ingenting såg bra ut.

"Behöver du hjälp, min prinsessa?" frågade Thea, en av mina hovdamer, bakom mig. Den lilla blondinen hade handplockats av min mamma för flera år sedan tack vare hennes kusliga förmåga att undvika att delta i eller bli offer för mina planer. Att hitta en sådan känslig balans innebar vanligtvis att hålla mig ur vägen, och så var vi på hjärtliga villkor.

Jag lyfte trevande mitt huvud från mina händer, sinnet surrar fortfarande av varningar och överväganden. "Vet.vet du vad Natalia tycker om hovmode den här säsongen. Specifikt utomhuskläder?" Min kunskap om modetrender hade för det mesta absorberats passivt - jag hade alltid försökt hålla mig ovanför sådana bagateller - men om det kunde ge inspiration hade jag inga betänkligheter att använda den.

Thea tvekade en stund innan hon svarade. "Jag är inte säker på att prinsessan håller sig uppdaterad om sådana saker, prinsessan Penelope. Hon har tillbringat väldigt lite tid i rätten." Hon tittade noga på mig och försökte läsa mitt Bästa ryska datum. "Om du vill kan jag fråga henne."

"Och få mig att se desperat ut att behaga. Nej. Absolut inte." Jag slöt ögonen och gnuggade tinningarna. "Glöm trenderna då. De ser alla eländiga ut på mig i alla fall."

Theas ansiktsuttryck mjuknade nästan omärkligt. "Vill du ha min åsikt, prinsessa?"

Jag viftade tillåtande med handen mot henne och steg långsamt tillbaka till en sittande position.

"Enklare kan vara bättre, med tanke på den informella miljön och prinsesskonsortens ovana vid klädselns krångligheter."

Jag rynkade pannan åt en påkostad rubinröd balklänning. Tanken hade slagit mig tidigare, men jag var orolig att Natalia skulle se det som en förolämpning - jag sa att hon inte var värd extravagans. Alternativt kanske Stor kuk fan denna utflykt var ett test, och enkla kläder skulle inte uppfylla hennes standarder. "Är inte det ett alltför självklart svar. Det känns som det hon vill att jag ska tänka."

"Jag.tror inte på att hon försöker lura dig, min prinsessa."

Åh. Höger. Det här var kvinnan som mamma hade valt att gifta sig med mig just för att hon undvek underdrift och intriger.

"Du har förmodligen rätt." Jag suckade och ställde mig upp och undersökte mitt imperium av tyg samtidigt som jag knackade ett finger mot min haka. Enkel. Enkel och söt. "Kanske.minns du klädseln jag bar på svensexa förra året. Byxorna under den fina vita klänningen med den korta kjolen?"

Thea rynkade pannan. "Var det året då du hela tiden hotade prinsessan Bethany med din pilbåge?"

"Nej, det var två år sedan. Förra året var när jag hela tiden blåste i en visselpipa för att skrämma bort alla byten." Med fog; Jag hade protesterat mot Carmens beslut att flytta bort för hennes kyrkliga plikters skull. Min familj hade fått mig att återvända till palatset efter den tredje whistle-blowing incidenten.

"Ah, ja. Jag minns nu." Thea klev fram förbi kaoset jag hade skapat för att utan ansträngning hämta outfiten i fråga. "Här är vi."

Jag steg tillbaka och cirklade runt den som ett vild rovdjur och studerade den från flera vinklar. Inga omedelbara brister hoppade ut på mig. "Det är en bra början." Jag knäppte med fingrarna. "Åh. Jag kan också ha de där krämhandskarna med de små pilbågarna på underarmarna. Och korallhalsbandet jag stal från Janice. Och uppenbarligen måste vi fläta mitt hår. Skulle nog kunna göra med ett bad också. "

***

Tån på min stövel knackade mot stengolvet i köken och ekade aldrig så lätt. När picknicken närmade sig med stormsteg, hade mina tidigare skakningar intensifierats till ett oroligt pulserande på hela kroppen. Att stå och vänta hjälpte verkligen inte, men jag var livrädd för att välja fel meny och hade därför hängt runt i köken i över en timme.

En av kockarna kom ut från herrgårdens skafferi, röd i ansiktet och andfådd. Den äldre kvinnan gav mig en tallrik med små prover. "Bräserad svamp, galt i syrlig plommonsås och ångkokt korn med örter, om din prinsessa vill."

"Höger." Jag plockade en gaffel från disken bredvid mig och tog en tugga av varje. En strimma av hopp lyste i kockens öga när hon såg mig äta - hoppas att jag inte skulle ändra mig för en fjärde gång och låta henne gå och göra något annat.

Smakerna var starka och behagliga, om än lite grundläggande, och verkade passa ihop bra. Ändå. "Tycker du att det är för woodsy. Jag vill inte gå ut som om jag smädar till henne."

Kocken skakade med eftertryck på huvudet. "Inte för woodsy alls, prinsessan Penelope. Passar perfekt för eftermiddagens utflykt, om jag får säga det själv."

"Och kommer detta att resa bra?"

"Helt bra, prinsessa."

".och du tror att hon kommer att gilla det?" Min röst hördes tyst, nästan en viskning.

"Det gör jag. Sex med Nicole Scherzinger jag vet att hon kommer att bli smickrad över hur mycket du har lagt ner på det." Hon sa förmodligen bara det.

Det fick mig ändå att må lite bättre.

"Okej." Jag stängde ögonen och försökte komma ihåg de sista detaljerna. "Och vi har ett bra vinpar?"

"Flera, min prinsessa. Skulle du vilja välja?" Kockens röst var full av lättnad. Hon ställde sin bricka på bordet och masserade sina trötta händer.

"Jag litar på ditt omdöme. Åh, och lägg till en osträtt också - men göm den i ett hörn av korgen." Jag var inte säker på om Natalia gillade ost eller inte, så jag hade bestämt mig för att avslappnat fråga någon gång under lunchen och sedan välja om jag skulle avslöja ostkursen eller inte baserat på hennes svar. En klassisk gambit.

Kocken undertryckte ett skratt. "Dold ost. Genast, prinsessan Penelope. Mycket klokt av dig."

***

"Är du säker på att hästarna är väluppfostrade?" Mina armar korsades framför mitt bröst när jag tilltalade vagnschauffören, en tjock man som verkade vagt förbryllad av mig.

"Äh, ja. Bra som de kommer, prinsessa. Pojkarna i stallet behandlade dem riktigt trevligt." Han stack in tummarna i byxfickorna.

Jag la huvudet åt sidan. "Inte för trevligt, hoppas jag."

Alla nödvändiga förberedelser hade redan gjorts, vilket gjorde att jag gnällde av ångest men inte kunde kanalisera det till något produktivt - därav mitt granulära förhör. Även när jag insåg dumheten i mina frågor, trodde en liten del av mig fortfarande att de var absolut nödvändiga; tänk om jag inte frågade om hästarna, och de visade sig vara totala hot som förstörde allt och fick Natalia att sluta prata med mig. Tänk om vår enda chans till äkta anslutning avbröts av att vagnen körde över ett hål i vägen och fick oss att stöta i huvudet. Tänk om--

"Äh. Inte för trevligt eller för.inte trevligt. Den perfekta mängden trevligt för att göra en bra häst. Min prinsessa."

"Excellent." Ett dilemma dök upp: jag hade inga fler frågor, men om jag avslutade samtalet skulle jag vara ensam med mina neuroser. Jag hade provat det tidigare, och det slutade med att jag stod i mitt sovrum och undrade om jag var ämnad att alltid trycka undan alla och vara olycklig. Dumma frågor om hästar var oändligt mycket att föredra framför den där. "Vad matar du dem?"

När föraren gav en detaljerad redogörelse för sina hästars dieter, svävade mina tankar. De vandrande tankarna var inte hans fel - han verkade helt trevlig - utan antydde snarare det dumma det var att försöka distrahera mig själv. Oavsett var jag placerade min medvetna uppmärksamhet förblev mitt undermedvetna helt fokuserat på vad som komma skulle. Mina handflator var halta av svett. Min mun var torr. Min mage snurrade och tumlade oroligt omkring.

".och ibland ger vi dem äpplen och morötter om de har varit goda och köken har extra."

"Det verkar lämpligt." Jag nickade frånvarande.

"Ja, min prinsessa. Det gör dem stora och starka." Vagnsföraren hostade artigt i hans hand. "Var det något mer. Annars kan vi förbereda oss för att ge oss av."

Sista chansen att skjuta upp. "Påminn mig om ditt namn?"

"Arnold, prinsessan. Arnold Layne."

"Tack, Arnold." Det var ingen idé att dröja längre. Jag tog mig till herrgården.

***

Fyra timmar efter att Natalia erbjöd sig att umgås med mig gick jag ner för trappan till herrgårdens främre hall för att möta henne. Mina handskbeklädda fingrar gled över den släta, lackerade ytan på räcket när jag höll huvudet högt och puffade ut bröstet och presenterade mig själv för världen.

Sedan tog jag en ny titt och insåg att Bilar Novell Diecast Toys var tom.

"Skjut", förbannade jag efter andan. Det skulle ha varit en spektakulär entré.

Utanför fönstren kunde jag se vagnen vänta; kanske Natalia var där ute. Jag tog på mig en bredbrättad ljusblå hatt och gjorde en gest åt en närliggande tjänare att öppna ytterdörren så att jag nådigt och omsorgsfullt kunde gå ut. Mina ögonfransar fladdrade; Jag höll den minsta lilla vitling i ansiktet för att förmedla distanserad sofistikering.

Vitlingan blev mycket mer betydande när jag insåg att Natalia inte heller var utanför.

Jag snurrade runt och trampade med foten på kullerstensgången. "Var är hon?"

Närliggande tjänare antingen ryckte på axlarna eller ignorerade mig.

Med en korsning mellan ett kvävt stön och ett högt gnäll knöt jag näven och biter ihop tänderna. Den lilla avvikelsen från min plan satte mig redan ur balans och bildade sprickor i mitt förväntade självförtroende. Under den låg inte en sansad, charmig prinsessa, utan en upprörd tjej som försöker att inte få panik på sin första riktiga dejt.

Jag kunde inte hålla mig stilla och nöjde mig med att gå längst fram tills Natalia kom. Tån på min stövel stack ner i lösa stenar med några stegs mellanrum och skickade grusbitar som ett impotent tecken på mitt missnöje.

"Förlåt att jag är sen!" prinsessan-gemål till sist ropade hon när hon gick ut ur herrgården. Tack och lov var min Bikinitävling Hoppsan mot henne, vilket gav mig ett ögonblick på mig att stabilisera mig och sätta på ett vinnande leende.

"Tänk ingenting på det." Jag vände mig om mot henne, bara för att en flämtning skulle fly mina läppar.

Natalia var klädd till en sann ranger; läderstövlar, mörkgrön kappa, leggings och en lång tunika.Hennes lockar var tillräckligt stylade för att indikera en viss ansträngning från hennes sida, men ovårdade nog för att projicera hennes vanliga robusta stilighet. Det bästa av allt var att ärmarna på hennes linneskjorta var tillräckligt åtsittande för att ge lockande inslag av muskulatur. Hon var precis bilden av en kvinna som hade bemästrat de otämjda vildmarkerna, och det fick min kroppstemperatur att skjuta i höjden.

"Åh", tvingade jag till slut bort, och insåg hur absurt jag måste ha sett gapande på henne. "Du är.du ser.fantastisk ut. Helt underbar. Wow." Jag ryckte till internt för mitt ordval, som hade lyckats bli båda knappt sammanhängande och alldeles för framåt.

Min förlägenhet lättade något när jag insåg att Natalia rodnade nästan lika starkt som jag. "Du ser också vacker ut."

Värmen djupt i min kärna graderades till spetsig värme. "Ah. Tack."

"Självklart."

En besvärlig tystnad följde.

"Ska vi?" Jag gjorde en gest mot vagnen.

Natalia nickade och svepte sin mantel bakom sig medan hon gick framåt. Synen fick mig att känna mig svag.

Vi satte oss in i vagnen och signalerade föraren att gå. "Arnold kör oss idag," förklarade jag och tittade på Natalia för att se om hon var imponerad av att jag visste hans namn. Det var hon inte.

Med ett strängt ord och ett ryck i tyglarna gav sig Arnold iväg och dirigerade en orkester av knarrande trä och klappande hovar. Inuti insåg jag och Natalia snabbt att vi båda var dåliga på att prata ledigt – hon hade aldrig behövt lära sig hur, och jag hade alltid vägrat. Mer än en gång försvann vårt artiga tal om vädret eller herrgården till att tyst titta på landsbygden. Fält med knasiga vildblommor smälte samman till färger när vi passerade dem och tjänade som penseldrag på en duk av grön och beige pensel. Längre bort indikerade trästaket och betande boskap förekomsten av jordbruksmark.

Hur trevliga de än var, erbjöd sevärdheterna bara korta distraktioner från Natalia. Mina ögon drev ofta diskret tillbaka till min kamrat och drack i åsynen av henne.Inte bara av lust; Jag sökte också i hennes uttryck efter en ledtråd om hennes tankar. Var hon glad över att vara här. Tyckte hon att jag var snygg. Var vagnsfärden för ojämn för henne. Det var fruktansvärt ojämn, eller hur. Oavsett orsaken verkade Natalia något spänd. Hennes hållning var stel, och hon rörde sig bara för att flytta huvudet för en annan vy eller för att knäppa och lossa händerna i knät.

Eftersom jag ville göra henne lugn, bestämde jag mig för att säga vad jag än tänkte på i ett försök att fylla tystnaden. "Hästarna som kör oss är mycket friska."

Åh gudinna, varför gjorde det den där måste vara min första tanke?

Natalia blinkade och vände sin kraftfulla blick mot mig, hennes mungipor ryckte uppåt. "Åh?"

"Jag pratade med Arnold om det idag. Han sa. han matar dem med morötter och äpplen. Ibland." Jag var en idiot. Jag var en stor dum idiot, och det var därför jag hade öppnat min idiotmun och något dumt hade kommit ut.

"Jag förstår." Natalia sväljde ett skratt och flyttade på sin plats så att hon kunde luta sig bakåt. "Jag hade en häst i många år. Döpte honom till Augustus. Arbetade i månader för att få myntet för att köpa honom; att äga en häst tillät mig att gå med i Hennes Majestäts armé som scout, tjäna rang mycket snabbare. Han var den mest arroganta, stolta odjuret jag någonsin har träffat. Fick det att kännas så mycket mer speciellt när han lät mig rida honom."

"Ridde du honom i strid?" Mina ögon vidgades vid tanken på att Natalia i full rustning skulle leda en laddning.

Hon skrattade, ljudet som en avlägsen åska en sommareftermiddag. "Inte på det sätt som du föreställer dig. Några gräl här och där. Undviker några vilseledande pilar medan du spanar i belägringsläger. Inget större."

"Vad hände med honom?" Jag märkte att jag lutade mig framåt, indragen av sagan.

"Gav honom till min kusin Melia när jag gick med på att gifta mig med dig. Jag tänkte kort på att behålla honom, men jag trodde inte att han skulle vilja stanna på ett ställe länge. Dessutom är Melia ett bra barn."

"Åh jag är ledsen." Skulden blossade upp i mig.Trots mina egna klagomål om förlorad frihet och att mitt liv förstördes, hade jag aldrig tänkt på hur äktenskapet hade påverkat Natalia. Alla saker som fick hennes ögon att lysa upp när hon diskuterade dem hade tagits ifrån henne och ersatts med en värld av falska skratt, oändligt dömande och mig.

Jag ryckte till. Hur i hela friden hade jag någonsin föreställt mig Genomsnittlig storlek på mans penis jag kunde få henne att gilla mig?

Natalia tittade ut genom fönstret och ryckte på axlarna utan att Kvinnlig underkastelsestil brottning min uppgivenhet. "Han kommer att klara sig. Jag är inte orolig."

Vagnen saktade ner och stannade strax efter vid botten av en kulle, med Arnold som hoppade upp från sin plats för att öppna dörrarna och släppa ut oss. Jag hämtade picknickkorgen från honom.

"Holler när du är redo för mig, min prinsessa," sa han och slog på hatten. "Njut av din lunch."

"Tack, Arnold."

Med Arnold kvar för att ge oss avskildhet, gav Natalia och jag oss ut på den korta stigningen till vårt mål: En samling platta klippor som ligger på toppen av kullen. Placerad precis där fälten mötte skogen, alla riktningar vi tittade ut i erbjöd en unik utsikt över det lokala landskapet. Natalia gick upprymt en långsam cirkel runt kullen direkt och tog in allt.

Medan hon gick på sin lilla turné fokuserade jag på de exakta rörelserna av platsinställning för att distrahera från min kvardröjande skuld. Jag lade en duk över den lägsta, jämnaste stenen och lade sedan ut tallrikar, glas och bestick på ett ordnat sätt. Sist men inte minst ordnade jag täckta fat fyllda med vår lunch och tog försiktigt bort deras lock. Där. Ett vackert bord; något jag definitivt hade gjort bra.

Natalia visade ett kvarts leende när hon gick tillbaka runt mot mig och såg spridningen. "Wow. Helt arrangemang."

Åh gudinna, hade jag dukat fel. Var det för formellt. Det var för formellt. Jag inkräktade på hennes naturliga utrymme med min motbjudande etikett; passande, antog jag--

"Är allt okej?" Hon knäböjde över klippan från mig och fick ögonkontakt som jag i ingen värld kunde göra fram- och tillbaka. Plötsligt insåg jag att jag höll i en salladsgaffel så hårt att min hand darrade.

"Bra!" Den stötande gaffeln föll ner på min tallrik när jag tvingade min hand att lossna. Jag ryckte till åt det skrammel som blev resultatet. "Vet du vad. Varför glömmer vi inte besticken och reglerna och bara använder vad vi vill. Jag menar, vi är trots allt i vildmarken!" Ett rent tillverkat fniss följde mitt rabblande.

Natalia tittade på mitt uppträdande av munterhet utan brist på förbryllande, men anmärkte inte på det. "Visst, om du vill." Hon rullade på axlarna och satte sig tillbaka på gräset, hennes muskler böjde sig ibland när hon sökte en bekväm position. "Det här är en vacker plats, förresten. Väl valt."

Jag sänkte blicken blygt, värmen Kompletterar Fat Burner hennes beröm krockade med och tillfälligt överväldigade min ångest. "Tack. Jag är glad att du gillar det."

Natalia sträckte sig mot flaskan vin på vårt provisoriska bord och hejdade sig sedan. "Får jag?"

Jag nickade.

När hon drog en elak kniv från sin stövel, högg hon korken och hade den halvvägs innan hon såg korkskruven bredvid flaskan. "Åh. Förlåt." Hon stelnade, plötsligt osäker på sig själv.

"Jag har inget emot!" kom mitt snabba svar. Vilket var sant - uppvisningen hade väckt nyfikenheten hos min inre brottsling. ".Hur förhindrar du att det faller i din sko?" Jag hade försökt knyta provisoriska låshakar och annat smuggelgods till mina vrister med snöre förut, men arrangemanget hade i bästa fall alltid varit klumpigt.

Natalia såg fortfarande vagt generad ut och drog av sig stöveln några centimeter för att avslöja ett läderband runt hennes fotled med en liten skida fäst.

Mina ögon blev stora av vördnad. "Det är så Häftigt."

Hon ryckte på axlarna, slarvade igen sin kniv och hällde upp var och en av oss ett glas vin. "Bara ett verktyg. Inget mer, inget mindre," anmärkte hon, utan att inse att det fick henne att verka jämn Mer Häftigt.

Innan jag kunde fortsätta forsande höjde hon sitt glas. "Till nya början."

Början på vad. Bor du på en ny plats. Att vara gift. Något mer. När jag försökte förstå vad hon menade, snubblade min hjärna över sig själv och föll ner för en trappa. Jag gapade tomt på henne i några sekunder, gav sedan upp och höjde mitt glas. "Till nya början."