Möjliga ryska bedrägerier Men ryska

Vissa människor kommer att hata den här, men det är en annan konversation och förtjänar att leva på sidan lika mycket som alla andra. Om du inte gillar det, sluta läsa det. Om det hjälper så handlar det inte om din filosofi, det handlar om någon annans.

Tack till Randi för hennes milda, tålmodiga redigering.

*****

Det ringde på dörren precis när jag slog mig ner med en kall flaska cider för att se det senaste avsnittet av Doctor Who. Jag suckade av frustration, men jag kunde se den när som helst när jag kom ikapp, så det var inte jätteviktigt.

Jag öppnade ytterdörren och noterade för femtonde gången att den inre sidan behövde målas om och blev häpen över att se den långa, skäggige mannen som torkade fötterna på välkomstmattan. Hans hår plattades till av regnet, och till och med hans buskiga ögonbryn – som normalt stack upp och ut åt sidan som hos en makaronpingvin – hade plattats till lite. Jag hade sett en hel del av dem när jag var i Falklandsöarna och kunde inte låta bli att tänka att de och mannen framför mig delade mer än några gener.

"Fader McBain," sa jag, min ton neutral – ett erkännande av att jag visste vem han var, snarare än ett välkomnande.

"Geoffrey, min pojke", sa han hjärtligt och sträckte fram handen. Jag skakade automatiskt på den och satte precis samma tryck på den som han gjorde. "Kan jag komma in en stund?"

Utan att vänta på mitt svar började han ta av sig kappan, halkade in ett finger inuti den Sexberättelser om kondomer kragen under skjortan och lättade bort den från halsen. Jag hade noterat den vanan tidigare och lagt ner det till ett nervöst ticka som han utvecklade när han var under press.

Jag slets mellan doktorn och pastorn. Manners vann. Jag öppnade dörren på vid gavel.

"Kom in."

"Tack, tack. Fruktansvärt väder för den här tiden på året, eller hur. Jag glömmer alltid min brolly och måste lita på mina församlingsbors vänlighet för att få mig genom skurarna."

Jag var strängt taget inte en av hans församlingsbor, men kände inte direkt behov av att påpeka det. På ett sätt var jag faktiskt glad att han var där.

"Får jag bjuda dig på en öl?" frågade jag medan han rusade förbi mig och hängde sin rock på kroken som prydde gångväggen.

"Te skulle vara bättre, tror jag", sa han med ett leende. "Vill inte att det ska starta rykten om att jag är alkoholist!"

"Det kanske är det, men mjölken är slut och jag har slut på socker. Så det blir osötat svart te då."

"Ah. Skulle du råka ha en bit whisky på stället?"

"Det är avstängt också", anmärkte jag när han satte sig i min fåtölj. Jag hämtade min cider och satte mig på soffan, som de flesta nätter fungerade som min säng. Han såg lite förbluffad ut över min kommentar, men jag kände inget behov av att ge de sista munsbitarna Homo min '89 Glenfiddich till en man som jag inte hade bjudit över. Dessutom ljög jag inte. Det var avstängt – utanför menyn.

Han såg ledsen ut, men jag brydde mig inte om det. Mitt hus och mina förnödenheter var alltid öppna för mina vänner – jag räknade honom helt enkelt inte bland dem.

"Så hur kan jag hjälpa dig, far?" frågade jag, och visste att han inte gillade att bli kallad så. Han var inte katolik, han var anglikan – som är lika dåliga i mina ögon – i Church of England. Han tyckte om att påpeka att han Porr Story Rar sig vara High Church, vilket i mina ögon var detsamma som High Supermarket för all skillnad det gjorde i mitt liv.

"Ah, väl Geoffrey, du förstår." Han avbröt sig själv för att klappa fickorna på sin jacka, drog fram en vittrad gammal pipa och gjorde en gest mot mig. Jag skakade meningsfullt på huvudet och han lade undan det igen – det ledsna ansiktet återigen bevisas. Jag höll fast vid mina vapen. Jag hade inget emot lukten av piprök när den flödade runt utanför en pub i ett rökområde, det var faktiskt ganska behagligt. Jag blev dock förkyld om jag skulle sova i ett rum som stank av gammal tobaksaska, om jag inte behövde det.

Han började igen. "Det handlar om Jane."

Naturligtvis handlade det om Jane. Det handlade alltid om Jane.Vi skildes för två månader sedan, och det handlar fortfarande alltid om Jane. Jag svär att hon förföljer mig från den här sidan av graven!

Jag suckade. "Hon då?"

"Tja, jag besökte henne häromdagen och hon berättade historien om dig. din skilsmässa. Det fick mig att tänka."

"Åh ja?" Jag lade så mycket ogillande i dessa två ord som jag bara kunde. Jag ville verkligen inte diskutera det, men jag var mina föräldrars barn och för dem var en pastor en person av vikt som borde behandlas med välgörenhet och välvilja. En eller annan av dem kom runt då och då när jag växte upp, och de blev alltid välkomnade med te och kex, eller kaffe och kaka och lyssnade på mycket allvarligt. Men redan som barn slog jag ihop att ett besök alltid slutade med att de blev ombedda att ge eller göra något "för församlingen".

"Jag undrade om du kunde berätta din sida av historien för mig", sa han. "Det finns trots allt alltid två sidor av en historia, eller hur?"

Jag knep ihop läpparna. Om han ville ha min sida av historien, då borde han ha det.

"Tja, far," började jag.

"Åh snälla, kalla mig Alan," sa han generöst. "Jag är bara en pastor, du vet. Och även som tjänsteman i den höganglikanska kyrkan och med tre egna barn kan jag inte göra anspråk på att vara en far. Det skulle vara en katolsk sak, även om jag aldrig riktigt förstod det, eftersom de aldrig får vara pappor."

Han skrattade som inbjöd mig att följa med honom och förlöjliga katolikerna. Det var som att lyssna på en supporter till ett lag när han stod inför utsikten till ett lokalt derby.

"Då, Alan, borde du kalla mig Jeff, eftersom det är mitt namn. Det står så på mitt födelsebevis."

"Åh, jag tänkte. Jeff, som jag sa, jag hoppades få höra din sida."

Jag såg ingen anledning till att han behövde höra min sida alls. Jag var säker på att han hade alla detaljer lätt till hands.

"Som ni vet gifte vi oss för tre år sedan", började jag.

"Och en trevlig ceremoni var det också," sa han in. "Jag minns att jag förenade er två i heligt äktenskap.Härligt bröllop var det. Fast jag minns att du inte gick i kyrkan efter det."

Han hade en försiktig rynka i ansiktet och jag undrade om han tränade på den där blicken framför spegeln. Det var en blick av mild förmaning, som visade mottagaren att de hade gjort honom besviken snarare än upprörd. Det påverkade mig inte på ett eller annat sätt.

"Jag gick inte innan heller", påpekade jag. "Jag skulle ha varit glad över att gifta mig i registret, men Jane ville ha hela shebang - alla klockor och visselpipor. Så, vad fan, det var hennes dag, hennes chans att bli en prinsessa. Jag älskade henne fullständigt, och hon var inte bara flickan i mina drömmar, hon var den enda kvinnan för resten av mitt liv, så jag gick helt enkelt med.

"Men, för att komma tillbaka till historien, vi gifte oss för tre år sedan. Vi älskade varandra fullständigt – eller åtminstone trodde jag det på den tiden. När allt kommer omkring hade vi gjort ett kontrakt – ett juridiskt bindande avtal, kom ihåg – att vara trogen och sann, i sjukdom och hälsa, tills vi dog.

"Och då var hon inte det. Hon bröt inte bara kontraktet, hon slet sönder det, slängde på bitarna och brände dem sedan i bild. Så vi skilde oss."

"Men Jane hävdar att hon aldrig bröt några av sina löften," anmärkte han. "För hennes sätt att tänka lämnade du henne helt enkelt – efter att en gudshandling inträffade som hon inte hade någon Juridiska latinska maximer i, något som var över hennes förmåga att hantera."

Jag rynkade pannan på honom och undrade om han faktiskt hade kommit runt bara för att begära min whisky och sedan ta pisset ur mig. Var det för att jag aldrig gick till hans kyrka, eller var han verkligen så dum?

"Hon bröt dem, Alan. Tro mig, hon bröt dem."

Han tittade på mig ett ögonblick, lade sedan armbågarna på knäna och lutade sig framåt och visade att han var min förtrogne och att jag borde lita på och tro på hans motiv och hans ord.

Jag var genast på vakt.

"Gjorde hon det, Geoff. Efter att ha pratat med henne är jag inte så säker."

Jag gapade på honom. "Hur kunde du inte vara säker. Det var uppenbart, mer än självklart."

"Låt mig Jävla dvärgstory dig, Geoff. Du verkar vara en mycket kapabel man som har varit i tuffa omständigheter, eller hur?"

"Jag är soldat, så ja."

"Jane berättade faktiskt för mig att du nyligen genomförde en turné i Afghanistan."

"Ja."

Det fanns en hel värld bakom det enkla jakande. Det var långa dagar av obeveklig hetta och natt efter natt av rädsla för det okända. Det fanns patruller där varje gårdsväg kunde betyda en dold bomb som kunde torka dig från jordens yta på ett ögonblick. Det var hjärtesorgen av att se barn slitna sönder av kulor och bomber, kvinnor halshuggna för att de ville ha ett bättre liv – eller bara en utbildning, familjer slitna sönder på de mest brutala sätt. Och alltid, vänner och kamrater som fraktas hem i en låda för den eviga vilan, eller på en bår för att börja försöka återställa ett liv med bara delar av kroppen intakt.

"Det måste ha varit svårt", fortsatte han.

"Ibland", sa jag obevekligt. Åh Vintage Cross Cut såg var det. Korsar lägret, bara för att höra dunkandet av en mortel som avfyras och försöka gissa åt vilket håll man ska springa, åt vilket håll man ska spela på vändningen av ett kort eller att kasta en tärning. Eller bemanna en utpost med halva truppen redan ur spel och be att helikoptern skulle komma dit i tid.

Att dra upp min bästa kompis, Chalky, ur den brunnen efter att han tagit en kula i axeln och snubblat baklänges, fallit över den låga lerväggen och stänkt ner i mörkret – det var svårt. Eftersom jag visste vikten av hans kit – särskilt Osprey-dräkten med pansarplätering på plats – skulle dränka honom, jag hade tagit tag i ett rep som Lång Dick Story på baksidan av en närliggande Foxhound, fann det redan bundet till en bogserring och hoppade helt enkelt in efter honom. Det visade sig att repet var för långt, men det hade faktiskt hjälpt eftersom han fortfarande gick ner när mina fötter hittade hans bröst. Jag tog tag i axelremmen på hans väv och började dra upp oss båda till ytan med en hand – lättare att säga än att göra, tro mig.Vi hade båda hängt kvar vid ytan, skrikit och skrek tills vi blev räddade.

Chalky hade varit min bästa kompis sedan vi båda gick med i regementet samma dag. Han kom från staden, och jag kom från en liten by mil från var som helst – men trots det hade vi blivit de bästa vännerna. I motsats till smeknamnet som borrsergeanten hade fäst på honom den dagen, fascinerades jag av hur svart hans hud var – efter att ha aldrig sett någon så svart förut – och han var road av min fascination. Vi hade sett till varandra under resten av tiden i armén.

Till exempel när en kula tog ut mitt knä när vi gick från dörr till dörr i något namnlöst skithål i en by tre dagar bort från Bastion – det var svårt. Knäet var en sak, men stormen av kulor som plötsligt sprutade i vår riktning från alla andra håll var en annan. Jag visste att jag skulle dö, men Chalky gav tillbaka tjänsten genom att spurta ut för att dra mig tillbaka i skyddet, ta en kula till hans hjälm som ringde så högt att det slutade hans skrika på mig och mina svordomar mot honom i gengäld i minst tio sekunder.

Så ja. Det var svårt. Att tillbringa ett helt år borta från din fru, med bara ett telefonsamtal då och då för att hindra dig från att bli galen, det var svårt. Även med Chalky där varje dag, när vår ledighet ställdes in halvvägs genom vår turné på grund av en ökning av fientligheterna, var det nästan omöjligt svårt.

"Jag slår vad om att det fanns tillfällen då du bad," fortsatte Alan.

Ah, jag fattade det. Om jag bad under tider av fara, varför bad jag inte i fredstid?

"Inte för någon specifik gud, det gjorde jag inte."

"Jag är säker på att Gud har många namn, min son," sade han. "Allt är ett för Gud. Han förlåter våra överträdelser, så att påkalla honom med vilket namn som helst är ingen roll."

"Och du tror att han kommer att förlåta att jag förbannade honom på lika många språk?" Jag frågade.Vi träffade människor från alla nationer där ute i öknen, som alla lärde oss sina favorit svordomar och uttryck som vi lärde dem Kick Ass serietidning – alla smorda med vilken alkohol vi än råkade stöta på efter att ha letat hårt efter det.

Han såg förbluffad ut ett ögonblick. "Gud förlåter oss, allt vi behöver göra är att be."

"Tänk om vi inte frågar?" Jag var nyfiken.

"Gud vet vad som finns i våra hjärtan. Vi uttrycker inte alltid våra djupaste känslor."

"Så du säger att Gud förlåter oss, oavsett vad, så länge vi vill det."

Han nickade.

"Och jag antar att undertexten till det är att vi ska förlåta andra om de frågar – eller till och med om de inte gör det?"

Han log mot mig med ett uttryck som sa 'för en dum pojke, du har gjort det anmärkningsvärt bra!'

Jag gillade det inte.

"Exakt!" skrattade han. "Det är vad Jesus lärde oss när han sa att vi skulle vända andra kinden till."

"Men hur skulle vi då veta att de djupt önskar förlåtelse. Jag menar, vi är väl inga gudar. Så vi måste bara gissa. Skulle det vara det rätta att göra om de tänker 'fy fan dig' och din gud, dö otrogen. Ska vi fortfarande förlåta dem deras intrång över vår tråd?"

"Handlingar visar säkert uppsåt. Om de visar att de är fredsälskande, så kan de säkert förlåtas."

"Men hur skulle jag veta om de är fridfulla för mitt ansikte och sedan drar ut en AK47 när mitt ansikte vänds bort?"

"Det är en svår fråga, min son. En som förmodligen bäst kan besvaras genom bön."

"Med andra ord - ta en gissning och hoppas!" Jag ogillade verkligen att han kallade mig "son" – min egen pappa skulle inte ha gjort som han gjorde. "För om jag ligger på knä i kyrkan eller bredvid min säng och pratar med mig själv, då kan jag bara gissa vad jag ska göra. Det är tröstande, antar jag, eftersom det kan ge dig förtroende för din lösning, men det är fortfarande bara en bästa gissning."

"Jag är ledsen att du känner så, min son."

"Jag skulle verkligen uppskatta det om du inte kallade mig så," sa jag och min ilska dök upp för ett ögonblick."Nu bad du mig att inte kalla dig pappa, så fair's fair. Dessutom har jag en pappa och han är inte du."

Han nickade sakta, ryckte på axlarna lätt och kom sedan tillbaka till sin poäng.

"Tänk om Jane bad dig förlåta henne?" sa han med ögonen lite smala, som för att betona vikten jag borde lägga på hans fråga.

"Det kommer aldrig hända", skrattade jag. "Om det inte har hänt förrän nu, kommer det aldrig att hända. Hon kommer att hålla fast vid sin historia i vått och tunt nu. Dessutom känner hon inte att hon behöver min förlåtelse. Trots allt var det en GUDs handling !"

Jag betonade det sista ordet för att visa hur viktigt det var för frågan. Vi gör alla möjliga saker samtidigt som vi pratar; vi betonar särskilda ord, vi rör våra händer för att visa en punkt, viftar med dem för att visa betoning, korsar armarna eller vänder oss lite för att visa misstro, eller sätter på ett uttryck för att visa allt ovanstående. Det är otroligt vad vi kan säga utan att använda ord. Inte konstigt att autism i en sådan plåga på dem som lider under dess inflytande.

"Vilket du inte tror."

Jag satte ett förbryllat uttryck i ansiktet. "Naturligtvis inte, varför skulle jag det?"

"Det har hänt förut."

"Hon hade en affär innan den där. Jesus Kristus!"

Han tittade mer än plågsamt på mitt språk, och jag kunde nästan se honom försöka dämpa önskan att sätta uttrycket i en spetsig grävning av min icke-tro.

"Nej", sa han efter en stund. "Jag säger inte det, jag säger att Guds handlingar händer hela tiden, och att det har hänt förut. För länge sedan."

Det tog ett par ögonblick innan det sjönk in. Sedan hängde min mun helt enkelt öppen ett tag.

"Du säger att Gud gjorde det. Att hon hade en affär med Gud. Och du tror att hon kanske talar sanning."

"Naturligtvis säger jag inte att hon hade en affär med Gud. Jag är säker på att det skulle vara ett elände för honom. Nej, det jag säger är att Jane svär att hon aldrig rörde en annan man under den tid du var borta en år."

"Jag vet det.Men hennes förlossning bara tre veckor efter att jag kom tillbaka från att "vara borta i ett år" som du uttryckte det, sätter kibosh på det uttalandet. Och nej, jag tror inte ett ögonblick att det var "en handling av gud". Det var en slampa som inte kunde hålla ihop benen trots de löften vi hade gett."

Återigen såg han smärtad ut.

"Mary var inte en slampa när hon fick Jesus," sa han med slutgiltig röst.

"Så säger en tvåtusen år gammal rulla som förmodligen skrevs hundratals år senare av en vän till familjen och felöversatt gång på gång."

"Hon var oskuld", påpekade han.

"Eller en tjej med en väldigt liten, stretchig mödomshinn, som gjorde det otäcka med en kille med en liten kuk. Det är lika troligt", sa jag med samma rimlighet. "Det har förekommit fall av kvinnor som blivit gravida med en intakt mödomshinna. Det betyder egentligen inte så mycket, förutom för flickan när den är bruten. Det gör ont."

"Jag är säker på att det inte var fallet," sa Alan och hans röst visade att han var störd av min uppenbara hädelse. Det verkar som om gud är väldigt förbannad när logik används i stället för tro – åtminstone om man ska tro de första delarna av de tio budorden. Det kallas hädelse och kan få dig att bränna dig på bål i de flesta århundraden. Jag har ännu inte uteslutit detta århundrade, eftersom det inte går bra Girl Your Mine så länge.

Jag ryckte på axlarna, ostörd av hans störning. Min idé var liksom vettig; en ung flicka i ett patriarkalt samhälle som ibland stenade kvinnor till döds för att de hade sex utanför äktenskapet, befunnit sig gravid och ändå, av guds nåd, med en intakt mödomshinna. Hur svårt skulle det vara att övertyga hennes föräldrar och hennes man och hans familj att gud gjorde dådet, snarare än rabbinens son som hade ett tilltalande övertygande sätt. Jag hade inga bevis eller övertygelse för min teori, förutom mina egna erfarenheter där ingen gud verkade leda programmet på något sätt.Det är lättare att inte tro på en berättelse som tycks sätta gud i nivå med jultomten, eftersom båda tycks erbjuda vad du vill ha, men ingen av dem ger det.

Och sagan som min fru hade försökt att snurra var en riktig dumhet.

Hon hade dök upp bredvid min säng när jag fick besök efter att ha flugits tillbaka till sjukhuset i England. Mitt knä var nytt, benskärvorna hade ersatts av plast, som gjorde jävla ont. Så jag låg platt på rygg – men även därifrån kunde jag se buken på hennes mage.

Om jag hade trott att mitt knä blev träffat av en liten bit bly och koppar som gick i en halv mil per sekund var smärtsamt; den rundade magen slog den med händerna neråt. Ingenting var mer smärtsamt, även om de heta diskussionerna vi sedan hade haft om effektiviteten av hennes trohet kom ganska nära. Speciellt när hon vägrade rakt av att erkänna att någon eller något hade varit inuti henne förutom mig kvällen innan jag reste till Bastion. Jag minns att vi båda grät mycket och att hon svor att hon älskade mig mer än någonting eller någon annan. Hon erbjöd sig till och med att göra abort, men jag tror att min förskräckta reaktion på det stoppade det förslaget i dess spår. Dessutom tror jag att hon erbjöd det i säker vetskap om att ingen läkare skulle abortera något barn i det skedet av graviditeten. Allround var det en skräckshow för mig – och inte med den mening ryssarna har när de säger så.

Frustrationen över att bli upplagd i sängen, medan hon svängde runt och gjorde gud vet-det som var lika hemskt. Min fantasi satte henne i situationer som torterade mina dagar och gav mig onda drömmar under natten. Visserligen skulle hon ha varit tvungen att vara dubbelledad, ha minst en extra slida och vara i besittning av en mun som kunde svälja en vattenmelon hel. Hej, de var drömmar och kunde bli så konstiga som de ville.

Jag var uppe och på mina skakiga fötter lagom till förlossningen, även om jag inte var med, jag kunde bara inte göra det.Jag kunde inte se de fysiska följderna av hennes illojalitet, hennes splittring av allt förtroende jag hade gett henne, mitt misslyckande som man och make, allt blev uppenbart framför mig. Jag väntade bara utanför tills den föddes och tittade sedan helt enkelt genom barnkammarens glas på bebisen och gick sedan tillbaka till det fula huset jag hade lyckats hyra på min armépension. Jag delade det med Chalky, vars axel hade gått neråt efter att han hade blivit fri från sjukhuset i Bastion och återvänt till tjänst, och som nu var nästan lika dålig som mitt knä. Jag tror inte att det hade gjort den axeln någonting bra att släpa mig genom den byn så fort han kunde gå.