Julgran Med Leksaker

Tack till Randy för redigeringshjälp.

*

Det var ingen mörk och trist dag. Det var precis tvärtom. Solen sken och jag svär, jag kunde höra några fåglar i området. Begravningar är alla tänkta att hållas när det är molnigt och regnigt. Jag vet det för det är så de alltid visar det i filmerna. Ingenting har gått rätt på sistone.

Vi höll tjänsten privat. Åtta personer totalt; min bror och hans hustru, min svägerska och hennes man, min dotter och hennes man och ministern. Begravningar är inga glada tillfällen, men det här var ett av de värre. Min fru, Carla, hade begått självmord. Det var inget fancy; bara den vanliga överdosen av piller och sprit. Vi ville inte att många människor där skulle fira hennes död.

Vi gick alla tillbaka till huset efter gudstjänsten, tillbringade ungefär en timme med att göra ritualen för att försona oss och sedan splittrades. Innan de gick gav jag min dotter Grace alla min frus smycken. Det var ganska omfattande; hennes enda last. Många av bitarna var hand-me-downs från hennes familj. Vi hade allt utvärderat och försäkrat ungefär tio år tidigare och det kostade över hundra tusen dollar. Jag behövde inget av det, och jag var säker på att Carla skulle ha velat att Grace skulle ha det.

De närmaste dagarna gick åt till att packa ihop alla Carlas kläder och personliga saker för Goodwill. Det var inget som Grace ville ha, så det mesta av små krimskrams och dekorativa saker Lady Barbara Legsworld gratis med. Jag klädde av köket på alla snygga apparater och behöll bara några få saker som jag kände att jag kunde använda för att försörja mig själv. Jag hade inte planerat några tjusiga middagar. I slutet av veckan såg det som en gång var ett fint hem nu ut som en ungkarlsdyna.

Några av grannarna kom förbi för att förlåta, men inte för många. Vid det här laget visste de alla vad som hade hänt. Det nämndes eller diskuterades aldrig. Min vecka av medmänskliga ledighet var slut, så jag började tillbaka till jobbet måndag morgon.Det var uppenbart att någon hade sagt något till personalen, så jag behövde inte utstå oändliga ouppriktiga kondoleanser. Några smög förbi, men de flesta lämnade mig ifred.

På kvällarna satt jag och drack öl och funderade på att hämnas. Jag hade ingen aning om vad som skulle komma.

*****

Det var en vecka senare. Jag hade precis kommit tillbaka från en säkerhetsrevision i Baltimore och hittade två polisdetektiver som väntade i huset. "Mister Templer, jag heter detektiv Greene, och det här är detektiv Naranja. Vi skulle uppskatta ett par minuter av din tid."

"Jag skulle vilja bosätta mig. Jag har precis kommit tillbaka från ett jobb utanför staden."

"Ja, vi vet. Vi kontaktade ditt kontor och de berättade för oss att du varit i Baltimore de senaste tre dagarna. Vi behöver bara att du verifierar det."

"Okej. Jag har verifierat det. Något annat?" Greene och Naranja verkade vara lite oroliga. Greene harklade sig och lutade sig framåt.

"Vi har några frågor om din relation med Bill och Marsha Dobbs. Vi inser att detta är ett känsligt ämne just nu, men ett litet förtydligande skulle uppskattas."

"Vad vet du exakt och vad vill du veta?"

"Grannarna berättade för oss att du och din fru hade varit mycket nära vänner med Bill och Marsha, och att det hade blivit ett missförstånd. Kan du bekräfta det?"

"Ja, det kan jag bekräfta."

De satt båda och tittade på mig som om de förväntade sig mer.

"Kan du utveckla?"

"Hur mycket vet du?" De båda verkade slingra sig lite.

"Grannarna verkade tro att det pågick något hustrubyte eller liknande festande, men vi har inget att verifiera detta. Det var bara rykten och gissningar."

"Okej. Jag har fått nog av den här skiten. Jag måste insistera på att ni herrar lämnar er. Jag vet inte varför ni ställer de här frågorna och jag vill inte veta det. Kom nu för helvete därifrån mitt hus!"

Jag reste mig från stolen och gjorde en gest mot dörren. Motvilligt följde de. Detektiv Greene vände sig om innan han gick. "Marsha Dobbs mördades i går kväll.Vi försöker bara knyta ihop några lösa ändar. Ursäkta om vi gjorde dig upprörd, Mister Templer. Om du har några frågor eller behöver något, ring oss." Han gav mig sitt kort när jag stängde dörren.

Rapporten i morgontidningen förklarade allt. Det verkade som om Marsha skulle lämna jobbet och någon tog tag i henne Äldre kvinnor Porr Erotisk byggnadens parkeringsgarage och höll en plastpåse över hennes huvud tills hon slutade andas. Resten av artikeln listade bara alla saker som polisen gjorde för att lösa brottet. Artikeln visade att de inte hade några misstänkta eller motiv. Det fanns inga kameror i garaget. Det var en bra dag på jobbet.

Det var annorlunda i återvändsgränden den helgen. Jag gjorde allt som krävdes på gården och märkte att jag fick konstiga blickar från alla. Bill Dobbs stod på sin veranda och tittade på mig i ungefär Kåta hemmafruar fan minuter, men gjorde inget mer än så. Jag gick för sushi lördag kväll. Det var inte lika roligt för mig själv.

*****

Saker och ting var tillbaka till det normala i en vecka och sedan skickade företaget mig på en säkerhetsrevision i Elko, Nevada. När jag kom tillbaka väntade mina två favoritdetektiver på mig på flygplatsen. Jag behövde skjuts hem i alla fall, så jag lät dem stå för limousinen. Istället för att ta mig hem hamnade vi på polisstationen.

"Kan jag få en kopp kaffe?"

Detektiv Neranja tog tillbaka tre koppar. Greene och jag var redan inrättade.

"Vad gjorde jag den här gången?"

"Vi jobbar på det. Vi tror att du håller ut oss."

"Du vet var jag var förra veckan, eller hur?"

"Ja. Och det kollades och dubbelkollades. Vi tror att du var i Elko hela veckan."

"Varför är jag här den här gången?"

"Berätta för oss om din relation med Frank Crawford."

"Vi bor i samma cul-de-sac. Han och hans fru umgicks med oss. Vi är inte längre vänner. Vad anklagar han mig för?"

"Ingenting. Frank Crawford har försvunnit."

"Hur är det här mitt problem?"

"Vi förstår att Frank och hans fru Sandy var nära socialt med Bill och Marsha Dobbs, såväl som med dig och din fru."

"Där går du med insinuationerna igen. Hur vet du att Frank inte precis har åkt iväg och fiskat eller något. Jag är trött och jag skulle vilja åka hem nu. Jag har pratat färdigt med dig. Jag ska skaffa en advokat Nästa gång du vill prata med mig, gå igenom honom."

"Mister Templer. Det är något viktigt som du undanhåller från oss. Vi kommer att ta reda på vad det är, men skulle uppskatta det om du ville jämna med oss ​​först. Vi har en död person och en försvunnen person, och vi känner att du är på något sätt kopplade till båda dessa incidenter."

"Jag skulle verkligen vilja åka hem."

*****

Grace kom förbi den kvällen med den största Helen Hunt Sex Tape, Bill och jag tog mammas smycken till Ohio Gemologist Office för en ny bedömning. Det totala nuvärdet är strax under fyra tusen dollar."

"Det är omöjligt. Den senaste bedömningen var i intervallet hundra tusen dollar."

"Donald Curry, gemologen som vi pratade med, berättade att mamma hade varit inne för över en månad sedan och fått utvärderingen uppdaterad. Det uppgick till nästan hundra och femtio tusen dollar. Han sa att hon frågade om att få repliker tillverkade så att hon kunde bära dem utan att oroa sig för att förlora dem. Hon frågade honom också var det bästa stället skulle vara att sälja stenarna om hon bestämde sig för att gå den vägen. Hon lämnade efter att ha fått kontaktnumren för båda tjänsterna."

"Wow. Så jag antar att någon gång under den senaste månaden eller så sålde din mamma de riktiga ädelstenarna och lät ersätta dem med falska stenar. Vad fan hände med pengarna?"

*****

Det var en vecka senare, och jag var precis på väg tillbaka från Chattanooga. Greene och Naranja väntade på mig på flygplatsen igen. När jag tog upp mina väskor från karusellen tittade jag över axeln på dem och frågade skämtsamt: "Vem dödade jag den här gången?"

De skrattade inte. Greene suckade och sa "Bill Dobbs."

Inget mer sades när vi körde till stationen.Jag fick en känsla av att det skulle bli en lång natt. Jag var redan trött.

Någon hade ringt på dörren hemma hos Dobbs. När Bill öppnade dörren möttes han av tre 9 mm sniglar mitt på bröstet. Det var ännu en spännande vecka i återvändsgränden. Inga vittnen.

"Mister Templer. Vi har några goda nyheter; du är inte längre misstänkt."

"Var jag någonsin?"

"Tja, vi har aldrig riktigt eliminerat dig, men vi kunde aldrig bevisa något."

"Vill du utveckla lite?"

"Vi fick mannen som dödade Bill Dobbs. Ett av skalhöljena som han lämnade efter sig hade ett partiellt tryck. Vi tog tag i honom precis innan han kunde lämna stan. Efter omfattande förhör berättade Sexig Lady Ass allt för oss. Tyvärr, han hade ingenting att göra med mordet på Marsha Dobbs eller Frank Crawfords försvinnande."

"Gav han en anledning?"

"Han blev anställd."

"Vem skulle göra det?"

"Jag vet att det här kommer att vara svårt för dig att tro, men det var din fru, Carla."

Av någon konstig anledning reagerade jag inte som de trodde att jag skulle göra. Jag reagerade inte alls. Jag bara satt där och rörde mig inte. "Kan jag få lite kaffe?"

Under de följande trettio minuterna förklarade de hur Carla hade anställt honom. Hon hade på något sätt blivit kopplad till en del av det mörka nätet där legosoldater och mördare kunde kontaktas. Carla hade betalat honom med en kassacheck utställd av International Reserve Deposit Bank of Cleveland, för tjugofem tusen dollar. Hon gav honom också tryckta instruktioner om vem hon ville bli dödad, och när och var. De var för närvarande i kontakt med IRDB för att se om de kunde ta reda på hur många andra checkar som utfärdats.

"Sandy Crawford kom också in för att hälsa på oss. Hon gav oss hela historien om vad hon och Marsha gjorde mot Carla. De hade ingen aning om att Carla skulle reagera som hon gjorde. Hon sa att de gjorde det på roligt sätt, men det verkade slå tillbaka. Vi har henne i skyddsförvar."

Ingen sa något på flera ögonblick.

"Mister Templer, kunde vi höra din sida av saken?"

"Vi flyttade in i återvändsgränden för ungefär ett år sedan. Eftersom vår dotter var borta bestämde vi oss för att minska lite. Allt var bra de första månaderna. Vi fick flera vänner i grannskapet men var särskilt nära Frank och Sandy Crawford och Bill och Marsha Dobbs. Efter ett tag insåg vi att de var swingers. Det var inte vår grej. De fortsatte att försöka få oss att gå med i gruppen och vi fortsatte att vägra. Vi började avvänja oss från dem när Sandy och Marsha ber mig att köra dem Ohio för att få några samlarkorgar. Carla ville alltid ha en av Longaberger-korgarna, och tjejerna övertygade mig om att köra dem dit och skaffa en till hennes födelsedag. Medan vi var borta skulle Carla undervisa Bill och Frank hur man gör sin berömda lasagne. Vad vi inte insåg då var att det hela var ett upplägg. Sandy och Marsha hade övertygat Carla om att bytet var inne. Flickorna tog mig till en lokal resort för en eftermiddag av vild sex och Carla skulle vara ledig att spendera hela dagen med Frank och Bill. De sa åt henne att berätta historien om "lasagne" så att de kunde överraska mig när vi kom till resorten. Hon köpte den krok, lina och sänke."

Detektiv Naranja gick och kom tillbaka med lite färskt kaffe.

"Jag hade ingen aning, och det gjorde jag aldrig förrän jag kom hem. Carla trodde att hon visste vad som pågick och visste inte att hon blev lurad."

"För att göra en lång historia kort. Jag tillbringade dagen med att köra fem timmar för att köpa ett par korgar Farmor Ass Novell Carla ägnade eftermiddagen åt att bli skruvad av Bill och Frank."

"Hur kom du på vad som hände?"

"Vi gjorde oss redo för sängen den kvällen och Carla frågar mig avslappnat hur det var med två tjejer. Jag sa att det var en lång bilresa och att deras ständiga tjafs var irriterande som fan. Hon tittade roligt på mig och sa att hon menade sex. Naturligtvis var mitt svar "vilket kön"?"

"Jag kan se nu varför hon skulle bli upprörd." Detektiv Greene suckade.

"De följande två timmarna var ett helvete. Det slutade med att jag sov i gästrummet.Det gick utför därifrån."

"Vad menar du med att det gick 'nedför'?"

"Min fru blev lite pirrig över hela situationen och jag kunde inte skylla på henne, men hon började också lägga en del av skulden på mig. Hon började insinuera att jag inte gjorde tillräckligt för att skydda henne. Jag borde har varit mer klok på hela situationen. Varför hade jag inte stoppat Bill och Frank eftersom det var uppenbart vad de gjorde. Varför älskade jag henne inte tillräckligt?"

"Hur slutade det?"

"Vi slutade bara kommunicera överhuvudtaget. Allt hon gjorde var att hela tiden skylla på mig så jag drog mig därifrån. Jag inser nu att vi borde ha sökt någon typ av rådgivning. För sent nu."

"Mister Templer, vi kommer att träffas med IRDB i Cleveland i morgon i ett försök att få mer information om kassacheckarna. Vi kommer att höra av oss. Åh, förresten, vi har Sandy Crawford i skyddsförvar."

Jag tillbringade nästa vecka i Clarksville, Tennessee. När jag kom tillbaka väntade mina två favoritdetektiver på mig, som vanligt. Det var en välbekant resa till polisstationen.

"Ja, herr Templer, vi kollade på ditt alibi. Du är bra, men vi har lite information som du behöver veta och några saker att klargöra."

Jag blev bekväm med mitt kaffemaskin när detektiv Greene började.

"Sandy Crawford dödades för två nätter sedan."

"Jag trodde att du hade något slags skydd mot henne?"

"Jag antar att det inte var tillräckligt bra"

"Vad hände?"

"De hittade henne i sin bil i garaget. Bilen hade kört tills den tog slut på bensin. Hon hade varit död i flera timmar när hon upptäcktes."

"Varför skulle hon göra det?"

"Det gjorde hon inte. Hennes händer och ben var fästa med plastband. Det var inget självmord."

"Så mycket för skyddande vårdnad."

"Det blir värre."

Jag väntade på punch line.

"Din fru sålde sina smycken för etthundratjugofemtusen dollar.Hon fick fem kassacheckar för tjugofem tusen dollar vardera, från International Reserve Deposit Bank of Cleveland. Fyra av de fem checkarna har lösts in och fyra personer har mördats."

"Och vad är problemet?"

"Det Trekant fortfarande en check utestående."