Jacqueline Rose Porr Novell

Kapitel tre: Hur hans liv fortsatte.

För första gången sedan allt hände sov John gott.

Det måste ha varit vandringen. Middagen med Julie också. Och planen förstås. Det var den typen av plan som får dig att vakna Irländska ansiktsdrag en känsla av förväntan. Den sorten som lämnar ett sus av spänning. Det får dig att le när du tänker på det. Det är så du vet att det är en bra plan.

Det bör följas upp.

Igår såg han Frank. Han hade inte träffat honom på några månader och det fick honom att känna sig lite skyldig att ringa honom nu. Men Frank var väldigt bra på det. Var det inte det här vänner är till för?

Han hade känt Frank sedan grundskolan. Efter gymnasiet gick han vidare till ett långt borta universitet, men på något sätt tappade de aldrig kontakten.

De kunde ta upp igen efter att han kommit tillbaka och öppnat sin praktik här som psykolog. Han hade gift Bästa penisförstoringsövningen med en härlig brunett, Marie, och de fyra blev goda vänner. De fick två pojkar efter att John och Sarah fick Julie. De spelade tennis, barnen lekte, de tillbringade till och med några familjesemester tillsammans.

Sedan, för ungefär två år sedan, sa Sarah plötsligt till John att hon inte ville se dem längre. Han försökte ta reda på varför, men hon brydde sig aldrig om att ge honom detaljer. Hon sa till och med till Julie att inte träffa pojkarna längre.

John kände sig väldigt generad. Så han gick till Frank och berättade för honom om Sarahs plötsliga beslut. Han kom ihåg att Frank hade varit orolig för det. Sedan överraskade han John genom att berätta att Marie inte heller ville se dem längre.

Han fick aldrig reda på varför. Inte Frank heller, sa han. Som män ofta gör, ryckte de bara på axlarna undan sin bristande förståelse och fortsatte att träffas Gratis Amatuer Anal en och annan kväll med pool eller en kväll på krogen.

John berättade inte för Sarah. Hon skulle inte ha förstått.

I baren där de träffades berättade han om Sarah som var otrogen mot honom, hur han fick reda på det och om hennes reaktion. Han berättade också för Frank att han hade lämnat huset.

Sedan fortsatte han med att berätta om vandringen.Den plötsliga förändringen som hade kommit över honom. Och hur han såg tillbaka på de senaste åren. Mörkret han såg, eller filmen av gråhet, snarare. Hans känslor – eller hans brist på dem, för att vara exakt. Det måste ha förvånat Frank – de pratade aldrig om sådant här.

Han förvånade sig själv.

När John gick igenom sin berättelse såg han hur Frank bleknade lite. Han ryckte med sitt glas öl. Och när John pausade bad Frank plötsligt om ursäkt. Som vän, sa han, men mer även som läkare hade han svikit honom. Han borde ha sett vad som hände.

Hans utbrott överraskade John. Sedan sa Frank hur Hur man lagar en Boston-rumpa på grillen hade utvecklat alla tecken på en depression. Och han kände ansvar, sa han. Han, en läkare, hade inte sett den. Han hade inte sett domningar. Besattheten av arbete. Att inte vara i kontakt med världen.

När Julie hade lämnat huset och Jacqueline Rose Porr Novell gradvis hade vänt John ryggen, hade han låtit sig sjunka in i det, sa Frank. John hade skyllt allt som hände på hans bristande intresse och engagemang. Redan nu trodde han kanske att det var han som körde iväg Sarah. Men det var hans sjukdom.

John såg vad han menade. Depressionen hade slukat honom, och det var ingen som såg den. Ingen på hans arbete. Varför skulle de bry sig så länge han fungerade. Inte Julie, bara vara hemma på semester och några helger. Hon var alldeles för upprymd och upptagen av sitt nya liv för att se. Och under hennes dyrbara besök gjorde John alltid sitt bästa för att vara bra sällskap.

Och Sarah. Nåja. Även om hon överhuvudtaget hade haft tid eller lust att titta, varför skulle hon ha brytt sig. Hon var för upptagen med att bli ung igen. För upptagen med att frigöra sig från kedjorna som en gammal eftersläntrare som hennes man band henne med.

Inte ens Frank hade sett den. John var en vän, inte en patient. Och John hade alltid varit glad att se honom. Deras möten var positiva, en flykt. De pratade aldrig om problem.

Men ja, sa Frank. Han borde ha sett.

Han gick ut och bad om ursäkt.Han frågade om John ville ha terapi, behandling. Så John berättade för honom om sin plan. Frank skrattade och berättade att han alltid hade varit en jävla jävel. Men ja, det kanske funkar. Det kan dock finnas ensamhet att hantera. En säker fallgrop för depression. Så låt honom skriv ut någon medicin.

John klappade på axeln.

"Idag hade jag all medicin jag behöver", sa han. "Jag känner mig helt exalterad inför morgondagen. Jag är tvättad ren och skinande. Jag kommer att hålla kontakten."

De tog en öl till och gick.

John hade inte sovit så bra på flera år.

***

Sarah Cunningham tittade förbi mannens starka, stiliga profil. Genom ett töcken av ofällda tårar såg hon planet lyfta från asfalten.

De hade tillbringat tre dagar i härliga Vegas. Det borde ha lämnat henne i ett tillstånd av salighet. Den välbekanta dragningen av g-krafter borde ha blandats med moln av fjärilar i hennes mage.

Men allt de drog var ett tomt utrymme.

Visst nog, i början hade det varit himmelriket. Hur ska man annars beskriva tre dagar i Vegas med en blond gud, alla utgifter betalda. Sviten på en fotbollsplan, de glittrande showerna och de överdådiga middagarna. De nya klänningarna, riskabla underkläder, hennes kropp som badar i ett varmt hav av komplimanger. Men framför allt: i hennes älskares odelade uppmärksamhet. Hon borde vara utmattad av de ändlösa nätterna av jävla - orgasmens laviner.

Tja, utmattad var hon. Sår, slagen, sliten var också ord som beskrev henne fint. Det fanns inte ett ben eller en muskel i hennes kropp som inte värkte. Hennes hud var beströdd med bett och blåmärken.

Och ändå, istället för nöjd, kände hon sig nedstämd, besviken, chockad, nedtryckt och förödmjukad.

Hon hade svårt att ens komma ihåg den första dagen nu. Det upphetsade humöret hon var i när de gick in i sin svit och tittade ut över staden. Ah ja, på den tiden kändes det som om rummet var ett flytande moln mot en blå himmel. Hennes hjärta bultade i halsen.Hon hade omfamnat Stan och hon släppte aldrig taget om honom förrän han hade slitit av varje klädesplagg från hennes kropp och knullat henne till en tredubbel explosion av fullkomlig lust.

Bellboyen hade inte ens haft chansen att stänga dörren. Han måste ha lämnat rummet i förlägenhet. Eller var det avundsjuka?

Efter det hade de gått ut och badat, shoppat, ätit och dansat. Sedan återvände de till sitt rum, utan tvekan för att återuppta sexfesten.

Sarah Cunningham stönade. Hennes ansikte ryckte till vid minnet.

De hade återvänt till sin svit okej. De hade kyssts och famlat hela vägen upp. I sviten hade Stan sagt åt henne att ta en lång dusch och göra sig vacker för honom. Han sa att han skulle lägga ut några sexiga saker som hon skulle ha på sig. Så, när hon kände sig som en ung, djävulsk flicka fnissade hon och gick in i badrummet.

Glödande och bara klädd i ett moln av dyr parfym kom hon tillbaka från sitt bad. Hon tittade upprymt på sängen efter sin outfit. Men förutom en ganska billig uppsättning nätstrumpor och två galet klackade röda platåsandaler fanns det ingenting. Hon svalde. Sedan ryckte hon på axlarna, fnissade och ropade hans namn. Det fanns inget svar. Hon såg sig omkring och såg honom inte.

"Stygg pojke!" utbrast hon och tog upp strumporna. Den hala nylonen gled genom hennes fingrar.

För att vara säker såg hon sig omkring efter kanske en fin negligé på en galge -- en vacker nalle, kanske. Eller till och med en babydocka. Det fanns inget annat än de horriska lårklackarna och porrklackarna. Ska hon hitta en svart stringtrosa och bh från sin egen garderob. Och kanske den korta sexiga negligé hon hade köpt bara förra veckan. Vågade hon. Stan kan bli upprörd - han hade varit ganska tydlig med sina önskemål.

Hon fnissade ännu en gång och suckade - fånig pojkefantasi. Sedan satte hon sig och rullade strumporna uppför sina smidigt rakade ben. Klackarna fick henne nästan att störta när hon tog sina första steg. Allt var så billigt. Det fick henne att känna sig otroligt slarvig.

"Stan?" frågade hon när dörren till sviten öppnades.

Mannen var en jätte och han var svart. Han bar en blå kostym, precis som de två vita männen som följde med honom.

Sarah flämtade. Hennes armar flög upp för att täcka hennes bröst och rakade fitta.

"Fel rum!" skrek hon. Hennes röst var ett gnisslande. "Snälla lämna", fortsatte hon. "Du är i fel rum."

Männen skrattade. De slutade aldrig gå fram till henne.

"Jag ska ringa min man. Stan?" Sarah försökte. "Stan?" Men männen skrattade bara högre.

När de nådde henne drog de helt enkelt hennes armar från hennes kropp. En av dem höll henne bakifrån och tvingade ut hennes bröst i obscen uppvisning. Han stängde en hand för hennes öppna mun.

De två andra männen klädde av sig tills de var nakna. Deras tuppar reste sig från länden. De var stora, hårda och väldigt klara.

Det blev starten på en mycket lång natt för Sarah Cunningham. Hon kunde inte ens komma ihåg exakt när det tog slut. Men hon visste när hon vaknade att det måste ha varit sent på morgonen, nästan lunchtid.

Hennes kropp såg ut som ett slagfält, bara det fanns inget blod - bara en massa gulvitt smuts, kakade över hela hennes hud. Lukten av gammalt sex var runt omkring henne. Lakanen fastnade på hennes hud. Och hennes fitta kändes som om den brann. Så gjorde hennes bröstvårtor, hennes rumpa och lederna i hennes käkar.

Hon snubblade till badrummet.

Spegeln fick henne att stöna. Hennes hår stod ut i en klibbig gloria. Mascara och läppstift fanns överallt. Och hon undrade vad det var för spår av vitt pulver som kantade hennes näsborrar.

Gud, kändes duschen bra.

Tolv eller fler jetplan omringade henne. De masserade hennes ömma kropp. Det fräsande vattnet tog åtminstone en del av hennes utmattning med sig ner i avloppet.

När ångan klarnade inspekterade hon sig själv. De svullna röda bröstvårtorna kröntes med eldiga bett och hickeys. De svullna röda fittläpparna osade fortfarande av en sjuk dribbling av vitt. Hon ryckte till när hon försökte röra vid hennes rövhål.

Även den fluffiga morgonrocken gjorde ont.

På ett sidobord stod en stor frukost. Hon hade en glupande hunger. Maten var fortfarande varm.De måste ha rullat in den när hon var i duschen. Hon såg att sängen också var bäddad.

När hon var halvvägs genom sin äggröra öppnades dörren. Det var Stan. Han bar en Armani-kostym och ett brett leende.

Han tog tag i henne bakifrån. Hon skrek och skrek att hon skulle vara ifred. Han bara flinade.

"Hård natt, älskling?"

Hon kastade sin sked på honom. Han duckade med ett skratt.

"Stan!" skrek hon. "Jag är klar med dig. Din jävla förrädare, lämnar mig med de där gorillorna. Vad fan trodde du. Jag känner mig så förödmjukad."

Hon grät av ilska och frustration. Han tog tag i hennes fräsande armar och höll dem nära hennes kropp. Hans ansikte rörde nästan vid hennes.

"Förödmjukad, Sarah. Verkligen. Jag är förvånad över att du ens känner till ordet. Du borde verkligen se dig själv på band, älskling. Om det är sant att du verkligen inte älskade varje sekund av det, måste du vara den bästa skådespelerskan i livet."

Han släppte taget om henne. Hon sjönk ner i sin stol. Handduken hade lämnat hennes hår.

"Tejp?" sa hon besegrad.

Han plockade en korv från hennes tallrik och njöt av den.

"Åh ja, älskling. Och du vet den goda delen. Det är bara det första avsnittet av tre."

***

Tillbaka i planet tittade Sarah på mannen bredvid henne. Baksmällan satt tungt på hennes panna. Tack gode gud för solglasögon.

"Jag trodde att du brydde dig om mig", sa hon. Hennes röst lät tjock och trögflytande.

Han tittade upp från sin tidning.

"Vem jag?" svarade han och flinade.

Tårarna rann ur hennes ögon igen. Han log och lade en hand på hennes arm.

"Retande, älskling. Självklart bryr jag mig om dig. Vet du hur mycket du tjänade för mig i helgen?"

Sarah bara snyftade. Gryningen hade varit grym. Att efter nästan trettio år få reda på att man aldrig lärt sig något sedan man fyllde fjorton kan vara ganska nykter.

Stan hade aldrig släppt ut henne från rummet. Han skickade upp en massör för att behandla hennes ömma kropp. Det hade känts himmelskt. Stan hade matat henne genom rumsservice. Han hade också räckt henne piller och tvingat henne att ta dem. Sedan fick han henne att ta på sig en annan horrisk outfit i svart vinyl.Stövlarna som följde med hade igen plattformar och omöjliga klackar. John Frieda Sheer Blonde Produkter skickade tillbaka henne in i badrummet tills han var nöjd med den mest slampiga smink och frisyr hon någonsin haft.

Den andra natten hade det varit fem män. Två av dem var överviktiga, en var över sextio år. Hon måste ha svimmat långt innan den sista hanen spydde in i henne. Eller på henne. Eller var som helst.

Dagen efter hade hon bett honom att låta henne gå. Hon hade försökt ringa. Hotelltelefonen var död och hennes cell hade försvunnit. Till slut hotade hon till och med att ta livet av sig.

Det hade fått Stan att slita en muskel av skratt.

Nu var de på väg tillbaka. Sarah hade varit helt dämpad de senaste timmarna. Hon hade en rasande baksmälla och gick genom avgångshallen som en gammal och skör dam. De enorma solglasögonen var knappast tillräckliga för att dölja hennes elände.

"Jag hatar dig", sa hon till den blonde mannen.

"Jag vet, älskling", svarade han och gick tillbaka till sin tidning.

***

John stängde dörren till sitt tidigare hem - nu inte ens hans hus längre. Han förde in nyckeln igen.

Morgonen var sval, men det lovade att värma upp ordentligt. Gårdagen var en hektisk dag. Så hade dagen innan. Ekonomiledningen hade inte många hemligheter för honom. Men att förbereda skilsmässopapper var en ganska ny upplevelse. Som höll på att sluta ett jobb han hade haft i över tjugo år.

Han hade varit tvungen att säga upp en månads uppsägningstid, men han hade samlat på sig många semesterdagar med sin galna arbetsetik de senaste två åren. Han lovade att vara tillbaka för en ordentlig adjö-fest. Han visste dock att det skulle ta ganska lång tid att förverkliga. Om någonsin.

De senaste dagarna hade känts som att torka rent en gammaldags skoltavla. Alla spår av hans liv försvann sakta i moln av krita. Han beundrade den perfekta tomheten han lämnade efter sig.

Det sista John hade gjort i morse var att gå igenom huset som hade varit hans hem. Deras hem. Det saknades saker nu, mest kläder, några fotografier. Men på något sätt kändes det rätt.Frånvaron av alla dessa små materiella saker var ingenting jämfört med det gapande hålet inuti honom.

Han nynnade när han gick runt. Han såg bilder. Han såg bokstället han själv hade gjort. Med försiktig hand kollade han att det fortfarande vinglade lite. Han flinade. Allt han gjorde själv hade en bestämd personlig prägel på dem. De antingen vinglade, stängde inte bra eller gnisslade av bruk.

Hur passande.

Det sista John gjorde var att sträcka in sig i fickan. Han tog fram ett ganska fett kuvert. Det stod bara "Sarah" på framsidan.

Han satte den i mitten av köksbordet. Den lutade sig mot den mycket fula men kärleksfullt älskade vasen Julie gjorde i skolan när hon var sex.

Sarah skulle hitta kuvertet när hon kom tillbaka från var hon än verkade vara. Den innehöll bara två saker. Det ena var en uppsättning skilsmässopapper. Det andra var ett snyggt visitkort från hans advokat.

Han stängde dörren efter sig.

Den silverfärgade husbilen lyste i den tidiga solen. John förde beundrande sin hand längs dess aluminiumskinn. Att behöva klättra högt in i kabinen skickade ett sus av förväntan genom kroppen.

Han satt och tog tag i den enorma, platta ratten. Ett minne slog honom. Han kom ihåg att han satt i sin farbror Jacks knä. Hans korta femåriga armar fick sträcka sig brett för att hålla det gigantiska hjulet på hans mäktiga lastbil. De körde, han styrde. Jacks stövlade fot tryckte på gasen. Det hela var väldigt spännande.

Och allt kom tillbaka. Motorns mäktiga dån. Vinden genom det öppna fönstret. Farbror Jacks allvarliga röst i örat: "Gå, Johnny. Låt oss ge oss ut på vägen!"

Husbilen vaknade till liv när han vred om nyckeln. John såg ännu en gång tillbaka till det tysta huset. Solen var halvvägs nere på framsidan. En liten svartvit katt hoppade över stängslet och återvände utan tvekan från sin natts vandring.

John älskade hur de stora hjulen krossade småstenen på deras korta uppfart. "Låt oss ge oss ut på vägen", viskade han.

***

Hans första stopp kom snabbt.

Julies campus låg cirka tre mil längre ner på vägen.Hon hade lätt kunnat stanna hemma efter att ha gått på college. Men hon ville känna den totala upplevelsen, som hon sa. John hade tyckt synd om att hon gick, men han hade aldrig sagt det. Sarah hade givetvis öppet drivit på det. Med alla de rätta argumenten för frihet och oberoende. På den tiden trodde John aldrig att hon menade sitt eget.

Han svängde in på ett litet frukostställe, strax utanför campus. Det var fortfarande tidigt, men det var okej. Det skulle ge honom ett tag med Julie innan hon var tvungen att gå på lektioner.

Han såg henne vid ett av borden. Allt verkade så fräscht och nytt idag. Den rutiga duken. Solen silade in. Hennes breda blå ögon. Leendet på hennes läppar.

De kramades.

"Du kommer verkligen att göra det här," sa hon.

Han flinade.

"Tillåt en gammal man sina fåniga pojkdrömmar, älskling."

"Åh, det gör jag!" skrattade hon. "Så många du kan hitta."

De beställde frukost. Lukten av färskt kaffe och stekt bacon fick nästan hans lungor att sprängas ur bröstet.

De pratade små fåniga minnen. Inte ett ord spenderades på Sarah. Tiden rusade iväg. Han tittade på sin klocka och tog tag i hennes händer.

"Julie," sa han. "Jag behöver tre löften innan jag åker."

Hon log. "Bara tre?"

"Tre," sa John. "För det första: bli så glad du kan."

Han kände hur hennes fingrar klämde hans.

"Den där är lätt", viskade hon. Hennes ögon fick en hinna av fukt.

"Lova", insisterade John.

Hon sträckte sig fram och kysste hans kind.

"Lova", sa hon.

"Andra," fortsatte han. "Prata med Sarah när hon ringer dig. Ge henne en chans."

Leendet försvann.

"Löfte!" han sa. Han höll hennes händer i ett skruvstycke.

"Pappa." sa hon.

"Lova, Julie."

Det blev en tystnad. Det dröjde kvar. Sedan nickade hon.

"Lova. Men bara om hon säger sanningen."

John stirrade på henne.

"Bra nog", sa han sedan. "Tredje…"

Han reste sig från bordet och sträckte sig in i fickan. Han producerade en fjärdedel. Det lyste när han vände på det med fingrarna.

"Julie, jag vill att du kastar det här myntet. Huvuden är öster, svansar är väster."

Han räckte henne myntet.Hon skrattade. Allt var bra igen.

Silvret blinkade när myntet tumlade genom en stråle av morgonsolljus. Den återvände från sin zenit och landade i hennes handflata. Utan att titta vände hon handen och slog den på ryggen på den andra. Sedan avslöjade hon det.

Den absoluta hänsynslösheten i vad han gjorde skickade en ström av spänning i hans hjärta. Detta var ödet. Friheten att låta det hända fick honom att känna sig yr.

"Svansar!" sa Julie.

John omfamnade henne. De gick utanför till parkeringen. Julie flämtade när hon såg husbilen.

"Wow, pappa. Den är stor."

Han visade henne runt. Hon var imponerad. Sedan gav han henne ett papper. Den innehöll hans mobiltelefonnummer. Det var ett nytt nummer, ingen annan hade det.

"Jag ska hålla kontakten, älskling", sa han. "Bara du och jag. Lova, ingen annan kan ha det här numret." Hon lovade med en nick. De grät båda två.

Det sista han såg av henne var en liten, viftande prick i sidospegeln.

Att svälja kan ibland vara hårt arbete.

* * * * *

Det första hon såg var nyckeln.

Hon hade förväntat sig att hon skulle behöva trycka på ytterdörren hårt på grund av posten och papperen. Men där fanns bara nyckeln. Det lyste starkt mot den djupröda dörrmattan.

Bara John och Julie hade en.

Hon tog upp den och gick in i huset. Det andra ovanliga hon såg var en tom plats på väggen, precis ovanför soffan. En bild saknades. Den av Julie och John när de åkte till Disney World för åtta år sedan.

Varför saknades den. Vem hade tagit den?

Inget annat verkade saknas. Hon gick vidare till köket och längtade efter en kall drink. Det vita kuvertet hoppade mot henne från bordet.