Pin up Girl Faces

Vi var uppe tidigt. Gwen var glupsk igen vid frukosten, även om jag knappt märkte det.

Tåget anlände 09:45. En portier sköt en vagn med våra väskor till gatan. Gwens pappa väntade på oss bredvid hans bil. Portieren lastade in våra väskor i bilen. Jag la en femma i hans hand. Han tackade mig och gav sig av för att hjälpa andra passagerare.

Hennes pappa var lite längre än Gwen i hälarna. Han hade mörkt hår och blå ögon, djupt liggande under buskiga svarta ögonbryn. Han var renrakad men hade redan början på en skugga vid femtiden. Han bar en knälång, svart ullöverrock och gummigaloscher. Under rocken bar han kostym och slips. Han var ett par centimeter kortare än mig men tjock och muskulös.

Gwen skrek, "pappa!" hoppade in i hans famn och slog hennes armar runt hans bröst. Gwens pappa var uppenbarligen glad över att se sin dotter och omfamnade henne kärleksfullt.

Efter att ha hälsat på sin dotter vände han sin uppmärksamhet mot mig och sträckte fram handen. Han presenterade sig och sa åt mig att kalla honom Ian. Han såg gipset men tog ändå min hand. Han höll gipset mellan sig och skakade försiktigt.

'Vad hände?' han frågade.

Gwen berättade snabbt vårt möte med den oförskämda skådespelaren.

Ian bar ett bekymrat uttryck när hon berättade om händelserna. Han skakade på huvudet och muttrade något om att skådespelaren inte hade äran av karaktärerna han porträtterade.

Jag hade inte varit särskilt nervös fram till dess, men den lättheten försvann nu när det var en realitet att vara bland Gwens familj.

Förståeligt nog fokuserade Gwens pappa sin uppmärksamhet på sin dotter när han körde. När han frågade mig om mina studier talade jag bara i allmänna termer. Ian var vältalande och intelligent med en snabb kvickhet, men jag var säker på att han inte hade någon större förståelse för termodynamik, ljusets egenskaper, våg-partikeldualitet eller Einsteins teorier än jag hade expressionism, kubism, impressionism eller surrealism.

När vi kom till huset kände jag en konstig känsla av förtrogenhet, även om jag förblev orolig.Ian bar lätt min bål. Gwen tog tag i hennes väska och sprang in i huset för att hälsa på sin mamma. Jag leddes till ett stort gästrum på nedervåningen i den egna flygeln. Den hade en Franklin-spis för att ge värme Riktigt bra ass ett eget bad. Ian ställde Ass Flash min bagageutrymme, jag tappade min väska och följde sedan efter honom tillbaka till husets framsida.

Huset, som jag fick veta var byggt i mitten av 1700-talet och byggt ut flera gånger, var varmt och inbjudande. En stor eldstad i fältsten var framträdande i mitten av huset. Loggar brändes energiskt bakom skärmen. Gwen kom ut ur köket följt av sin mamma.

Mitt huvud svängde fram och tillbaka mellan Gwen och hennes mamma. Gwen och hennes mamma var lika långa med samma trimmade figur. Deras hår hade samma stora, lösa korkskruvslockar, fastän hennes mammas hår nu var mer brunt än det röda. Hon hade samma gröna ögon och ljusa hy. Jag ville sparka på mig själv för att jag undrade om det fanns en liknande spray av fräknar över hennes övre bröst. Hon hade några veck på sidorna av ögonen och munnen. Jag stirrade på två versioner av samma kvinna, med tjugofem års mellanrum i ålder.

Gwens mamma log. Hon sträckte ut handen och tog min vänstra hand och drog in mig i en moderskram innan hon steg tillbaka för att titta på mig.

"Det är trevligt att träffa dig, Jonas. Gwen har berättat allt om dig, sa hon med ett sött leende. Hennes röst var helt annorlunda. Hennes mammas röst var rökig, med en djupare klang. Gwen talade på en något högre tonhöjd.

Gwen knuffade mig med sin armbåge. Ska du inte säga något, Jonas?

Rycken mot mina revben bröt dimman. "Jag är ledsen, det är trevligt att träffa dig Mrs Kenrick." Jag blev förvånad över hur lika de såg ut.

"Kalla mig Edith", sa hon till mig. "Eller mamma, om du vill."

Jag bara log.

'Lunchen är klar om några minuter. Jag hoppas att ni båda är hungriga. Det är bara överbliven oxgryta och nybakat majsbröd. Men det finns gott om det, sa hon till oss. "Kom, Gwen. Hjälp mig duka och kolla majsbrödet.Låt våra män bli bekanta.

Jag vände mig mot Ian. Han såg road ut.

"Likheten är fantastisk, eller hur?" sa han med ett knappt märkbart leende.

"Jag är ledsen att jag stirrade. Gwen sa aldrig att hon såg ut som sin mamma. Likheten är otrevlig.'

"Jag behöver väl inte oroa mig för dig?" han frågade.

'Vad menar du?' Jag förstod inte.

"Du kommer väl inte försöka stjäla min tjej?" på skenbart allvar.

Jag log mot honom. 'Nej, sir. Jag tror inte att det kommer att vara något problem. Vi skrattade båda.

Vi åt den rejäla nötköttsgrytan och hade ett livligt samtal över lunchen. Gwens mamma var en tönt. Hon hade en djävulsk humor och retade sin man skoningslöst. Ian kunde hålla sig. Istället spelade han på att bli kränkt. Han älskade varje minut av hennes ribbning. Jag åt en stor skål med gryta och en generös bit majsbröd. Gwen åt två skålar med gryta och fortsatte att plocka i majsbrödet efter att alla andra var klara.

Efter lunch gick Gwen och Ian ut till hans studio, en ombyggd lada en kort promenad bort. Edith skrev ut mig för att hjälpa till med lunchstädning. Jag var inte till mycket hjälp. Edith tvättade och torkade. Jag lägger undan. Det hade nog varit lättare för Edith om hon gjort allt.

Edith visade sig vara mycket uppmärksam. När vi pratade sa hon saker som antydde att hon redan visste vad jag hade. Gratis Paris Hilton Sex Novell bekräftade snart mina misstankar.

"Du kom för att fråga om du kan gifta dig med vår bebis." Det kom ur det blå och det var ingen fråga.

'Varför tror du att?' Jag frågade. Jag varken bekräftade eller dementerade.

"Jag kan se, Jonas. Så som ni två såg på varandra under lunchen. Din nervositet varje gång du pratar med min man. Du kan lika gärna ha det med blinkande lampor i pannan.

"Jag insåg inte att jag var så genomskinlig. Jag vill be henne att gifta sig med mig. Jag erkände. Jag är säker på att hon kommer att säga ja. Men jag ville prata med dig och din man först.'

Hon slutade diska och tittade ut genom fönstret på det snöiga landskapet. "Jag vet inte vad jag ska säga, Jonas.Du är den första unge man som Gwen någonsin har tagit hem. Hon dejtade under gymnasiet och Galet vacker flicka men bjöd aldrig hem någon på middag. Det säger något för dig. Min man är väldigt fäst vid Gwen. Jag tror inte att någon pappa någonsin är redo att släppa taget om sin lilla flicka. Hon tvekade innan hon fortsatte. 'Jag ska ge dig ett litet råd. Var direkt när du pratar med honom. Han kan vara väldigt temperamentsfull. Han kan vara brysk, envis och mer än lite skrämmande. Jag kan också säga att han älskar sin dotter djupt och värdesätter hennes lycka.'

Gwen kom tillbaka strax efter att vi var klara i köket. Pappa bad mig gå till postkontoret för att posta ett paket åt honom. Jag tar bara några minuter, Jonas. Varför inte gå ut och se pappas studio. Det är OK att gå in i byggnaden. Men gå inte in i verkstaden om han inte bjuder in dig. Jag träffar dig där.'

Hon var borta innan jag hann ett ord.

Edith log mot mig. "Ingen tid som nu. Gwen kommer att vara minst en halvtimme. Jag ringer Myron, postmästaren. Hon älskar hans skämt. Han kommer lätt att hålla henne där en timme medan de skrattar av sig, sa hon till mig. 'Ateljén är en kort promenad. Bär en kappa, det är kallt. Sväng vänster ut genom bakdörren. Det finns en väg som leder till studion. Det handlar om en fem minuters promenad. Gå in genom den vita dörren. Ange inte den röda. Det går direkt in i verkstaden. Jag går inte ens genom den röda dörren. Ian blir väldigt arg om någon går in i hans verkstad objuden.'

Jag tog tag i min kappa och gick till Ians studio. Det var en ombyggd lada, förmodligen hundra fot lång och fyrtio fot bred. Den var målad i matt, blekt rött. Rök kom ut från en skorsten som trängde igenom taket strax under toppen. Jag gick in i den vita dörren enligt instruktionerna.

Rummet jag gick in i var ett stort utrymme omvandlat till ett galleri och en reception. Ett hörn av det stora rummet jag gick in i var helt fönster, med utsikt över en stor, frusen damm en bit bort. Kattsvansar växte i ena änden.En massiv eldstad i fältsten, öppen på två sidor, stod utanför mitten i ett stort öppet utrymme som höjde sig till det välvda taket. Utrymmet värmdes upp av flera långa banker av gjutjärnsradiatorer.

Ett halvdussin massiva vertikala balkar stödde taket. Flera stora mobiler hängde i taket drev lättjefullt. Golvet runt den öppna spisen var skiffer. Breda, slitna furuskivor med ålderspatina utgjorde golvet i resten av utrymmet. På väggarna hängde många målningar. Några få skulpturer upptog strategiska platser. En skinnsoffa, fyra matchande läder wingback stolar och ett soffbord arrangerades framför ena sidan av den öppna spisen.

Det mesta av markplanet var tomt golvyta. En spiraltrappa, precis till vänster om dörren jag gick in, klättrade upp till ett loft som löpte längs tre sidor av rummet. Den korta väggen fungerade som bibliotek med bokhyllor, ett skrivbord, ett bord och några stolar. Resten av loftet innehöll ställ med konstverk.

'Hallå. Vem är där?' Ian ringde från sin verkstad.

Innan jag hann svara dök Ian upp från en dörröppning som jag antog ledde till hans verkstad. Han hade förändrats. Han bar ett par baggy khaki arbetsbyxor och en löst sittande, benvit skjorta. Båda var färgade med ett brett utbud av färger.

"Kom och se studion?" han frågade.

"Inte precis, sir."

Han höjde ett ögonbryn kort och rynkade sedan pannan. "Varför är du här då?" han frågade.

"Jag skulle vilja prata med dig om Gwen, sir."

'Två gånger med herren. Det måste vara ett seriöst ämne. Jag för inte seriösa diskussioner i min ateljé förutom med andra konstnärer eller mecenater. Du är ingendera.

Han gick fram till en liten svarta tavlan och skrev en lapp, "gått till The Elms med Jonas". Han försvann in i sin verkstad och kom tillbaka med en jacka.

'Låt oss gå någonstans där vi kan prata. Följ mig.'

Han hasade mig genom sin verkstad, ut genom en dörr till en pickup som stod parkerad i en öppen vik.

"Gå in. Vi åker till ett ställe som är lämpligare för en seriös diskussion."

Vi körde ungefär tjugo minuter under tystnad.Han fortsatte att titta på mig men sa ingenting. Vi parkerade på en tomt bredvid ett stort 1700-talsvärdshus. Det fanns bara ett fåtal bilar på tomten. Ian ledde mig in till en gammal pub, The Elms.

Han gick direkt till en bås längst bak och höll upp två fingrar när han gick förbi baren. Nästan så fort vi satt kom en busig liten kvinna i början av trettioårsåldern med långt rakt, brunt hår och mjölkvit hy och ställde en mugg med en bärnstensfärgad brygd framför var och en av oss. Hon lutade sig mot Ian och viskade något i hans öra som jag inte kunde höra. Han skrattade högt, skakade på huvudet och gav henne en kram. Hon försvann lika snabbt som hon dök upp.

"Drick upp, Jonas. Seriös diskussion kräver ett ordentligt sätt att lossa tungan.'

Jag lyfte min mugg och tog en drink. Ian drack ungefär hälften av hans.

"Vad tänker du på, Jonas?"

"Jag skulle vilja Latinsk Shemale Sex Novell med dig om, Gwen." Jag berättade för honom.

"Du upprepar dig själv," sa han, hans ansiktsuttryck och tonfall avslöjade ingenting. Han sa inte mer, bara väntade på att jag skulle tala.

Hans återhållsamhet ökade min ångest. Jag sög in ett djupt andetag och bara gick för det. "Jag älskar din dotter och skulle vilja be henne att gifta sig med mig." Jag mådde bättre efter att jag fick ut den. Det varade inte länge.

Ian sa ingenting. Han tog upp sin öl och tömde muggen och pekade på min medan han gjorde det. Jag gjorde klart min också. Ian höll en hand högt över huvudet och visade två fingrar igen. Alice kom en stund senare med två öl till och drog sig tillbaka.

"Vad har det med mig att göra?" frågade han surt. Det bryska sättet som Edith hade berättat för mig om visades plötsligt.

'Du är hennes far. Är det inte brukligt. '

'Skitsnack. Varför frågar du mig om det. Det är hon som kommer att stå ut med dig. Om jag inte gillar dig, så ignorerar jag dig, sa han till mig.

Det här blev inte som jag förväntade mig. "Du bryr dig inte om vem hon bestämmer sig för att gifta sig med?" Jag förstod inte.

'Min dotter är en smart tjej.Hon kan tänka själv och har för det mesta tagit egna beslut sedan hon var tolv eller tretton. Men okej, jag ska spela med. Varför skulle jag ge dig tillåtelse att gifta dig med min dotter. han frågade.

Jag var inte redo för det, även om jag borde ha varit det. 'Jag älskar henne. Och hon älskar mig.' Jag försökte säga det självsäkert, självsäkert. Det lät svagt.

'Är du säker på att hon älskar dig. Hur?'

"Hon har sagt att hon gör det." Jag svarade självsäkert på det.

Ians ansikte visade både nöje och irritation. 'Kvinnor säger alla möjliga saker för att få en man att göra vad de vill. Och vi brukar vara dumma nog att följa med. Det har du tydligen inte lärt dig än. Kan du stötta henne. frågade Ian.

'Jag tror det.'

'Du tror det. Det låter inte lovande, svarade han. 'Om du gifter dig med Gwen, kommer jag inte att försörja henne. Och absolut inte du.

'Jag kan stötta henne. Jag har lite pengar. Mer än tillräckligt för att leva på och täcka våra skolkostnader. Jag har en stadig inkomst från undervisning i skolan. Det är inte mycket men vi kommer inte ha många utgifter. Jag borde tjäna en bra lön när jag är klar med min doktorsexamen.'

"Ni har varit ett par sedan någon gång efter att skolan började?" han frågade.

'Inte exakt.' Jag gillade inte det svaret och rysk kvinna parkerar väl inte att han skulle göra det heller.

"Vad betyder inte exakt?" Han var definitivt irriterad nu.

"Vi träffades på tåget i Milano. Vi reste till Paris tillsammans och tillbringade ett par dagar tillsammans där, men gick sedan skilda vägar. Jag förväntade mig aldrig att se henne igen, precis som jag ville. På något sätt hamnade vi på forskarutbildningen på samma skola.'

Ian stirrade på mig, hennes ögon smalnade och fokuserade på mina. 'Milan. Paris i ett par dagar medan Mike fortfarande var borta. Gwen nämnde inte att träffa någon när hon var i Europa.'

Jag visste inte vad jag skulle säga till det så jag höll käften.

'Jag ska ställa en seriös fråga nu, Jonas. Jag förväntar mig att du berättar sanningen för mig. Gör jag mig tydlig?

Jag var rädd för vad som skulle komma härnäst. Min ångest var nu nästan outhärdlig."Ja, sir." /////////// 'Sover du med min dotter?' Frågan kom ut mjukt. Och det verkade inte komma ut lätt.

Där var den. Jag stirrade in i toppen av min ölmugg. Jag tog upp den och tömde hälften av den. Det hjälpte inte. 'Ja, sir. Vi har varit tillsammans. Jag förväntade mig ett argt svar, möjligen till och med en rejäl sprängning.

När jag tittade upp verkade Ian uppblåst. Det bryska uppträdandet hade fördunstat lika snabbt som det dök upp. "Jag kan inte säga att jag är förvånad. Jag kände en förändring i Gwen när hon kom tillbaka från Europa.'

Han tappade av sin öl och höll upp handen. Ett finger den här gången. Alice kom en stund senare med en öl till. Ian gled fram och klappade handflatan på bänken bredvid honom. Alice satte sig.

"Alice, träffa Jonas. Jag tror att han kommer att bli min svärson. Där var mitt svar. Det är om Gwen vill ha honom. Han har inte frågat henne än.

"Vi har pratat om möjligheten men jag har inte frågat." Jag berättade för honom. "Hon har inte frågat mig heller." Jag flinade och försökte lite lättsint för att minska min fortsatta ångest.

Ians blick sa till mig att han inte var road.

Men Alice skrattade, eller snarare skrattade hela hennes kropp. "Bli inte förvånad om hon gör det. Den där tjejen dansar till en låt som bara hon kan höra.

"Jonas, det här är min syster, Alice. När vi satte oss ville hon veta om jag äntligen hade hittat en lämplig man för henne.

Alice agerade irriterat och armbågade Ian i revbenen, hårt. 'Han är min halvbror. Men jag förnekar något förhållande till den här dåren om någon får det i huvudet att fråga, sa hon till mig. Alice kysste sin bror på pannan och slog sedan bakhuvudet med en öppen hand innan hon svängde av sig.

"Har du köpt en ring än?"

'Nej, sir. Jag ville vänta tills vi pratade. Jag har ett möte i Boston om ett par dagar. Jag hoppades på att köpa en då, men Gwen vill visa mig runt i Boston.' Jag berättade för honom.

"Vad gör du i Boston?" Ass N Mo Ass frågade.

"Jag har ett möte med en advokat."

"Har du problem?" frågade han strängt.

"Nej" sir. Bara familjeföretag.

"Några andra planer medan du är hos oss?" frågade Ian.

"Julaftonsdag träffar jag min pappa i Boston. Han träffar en vän från England i New York. De kommer upp till Boston i några dagar innan de åker till Kalifornien. Jag träffar dem på deras hotell. Vi ska spendera dagen tillsammans och äta middag.'

"Gwen berättade lite om din familjehistoria. Varför bjuder du inte din pappa och hans vän på julbord. Det blir gott om mat. Elasticitet Nylon blev A gillar folksamlingar på jul.

Tack så mycket herrn. Jag förlänger inbjudan när han kommer hit. Jag är säker på att han skulle trivas.

Ian höjde sin hand igen och viftade med den i en cirkel. Alice kom nästan direkt.

"Varför kan du inte vara som Tonåringar kunder?" frågade hon föraktfullt.

'För jag vet hur mycket det irriterar dig. Och jag är inte andra kunder.

'Du är precis där. Du är mer jobbig, Ian Kenrick. Här är din jäkla check.'

'Nej. Jonas köper. Har du tagit med pengar?

"Det stämmer", sa Alice. "Jag borde ha vetat att du skulle hålla din gäst med räkningen."

Jag tog checken och plockade bort några sedlar ur mitt pengaklipp och överlämnade dem till Alice.

Alice öste upp den och började iväg men stannade i hennes spår efter ett par steg. Hon vände sig om och kom tillbaka. "Du gav mig för mycket", sa hon medan hon släppte ett par singlar på bordet.

"Det Verklighetsstjärnor som har gjort porr ditt tips."

Alice tittade på sin bror och klappade henne snabbt på bröstet för att efterlikna hjärtklappning. 'Herregud. Ett tips vid ett bord där Ian Kenrick sitter. Helvetet måste vara fryst. Hon tittade på mig. 'Jag hoppas att du inte förväntar dig att Gwen ska ärva min brors pengar. Den här flintan ska få den begravd med sig.' Ian log.

Jag gick upp. "Jag måste använda toaletten innan vi går."

"Jag startar lastbilen." sa Ian till mig. "Vi möts utanför."

När jag kom ut från herrrummet gjorde Alice en gest åt mig. Det är inte nödvändigt att ge mig tips, Jonas. Jag äger The Elms. Men jag lade den i kassan för mina servitriser. Missförstå inte våra stridbara utbyten.Ian och jag gillar att plåga varandra. Ingen av oss menar något vi säger. Det är bara vårt sätt. Han är verkligen bra mot mig.

Jag log. "De sista sakerna du någonsin skulle göra om du inte gillade Ian är att sitta med honom eller kyssa honom."

Jag satte mig i lastbilen. Ian körde tillbaka till studion. Efter att ha parkerat i verkstadsgaraget gick vi direkt till huset.

Gwen såg nervös ut. "Varför tog pappa med dig till almarna?" hon frågade.

Men innan jag hann svara ropade hennes mamma på Gwen att komma ut till köket. Jag gick till mitt rum för att packa upp och ordna mig.

Vi åt middag och satt sedan i vardagsrummet och lyssnade på radio och pratade. Efter att Gwens föräldrar hade lagt sig frågade Gwen igen varför vi gick till puben.

Jag berättade för henne att hennes pappa ville bli bekant med en öl eller två. Gwen såg skeptisk ut men frågade mig inte mer om det.

Till slut sa vi god natt. Gwen gick till hennes sovrum på övervåningen, jag till mina tilldelade rum.

Två dagar senare var det dags för mitt möte med advokaten. Gwens pappa körde oss till Boston. När vi kom till advokatens kontorsbyggnad, strax före 08.00, gav Ian mig adressen till sin universitetsverkstad och telefonnumret. Jag sa till dem att jag skulle ta en taxi dit. Jag lovade att komma dit så snart som möjligt. Efter att ha lämnat av mig följde Gwen med honom till hans universitetsverkstad medan jag träffade advokaten.

När jag kom till receptionen gav jag mitt namn och frågade efter John Perkins. Efter att ha väntat några minuter kom en man ut för att hämta mig och räckte fram sin hand. Jag höll bara upp min.

"Jag är Ethan Davis." sa han och presenterade sig själv. 'Herr. Perkins ber om ursäkt för att han inte är här. Han kallades oväntat till rätten. Jag är väl insatt i din akt och har fått i uppdrag att träffa dig om du godkänner det.'

'OK.' Jag svarade. "Kommer det här att ta lång tid?"

"Det finns en hel del att gå igenom. Det kommer att ta flera timmar men vi borde vara klara innan lunch, sa han till mig när vi tog oss ner i en korridor till hans kontor.Vi måste ha passerat trettio kontor, de flesta upptagna.