Några Awesome Strumpbyxor och

Mannen stod vid fönstret i ett mörkt rum och rökte och väntade tålmodigt. Det fanns inget annat att göra än att vänta. Hans ögon fladdrade mellan den gödande månen på den stjärnlösa himlen och lägenheten på fjärde våningen i byggnaden tvärs över gatan - en våning lägre än hans egen. Den verkade ljuslös och livlös. Ingen var där, inte än i alla fall.

Sommarens tryckande hetta i Chicago verkade fast besluten att döda allt i dess väg. Under dagen skulle trottoaren vara brännhet vid beröring, något svalkande på kvällarna men ändå ge bort den obekväma värmen. Byggnaderna utstrålade värme när träden och gräset gulnade under de obönhörliga solstrålarna. En blick i fjärran skulle få luften att se ut att suddas ut och dansa som om den svävade över elden. Nätterna var något bättre och ändå lika dåliga som dagar. Trottoarer hade våta cirkulära fläckar där luftkonditioneringsapparaterna svettades i ett försök att blockera värmeböljans ihållande och dödliga angrepp. I ett nödläge avråddes människor från att vattna sina gräsmattor eller tvätta sina bilar i avskildhet i sina egna hem. Ingen sa att det var förbjudet att göra det, trots allt var det här ett fritt land, men biljetter skrevs till människor som struntade i stadens behov av vatten och förr eller senare följde de flesta efter. Två veckor med nittio plus temperaturer med obönhörlig fuktighet hade slitit ut alla.

Gamla människor dog med ett dussintal om dagen, astmatiker sökte skydd på sjukhus, friska människor drog sig genom gatorna som om de vore gamla och tyngda av osynliga händer. Duvor satt på vajrar och såg olyckliga ut och för lata för att flyga. Hundar var lika misshandlade som människor och ovilliga att gå, de höll något emot att dras i kopplet, men inte mycket. Det var för varmt för en kamp mellan människor och djur.Bara ekorrar verkade vara opåverkade av värmen, hoppade hastigt från träden till marken, rusade över gatan och riskerade sina liv, klättrade i ett annat träd eller om de hade tur en halvstängd soptunna där de kunde hitta en last med ruttnande mat .

Mannen vid fönstret vände på huvudet och tittade på klockan på datorbordet, lysande gröna siffror. Exakt klockan två på morgonen. Senast han kollade hade det varit en femtioåtta. En djup suck svängde över hans bröst och utandningen lät nästan smärtsam. Alltid en tålmodig person, i kväll saknade han uthållighetens dygd. Början av en ny dag var mindre än fem timmar bort, och hans kropp borde vara fräsch, hans sinne ivrigt. Han trodde inte att det kunde uppnås nu.

Utan luftkonditionering eller ett svalt hörn att gömma sig i, kändes hans loftstudiolägenhet som insidan av en ugn. Till och med det gamla, utslagna badkaret var varmt. En man kan bara ta så många kalla duschar och de verkade inte hjälpa mycket ändå. Så fort man klev under den saliga stänken av svalkande vatten, lindade värmen sig runt ens kropp och täckte den i ett klibbigt obehag.

Han försökte alla knep han kunde komma på. Han fyllde sin frys med blöta underkläder och glömde det sedan bara för att inse att det skulle bli för styvt att ta på sig när han äntligen kom ihåg att den var där. Några par boxershorts hölls blötlagda i den lilla hinken, instoppade djupt inne i kylskåpet, och mannen bytte sina underkläder med ett par timmars mellanrum. Trots den välkomnande avkylningen under åtminstone några minuter, började han efter en veckas träning märka den första brännande smärtan när han kissade, troligen följden av en blåsinfektion som han misstänkte att han hade gett sig själv medan han ägnade sig åt desperata åtgärder.

Om Isabella fortfarande var här, tänkte mannen, skulle det finnas en luftkonditionering installerad i fönstret.Det skulle finnas nyttig mat i kylen, inte resterna av friterad kycklingmiddag från två dagar sedan och gammal pizza som han hade plockat upp på väg hem nästan en vecka tidigare. Det skulle inte finnas något Tupperware med mat så gammalt att dess innehåll verkade ha skapat ett eget liv. Disken skulle vara klar, kläderna rena, försiktigt vikta och ställda på sina rätta platser i garderoben.

Vackra, överansträngda, överemotionella, överdramatiska Isabella. Han trodde Ryska kärlek Suchen hon älskade honom på sitt sätt. Kan någon, vars kropp var en skulptur av perfekt symmetri, någonsin känna sann kärlek, snarare än enkel tacksamhet för andra människors tillbedjan, som desperat saknar hennes nåd och storslagenhet, undrade han ofta. Han visste att hon älskade det faktum att han var en konstnär, en blivande målare och skulptör, även om han inte riktigt har hunnit med det ännu. Hon tyckte om att tro att hon var hans musa och hade fått honom att måla henne, skulptera hennes byst, gjuta överkroppen i brons, läpp mot läpp som han hade kallat det. Hon kunde aldrig få nog av att han skapade hennes image.

För att behålla sin stolthet skulle han göra nästan vad som helst. Familjeporträtt, keramik, handgjort porslin beställt av kunderna. Han skulle rita för serierna, hitta på reklamskisser och allt annat som han hatade men tvingades åta sig för att överleva.

Hela tiden stod Isabella vid hans sida och beundrade hans målningar, hittade subliminala budskap och skönhet som han inte satte där; tänkte inte ens på när jag skapade. Hon skulle noggrant påpeka att det han ansåg vara vackert verkligen var groteskt och vidrigt, vilket skulle få folk att krypa ihop sig av skräck och rådde att han skulle ägna sig åt stilleben och porträtt istället. I brist på öga för det estetiska var Isabella en av de människor som mycket hårt ansträngde sig för att framstå som utbildad i ämnet, visa upp det obefintliga att uppskatta och bedöma. Hon gjorde honom galen ibland.Men när räkningarna kom betalade hon tyst alla, utan att nämna det faktum att det verkligen var hennes generositet som gjorde att han kunde ägna sig åt denna lilla konstnärliga livsstil, som hans far hade uttryckt det. Två veckor efter att hon flyttade in hos honom slutade han sitt deltidsjobb med att sälja badrumsartiklar och ägnade sig helt åt konsten.

Han ångrade att hon hade lämnat för några månader sedan. Men när han var ensam och hans sinne minns det förflutna, visste han att de inte kunde ha stannat tillsammans mycket längre. Två år var tillräckligt lång tid och om hon inte hade bestämt sig för att lämna på egen hand skulle han ha fått henne att göra det förr eller senare.

Ändå var livet med Isabella lättare på vissa sätt. Det fanns en ordning och disciplin som han desperat saknade när han bodde ensam. Det låg en varm kropp i sängen bredvid honom varje kväll, det var söndagsfrukostar hos Mitchell, eleganta middagar och fester som hennes arbetsgivare höll där hon stolt presenterade honom som sin fästman trots att de aldrig hade pratat ärligt om äktenskapet. Det var bara något hon tog för givet. Om hon stödde honom tillräckligt länge, om de höll ut under en viss tid, skulle äktenskapet följa. Han tvivlade på att det någonsin skulle ha ägt rum och när hon väl insåg sitt misstag var hon borta. De fruktade scenerna med hysteriskt gråt, tiggeri och anklagelser inträffade aldrig. När han kom tillbaka från galleriet en dag var hon helt enkelt borta. Hennes Äldre damer för sex och några småsaker som hon höll kärt var också borta. Allt han någonsin hade gett henne i present - smycken, böcker och hans verk av henne fanns kvar i lägenheten. Det var som om hon ville börja om från början, utan att något påminde henne om honom.

Han litade aldrig helt på henne ändå. Hon var för vacker och elegant för honom. Han kunde aldrig gissa vad hon verkligen såg i honom.Hoppas du på världsberömmelse på armen av en hyllad artist. Hans arbete var bra, han kunde berätta så mycket, men han var ingen Picasso och det skulle aldrig finnas ett erkännande stort nog för att tillfredsställa någon som Isabella. Han hade känt konstnärer som nu var gamla män, plågade av kraftig rökarhosta och darrande händer; deras talang bortom allt han någonsin kunde drömma om för sig själv och ingen visste vad de hette. De var okända, Höga strumpor flicka och oönskade. De måste inte ha varit de rätta karaktärerna för berömmelsens hala backe. Ofta höll han sig vaken på nätterna, fruktade att han skulle vakna på morgonen och finna sig själv som samma gamle man, livet slösat bort, ambitionerna ouppfyllda. Han skapade populärkonst för att han var tvungen, inte av ambition. Hans bästa verk, varav de flesta aldrig lämnade hans studios gränser, var hemskt och enligt Isabella äckligt monstruöst. Hon trodde att ingen skulle vara intresserad av det och han misstänkte att hon kunde ha rätt.

En cigarett till, tänkte mannen för sig själv. En cigarett till och jag går och lägger mig, jävla väntan. Han drog en hand genom sitt fuktiga, oregerliga hår och släppte en suck till.

Precis när han andades in den första djupa dragningen av den nytända cigaretten, dök den välbekanta glänsande blå Mustangen upp i slutet av kvarteret, svängde in från huvudgatan till deras bostadsområde, med namnet på en hyllad brittisk poet. Mannen rätade på sig i förväntan och omedelbar spänning.

Inte för att jag tvivlar på att du, kompis, gick igenom mannens sinne, men du borde ha gjort mål ikväll. För varmt för att stå här för ingenting!

Bilen körde in på en tom parkeringsplats på motsatt sida av gatan och mannens iver växte. En minut gick, sedan två och lika hårt som han försökte se inuti bilen, otillräcklig gatubelysning hindrade honom från att se något annat än förarens silhuett.

Kom igen. Kom igen. Han skakade irriterat på huvudet. Det måste vara någon med honom och de pratar.Kanske försökte han få passageraren till mods, eller övertala henne att följa med upp på övervåningen. Mannen tvivlade inte på att passageraren, om det verkligen fanns en, skulle vara en kvinna. Trots att hans granne hade ansiktet som den nu gamla franska skådespelaren som han såg i udda detektivfilmer som barn, skulle inte varje kvinna falla för den yttre skönheten. Ett sarkastiskt flin spelade i mannens ansikte och hans ögon blev sammandragna av bestörtning. Vissa hade fortfarande lite sunt förnuft kvar.

Strålkastarna slocknade och bilmotorn Skärning Av Dick. En lättnadens suck flydde honom när han insåg att dörren på passagerarsidan öppnades i synk med förarens.

Ja. Väsade mannen tyst och sträckte sig utan att titta efter nattdukslampan, vred på strömbrytaren och lät det mjuka ljuset strömma runt honom. Bra man, Kevin, gratulerade mannen i sitt sinne. Han kände till den andres namn genom att kolla det på klockan på nedervåningen när han var säker på att byggnaden var tom på dagtid, med de flesta av dess invånare på deras snåla nio till fem jobb.

Kevin tittade upp på mannen och gav honom diskret tummen upp. Mannen log och nickade. Din sjuka jävel, viskade han, inte säker på om han syftade på sin granne eller sig själv.

Kevins följeslagare var lång och atletisk, med svart hår i en bob, silkeslen även från långt ovan. Hennes smala ram verkade stark. Mannen lade märke till hennes långa ben och hur hennes kropp svajade för varje steg. Det här borde visa sig vara en utmaning. Något med kvinnan såg bekant ut, men då var de alla helt enkelt varianter av en och samma person, så vitt han kunde se. Olika raser, olika höjder och hårfärg, olika klädstilar, ja. Oundvikligen skulle deras nervösa fniss, hörbart från den lugna gatan nedanför, ge bort dem.I tanken på mannen i fönstret var de alla dåraktiga, förmodligen berusade desperados, stolta över sin attraktionskraft, ivriga att bevisa för sig själva att den här stiliga mannen var intresserad av dem, även om intresset inte nådde längre än det ena- nattduksbord. Vanity är en kärring, avslutade han för länge sedan.

Kevin skyndade runt bilen och fångade kvinnan precis när hon klättrade ut och började vända sig mot byggnaden från vilken mannen noggrant iakttog dem. Trots den tryckande värmen kurrade paret ihop sig som om de skyddade varandra från kylan, stapplade uppför trappan in i byggnaden på andra sidan gatan, det omisskännliga fnissandet ekade genom natten, insvept i den fuktiga luftens rastlöshet.

Mannen väntade, blåste på sin cigarett, nöjd med att det skett en utveckling. Nu kunde han vänta så länge det skulle ta. Hans sikt skulle vara blockerad i ytterligare trettio minuter eller så. Tillräckligt med tid för Kevin att hälla några drinkar till i kvinnans hals, vilket gör henne oförmögen, eller så trodde han. Han kunde aldrig svära på vad som hade hänt innan Kevin barmhärtigt tillät honom en blick.

Mannen i fönstret gick undan i ett besvärligt försök att hålla hans ben från att domna. Detta var tiden för koncentration och uthållighet. Om han skulle flytta bort av någon anledning och Kevin insåg att han inte var där och väntade, skulle showen vara över.

Fönstren i Kevins lägenhet lyste upp och mannen belönades med utsikt över silhuetterna genom persiennerna, som troget drogs ner. Det skulle de förbli tills föreställningen började.

Hans djupa suck åtföljdes av en önskan att Kevin inte hade en sådan passion för det dramatiska. Han längtade efter att persiennerna skulle vara uppe hela tiden så att han kunde observera varje rörelse, hela handlingen, kanske till och med sexet medan kvinnan fortfarande var vid medvetande om detta verkligen inträffade, och övertalningen att dricka mer, interaktionen mellan två vuxnabåda levande och villiga.Han visste bättre än så. Han hade egentligen inget emot det, han var medveten om den hotande fasan och det var det han var här för. Den smärtsamma förväntan var som ett slags mentalt afrodisiakum. Kevin skulle snart genomföra det önskade och han skulle bli mätt på det hemska och ändå vackra.

Mannen önskade att han hade en kall öl i handen, men det var för sent nu. Några sekunders frånvaro kan förstöra allt. Han stod helt enkelt där, lutad mot fönsterkarmen och andades in stanken från den överhettade staden, unken och tryckande.

När han tittade på de två siluetterna i fönstret, mindes han första gången han lade märke till grannen och hans udda beteende. Han blev verkligen förvånad över att se att en ny person hade flyttat in, eftersom nästan varje byggnad på kvarteret, inklusive hans egen, var planerad att rivas inom två år. De flesta av invånarna i de gamla hyreshusen hade flyttat ut när de först hörde Hot Chicks som sjunger om planen och han hade inte förväntat sig några nya ansikten.

Snygga radhus dök redan upp i slutet av gatan som svampar efter regnet, med de gamla byggnaderna snabbt ersatta av dyra monstrositeter av glas och stål, utan misslyckande alla upptagna av unga yuppies med dyra bilar och renrasiga hundar.

Den första konfrontationen med grannens hobby i april var fortfarande färskt i minnet. Den kalla natten var en kväll innan hans födelsedag och han höll sakta på att glida in i de bekväma begränsningarna av depressiv stämning. Det var första gången han verkligen saknade Isabella, som hade flyttat ut bara några dagar innan. Frånvaron av hennes närvaro var smärtsamt uppenbar, han kunde känna mer än att lukta doften av hennes parfym som fortfarande höll sig kvar i luften. Han stod vid fönstret, precis som han gjorde i kväll, rökte och mediterade. Han märkte aldrig den blå Mustangen eller paret som gick in i byggnaden Gratis sjuksköterska Xxx hans.Tankarna som upptog hans sinne var som en virvelvind av avlägsna röster, som suddade ut nuet till en mjukt upplyst bild av det välbekanta, men ändå okända. Hans sinne vandrade mellan de sena kvällsnyheterna på TV:n bakom honom och fragmenten av hans egna tankar, som tycktes glida iväg så fort de kom in i hans medvetande.

Lamporna i lägenheten mitt emot hans tändes och han tittade närmare. Han kunde ha svurit på att lägenheten hade stått tom i månader. Han kunde inte minnas att han sett några lastbilar i rörelse eller ens hört tumultet av möbler och lådor som bars in och ut. Till skillnad från sin far, som hade ett hököga för allt omkring sig tillsammans med förmågan att komma ihåg namn, färger och alla de minsta och mest triviala detaljerna med häpnadsväckande noggrannhet, ägnade sonen aldrig uppmärksamhet åt saker han inte var intresserad av Kanske var detta anledningen till att han blev offer för rånare två gånger under det senaste året. Han märkte aldrig att ligisterna tyst förföljde honom genom gränderna på natten, närmade sig med hastigheten över vad han trodde att en människa skulle vara kapabel till, knuffade sina knivar i ansiktet på honom och krävde hans plånbok.

Han var ingen hjälte av naturen. Om det fanns ett sätt att undvika problem skulle han verkligen ta det, och det gjorde han. Han delade ut sin plånbok och några ynka dollar med iver som senare skulle skämma ut honom. Han höjde händerna i en gest av kapitulation och nickade till tjuvarna, deras ansikten smärtsamt unga och följde sorgset deras flykt in i den angränsande gränden, sprang iväg med sina ägodelar, hur små de än var.

Och så, när han märkte att det var liv i byggnaden på andra sidan gatan, blev han uppriktigt förvånad. Skuggorna var naturligtvis nere och han kunde se en man gå förbi fönstret, bärandes på vad som såg ut som en flaska och glasögon. När han nådde slutet av fönstret försvann han bakom väggen och ett tag rörde sig ingenting.

Mannen stod kvar i fönstret och rökte, väl medveten om att han antingen borde ägna sin uppmärksamhet åt det ofullbordade stycket, som skulle komma till utställningen "Young Talent Of Chicago" eller helt enkelt gå och sova och återuppliva sin trötta kropp i ordning. för att kunna kasta sig in i ensamarbetet nästa morgon.

Detta var den första galleriutställning han deltog i som han inte tyckte var spännande. Han var trots allt inte så ung längre. När han tryckte på trettio skulle han slå vad om att alla skulle vara yngre än honom, inklusive och mest irriterande personalen. Han var definitivt inte en Chicagoan, men om galleriet och dess sponsorer inte hade något emot att böja reglerna och acceptera hans arbete eftersom det skapades i Chicago och han nu bodde här, brydde han sig inte riktigt. Varje form av exponering skulle vara välkommen och han skulle pimpa sig själv på alla sätt han kunde. Värdighet betydde ingenting längre.

Han stod i fönstret den där kyliga aprilnatten och smuttade på en flaska öl och rökte cigaretter, av någon anledning ovillig att flytta. Det var som om han hade vetat att något höll på att hända, även om han inte skulle kunna sätta fingret på det om han blev tillfrågad. Det var helt enkelt en av de där känslorna, en sorts föraning, något han absolut inte trodde på. Och ändå stod han stilla med nyhetsankarets monotona Några Awesome Strumpbyxor och i bakgrunden, hans bara fötter obehagligt kalla och väntade. Bara han var inte medveten om att det var vad han gjorde.

Ingenting hände på vad som verkade vara länge och aprilkylan hade fått mannen i fönstret att önska att han låg i sängen, ombonad under de varma sängkläderna. Han var ingen voyeur och inte heller intresserad av sina grannars liv. Han tappade envist den halvrökta cigaretten inuti ölflaskan som nu var tom på innehåll men för några sista droppar, och nöjd över det omisskännliga fräsandet av dess död började han vända sig bort från fönstret när han med en ögonvrå fångade en rörelse i den andra byggnaden.

Han blev förvånad över att inse att rullgardinerna i fönstret mittemot, som för bara några ögonblick sedan drogs upp, nu var hela vägen upp, så att han kunde se in i lägenheten och in på king size-sängen, där en kvinna låg orörlig. Hennes långa, blonda hår spreds försiktigt runt hennes huvud och presenterade en provisorisk gloria, som den kan ses på målningarna av religiösa östortodoxa ikoner. Det verkade som om alla lampor i lägenheten var tända. Mannen tog ett steg tillbaka när han insåg att Kevin, vars namn han inte visste vid tillfället, också stod i fönstret och till synes stirrade rakt tillbaka på honom.

Som om han var osäker såg mannen sig omkring i sin loftstudio, tacksam för att han hade sinnesnärvaro för att hålla lamporna släckta. Han var säker på att han inte var tydligt synlig, men den andre mannen måste ha lagt märke till hans siluett i fönstret som speglar sig från tv-skärmen.

Kevin sträckte sig åt sidan och släckte lamporna. Mannen suckade besviken. En stund senare tändes lamporna i den andra lägenheten igen. De gick av. Kom tillbaka igen. Kevin vinkade till mannen och släckte och tände lamporna en gång till.