Till 65 av etniska ryska

Leah.

Leeeee-ah.

Hon stönade ansträngt och kom ur en sömn som kändes lika djup och mörk som Goodman Millers kvarndammen.

Leeee-ah.

Rösten, crooning. Och så ett skratt. Ett skratt som verkade bekant. Högt, gällt, fnissande, ett skratt som rostiga naglar och istappar.

Smärta. Skarpt och vridet. Vid spetsen av ett bröst, sedan det andra.

Leah flämtade. Något var på henne. Sitter på hennes bröst. En het, lurvig, avskyvärd vikt. Och nypningen. Genom den tjocka ullen i hennes nattklänning, de där vassa nypande vridningarna till hennes bröstvårtor.

Hennes ögon öppnades. Rummet var mörkt men för kanterna av månsken runt muslingardinen. Hon kände igen möblernas välbekanta skrymmande skuggformer, kände igen dofterna av ljustalg, luttvål, äpplena i skafferiet, den bittra ton av rökt skinka.

Men över alla dessa, som ivrigt rusade in i hennes sinnen för varje förskräckt andetag, var stanken av saken på henne. Härsken och gul, som baconfett och vitlök som förstörs i en kastrull med sur mjölk.

Hon kunde bara se det som en svart form, en svart form med glittrande rödkantade ögon som med ivrig list kikade in i hennes uppåtvända ansikte. Den var krökt och liten. Dess tassar, smarta som en tvättbjörns, sträckte sig för att justera hennes smärtsamt ömma bröstvårtor igen.

Ett upprört rop fastnade i hennes hals. Leah trodde att hon skulle strypa på det, detta skrik kunde hon inte uttrycka. Luften kändes låst och febrig i hennes lungor. Hennes mun fungerade som en landad fisk.

Med ytterligare ett gällt, gnistrande skratt skyndade varelsen på hennes bröst fram. Dess små klor knep hennes gapande läppar och tvingade isär dem. Hennes vision drog in månskenet och det dova glöden från kolen i köket. Hon kunde se saken tydligare nu.

Dess form påminde henne om teckningar av apor från det avlägsna Afrika – prästen var en lärd man och hade många fantastiska böcker i salongen. Ändå var det ingen apa. Det var något av katten i det, och råttan likaså.Större delen av kroppen var lurvig med tovig päls. Det måste ha vimlat av loppor och löss. Dess hetta var fruktansvärd, dess stanken värre.

Leah kunde inte röra sig. Hennes kropp kändes lika stel som om den hade förvandlats till sten. Hon hörde hur huset knarrade och stönade, och tyckte att hon kunde höra prästens snarkningar och hans systers rastlösa vridningar från övervåningen.

Varelsen skrattade igen, medan Leah låg böjd och hjälplös, och varelsen stannade med bakfötterna planterade på nyckelbenen. Dess framben, tippade med sina skickliga små tassar, höll fortfarande hennes läppar öppna. Röda ögon glittrade maniskt ner mot henne.

Något varmt och slemmigt borstade hennes underläpp. Den böjde sig och krökte sig som en mask. Hon försökte rycka bort huvudet men kunde inte röra sig. Bihanget gled över hennes tänder och rörde vid hennes krypande tunga. Det smakade ruttna ägg.

Varelsen slöt sina läppar runt den vidriga längden. Med ett kurrande slags grymtande började den gunga sin missformade kropp fram och tillbaka. Leah ansträngde sina käkar och ville gnissla ihop tänderna och skära av det hala, slingrande föremålet som hade invaderat hennes mun. Hon kunde inte.

"Leeee-ah", viskade varelsen. "Åh, niiice Leee-ah."

Hastigheten i dess rörelser ökade. Likaså ljudet det gjorde, grymtande och grymtande. Dribblingar av skållningssaliv dreglade från hakan på Leahs ansikte. På en gång blev bihanget stel, sedan krampade det. En flod av tjock, klibbig vätska sprutade från dess ände.

"Sååå niiiice", krönade varelsen. Den uttryckte sitt genomträngande skratt igen.

Leah gav munkavle. Hon slog i golvet med en rejäl duns och skakade i hennes ben. Utan att veta hur hon tog sig dit kröp hon ihop sig i trasslet av sina sängkläder och kröp. En tunn ström av spyor sprayade golvbrädorna. Hon spottade och spottade, desperat att bli av med smaken. Tårarna rann fritt från hennes stickande ögon, tydligt slem från näsan. Precis när hon trodde att hon kanske skulle kunna sitta upp, grep en annan kramp hennes ravin och hon krökade igen. Och igen.Tills hon kände sig avskalad och tom.

Till slut föll hon ihop på sidan, rysande från topp till tå och snyftande. Hon höjde en skakande hand för att torka av röran från hennes ansikte. Hennes misshandlade bröstvårtor bultade, skav när den skrapiga ullen rörde sig över dem.

Långsamt, för att inte utlösa en ny episod, tryckte hon sig själv i sittande läge. Hennes rygg vilade mot kanten på hennes spjälsäng. Hon drog upp sina knän och stoppade kjolen på sin nattklänning runt benen.

Varelsen var borta. Om det någonsin verkligen hade funnits där. Återstoden av dess fula frö försvann från hennes mun, som var fylld med den sura smaken av hennes kräkas. Leah rörde försiktigt vid hennes läppar och tänkte att hon kunde hitta dem som stickade från klornas grepp, men de var omärkta. Bara värken i hennes bröst fanns kvar.

Hennes nästa tanke var att gå upp och väcka prästen och berätta för honom om denna mardröm. Men hon rodnade av själva tanken. Broder Hesekiel var en stabil och nykter man. Hon kunde inte föreställa sig att behöva svara om han frågade vad som hade hänt i denna mardröm för att orsaka sådan ångest. Hon kunde helt enkelt inte berätta för honom vad varelsen hade gjort mot henne.

Och tänk om han uppmanade henne att vittna. Tänk om broder Hesekiel ansåg att det inte bara hade varit ett sovande sinnes vandringar, utan ondskans beröring. Häxans beröring?

Leah darrade. Hon klättrade hastigt tillbaka i sin säng och drog filten över huvudet. Där, helt i mörker nu, bad hon akut.

Inte häxan. Snälla, i din nåd och godhet, Herre, inte häxan.

Hon kunde inte komma på någon anledning till att häxan skulle peka ut henne. Hon och den åtalade kände knappt varandra tillräckligt väl för att bjuda god morgon när de passerade på gatan.

Men varför behövde ondskan en anledning. Var det inte ett självändamål?

På en gång förvandlades de nära gränserna för hennes provisoriska kokong från tröstande till kistliknande. Leah sprang upp. Hon kunde inte stanna ett ögonblick till i rummet förrän hennes nerver hade lagt sig.

Hennes lilla kammare hade en gång varit Trans. När broder Hesekiel och Sara hade tagit in henne för att laga mat och städa åt dem, hade de generöst gett henne det som hennes eget rum. Hennes spjälsäng var smal, men hon behövde inte mer. Garderoben var en ärrad gammal hulk, men Leah hade få kläder att förvara i den.

Hon sprutade kallt vatten från tvättstället på sitt rodnade ansikte. Hennes hår hade delvis lossnat från dess nattliga fläta, prickiga hårstrån hade nu fastnat på hennes panna. Hon tog på sig sin tyngsta mantel och sina varmaste skor och gick ut i köket.

Allt här var prydlighet och ordning. Skålarna var redan framställda för nästa dags tidiga bakning. Vedlådan var full. Lea visste att om bara några få timmar skulle hon väckas av tuppens kråka från hönshuset på baksidan, och hennes långa dag skulle börja. Mycket som hon behövde sin vila, mycket som hon visste att hon skulle ångra detta på eftermiddagen, kunde hon inte gå tillbaka till sängen.

Det var mitt i natten, alla Dark Hollows goda och anständiga folk för länge sedan somnade och sov. När hon flyttade undan köksluckan såg hon inga lampor nedanför prästgårdsbacken. Husen berördes av svagt månsken, men i inget fönster brann så mycket som ett ljus.

Leah klev upp på bakstolen för att ta luften. Det kändes fräscht och välkommet, och farten till den hjälpte till att driva bort det sista av nattskräcken från hennes sinne. Hon andades djupt och tacksamt. Hennes huvud var klart nu, och hon visste att ingen djävulens galning hade stört hennes sömn.

Inte konstigt dock. Med allt som pågick i stan. Varför, rättegången var diskussionen om Dark Hollow och troligen de omgivande byarna också. Vissa människor hade till och med kommit två mil för att höra prästen och magistraten från Johnstown intervjua vittnena. Tre dagar nu hade det pågått, och de hade ännu inte förhört den anklagade häxan själv.

Det fick Leah att rysa när hon tänkte på hur Judith Greene satt där, med ögonen frenetiska över metallstängerna på skällens träns.Sättet som hon vred på sina band, som om friheten var värt en bruten handled eller en fjädrande axel. Inte för att hon skulle komma långt om hon befriade sig själv. domaren hade beordrat två av de kraftigaste Cruel Girl Jeans Clearance att stå vakt över henne.

Den församlade folkmassan, alla från Dark Hollow och dessutom besökarna från närliggande bosättningar, hade redan hört många skrämmande vittnesmål. Mordecai Brewers hund föder en rad deformerade valpar. Den lilla Creekwater-pojken tappar ögat på det hemska sättet. Förbannelsen över tvillingarna Samuelson, som får dem att skälla och skumma och springa på alla fyra som hundar. Alla Goodwife Websters mjölkkannor klirrar. Hostsjukan som dödade tre T Girl Orgy Youtube av familjen Oakentree. Lilah Fischers värdefulla ägodel, en silverspegel som hennes mormor gav henne, försvann på ett mystiskt sätt.

Allt det och mer därtill. Sorg på klagomål, sjuk på sjuk, och varenda en av dem leder till Judith Greenes dörr. Hon hade besökt dem ondska och skrattade medan hon gjorde det. Skrattade samma gälla fnissande skratt.

Leah slog armarna om sig själv. Natten var inte svalare, men hon kände en djupare kyla.

Hon kan ha varit frestad att lägga sina egna olyckor för häxans fötter, men Zachary Greene hade inte tagit hem sin brud från Thorn River vid tidpunkten för branden som dödade hennes föräldrar och de fyra yngre barnen. Hon önskade ibland att hon inte hade blivit upphetsad av familjens hund. Att hon inte hade rusat ut för att hämta vatten från brunnen, bara för att finna att lågorna var för starka för att komma nära. Till och med den trogna hunden hade omkommit. Hans ben hade hittats i det svärtade vraket, tillsammans med Leahs fars.

Nej, Judith Greene kunde inte ha haft något med det att göra. Inte heller hade hennes namn ens varit känt i Dark Hollow när Leahs enda friare, käre Jacob, föll genom isen och drunknade i Bennetts Pond.

En glimt fångade Leahs öga när hon skulle gå in igen.Där och då borta igen, ett flimmer mellan de grubblande träden som ringade kyrkogården.

Och där, en till. Den här ett konstigt grönt ljus som en kärreld.

En vacker färg, verkligen. Fascinerande.

Hon ville gå till det.

Vilket var dumt. gå in på kyrkogården. Ensam och mitt i natten. Hon gillade inte platsen vid fullt dagsljus. Hennes familjs sex gravar, med sina ynkliga trämärken – andra hade sten och några till och med fin marmor, men elden hade förstört allt – misslyckades aldrig med att få henne till tårar.

Ändå rörde sig hennes fötter. Bär henne över prästgårdsgården, genom det långa daggvåta gräset, genom den tunna grinden, nedför backen.

Nu kunde hon se fler ljus, dansa och hoppa. Skrattande älvor, skulle hennes lillasyster Emma ha sagt, och troligen fick hon en Oyster Girl läppglas från sin far och en sträng replik för att befria hennes huvud från sådant nonsens. Det fanns inga älvor, inga nisser, inga brownies som behövde en maträtt grädde utelämnad för dem på helgonafton. Om hennes pappa hade varit här hade han skällt ut Leah också. Jagar en will'o'wisp, strövar iväg ensam i mörkret.

Ändå gick hon genom den glesa skogen och närmade sig kyrkogården. Hon kunde se de resande korsen på gravstenarna, några toppade med skyddsänglar. Ljusen var starkare nu, närmare, och sådana färger som hon aldrig hade sett. Strålande blått, grönt och viol. Gult som solsken filtreras genom honungskaka. Rött som någon bländande starstruck juvel.

Musik också. Leah log när hon hörde en pipa och en fiol.

Hon nådde kyrkogårdsmuren, som reste sig på knä i oregelbundna block av mossiga stenar, och stannade kort.

Fascinationen och nyfikenheten som hade lockat henne hit övergav henne, men i deras ställe kom en fasa så förlamande att Lea lika gärna kunde ha rotat sig på plats.

De glada tonerna av pipa och fiol övergick plötsligt till ett kakofoniskt skrik.De snurrande, fräsande ljusen förlorade sin briljans och antog leriga, blodiga nyanser. Från varje hörn av kyrkogården skulkade eller travade eller sprang märkliga former.

Hon såg hundar med mäns ansikten. Grisar som gick på bakbenen och hade fulla kvinnobröst och håriga halmtak. Män med bakdelen och huvuden av getter. Rammar med mäns kroppar. Fåglar med huvuden av kvinnor.

I mitten av deras cirkel, när dessa monstruösa bestar samlades, stod en lång figur i en huvadräkt. Lamporna virvlade och snurrade runt huven, men kastade ingen belysning på funktionerna inuti. Knäppt i famnen höll figuren en bok.

Det här var ingen bok som de många i prästgården, visste Leah. Dess lock var en hodgepodge, som om den hade quiltats ihop av många typer av skinn. Eller hud. Människohud, ja, och varför inte. För de såg ut att vara mänskliga tänder och fingerben som beskrev en symbol på framsidan.

Den klädda gestalten ropade, rösten var så låg och hysig att Lea inte kunde veta om det var en mans eller en kvinnas. Odjuren – ingenting kunde vara längre i hela skapelsen från älvorna, sprites och brownies som stackars lilla Emma skulle ha föreställt sig – svärmade ivrigt som svar. De bildade en procession och följde den klädda gestalten in i hjärtat av kyrkogården.

Leah kunde se bättre än hon önskade. Hennes sikt var fri, och viljan verkade ha flytt från hennes ande. Hennes lemmar var nervlösa, hennes tarmar vattnade av rädsla. Åh, det här som hon såg, hon visste vad det måste vara. En coven, en svart massa. Men hur kunde det vara så när Judith Greene hölls låst och låst i fängelset i väntan på att hennes rättegång skulle avslutas?

Det kom till Lea med en bedövande rädsla att Judith kanske inte var den sanna häxan trots allt.Hade inte Zachary Greene bestämt hela tiden hävdat att han trodde att hans fru var oskyldig. De andra stadsborna klackade av medlidande åt detta – vad skulle mannen mer säga. Hon hade troligtvis stavat honom från det ögonblick de träffades. – men nu, undrade Leah.

Kan det vara så att Judith trots allt var oskyldig. Kan det vara så att hon, Lea, en ödmjuk tjänare i prästens hus, var på väg att se den sanna häxan avslöjas. Kanske hade besvärjelserna gjorts på ett sätt för att få det att verka som att det var hon.

De oheliga bestarna dämpade sin oregerlighet och väntade förväntansfullt när den klädda figuren vördnadsfullt lade upp boken ovanpå Isaiah Fletchers mausoleum. Han hade varit den rikaste mannen i Rolig sexterminologi, grundaren av Dark Hollow, och många ansåg att hans stengrav var en sista gest av den extravagans som hade präglat hans liv. Murgröna växte med fingrarna på sidorna, och hörnen på den platta plattan rundades av åren.

Häxan spred båda händerna över de öppna sidorna – Leah tvivlade inte på – började en sång. Det kan ha varit latin. Prästen och hans syster, båda utbildade, talade uråldriga tunga. Leah var bekant med ljudet av det. Ändå lät detta äldre, på något sätt, och hårdare.

Församlingen av monstrositeter svarade på varje paus med ordlösa djurljud. Några föll på sina grannar, och Leas hjärta verkade stelna i hennes bröst när hon såg de avskyvärda handlingar de utförde. Hanar med honor, ja, men hanar med hanar också, och honor med honor, och hela grupper av dem som lyfter och slår och slår och stöter.

En av griskvinnorna bröt sig loss och sprang och frustade över hennes axel mot den efterföljande efterfålade mannen. De sprang i Leahs riktning, och fortfarande kunde hon inte framkalla viljan att flytta. Bara några meter från där hon stod förskräckt, grep baggaren svinkvinnan och kastade henne till jorden. Han knäböjde skymt över henne, höll hennes ben breda och körde in den nakna spetsen på sin upprättstående del i hennes länd.Griskvinnan tjöt i Tillbaka Country Girls Ryska kvinnor som för Lea lät som fullständig ångest. De våta smällen från deras fackförening fick Leahs mage att rulla igen.

Bortom dem, med ett skrik och en blomstring, kastade figuren som hade läst ur boken bort den dolda dräkten. En naken, vithyad kropp avslöjades, en kvinna, smal i midjan men frodig i bröst och höft. Hennes rygg var till Leah. En hednisk flod av vilt obundet hår nådde upp till krönet av hennes skinkor. Det var någon mörk färg, brun eller svart, omöjligt att säga något med månsken förutom att det inte var blond.

Hennes huvud kastades tillbaka i övergivenhet när hennes armar sträckte sig mot himlen. Hon böljade som en orm och svajade på plats när hennes röst höjde sig i en strupig sång. Även om hon inte kunde förstå orden, rörde melodin något i Lea.

Något inte olikt hur hon hade känt sig den ena gången hon tillät Jacob att kyssa henne. Samma dag som han tillkännagav sin önskan att gifta sig med henne hade det varit. Hon hade gråtit, för att han var så vacker och så snäll, inte brydde sig om att hon ägde lite annat än själva kläderna på ryggen. Han älskade henne, sa han, och han hade kysst henne för att bevisa det.

Hans kyss hade gjort hela hennes kropp svag och fladdrande, vilket gjorde henne medveten om delar som hon vanligtvis ignorerade. Minnet av det hade fått sömnen att gäcka henne långt in i nattens timmar, eftersom hon hade legat rastlös och vaken med en märkligt ouppfylld längtan.

Den känslan rusade in på henne igen nu, men den var mycket starkare och mycket mörkare. På något sätt hade Jakobs kyss varit ren och ärlig. Denna känsla, som toppade hennes ömma bröstvårtor med en blandad smärta-njutning och fick hennes ländar att bli fuktigt varma, var det inte. Ändå drog det i henne, muddrade upp begär som hon bara delvis förstod.

Hon tog ett steg närmare. Den vädurshövdade mannen och svinkvinnan hade avslutat sin koppling och återvänt till de andra. Lea kunde se en hög av dem, sammanfogade på sätt som såg omöjliga och onaturliga ut.

Kyrkogårdens staket blockerade hennes väg.Hon ville klättra över den, men hennes ben kändes fortfarande klumpiga och trä som styltor.

Häxans röst höjde till ett genomträngande ululation. På toppen av det dök en ny gestalt upp ur trädens dolda och närmade sig henne. Liksom hon hade varit, var denna nya ankomst höljd från synen i ett långt svepande plagg.

Leah kände att nykomlingen var man. Kanske var det höjden – han tornade sig över häxan – eller axelbredden eller steget.

En andra man, klädd i en lång nattskjorta och keps, dök också upp. Han gick mot häxan som en i trans. Månskenet föll fullt över hans ansikte, och Lea kände igen honom. Han hade varit en flitig ringare i prästgården förut.

Häxan vände sig om och gav till slut Leah en bra titt på henne också. Återigen, igenkänning, i den dunkla delen av hennes sinne som fortfarande kunde tänka. Resten av henne nitades när häxan piggt hoppade ovanpå stenplattan av Isaiah Fletchers grav.

Mannen i nattskjortan och den långe i kåpan flyttade upp på vardera änden av mausoleet. Kaprisdjuren dansade runt dem i en ring.

Vad de gjorde sedan var . obscenitet.

**

"Var är hon, den där lata tjejen?" frågade Hesekiel och stirrade upp från sin bibel. "Jag har inget te än och inte heller några tecken på frukost."

Sarah Parsons satte ner sitt handarbete. "Jag ska väcka henne, bror."

Han plågade och återvände till den goda boken. Hon antog att i ljuset av vad dagen skulle komma att hända, måste han läsa det som gällde häxor och hur de inte borde få leva. Det var stämningen i staden, och Sarah tvivlade inte på att en Goodwife Judith Greene snart skulle hänga i en galge och hennes kropp brinna till aska.

Hur otäck en död det skulle vara . den långsamma strypningen av snaran och vetskapen om att bålet som väntade bara skulle vara föregångaren till helvetets bränder.

Hon skakade av sig de hemska tankarna och gick in i köket. Lea hade inte väckt dem i morse som vanligt.Inte heller hade hon Pro Cock Swallowers. Den hade nästan slocknat. Sarah knäböjde och lockade fram en slick av lågor från glöden och lade sedan till ved tills hon fick en rejäl flamma.

Som den som skulle förtära Judith Greenes dödliga kött, i morgon Jen Aniston bröstvårtor nästa dag.

En rysning gick genom henne. Hon sköt bilden åt sidan igen, ställde vattenkokaren på spisen och gick till dörröppningen som gav ut till det tidigare smörskafferiet. Hon hörde prasslande och sorl. Det lät som om Lea befann sig i en dröms träl.