Vuxen tapet

När jag vaknade var det mörkt ovanför palmerna som jag kunde se utanför genom den öppna dörren till sovrummet. Jag vände på huvudet och stirrade upp i taket. Vid linnekapellet som draperade i en båge över sängen.

"Mmm."

Jag hörde stönandet precis när en varm, feminin kropp rörde sig mot min sida. Jag insåg att ett knä vilade över mitt lår. En hand på mitt bröst, de smala fingrarna sträckte ut sig över min hud.

Jag följde linjen med hennes handled uppför armen och bet tillbaka ett stönande medan jag stirrade på svällningen av hennes krämvita bröst inbäddat mellan oss. Vid de bleka men fortfarande närvarande ärren som markerar hennes hud som en stamtatuering.

Sedan flyttade min blick upp till det änglalika ansiktet som låg inbäddat på min axel.min kudde. Hennes mörka hår var utspritt; en del av det forsade nerför hennes bara rygg som ett vattenfall, resten samlas på en annan kudde bakom hennes huvud. Några rankor hade fallit över hennes kind i en skarp färgkontrast och fladdrade lätt med hennes jämna andetag.

Nej, jag hade inte drömt det. Jag – Ben Hoskins – var med Nikki Talmadge på en avlägsen ö i Indiska oceanen. Och vi hade bara haft fantastiskt, häpnadsväckande sex.

Hon låg på magen. ovanpå lakanet. Det döende ljuset tillät mig fortfarande att se de graciösa kurvorna på hennes rygg. Hennes ben. Hennes rumpa. I sömnen knådade hennes fingrar kort min hud innan de slappnade av igen. Hon släppte en mjuk suck som kittlade mitt bröst och gav mig gåshud.

Min kuk rörde på mig när jag kom ihåg hur det hade känts att vara under henne. Ovanpå henne. Äntligen inuti henne. Det ger oss båda så mycket glädje.

Jag sträckte min högra hand över för att borsta bort hennes hår från hennes ansikte. Hon stönade igen och nussade sitt ansikte djupare in i min axel. Hennes kropp skakade. Sedan lyfte hon på huvudet, tungan slickade hennes läppar när hennes ögon sakta öppnades.

Hon stirrade på mig en sekund innan hon gav mig ett sömnigt leende. "Hallå där."

"Hej själv. Fryser du?"

Hon tittade ner och fnissade, som om hon insåg att vi fortfarande var nakna. "Nej är du?"

Jag var frestad att gå under täcket och hålla henne hårt, men min mage valde det ögonblicket att morra. När hon reste sig upp på höger sida och ryckte ihop sig rynkade jag pannan. "Hur illa är det?"

"Det är acceptabelt. Smärttabletterna hjälper."

Att vara borta från Hunter gjorde nog inte ont heller.

Hon satte sig upp och såg sig omkring. "Vad är klockan?"

Jag kollade på klockan – det enda jag fortfarande hade på mig – och var glad att jag hade justerat tiden på planet. "Det ser ut som om klockan är runt sju. Varför klär vi oss inte och tar något att äta?"

Fyrtio minuter senare satt vi i paviljongen till Lighthouse Restaurant. Havets vatten skvalpade försiktigt mot golvet under våra fötter när vi delade på en entré av en Tjejer Ukraina Kontaktannonser Ukrainska med havsmusslor. Det hade behövts övertyga henne om att strunta i priserna, men hon hade äntligen gett efter och beställt Angus nötköttsmedaljonger att passa med mitt val av hummermedaljonger.

Efter att servitören tagit bort de tomma salladstallrikarna och vi lutat oss tillbaka för att vänta på våra huvudrätter, höll Nikki blicken nere eller ute över vattnet. Hon växlade mellan att smutta på sitt glas vin och att oroa sig över underläppen.

"Är allt okej?"

Hon vände tillbaka huvudet till mig, men hon tittade på bordet. "Jag vet inte."

"Prata med mig."

Hennes axlar lyftes och föll och böjde sig framåt.

Ända sedan vi lämnade vår villa hade jag märkt att hon sakta drog sig undan. Blir mindre pratsam. Håller hennes blick borta från min. Jag var nästan säker på att hon hade andra tankar. om att vara här med mig. Om vad vi hade gjort.

Jag sträckte ut min hand över duken, min handflata öppen mot henne. "Snälla. Jag vill hjälpa till."

Efter flera långa sekunder av fullständig tystnad drog hon ut ett skakigt andetag. Hennes huvud förblev nedsänkt, men hon talade. "Du och jag.det var alltid en dagdröm, förstår du. Ju mer tid som gick, desto mer visste jag att det aldrig skulle hända. Hur mycket jag än ville att det skulle vara verkligt. Jag kanske hade lite önsketänkande i fredags. Lite mer när du dök upp på klubben igen i onsdags."

Jag knäppte min mun. Även om jag var säker på att jag visste vart hon var på väg med detta, behövde jag ge henne fördelen av tvivel. För att åtminstone höra henne.

"Ända sedan dess.är det svårt att förklara. Jag antar att jag känner att jag har gått runt i någon annans kropp. Att det här inte händer mig." Hon skakade på huvudet och släppte ut ett torrt skratt. "Att Hemlagad porr Moviez rörmokare räddad Sex tv-novell din gymnasieförälskelse och sedan flögs till en exotisk ö för att ha mitt livs bästa sex?"

Värme fyllde mitt bröst, och jag satte mig rakare fast jag motstod lusten att le. Hon hade haft det lika mycket som jag. Det hade åtminstone ingen av oss ångrat.

Hon viftade med handen genom luften. "Allt det här. Det är sagornas grejer. Och jag slutade tro på dem för väldigt länge sedan."

Om Nikki hade blivit överväldigad av mitt loft, kunde jag inte föreställa mig vad hon kände just nu, åtminstone inte internt. Jag önskade plötsligt att jag hade möjlighet att få oss tillbaka på ett plan och ta henne någon annanstans. Var som helst. Bara så att hon skulle känna sig mer tillfreds.

"Jag är ledsen."

Då tittade hon upp på mig och rynkade pannan. "Varför då?"

Jag ryckte till. "Tja, som du nyss sa.allt det här. Min chef blev lite medtagen. Lita på mig, jag var mer än lite häpen själv när vi kom. Jag ville bara.jag tänkte att jag kanske skulle komma bort från staden.jag vet inte. Jag inser nu att detta bara är en tillfällig fix. Oklassade sexscener gör inte allt bättre hemma. Du kom till mig för att få hjälp, och jag har misslyckats."

Nikkis fingrar klämde mina på bordet. En tår rann nerför hennes kind medan hon blinkade. "Sluta det. Jag vet inte någon som skulle ha gjort vad du har för mig. Mina medarbetare misstänker att Hunter är förolämpad. Jag ser deras blickar. Jag hör deras viskningar. Men jag har aldrig erkänt något direkt. Amy är bara en som vet nu. När hon tog mig till sjukhuset sa hon att jag skulle gå till polisen. Hon är lite beskyddande mot mig."

Den Xxx Pass Hack Amy lät som den blonda jag hade mött på kontoret. Hon hade varit väldigt tveksam till att låta mig träffa Nikki.Det var nog säkert att anta att hon körde en röd tvådörrars och lekte chaufför varje morgon också.

Skyddande. Kanske av hennes egna intressen. Nikkis skyddsängel som ger råd och skjuts hade inte bara helt ignorerat henne på klubben, hon hade också slängt ut den därifrån efter att ha dumpat Nikki på sjukhuset. Inte precis kvaliteter för årets vän i min bok.

"Ingen har gjort sitt bästa för att få mig ifrån honom", fortsatte hon. "Jag önskar att jag hade orkat lämna honom utan hjälp. Jag visste bara inte vart jag skulle vända mig. Vem jag skulle vända mig till. Sedan kom du med. Jag tog ett språng i tro på att du menade det du hade sagt Till och med efter att jag stött bort dig. Upprepade gånger. Du har inte misslyckats, Ben. Du har gett mig hopp."

Jag himlade med ögonen på henne. "Nästa sak, du kommer att kalla mig din hjälte."

"Jag skulle inte gå så långt." Hon lät ut ett mjukt fnys men gav mig ett partiellt leende.

"På fullt allvar mår jag fortfarande dåligt. Så snälla, acceptera min ursäkt?"

Hon nickade och suckade sedan. "Jag antar att.jag ville bara att du skulle förstå varför jag kan verka lite stökig ibland. Jag försöker fortfarande vänja mig vid det faktum att jag tog det första steget bort från Hunter. Jag tar gärna en bryta från det vardagliga kaoset som har varit mitt liv så länge. Om det är vettigt. Jag vill vara här. Det gör jag verkligen. Speciellt med dig."

Jag klämde hennes hand den här gången. "Tack. Jag njuter av ditt sällskap också. Och jag är glad att du känner dig bekväm med mig. Om du har några reservationer över vad vi gjorde i villan så förstår jag fullständigt. Jag vill inte ha dig till-"

"Ben. Jag sa att jag fortfarande försökte övertyga mig själv om att detta var sant. Inte för att jag inte ville ligga med dig igen." Hon lutade sig tillbaka och kupade sin vinbägare i båda händerna. Efter en lång klunk höll hon glaset upplyft och gömde sig delvis bakom det. "Även om.jag har en oro."

Mina känslor var i en berg-och-dalbana. En sekund höjde hon mig med komplimanger.Sedan tog mitt hjärta en näsa av rädsla för vad hon kan säga härnäst. Det var svårt att svälja och vinet gjorde det inte lättare eftersom jag tog en drink till. Om något gjorde det min mun torrare. "Oroa dig inte för att såra mina känslor. Snälla, var bara ärlig mot mig."

Hon klämde ihop ögonen och kröp lite. "Har du tagit med dig kondomer?"

Jag kvävdes på min nästa klunk. När jag kunde andas igen började jag skratta. Så hårt att det gjorde ont i bröstet.

Nikki stirrade på mig med slapp käke. "Tror du att det var lätt för mig att fråga?"

Jag skakade på huvudet och lutade mig mot henne och hostade. "Nej. Jag är ledsen. Men älskling, om du är orolig för att bli gravid, var säker. Det kommer inte att hända."

Den underläppen kom ut när hennes ögonbryn knöts ihop. "Ingenting är garanterat."

"Det är i det här fallet. Jag är steril."

Hon blinkade mot mig. "Åh."

"Och jag är ren också, så du behöver inte oroa dig för att fråga den också. Jag har inte haft en partner på väldigt länge. Inte ens slentrianmässigt."

Jag missade att nämna att statusen att inte kunna bli far till ett barn naturligt hade varit frivillig: jag hade gjort en vasektomi för tjugo år sedan. Ända sedan dess hade jag haft regelbundna kontroller för att säkerställa att jag fortfarande skjuter blanks, bland förbli frisk överlag.

Om hennes ansikte hade varit rosa av pinsamhet för ett ögonblick sedan, så var det djuprött nu. Servitören kom tillbaka direkt med vår mat. Nikki sysslade med händerna med att lägga ut sin servett i knäet igen, hennes leende vackla.

Sterilitet hade faktiskt varit ett krav för män att skriva på med byrån om de skulle arbeta på fältet. Att gå undercover med ett ögonblicks varsel var givet. Dedikerade agenter förväntades gå all-in med vilken ny identitet som helst om det skulle behövas om det inte äventyrade deras egna eller andras liv. Detta inkluderade att ha sex om det ansågs nödvändigt för rollen. Att ta droger och avsiktligt döda någon som inte var i självförsvar var de två undantagen.

Byrån var inte sexistisk. Kvinnor var välkomna att söka. Vissa gjorde det.Men under alla mina år där var bara en kvinna någonsin en agent i frontlinjen eller skickad undercover. Och hon hade råkat ut för en olycka i ung ålder som gjorde att hon inte kunde föda barn. Jag hade aldrig arbetat med henne personligen, men jag hade fått höra att hon var en mycket bra agent. Men skador som ådrog sig i en bilolycka under ett uppdrag tvingade henne att gå i förtidspension.

Resten av de anställda var alla kontorspersonal. Kanske för att de inte hade gillat den där sterilitetsklausulen – eller vad det nu var på deras form som de var tvungna att göra för att förhindra oönskade graviditeter som fältagent. Jag visste inte, och jag hade alltid varit för rädd för att fråga.

Jag hade aldrig haft en önskan att bli pappa – kanske av rädsla för att jag skulle bli som min egen – så det hade varit ett lätt beslut. Jag hade varit ung, och vissa skulle säga dum. Men jag hade aldrig ångrat mitt val. Jag tänkte nu att om jag någonsin slog mig ner så hoppades jag att min partner skulle förstå varför jag hade gjort det val jag hade.

Vi åt i tysthet, men jag höll ögonen på Nikki. Försöker fortfarande komma på vad det var med henne som fängslade mig så mycket. Då och då tittade hon upp på mig. Om hon fångade mig när hon tittade på henne rodnade hon djupare och doppade tillbaka ögonen mot tallriken.

När vår hunger var stillad gick vi ner för piren tillbaka till den gemensamma stranden. Vid vår ankomst och vägen till middagen hade vi tagit den mest direkta vägen till och från vår sida av ön. Förbi strandvillorna. Ett par offentliga byggnader. De andra restaurangerna och barerna.

Våra fötter på Vuxen tapet mark igen, jag styrde Nikki automatiskt i motsatt riktning. Jag sa till mig själv att det var för att vi skulle få mer tid att slappna av. Men i sanning, jag försenade vår återkomst till villan. Avvärja min önskan att ta henne till sängs igen eftersom jag behövde tänka.

När vi gick längs sanden la Nikki sin hand i min. I mitt huvud diskuterade jag det rätta sättet att närma sig ämnet för hennes inlämning. Hur man bäst föreslår att vi tar itu med det.Och jag menade "vi". Hon hade bett om hjälp; Jag siktade på att ge det till henne hundra procent.

Jag saktade ner tempot vid bryggan dit vi anlände med motorbåt. Det verkade som så länge sedan, men det hade bara gått några timmar. Tiden verkade verkligen dra iväg här i paradiset. Vi följde stigen förbi spaet och det marina centrumet, slingrande mellan väggar av palmer som prasslade i kvällsbrisen.

Luften var full av ljudet från havet som ebbade och flödade. Nattens insekter. Enstaka men oförståeliga samtal från en annan del av strandvillor. Det fanns ett stort antal gäster på resorten, enligt vår servitör, men de flesta hade redan ätit och drog sig tillbaka till sina villor när vi hade vågat oss ut från våra. Vilket förklarade varför vi mest såg personal på Hot Chicks som sjunger och inte hade stött på någon på vår promenad.

Vi pausade när stigen grenade av mot vattnet. Nikki Angelina Jolie Sexig porr sitt huvud mot min axel och jag lade min arm runt henne. I flera minuter stod vi bara där och tittade på havet längst ut på två flanker av tropisk flora.

Jag skulle lätt kunna tänka mig att vi var här på semester. En smekmånad, till och med. Men jag skulle ljuga för mig själv. Förnekar verkligheten. För den enda anledningen till att vi var här berodde på att hennes missbrukande ex-pojkvän var med i ett farligt knarkgäng.

En fråga dök upp i mitt sinne om jag fortfarande skulle ha förföljt henne om så inte hade varit fallet. Men en djup suck av innehåll vid min sida sa till mig att det inte spelade någon roll. Situationen var som den var. Och min enda oro just nu var att se till att Nikki var säker. Vad som än hände när vi kom tillbaka, skulle vi ta itu med det då.

Ljus från poolvillorna – hyrstugorna byggda direkt över vattnet med en hästskoformad pir som förbinder dem – lyste mot natthimlen. Påminner mig om min utsikt där hemma. Jag trodde att jag hade gjort det. Detta. Detta var himmelriket på jorden.

När Nikki huttrade fortsatte jag längs vår ursprungliga väg.Några minuter senare svängde vi ner för den smala körfältet som ledde till vår privata pool. Jag släppte henne till slut för att låta henne gå före mig in i huvudbostaden. Jag stannade på uteplatsen och väntade på att se vad hon skulle göra.

Hon tvekade inte den här gången utan gick rakt fram till badrummet mitt emot sängen. Jag undrade om det var ett medvetet beslut. Vilket skulle betyda att hon gjorde framsteg. Och om hon kunde övervinna det lilla steget på bara några dagar – att inte frysa när hon gick in i en byggnad med en man närvarande – så var det lovande för andra områden.

Jag fortsatte genom sovrummet och vardagsrummet till andra sidan där vår privata trädgård bara bröts av en tunnel i det frodiga lövverket som ledde till den mörka stranden och havet bortom. Ett ögonblick övervägde jag att gå tillbaka in till den välfyllda våta baren för en bourbon. Men så resonerade jag att jag inte riktigt ville ha drinken. Kanske gjorde jag framsteg också.

Nikki kom med mig några minuter senare och satte sig på den andra schäslongen. Hon stirrade fram en stund med armar och ben i kors. Hennes ögon lyste när hon äntligen vände huvudet mot mig. "Jag ska gå ut här och fråga om du vill diskutera elefanten i rummet."

"Det väsen?"

Hon släppte ut ett lätt skratt. "Min eh, oortodoxa. sexuella förkärlek."

Väl. Så mycket för allt mitt svamlande om hur man tar upp det ämnet. Men jag övervägde ändå mina ord noggrant. "De är inte så ovanliga som du kanske tror. Åtminstone inte för mig."

Det gav mig ett mjukt fnys. "Jag är inte riktigt förvånad över att höra dig säga det. Du ser mig som en som är van vid att ha kontroll. Över ditt eget liv. Möjligen andra. Titta på hur du tog ansvar för att plocka bort mig. Plus att du inte har det typiska ungkarlsblocket. Det är väldigt snyggt.städat."

"Som var din."

"Sant. Men det är bara för att han tvingar mig att hålla det så. En gång när han var borta sa jag till mig själv att jag inte skulle tvätta några diskar eller kläder på hela helgen.Det kändes så konstigt att lämna en enda skål i diskhon. Jag höll bara ut några timmar. Jag kunde se honom i mitt sinne, titta på mig. Det där hånet av ogillande. Även om han inte hade vetat det, skulle jag fortfarande ha känt mig skyldig när han kom tillbaka. Jag skulle ha erkänt. Och då skulle han ha straffat mig. Inte för att han inte gjorde det i alla fall."

Jag önskade att våra stolar var närmare varandra. Jag ville sträcka mig ut och ta hennes hand. För att trösta henne. För att låta henne veta att jag förstod mer än hon visste. Men jag fann mig själv oförmögen att prata.

I min situation hade det varit min pappa med den där blicken. Vanligtvis efter förlust i ett annat kortspel. Det höll mig och min bror i kö, även om det aldrig betydde så mycket för pappa. Han skulle fortfarande hitta en anledning att smälla runt oss. Jag hade tidigt lärt mig att inte slå emot honom; det gjorde honom bara argare, och han gick efter David eller mamma.

Mamma hade haft samma rädslor då som Nikki nu. Åtminstone tills den dagen hon fick reda på att hennes man hade fått livet ur honom eftersom han inte kunde betala sina skulder. Eller så antog vi att det var därför han hade blivit sparkad och slagen så hårt att ett brutet revben hade punkterat hans lunga. Hans angripare hade lämnat honom för att kvävas i en bakgata. Polisen hade inte ansträngt sig särskilt mycket för att lösa hans mord när de inte kunde hitta några spår eller vittnen. Natten vi fick beskedet var första gången jag kunde minnas att jag sov ordentligt. Jag hade varit sjutton.

Nikkis huvud lutade bakåt mot stjärnhimlen ovanför. "Det har varit år av "gör det här" och "gör inte det". Jag kan inte ens börja förklara den lättnad jag kände när du sa att du inte hade några regler. Vet du hur länge jag har väntat på att höra de orden. Att veta att jag kunde välja något själv. Speciellt utan rädsla för konsekvenserna ?"

Hon väntade inte på att jag skulle svara. "Jag visste vem du var. Var jag var. Men det verkade helt enkelt inte riktigt. Som du sa, jag var i chock."

Jag hittade äntligen min röst. "Nikki, jag är här för dig. Jag vill att du ska känna dig bekväm med att prata med mig. Om vad som helst. Men jag måste veta.Varför kommer du plötsligt. Du har varit så reserverad ända sedan jag stötte på dig förra veckan. Men ett par dagar ensam med mig och.poff. Är du en öppen bok. Jag gör inte-"

"För att du har visat mig att du verkligen bryr dig." Hennes axlar rörde sig upp och ner i månskenet när hon rullade på huvudet och vände bort ansiktet. "Och du kan se rakt igenom mig. Jag behövde inte berätta hur mitt förhållande var med Hunter. Du bara visste. Jag menar inte bara övergreppen. Du har haft personlig erfarenhet av den här andra. världen, eller hur?"

"Ja. Men det var länge sedan."

"Jag känner att jag har fastnat, Ben. Jag vill inte agera som jag gör runt honom. Att känna hur han får mig att känna. Men jag vet inte hur jag ska sluta. Hur man säger nej. Kanske för att en del av mig inte vill. Det finns saker som jag gillar med det han gör. Problemet är att de saker jag inte gillar uppväger vad jag gör. Och jag vet att jag inte kan få det ena utan det andraså det fortsätter. Det är en ond cirkel. Det är hopplöst."

"Nej det är-"

"Förlåt mig, jag tjatar."

"Ramla allt du vill, Nikki. Men snälla vet, det är inte hopplöst. Du tog initiativet till att få ett slut på övergreppen. Att släppa ut allt kommer att hjälpa. Och det kommer jag också."

När hon tittade på mig igen var hennes kinder blöta, hennes ögon lyste. "Jag vet inte om du kan hjälpa mig på det sätt jag verkligen behöver hjälpas åt. Mest för att jag inte vet vad som behöver fixas."

"Jag förstår." Jag tog ett djupt andetag. Hon hade öppnat dörren. Inte längre tvekan; Jag gick igenom. "Vilka delar gillade du i din relation med.honom?"

Hon var tyst igen. Titta bort. Jag fruktade att Etniska livsmedel i Frankrike hade skrämt henne tillbaka in i hennes skal. Men sedan sa hon: "Jag antar att jag låter någon annan vara ansvarig. Ett tag åtminstone. Men jag vill ha förmågan att ha kontroll igen. Det är bara."

"Den tiden har aldrig kommit?"

"I början gjorde det det. Men någonstans längs linjen har han tagit mer och mer kontroll till den grad att jag inte längre har någon alls. Han härskar över mig.Påminner mig hela tiden om att han har all makt. Att jag inte skulle kunna överleva utan honom. Du såg ärren."

"Ja, det gjorde jag. Och jag är ledsen."

"Jag slåss inte med honom längre. Jag står ut med de svåra delarna så Ryska kommersiella bankers krediter jag kan känna det lilla nöjet att underkasta mig honom."

"Åh, Nikki." Jag svängde med benen över sidan av min stol och lutade armbågarna mot mina knän. Men jag blev sittande så mycket jag ville gå till henne. Att dra henne i mina armar.