Taiwanesiska vuxenberättelse

Snö är helig.

Det faller på gatorna och bilarna. Det mjukar upp och skymmer de hårda kanterna på byggnaderna och faller på de shoppare som skyndar på med sina DVD Boob. Den dämpar trafikens ljud och byggs långsamt upp i vita högar på fönsterbrädor och brandtrappor och täcker allt med rent, mjukt vitt.

Varje flinga är en juvel, perfekt i sin egen rätt. De glittrar och glimmar och klänger sig fast vid din päls som ädelstenar, och sedan är de borta. Vatten behöver kyla för att få fram sin verkliga struktur, och varje snöflinga har sin sexfaldiga symmetri tack vare vattenmolekylens geometri. I snön ser vi naturens hemligheter manifesteras, och med sådan skönhet att den förvånar oss och tar andan ur oss. Och ingen av dem duplicerar.

Tja, jag antar att några av dem är det, men vem har tid att leta efter dem. Inte jag. Julafton och jag höll på att avsluta min shopping, lämnade spritbutiken och gick tillbaka för att lämna tillbaka Marilynns halsband för fjärde gången. Den här var för femma, det var jag säker på: för fin och pigg. Den första hade varit för S&M: en tjock platta av jet på en choker i solid silver. Den andra hade varit för lång. Marilynn hade pekat ut samma typ av halsband för mig vid lunchen precis efter att jag hade köpt det och berättade hur kvinnan som bar det skulle doppa det i sin soppa så fort hon lutade sig över. Jag var glad att jag inte hade gett henne den: långa halsband var uppenbarligen fåniga. Den tredje hade också varit silver, som den första, och jag insåg så fort jag lämnade butiken att hon aldrig skulle ha stått för silver. Nu var den här för fin. Det skulle få henne att se gammal ut. Det var vad Marilynn kallade "änka smycken".

Förmodligen borde jag ha gått till en mer traditionell smyckesbutik eller kanske Bloomingdales eller Nordstroms, men jag gillade grejerna hos Coretta Dor: halvädelstenar satta i enkla men eleganta miljöer av guld och silver. Skivor av jade och jaspis och kalcedon och malakit, snöig agat och ametist och labradorit och spinell och jet och bärnsten.Namnen på stenarna var magiska för mig, och det var även deras värme och färg, mönstren i dem. I deras delikatess och ärlighet fann jag något slags djup och djuphet som jag helt enkelt inte hittade i den sorts smycken som Marilynn gillade: riktiga facetterade juveler i prydnadsmiljöer, väldigt barocka och konstgjorda, alla naken glans och glans.

Själva butiken låg nere i slutet av en galleria i Evanston, omvandlad från ett townhouse med butiken på första Gratis German Goo Girl och avskilt från gatan så det blev inte så mycket trafik. Det liknade mer en mineralogens butik än en smyckesaffär, med geoder uppdelade på stativ så att man kunde se sagorna av kristaller inuti, kristaller som hade tagit eoner att bilda: polerade stenar som inte är tillräckligt perfekta för smycken men för vackra för att inte visa, och taggiga blommor av ametist och kvarts som står omkring som klasar av frusna blommor.

Jag såg aldrig Coretta, om det fanns en Coretta. Butiken drevs tydligen av hennes systerdotter Tracy, en liten flicka med hår färgat korpsvart för att passa de svarta kläderna hon alltid bar, med ett gäng lite rebelliska piercingar: fyra i ena örat, fem i det andra och ett litet guld ring i hennes näsborre. Inget av hennes smycken var Corettas. Hon sa till mig att hon inte hade råd.

Jag hade lärt känna henne ganska väl under de senaste dagarna när vi försökte hitta något som Marilynn skulle gilla, och så när jag öppnade dörren nu och gick in ur snön tittade hon på mig med ett svagt uttryck, redan att veta vad som hände. Det var julafton och det fanns ingen annan i butiken.

"Inte bra igen?" hon frågade mig.

"Nej. Inte bra igen." Jag ställde shoppingväskan från spritbutiken på golvet. "Kedjan är för fin. Hon kommer att tycka att jag var för billig för att köpa något större."

Tracy suckade och skakade på huvudet. "Hon måste verkligen vara speciell, va. De flesta män skulle inte lägga så mycket tid på en present."

Jag gjorde en sur min. "Tja, låt oss bara säga att hon är en kvinna som vet vad hon vill.Och hon blir väldigt besviken när hon inte får det."

Tracy tog lådan från mig Fettblond porr packade upp den. Jag hatade att se tidningen gå, det var ett vackert inslagningsjobb och Tracy hade precis gjort det just den morgonen. Hon öppnade den svarta sammetslådan och tog fram halsbandet och höll det mellan händerna.

Det var ett härligt halsband, tunt med små kristaller som lyste som dagg på ett spindelnät. Det såg ut som något magiskt dinglande från hennes smala fingrar. Hon suckade igen och la tillbaka halsbandet i lådan.

"Jaha, vill du se dig omkring lite mer?" Hennes röst var sympatisk. "Eller vill du bara ha en återbetalning?"

Det var mörkt ute och jag tittade ut på den snöiga gatan där trafiken nästan hade försvunnit när folk gjorde sig redo för julen, deras inköp var klara.

"Klockan är snart fyra. Du stänger snart, eller hur?"

Tracy vände sig om och lade lådan på en hylla. "Jag håller öppet så länge vi har kunder. Ta dig tid."

— Men det är julafton.

Hon vände sig om och lutade sig mot disken och ryckte sedan på axlarna. "Inget speciellt för mig."

Butiken var enkel och elegant, precis som smyckena: duvgrå matta, enkla glasmontrar, dämpad, infälld belysning som lyste ner på stenarna och glänsande metall.

"Firar du inte jul?" Jag frågade.

"Du menar presenter och allt det där. Visst. Jag kommer att vara hos min mamma imorgon, stöta på slag och slåss tillsammans med resten av dem. Det är en familjetradition."

"Men du gör inget på julafton?"

Hon tittade på mig en stund och sa sedan: "Nej. Jag gillar att vara ensam på julafton. Jag känner Designer underkläder online enkelt inte för att vara runt folk. Det är lite speciellt för mig."

"Bor du här omkring?" Jag sa det utan att tänka, sen kom jag på mig själv. "Jag är ledsen. Jag menar inte att bli personlig."

"Nej, det är okej. Jag bor faktiskt här i butiken under julruschen, en trappa upp på andra våningen.Hjälp till att hålla koll på platsen, i alla fall till efter årets första, då flyttar jag nog ut. Jag har gjort det sedan gymnasiet. Coretta kan hantera platsen ensam efter jul."

"Är du en student?"

Evanston var full av studenter från Northwestern, och Tracy såg ut som en del.

"Nej. Jag är helt klar. Examen i konsthistoria. Jag ser fram emot en givande karriär inom snabbmatshantering."

Hon gav mig ett långsamt leende och jag slogs plötsligt av hur ung hon såg ut. Jag hade ett av de sällsynta ögonblicken när uppfattningen plötsligt förändras och du ser personen bakom ansiktet, och den här personen var ung och, det föll mig, konstigt sårad. Hon gjorde en modig show, men det var något sårat i henne. Hon verkade för ung för att redan ha blivit skadad, men det var inget att ta miste på. Det fick henne att verka yngre, som om smärtan hade slagit den vuxna ur henne. Jag kunde inte föreställa mig att tillbringa semestern med att vara knuten till en smyckesbutik.

Jag vände snabbt blicken mot montrarna och tittade på saker som jag hade tittat på fyra eller fem gånger tidigare, men stenarna drog till sig mina ögon och belönade dem igen med sin stolta polering eller djupet av sin skönhet: så tyst och ändå så Levande.

Jag suckade och skakade på huvudet. "Jag vet inte om jag kan göra det här längre", sa jag. "Jag tror att jag är helt slut. Du har rätt. Julafton är ingen tid att försöka hitta en present. Du kan låsa in. Jag går. Jag har fått nog."

"Kommer inte din fru att bli besviken?"

Jag satte mig trött på en av pallarna framför disken. "Hon är inte min fru. Bara en flickvän. ​​Och en krävande sådan. Relationer kan vara så jobbiga."

Tracy tittade på mig och verkade vara på väg att säga något, men det gjorde hon inte.

Jag drog upp halsduken runt halsen och lossade slipsen. Det var varmt i butiken. Snön föll fortfarande och det var helt mörkt ute förutom gatubelysningarna och de upplysta dekorationerna på lampstolparna. Det var ingen bil som rörde sig på gatan.

"Att köpa en present borde inte vara så svårt", sa hon. "Jag är säker på att hon skulle älska allt du fick henne."

"Du känner inte Marilynn." Jag tittade på henne och kände mig dum för att jag öppnade mig så här, och hon var bara ett barn utanför skolan.

Tracy verkade dock inte ha något emot det. Hon tänkte på mig en stund och sa sedan: "Det finns mer i ryggen."

"Ursäkta mig?"

"Det finns mer grejer på baksidan. Corey kan inte visa allt, så vi har fler smycken på baksidan. Låt mig ta fram några. Jag ska visa dig mitt favoritplagg, men du måste lova att inte köpa det. Jag sparar det åt mig själv."

Tracy försvann in på baksidan av butiken och kom ut med en smyckesbricka i brun sammet som hon lade ner på disken. Inuti fanns halsband dekorerade med en mängd stenar: tigeröga, opal, månsten, turmalin. Sakerna verkade lite mer vulgära än de eleganta bitarna som visades. Särskilt ett stycke fångade mitt öga omedelbart som ovanligt grymt: en cabochon av gyllene tigeröga placerad mellan två plattor i intensivt blå lapis lazuli i en mycket egyptisk miljö. Stenarna var upphängda i en enda kedja av platt, serpentinguld.

Jag hoppades att det inte var den som Tracy sparade åt sig själv, men hennes händer gick direkt till den och tog upp den.

"Det här är det", sa hon.

Hon fäste den runt hennes hals och jag förberedde mig på att le och berätta för henne att den var väldigt fin, men sedan klappade hon den på plats mellan sina prima bröst, lutade axlarna bakåt och tittade på mig.

Stenarna lyste mot hennes svarta turtleneck, deras tyngd gav form åt hennes bröst och fick henne att stå upprätt, nästan trotsigt. Hela hennes attityd förändrades. Jag vet inte om det var stenarnas skönhet eller vad de gjorde med ansiktsuttrycket, men hon såg plötsligt hjärtskärande härlig ut och stenarna såg inte alls pråliga ut. De såg helt perfekta ut.

Jag stod där ett ögonblick med öppen mun, blev faktiskt dum.

"Det finns örhängen också. Skulle du vilja se?"

"Ja", sa jag. "Väldigt mycket."

Tracy skyndade in i ryggen och kom ut och tog dubbarna och ringarna från hennes öron. Hon ersatte dem med de matchande örhängena, tigerögat och månstenen med en antydan av blått som uppmärksammade det blåa i halsbandet. För första gången märkte jag att hennes ögon inte var grå som jag trodde, utan blå också, eller så var det kanske stenarna som fick fram den färgen i ögonen. De hade ett djup de inte hade haft tidigare, ett djup som ekade tigerögats lysande djup, en sten vars nedsänkta gyllene skimrande gör att den verkar intelligent och levande, nästan nyfiken.

"De är underbara", sa jag svagt och jag menade det. Halsbandet fick henne att verka kunglig, och örhängena var som mystiska hieroglyfer, som ställde en fråga och ramade in hennes ansikte, vilket gjorde det som en juvel i sin miljö. Allt om henne var plötsligt strålande och levande. Till och med hennes läppar verkade mer rosa och fräschare.

Jag fick en sorts uppenbarelse då, en vision om vad Fp ukrainska damer verkligen kunde innebära att ge någon en gåva: inte som en muta eller ett tecken på hyllning, utan som något som verkligen borde tillhöra en person, som gjorde henne mer sig själv. Stenarna tillhörde Tracy.

"Vad kostar de?" frågade jag dumt.

Hon lutade huvudet åt sidan och rörde skyddande vid stenarna. "Du sa att du inte skulle göra det. Jag sparade dem åt mig."

"Nej, nej", sa jag. "Jag vill köpa dem åt dig. Jag vill att du ska ha dem."

Hon tittade på mig defensivt ett ögonblick och jag insåg vad jag hade sagt, hur det måste låta, men hon tog inte illa upp.

"Nej, nej, jag menar det inte så", stammade jag. "Det är bara det att de ser så otroligt ut på dig."

"Det är väldigt sött", sa hon och tog av sig örhängena. "Men jag har nästan sparat tillräckligt för dem nu. Moster Corey låter mig ha dem till priset. Det är ett mycket sällsynt tigeröga, ovanligt perfekt. Det är därför det är så dyrt."

Jag ville inte att hon skulle ta av dem. Jag frågade: "Hur är det med dig. Har du en pojkvän. Vad Mogna damer han dig i julklapp?"

Tracy vände sig mot mig och jag såg en snabb blixt av sorg i hennes ögon när hon tog bort det andra örhänget. Så det var det. Jag borde ha vetat. Hon tog upp brickan och gick mot baksidan av butiken.

"Vänta" ropade jag efter henne. "Vänta. Visa mig vad du mer har. Vad har du mer i ryggen?"

Tracy stannade vid dörröppningen och betraktade mig. Jag måste ha sett ut som en dåre. Chocken av att se henne i stenarna var fortfarande i mitt ansikte. Jag tror att min mun till och med hängde öppen.

Hon sa: "Låt mig låsa ytterdörren. Då ska jag visa dig."

Butiken var som sagt uthuggen ur ett radhus och bakrummet hade varit köket. Den hade fortfarande en spis, och det stod en tekanna på den. Det fanns ett kylskåp, och bredvid kylskåpet fanns ett tjockt, sittande kassaskåp. En kalikokatt kom ut från ett bakrum och gnuggade sig mot Tracys ben, dess berättelse höll högt.

"Om du är en tjuv," sa Tracy. "Jag är dött kött. Men jag kan inte öppna kassaskåpet."

"Nej, nej", sa jag. "Jag vill bara se. Jag vill se lite mer."

"Vänta här."

Hon öppnade en dörr till ett bakrum och försvann in.

"Hej", ropade jag och kom ihåg mina andra paket utanför. "Jag har lite vin. Kan vi öppna en flaska?"

"Varsågod", ropade hon. "Det finns glas ovanför diskbänken."

Vi satt vid köksbordet och drack vinet jag köpt till Marilynn: dyrt vin, sextio dollar per flaska, tänkt att tas med på en fest ikväll. Tracy slog på radion och satte den på en julstation, och hon började visa mig ringar och halsband och armband och örhängen. Hon fortsatte att ta fram brickor och prova smycken, och det blev ett slags snurrig fest med musiken som spelade mjukt i bakgrunden och snön som föll i den tjocka tystnaden utanför. Hon täckte sina fingrar i ringar och sköt sedan upp ärmarna för att sätta på armbanden ett i taget. Jag fick henne att behålla de fina så att jag kunde bestämma mig senare, och snart var hennes armar täckta av smycken.

Jag fick henne att behålla halsbanden också tills hon var prydd med sin mosters smycken, täckt som en haremstjej i kedjor och stenar och ädelstenar: stenar och juveler som täckte hennes händer och hängde från hennes öron och runt halsen och Rolig flicka tee shirts på armarna. Långa, swaggy halsband och ombonade chokers. Ormkedjor och venetiansk låda och rävsvans och Singapore; dubbelt ankare och rolo och Bismarck och fläta, och alla av dem bär halvädelstenar och ädelstenar: malakit och turmalin och bergskristall, granat och jaspis och onyx. Tracy kunde namnen på dem alla i alla deras stilar, och hon visste Lesbisk kändis sexhistoria deras historier, hur länge de hade varit i butiken, vem som skulle bära dem och hur de skulle bäras; vilka stenar hade tur och vilka inte.

Snön föll fortfarande sakta förbi fönstret och julaftons tystnad sänkte sig över landet, men det märkte jag knappt. Tracys förtjusning över hennes utsmyckning var barnslig och det skämde henne, men det var omöjligt att inte påverkas av hennes glädje. Jag skulle vara hos Marilynn för att ta henne till en fest men jag brydde mig inte ens om att ringa. Jag kände mig som ett barn igen, som att julen verkligen var speciell.

Klockan sex hörde vi hur kyrkklockorna började ringa tvärs över vägen, och i den plötsliga obekväma tystnaden lutade jag mig över bordet och kysste henne till sist, bara läppar mot läppar, förälskad i hennes skönhet och hennes lycka. Hon lutade ansiktet mot mig utan ett ord och lät sig kyssas, som en som visste att hon var vacker och visste att jag inte kunde motstå.

Jag borde kanske ha vetat bättre. Jag var mycket äldre och jag var redan engagerad i någon, eller trodde att jag var det. Men vi kom tillsammans ur ensamheten och den där mjuka värkande natten som är julafton, när alla väntar på ett mirakel. Jag vet inte om jag hade velat ha henne så mycket om vi inte hade varit så perfekta främlingar, men att vara främlingar den här natten verkade få oss att vilja ha varandra ännu mer.

"Innan, där ute, sa du att julafton var speciell för dig", sa jag när vi bröt kyssen. "Vad menade du?"

Hon log. "Det här är vad jag gör varje julafton. När jag stänger butiken kommer jag tillbaka hit och sätter på mig alla smycken jag kan hitta. Jag pyntar mig som en julgran."

"Och…?"

"Och. Och det är allt." Hon tittade ömt på mig.

"Ingen att se dig. Ingen att se hur vacker du är?

"Nej." Hon kunde ha rodnat men det gjorde hon inte. "Jag vet att det är dumt. Jag låtsas att jag är en barbarprinsessa och att alla smycken tillhör mig. Nästa morgon lägger jag tillbaka allt"

"Jag tycker inte att det är dumt", sa jag. "Jag tycker det är vackert. Jag tycker att du är vacker också. Jag tror aldrig att jag har sett någon så vacker i mitt liv."

Jag ljög inte. Hon droppade av guld och silver och halvädelstenar, och på någon annan skulle det ha sett löjligt ut, men inte för mig. Jag reste mig upp och tog hennes hand och fick henne att resa sig, och jag ledde henne till mitten av golvet och jag tog henne i mina armar och smälte in i hennes famn, och Tracy lyfte sina händer och guld- och silverarmbanden klingade mjukt medan hon lindade hennes smala armar runt min hals

Det var inte lätt att få av henne polotröcken med alla de smyckena. Jag hjälpte till så gott jag kunde, sträckte ut nacken medan hon tog av den över huvudet. Jag skulle inte låta henne ta av dem. Jag skulle inte låta henne ta bort en enda sak: inte en ring, inte en sten.

Hennes jeans var lättare. Hon klev ur sina skor och jag skalade ner dem på hennes ben och slängde dem i soffan. Jag tog av mig kläderna lika naturligt som om jag var i mitt eget sovrum och släckte köksbelysningen, och vi vände oss mot varandra i det stämningsfulla mörkret. Jag flyttade ner mina händer till hennes rumpa och hennes skinkor var som två persikor mot mina handflator, släta och varma under slemmigheten i hennes trosor. Min skenande kuk böjdes upp mellan oss men ingen av oss skämdes.

Halsbanden var kalla, men metallen värmdes snabbt av värmen från vår hud.Jag tog henne i mina armar igen, och när vi kysstes sträckte jag mig bakom henne och hakade av hennes bh och gled av den från hennes armar. Remmarna fastnade hela tiden i armbanden, men hon väntade tålmodigt medan jag släppte det och slängde det på en stol.

I halvmörkret lyste hon som en julprydnad. Hon skimrade som en istapp.

"Vi kan gå upp på övervåningen", sa hon. "Men det är bara en enkelsäng."

"Nej", sa jag. "Låt oss stanna här."

Jag fick henne att luta sig mot köksbordet och jag delade kransen av halsband med näsan, sköt dem åt sidan för att nå hennes nakna bröst, som var små och fint formade. Hennes bröstvårtor var utspända och utsökta och utsökt känsliga; varmare och mjukare än stenarna som täckte hennes bröst. När jag tog en mellan mina läppar gav hon en liten flämtning och förde upp händerna för att smeka min nacke. Jag kastade en blick upp på henne och såg hur hon tittade på mig och såg mig kyssa hennes bröstvårtor. Hon njöt av det, men mer än så njöt hon av min njutning av henne. Jag hade inte sett den där blicken i en kvinnas ögon på väldigt länge: den där glöden de får när de vet att du tycker att de är vackra.

Hon hade Laurence Lavrenty rysk variant tatuering på höften, någon sorts blommig ranka släpade ner under trosorna och en annan tatuering - en blomma - på hennes bröst. En kinesisk drake klättrade från hennes nyckelben upp på sidan av hennes hals; hennes Jessica Drake lesbisk scen hade hindrat mig från att märka det tidigare.

Jag smakade på hennes blomma, sedan smekte jag draken med mina läppar. Jag satte mig på huk och kysste mig nerför den blommande rankan till där den försvann under hennes vita nylontrosor, och sedan drog jag ner hennes trosor och jagade hennes njutning över hennes varma, släta mage.

Jag frågade henne inte vad hon tänkte på, men jag hoppades att hon låtsades att hon var en barbarprinsessa och jag var en vanlig bonde som knappast var värdig att kyssa hennes fötter. Jag hoppades att hon skulle passa mig in i hennes fantasi och hitta ett sätt att få mig att tillhöra.

"Här," sa jag. Jag lyfte hennes ben och satte ena foten på bordet.Hennes andra fot låg på golvet. Hon bar fortfarande sina små svarta strumpor. De fick henne att se så ung ut

Tracy lutade sig bakåt på den ena armen med juveler och stoppade oroligt fingret i munnen medan hon såg mig kyssa mig upp på insidan av hennes lår. Hon var rakad och redan glittrande av upphetsning, och när min tunga dök ner för att slicka henne kastade hon huvudet bakåt och nynnade mjukt.