Sake Sex Du är

Författarens anteckning: Alla i den här historien är över 18 år.

Jag måste ge lite kredit åt boken "Mrs. Poe" av Lynn Cullen. Om det slutet inte hade varit så nedslående hade jag inte känt behovet. Jag har definitivt en grej för Edgar Allan Poe.

"Men jag försökte aldrig ta livet av mig själv," Belindas röst hade gått upp några decibel. Stuart gav henne den där döda blicken, som att ta dig nästan galen och trycka upp den i din röv, damen. Vi har verkliga problem att ta itu med här. "Det här var bara ett stort misstag," fortsatte hon efter att hon hade tystnat.

Det fanns ingen anledning att tjata om allt. Trots allt togs fraser som "döda mig själv" på riktigt jävla allvar på platser som Mountain Manor Treatment Center. Belinda hade lärt sig att ingen på rehab hade det minsta jävla sinne för humor. Hon hade inte fått några skratt under de Lesbiskt trettio dagarna. Den här Stuart, rehabens jävla chef, hade aldrig knäckt ett leende i alla sina samtal. Inte en enda.

Stuart nickade som om han förstod men han fortsatte med det, i samma monotona ton. "Jag förstår att du kanske tror att det inte var ett självmordsförsök, Belinda. Många missbrukare dör av oavsiktliga överdoser. Jag är säker på att du kan se varför en flaska vodka och en handfull Xanax kommer att ses som en seriöst försök. Det är inte bara några öl efter jobbet."

"Jo, jag är en författare", flinade Belinda och fortsatte i sin sarkastiska ton. "En flaska vodka efter en dags skrivande låter ungefär rätt. Jag menar att alla de stora var fulla."

Återigen, inte ens ett leende. Inget spår av skratt, inget i Ät din rumpa, Stuart tyckte bara inte att hon var rolig. Belinda var van vid män som gillade antingen hennes förstånd eller hennes bröst, och Stuart verkade inte vara imponerad av heller. Belinda var på ett nytt, obekvämt territorium.

Åtminstone skulle hon gå. Ja sir, efter den här exitintervjun skrev hon under på den prickade linjen. Ja, Belinda Roberts är okej, helt botad, absolut inga självmordstankar för den här tjejen.Hon skulle aldrig se dem igen. Inte Stuart eller någon annan från denna mentalavdelning som hade kostat henne femtio tusen för en månads skitsnack som "släpp taget och låt Gud" och "en dag i taget". Vem skrev den här skiten?

"Jag hoppas att du har lärt dig några alternativa hanteringsmekanismer under din tid här," tillade Stuart. Han räckte henne den tunga pennan med Mountain Manor Treatment Center skrivet i blått på sidan.

Belinda ville göra klokt i hur hon hade spenderat femtio tusen och allt hon fick var den här taskiga pennan. Enligt terapigruppsledaren använde Belinda humor för att kringgå att prata om sina känslor.

Det skulle leda rakt in i nästa olämpliga skämt. Något om hur hon kunde använda den här pennan för att slå hål i halsen och blöda ut här vid hans skrivbord. Alla karmosinröda bäckar av förbannad och bitter droppe ner i hans akter och uppslagsverk och medicinska läroböcker. Hon hejdade sig dock. Se, hon hade lärt sig något av sin vistelse. Belinda tog pennan och nickade som ett plikttroget barn.

"Här, du måste skriva under här," indikerade Stuart en rad markerad med gult.

"Och initial här."

"En annan signatur," Stuart pekade på ett annat avsnitt som var skrivet i rött. Det verkade skrika åt henne med en röst som bara Belinda hörde. Den skrek: "Du behöver hjälp. Du har fejkat dig genom rehab. Du kommer verkligen att dö nästa gång."

Bla bla bla.

Belinda skrev snabbt och slarvigt och sedan slog det henne. Den träffade henne som en ton tegelstenar rakt in i tarmen och hennes hand darrade och pennan blev alldeles för tung helt plötsligt. Hon hade skrivit på Belinda White. Hennes jävla högra hand hade inte fått beskedet att hennes man hade dumpat henne för en nyare, blondare, slampigare, smalare modell.

Det var anledningen till flaskan vodka och Xanaxen som hade startat hela berg-och-dalbanan. Belindas bröst gjorde ont, precis i mitten, mitt i hennes krossade hjärta.

Gud, hon behövde en drink.

"Är det allt?" frågade hon med rösten på den trasiga kanten av tårar som hennes ögon inte ville låta henne ha.

"Tja, och det här." Stuart räckte Berättelse för flickor med blöjor den vita fyrkanten av papper.

Det var ett recept på litium, 600 milligram två gånger om dagen; ska tas med mat, inte vodka. Litium var för att jämna ut de grova kanterna, för att ta bort stötarna ur åket. Belinda hade försökt berätta för dem alla sedan dag ett att berg-och-dalbanan var en del av den kreativa personligheten. Var skulle Van Gogh vara om han inte då och då hade velat skära av ett öra. Om alla stora konstnärer var på Prozac eller Litium, skulle konst ens existera. Poesi. Skulptur. Hela mänsklighetens kultur skulle kokas ner till sudoku-pussel och fingerfärg.

"Okej", nickade Belinda och tog receptet som ett får. Det var vad de ville, att alla skulle komma överens och vara snickare.

"Och hitta ett möte i närheten. Våra studenter som deltar i trettio möten på trettio dagar har den högsta graden av ihållande nykterhet."

"Visst," Belinda gav honom det platta leendet. Den slutna munnen leende. Jag håller bara med dig så att du ska jävla le. Den som alla kvinnor hade fulländat vid en viss tidpunkt i sina liv. För kvinnor kan inte bara säga åt helvete annars kommer män att säga att de är galna, tänkte Belinda för sig själv. Precis som just nu.

Stuart rättade till pappersarbetet och stängde filen. Belinda föreställde sig att hennes fil skulle bo någonstans i ett mörkt skåp och någon gång flyttas till en låda i källaren. Den skulle leva och samla damm och smula sönder. En dag skulle ingen kunna urskilja orden som sa att Belinda Roberts blev lite galen när mannen hon trodde att hon skulle tillbringa resten av sitt liv med drog fram mattan under henne.

"Låt oss gå och hämta dina saker," sa Stuart när han reste sig från skrivbordet och gjorde en gest mot dörren.

"Okej," nickade Belinda. Hennes saker. Hennes saker låg i några lagercontainrar på andra sidan landet.Det hon hade tagit med hit var grunderna för en nötväska att checka in. Allt fick plats i en kappsäck. Sju byxor, sju skjortor. Inga underkläder för vad var poängen. Deodorant som hon inte använde för igen, Adam i Nylon Sex A Perky var poängen?

När de gick igenom väskan nickade Belinda. Kontrollera allt ovan och slutligen, den gråhåriga sköterskan med det stränga ansiktet och kattkattskjortan överlämnade sin mobiltelefon som de hade konfiskerat den första natten.

Och med telefonen hade Belinda Roberts kommit tillbaka till livet.

Hon tog mobiltelefonen och la in den i bakfickan på sina True Religion-jeans. Alla notiser, klockorna och visslingarna vibrerade på hennes rumpa nu. Allt skit som hon hade missat de senaste trettio dagarna av kramar och Lorazepam. All Pink Floyd "Comfortably Numb" och orange Jello och den där jävla spärrhakmattan som hon hade gjort. Hela tiden hade livet fortfarande fortsatt.

Ingen vinkade hejdå så Belinda tog sin kappsäck och traskade ut. Himlen var intensivt blå, den där djupa, skarpa blå som var en hisnande bakgrund till höstens början. Bladen hade inte börjat vända ännu veckan efter Labor Day men de var bara guld i kanterna. Det var en vacker dag för att lämna rehab, sa hon till sig själv i kursiv stil. Belinda såg orden skrivna över den tomma sidan i hennes hjärna.

Se, hon berättade som en författare, tänkte Belinda med ett snett leende när hytten drog upp och chauffören slog upp bagageutrymmet. Om hon nu bara kunde skriva. De två sista böckerna; de två sista jävla böckerna och sedan skulle hon vara ledig.

***

"Jag trodde att du slutade röka", kvittrade Shelly Tolliver, agenten, i Belindas öra. Helvete, hon glömde att göra hela det där med att klicka, andas in, andas ut med munnen borta från telefonen.

"Tog inte", sa Belinda med nedtryckt röst. Det var en lögn. Hon älskade att röka och hon hade aldrig för avsikt att sluta. Hon kastade en blick över sina bourbonflaskor för sitt minikylskåp på hotellet och var ganska säker på att hon kunde sluka dem utan att Shelly visste det.Hon skulle bli full tyst.

"Vart bor du?" ville hennes agent veta.

"The Ivy," sa Belinda till henne. Hon tittade ut genom fönstret och såg de lyckliga paren tre våningar ner äta lunch på verandan under de vita markiserna. Jävlar. Hon hatade dem. Ända sedan hon kom hem till Steven och den där luffaren i hennes badtunna, gnisslade hon ihop tänderna och morrade lite när hon såg folk kopplade ihop sig.

"När kommer du tillbaka, va?"

Hon menade tillbaka till Kalifornien, tillbaka till La La Land. "Jag vet inte," sa Belinda till sin agent när hon vände på mössan på miniatyrbourbonen. "Steven ville ha huset. Han köpte ut mig, så," avslutade Belinda med en lång, utmattad suck. Så han kunde flytta in den blivande skådespelerskans yogainstruktör direkt. Så att de omedelbart kunde sätta igång med att impregnera henne medan hennes nästan tonårsägg fortfarande var fulla av babyjuice.

"Åh, ja, du behöver inte så mycket utrymme nu, eller hur. Du behöver ett ungkarlsunderlägg. Något med en dörrvakt och en av de där infinitypoolerna," försökte Shelly att få det hela med solsken och klubbor.

Belinda avslutade sin startflaska och blåste ner sin cigarett till filtret. Hon försökte att inte vara cynisk. Hon försökte att inte tänka på hur Shelly hade ungefär fyrahundratusen anledningar att hålla Belinda i en positiv sinnesstämning. Det skulle vara uppdraget nästa år som Shelly skulle vara ute om Belinda verkligen gjorde av sig.

"Rätte. Bara en hacka nere på den låga ner," slog Belinda upp på sitt eget skämt och fiskade upp en ny cigarett ur sitt pack. Hon hade redan knullat det och rökt i rummet. Hon hade rökt precis under skylten som sa att det fanns en avgift på 200 USD för rökning i rummet. Gratis Penis Pix blåste Belinda ut ett rökmoln på själva skylten. Det är vad jag tycker om dina regler, flinade hon. "Faktiskt tänkte jag på att bara skaffa en plats här," sa Belinda med en lång sträcka som en nöjd, halvt berusad katt.

Hon var inte från Kalifornien. Lika lite som hon hade med sin familj att göra var hon härifrån.Familjen hade alla lämnat staden. De hade sipprat in i förorterna som smink till rynkor men de fanns där. Inte som att hon någonsin skulle ringa dem.

"I Baltimore?" Shellys röst steg, vantroende. Naturligtvis ansåg agenten bara New York som en enstaka plats att vara om inte i L.A. Inget annat spelade någon roll så det fanns inte. "Tja, om det hjälper dig att skriva, sötnos, så gör du det bara."

"Ja definitivt," sa Belinda och slängde sin aska. "Jag ska faktiskt titta på ett par ställen imorgon. Förhoppningsvis kommer jag att bosätta mig här ganska snabbt." Hon lämnade det medvetet vaga. Hon kanske behöver några ursäkter från författarens ursäkthandbok med tanke på att hon just nu hade satt sig på huk.

Bupkis.

"Håll mig uppdaterad. Åh, och jag måste gå igenom schemat med dig för några mediaframträdanden, så vi borde prata senare i veckan."

Mediaframträdanden, Belinda himlade med ögonen och blossade. "Ehm hmm, hej, jag har ett nytt samtal som kommer in," ljög Belinda och tryckte på den röda knappen. Hon slängde mobiltelefonen på den fyrkantiga ottomanen som hon använde för en slash drink station. Shelly ville inte knäcka piskan med tanke på Belindas bräckliga tillstånd. Men medieframträdanden innebar att skynda på och skriva något värt att prata om. Något som de snabbt skulle kunna förvandla till en film skulle bli ännu bättre.

En trilogi. Det skulle ge Shelly blöta trosor.

Hon behövde dock inte Belinda för mediaframträdanden, hon behövde Fantasia Fox.

Jävla Fantasia. Om Belinda hade varit ärlig på rehab, så försökte hon verkligen inte begå självmord. Hur jävla hennes liv än var, Belinda puffade som en drake genom hennes näsborrar, hon hade faktiskt en blast av nästan allt. Ex-make ingår ej.

Det hade hon dock. försökte mörda Fantasia Fox. Det var gudens ärliga sanning, men om hon hade hamnat i hela den debatten, skulle någon säkert ha stoppat henne i soptunnan. Fantasia var tvungen att gå. Bara att tänka på henne gjorde Belinda helt svettig och orolig.

Ett skönt, varmt bad, det var vad hon behövde.

Belinda släckte cigaretten och gick till badrummet. Hon tryckte ner spaken i badkaret och dumpade den lilla provflaskan med schampo i det rinnande vattnet. Hon drog av sig sin t-shirt och slängde den i golvet och följde efter med sina svarta stretchbyxor. Belinda var fortfarande kommandosoldat och hon gillade hela denna rutin utan underkläder. Hon hade tagit på sig en behå för att hennes bröst studsade för mycket i t-shirten. Belinda var rädd att de skulle sjunka ännu mer än de hade gjort. Hennes stackars, försummade bröst.

Belinda sträckte sig runt ryggen och slog upp krokarna. Hon såg i spegeln när bygeln flyttades och hennes bröst gick loss. Usch. Hon såg ut som en skit, bestämde Belinda och skakade på huvudet. Hennes svarta hår var fett och trassligt och hängde nästan till midjan som ett snår av taggiga vinstockar. Hon behövde en frisyr. Hennes tjej i Beverly Hills skulle piska henne i form, men om hennes hår såg fantastiskt ut och resten av henne såg ut som en ghoul, hjälpte det inte.

Hon hade blivit mager på rehab och det var skönt. Mager men mager fet, bestämde sig Belinda när hon tog tag i en lös lårbit och vickade på den. Självklart hade träning aldrig varit hennes grej och att bli dumpad och gå på rehab hade varit helt legitima ursäkter att låta bli.

Hon var ännu blekare. Hennes hud var färgen som krita förutom de tydliga blå, ibland lila, vridna linjerna av ådror som markerade hennes kropp som en skattkarta.

Belinda tryckte upp huden på pannan, hennes fingrar raderade på magiskt sätt oroslinjerna. Hon rörde sig ner för att kupa sina hela bröst i sina händer. Hon knuffade upp dem, där de brukade bo när hon var flicka. Det var när hon först blev Fantasia Fox. Det var bara ett decennium, eller hur. Varför kände då Belinda att Fantasia hade funnits längre än Belinda själv ibland?

Hon doppade tårna i badkaret och sjönk sedan ner under bubblorna. Det var inte hennes sexpersoners festbadkar vid det som nu var den nya Mrs.Whites hus men det slog säkert de gemensamma duscharna på rehab. Bubblorna täckte hennes kropp och Belinda uppskattade att hon inte behövde titta på sig själv. Just nu var det bara ett problem till som hon inte ville tänka på.

Hon borde verkligen vara tacksam, sa Belinda till sig själv, medan hon slöt ögonen och kände hur bubblorna tränger in i varje veck. Fantasia hade gjort henne rik och att vara rik var fantastiskt. Det betalade för saker som droger. Och rehab. Men återigen, om hon kunde döda Fantasia och bli klar med henne en gång för alla, skulle hon då verkligen behöva drogerna. Eller rehab?

Fantasia Fox hade fötts tillräckligt oskyldigt. Belinda hade varit en svältande artist. Hon hade varit nyutexaminerad; blöt bakom öronen och desperat efter att få ett skrivarjobb istället för den jämna ström av servitrisjobb som hon hade haft. Någon hade sagt till henne att nya romanförfattare kunde tjäna upp till femtio tusen dollar per bok. En bok. Vid den tiden hade femtio tusen Munknullad Ring Gag låtit som en miljon för den kämpande Belinda Roberts. Hon var tvungen att lyckas. Hon var den första i sin familj som tog examen från college

Så en bok hade förvandlats till två och två hade förvandlats till en serie. Efter serien hade Belinda föreslagit något lite mer realistiskt. Hon hade velat att hennes romanska romaner skulle ha kryddigt sex och starka Vuxen Cam Business som inte ville kasta bort allt för en man.

Herr Morse, hennes gamla förläggare, hade berättat för henne hur dum hon var. Han hade morrat åt henne med sin cigarr fastklämd mellan tänderna. "Det är inte Fantasias publik. Du kommer att döda guldgåsen."

"Men kvinnor vill inte bara läsa det här pladderet!" Belinda hade slängt upp händerna i luften. "De vill köra showen. De vill vara oberoende. De bryr sig om andra saker än att bara få en man. Och ibland," hade Belinda lagt till med ett Girl Capri Leggings, "vill de bara knulla."

Mr. Morse hade skrattat. "Älskling, du har ingen aning om vad du pratar om. Kvinnor vill inte ha verkligheten. Dina läsare vill ha spänningen i jakten.Den perfekta mannen. Den svårfångade mannen i sina drömmar. Mannen som kommer att göra allt perfekt. De vill inte ha en riktig man eller verkliga livet. Eller riktigt sex", hade han stirrat på henne.

Belinda kom ihåg att hon hade tjatat om det men hon hade resignerat för det på samma sätt. Pengarna var för bra. Okej, mer dejtvåldtäktande, kvinnofientliga, själviska, snygga, rika rövhål. Bra. Hon hade hållit på och efter femton böcker hade Paramount köpt filmrättigheterna till en. Hon hade gått från övre medelklass till rik över en natt. Nouveau riche men Belinda hade upptäckt att det var den rika delen som öppnade alla dörrar.

Det var då hon träffade en filmproducent som heter Steven White. Den verkliga typen av dejtvåldtäkt, kvinnohatande, självisk, stilig, rik rövhål som gjorde Belinda svag i knäna, precis som en av Fantasias korkade fluffiga karaktärer.

Hon hade samtidigt visat att Mr. Morse hade rätt och jävlade sig totalt i ett drag. Efter filmen sålde Fantasia ännu fler böcker. Då hade hon byggt upp en hel maskin runt sig. Belinda var en person men Fantasia var ett varumärke. Hon hade en agent, en publicist, någon gjorde hennes konton i sociala medier och någon annan skötte hennes boksigneringar. Hon hade advokater och ett grafiskt designteam och någon drev Fantasias hemsida; en sida som Belinda aldrig hade varit på men som tydligen var en stor hit bland sina fans.

Det var en maskin som åt nonstop, morgon, middag och kväll. Det sög livet ur henne och nu var allt Belinda ville göra att döda Fantasia Fox. Hon ville bränna ner allt till grunden och i sina bästa pyrotekniska fantasier såg hon hur det brann och dansade i skuggorna. Hon ville dansa och cavorta naken vid eldens ljus.

Och sedan, när det inte fanns något kvar än aska, gick hon iväg någonstans där hon bara var en tjej igen, en ingen. En nördig, blek tjej med stora blå ögon och oregerligt kolsvart hår. Belinda skulle bära håret i en bulle och hon skulle ha på sig sina nördglasögon igen.Hon ville bara vara den där tjejen som bar koftor och manchesterbyxor och satt i ett skåp längst bak i biblioteket. Hon ville gå vilse i fantasyböcker från en annan värld. I de böckerna var tjejer på äventyr. De red på drakar och trollformade och kallade demoner och letade efter begravda skatter. De brydde sig inte om män. De gillade inte ens pojkar, de gillade uppdrag.

Mest av allt ville hon skriva något med hjärtat medan hon fortfarande hade ett.

Det enda problemet nu var att hon inte hade skrivit ett ord, inte ett ord, sedan innan rehab. Ytterligare två Fantasia Fox-böcker och hon var ute. Hennes kontrakt skulle uppfyllas och sedan kunde de skicka hennes checkar till Timbuktu, eller Baltimore. Eller var som helst. Men hon var tvungen att skriva de två böckerna innan hon fick sin frihet och än så länge kunde Belinda inte ens skriva ett tackbrev.

Det var därför hon ville mörda Fantasia.

***

"Så är det bara du, eller ska du ha rumskamrater?" frågade flickan från fastighetsbolaget medan hon bockade av rutor på formuläret.

Belinda kände sig fri att himla med ögonen eftersom hon bar solglasögon. Hon bar solglasögon inne en mulen dag eftersom hon var fruktansvärt bakfull. Hon hade druckit all sprit i sitt minikylskåp och drack ett par sista minuten litium. Uppenbarligen hade trettio dagar av att vara ren och nykter gjort hennes lever helt underbar, som om den inte behövde spela med längre. Dessutom var litium inte ett botemedel mot baksmälla. De små vita pillren var inte så bra på att jämna ut de grova kanterna på en taskig trumma som slog igenom din skallehuvudvärk.

Men öl var det.

"Nej, inga rumskamrater. Bara jag." Hon ryckte på axlarna till leasingagenten.

"Några katter eller hundar?"

"Nej."

"Några exotiska husdjur?"

Fan, nej, hon var trettiosex, kommer att bli trettiosju utan en jävla anknytning i världen. Ingen man, inga barn, inte ens en jävla chinchilla. Hon var en total förlorare, okej. Belinda bara log och skakade på huvudet nej.

De såg den första lägenheten och Belinda sa principiellt nej.Allt var nyanser av grått. Den hade ingen själ. Visst, det kom möblerat men det var Ikea skitmöbler. Belinda vill hellre bara stanna på Ivy och argumentera med chefen om definitionen av rökning.