Vintage Military Pea Coat

Från havet var ön en remsa av vit strand mot de gröna bergen mot den perfekta blå himlen. Färgerna pulserade i den ljusa solen, och Lori kände spänningen som måste ha passerat genom de europeiska sjömän som först såg Tahiti. Hon antog att några av dem måste ha trott att de hade hittat Edens lustgård. Den frodiga växtligheten, det varma vattnet, ett nästan perfekt klimat, hon tvivlade inte på att vissa ansåg öns himmel på jorden. Släng in det faktum att de infödda var underbara och bar nästan ingenting, och de där randiga tjärorna skulle ha slickat sig om läpparna och svärmat ön. Hon kunde bara gissa deras spänningsnivå. Månader till sjöss och besöka ett djungelparadis bebott av mandelskinnade kvinnor med lite list. Det var inte himlen. Det var bättre än himlen. Det var en dröm.

Tahiti hade varit hennes dröm sedan hon var tonåring. Hon hade aldrig varit säker på varför. Kanske talade namnet till henne, kanske det franska inflytandet. Kanske retade den bekymmerslösa ö-persona hennes strimma av självständighet. Oavsett orsaken hade hon lyckats spara tillräckligt med pengar för en semester till ön. Timmarna på planet hade varit små uppoffringar. När hon stirrade på ön kände hon en förnyad känsla av äventyr. Tahiti lockade av en anledning. Det var hon säker på. En del av hennes öde hängde ihop med ön, en del av hennes själ. Den perfekta blandningen av vatten, sand, djungel och himmel sjöng som en siren. Något väntade på henne, något stort.

Med ett leende startade hon waverunnern. Utsikten var hisnande, men ön lovade mer. Om hon ville lära sig hemligheten måste hon utforska. Spraya väsnade från botten av waverunnern, över hennes hud och svalkade henne. När hon sköt mot stranden undrade hon vilket speciellt mysterium som väntade.

En attraktion på Tahiti var värmen. Den strålande solen och passadvindarna gjorde att hon kunde bära sin bikini över hela ön.En omlottkjol, några Kick Ass ryggsäckar, en diskettmössa för att avvärja solen och solglasögon, och hon kunde gå var som helst. Vädret befriade henne från de tunga kläderna hon bar i Chicago där vädret alltid verkade för varmt eller för kallt. Hon antingen frös eller svullnade, så det måttliga vädret smakade ännu godare. Hon var klädd i en ljus kjol när hon svängde av huvudgatan och in på en mindre väg.

Hon hade föreställningen att riktiga äventyr, det verkliga Tahiti, avslöjade turiststigarna. Låt de ljushyade människorna från de lyxiga linersna köra huvuddragen. De skulle prova besökarens ljumna mat, vilket inte var för Lori. Hon ville ha något annat, något vilt. Den vildheten skulle inte vinka till henne från ett fönster på huvudgatan. Den vildheten skulle ströva på de smala vägarna, de skuggade platser som de flesta turister aldrig har stött på. Det verkliga livet fanns bland de infödda. Det verkliga livet kacklade i rökiga kök och drack i svagt upplysta barer. Varje stad, även Chicago, gömde sin kärna. Lake Shore Drive lockade in pengar och skämt, men Chicagos puls kunde kännas på tavernor och grannskapsställen. Livet började och slutade långt borta från de starka ljusen.

Så hon trängde uppför kullen, högre in i stadens underliv, bort från orterna. När gatan sårade sig log hon och undrade vad hon kunde hitta. Flera män ropade på henne när hon passerade en öppen bar, men hon brydde sig inte om det. Hon brydde sig inte om det. Den baren var inte platsen. Hon visste inte hur hon visste det, men hon visste. Hon skulle inte hitta vad hon ville ha i den där baren eller på caféet hon gick förbi heller. Inte i de små butikerna eller matvarorna. Inte i de små husen. Nej, hon sökte efter någon speciell plats.

Hon vände ett hörn och stannade.

Skylten hängde över en dörr tvärs över gatan. Den öppna handflatan, som bleknat från år i sol och regn, vinkade henne. Symbolen var universell nog. En spåsägare drev handeln bakom dörren, någon för att förutsäga framtiden.Lori visste att hon tittade på målet för sitt uppdrag. En bortglömd zigenare långt från mängden verkade mer än passande. Det verkade rätt. Hon justerade hatten, gick över gatan, knackade en gång och gick in.

Först såg hon ingenting. Efter ljusstyrkan på gatan avslöjade det svaga ljuset inga detaljer. Hon tog av sig glasögonen och väntade, rädd för att gå framåt. Hon hade ingen aning Sunny Dee Xl Girls vad som väntade och hon ville inte göra något fel. Så hon stod som en staty och förväntade sig att någon skulle hälsa på henne. Ingen gjorde det. När detaljerna i rummet dök upp ur mörkret undrade hon om någon var hemma.

"Hej", ropade hon.

Ingen svarade.

Hon var frestad att vända sig om och gå, och det kanske hon hade gjort om hon inte hade sett ett slags sken i rummet bredvid. En pärlgardin skilde rummen åt, men hon såg något. Hemma i Chicago skulle hon ha övergett den här butiken. På Tahiti verkade glöden mer lockande än ett hot. Hon trängde fram, på något sätt säker på att det hon sökte hukade bakom pärlgardinen.

Pärlorna skiljdes åt med ett klickljud och tillkännagav henne. Lika mörkt som rummet hon lämnat och mindre, ett litet runt bord och två stolar var de enda möblerna. Inga fönster, inga dörrar, tomma, mörka väggar. Ingen glöd. Vad hade hon sett. Inget folk. Återvändsgränd. Hon vände sig om för att gå och hörde honom.

"Var god sitt."

Hon virvlade och där var han. Otrolig. Ena stunden var rummet tomt, och nästa ögonblick stod hon inför en lång man vars ålder hon bara kunde ana. Var kom han ifrån. Inga dörrar, inga fönster, hade han gömt sig under bordet. Hon skulle ha svurit att han inte var där när hon kom in, och det faktumet både skrämde och retade henne. Bara magiker dök upp ur tomma luften.

"Du kom för att läsa", tillade han. "Var god sitt."

Lori tvekade ett ögonblick innan hon gick framåt. Vad hade hon att förlora förutom några minuter och några dollar. Denna falska var som den falska i Chicago eller New York eller någonstans.Han sprutade ut några klyschiga försäkringar om framtida kärlek eller framtida berömmelse eller framtida rikedomar, och hon skulle känna sig förtjust för ett ögonblick, tills hon insåg att orden bara var ord. Han visste inte mer om framtiden än hon.

Hård trästol, hårt bord, hon såg honom sitta. Han var snygg med mörkt hår och ögon. Hon gissade honom runt 40, men hon kunde inte vara säker i det svaga ljuset. Ändå verkade det som en slags energi omkring honom, nästan en hetta. Uppfattningen slog henne som udda tills han sträckte ut handen. Hon placerade sin handflata i hans och hon kände värmen. Hans hud kändes varmare än normalt, som om han hade haft handskar på sig. Känslan lugnade henne även när hon noterade det konstiga. Fanns det inte något ordspråk om varma händer?

"Innan jag läste", började han.

"Åh jag är ledsen." Hon sträckte sig efter sin handväska. "Hur mycket?"

Han skakade på huvudet. "Det är min förbannelse att bara ta betalt för vad seendet är värt. Du bestämmer."

"Men-"

"Innan jag läser måste jag varna dig. Kunskap är både kraftfullt och farligt. Ibland är det störande. Att du kanske inte gillar Novell Monster vuxenberättelse gör det inte mindre sant. Ska jag fortsätta?"

Hans högtidliga tonfall och ansikte gav henne en paus - tills hon insåg att det var en del av showen, akten, en sorts ett försök-inte-det här-hemma-friskrivningsklausul på TV-programmet.

"Självklart", svarade hon.

Med ett vettigt leende drog han hennes hand närmare och tittade in i hennes handflata.

Sedan började han skaka.

Hon kunde inte se hans ansikte tydligt, så hon hade ingen aning om vad som gjorde honom upprörd, men hon kände hur hans hand skakade. Hon såg hans huvud skaka, hela hans kropp började darra, som om han hade mött någon maffig skräck.

"Kona Sika," sa han.

"Vad?" hon frågade.

"Kona Sika," upprepade han. Slicka min stringtrosa har återvänt." Han tittade in i hennes ögon och det kändes som om han försökte se in i hennes hjärna. "Du har återvänt."

"Jag har aldrig varit här förut."

Han höll hennes hand. Han darrade och skakade trots värmen. "Du har återvänt för att cykeln kan vara fullbordad. De gamla texterna förutspådde denna dag, men jag har aldrig. Du måste följa med mig."

Han stod och släppte inte hennes hand.

"Jag går ingenstans med dig", sa hon.

"Men du måste."

"Jag behöver inte behöva något."

Han stirrade en stund innan han tappade hennes hand och satte sig. "Förlåt mig. Jag glömmer. Du är omedveten. Du känner inte dig själv."

"Jag känner mig själv tillräckligt bra, och jag tror inte att jag gillar vart det här är på väg." Hon stod.

"Snälla, snälla, gå inte. Jag ska förklara. Snälla."

Hans ansikte var uppriktigt och Heterosexuella röst vädjade, och Lori hade ingen riktig anledning att inte lyssna. Hon satt, korsade armarna och väntade.

"Kona Sika är ljusets gudinna", började han. "Hon satte solen i rörelse, och som legenden säger så återvänder hon vart tusen år för att förnya ljuset."

Han talade snabbt och allvarligt, och legenden utspelade sig framför henne. Kona Sika var en av en pantheon av gudar och gudinnor som var heliga för ön och dess folk. I början såg pantheonet ut över universum och bestämde sig för att skapa en ny värld. De gick samman och skapade jorden, solen, stjärnorna, vinden, havet och djuren. De gjorde allt. Men de gjorde dem inte för alltid. Vart tusen år samlades pantheonet för att förnya kontraktet med himlen. Hon var förväntad och behövd. De andra hade redan kommit. Om hon skulle gå med dem i ceremonin skulle ön och världen räddas från förstörelse.

Myten lät bekant, uppfinningen av människor som såg på sin värld och antog att gudarna hade gjort den av helt tyg. Glöm evolutionen eller big bang, förklaringen involverade bara naturen till hands. Abstraktioner var förbannade. Ändå hade hon aldrig liknats vid en gudinna tidigare. Åh, med brunt hår och havsgröna ögon och ett fint leende hade hon fått sin del av komplimanger, men ingen hade misstat henne för ljusets gudinna.

"Vad för sorts ceremoni?" hon frågade.

Han log.

Ceremonin kunde inte beskrivas i detalj eftersom den ägde rum en gång vart tusende år.Ändå föreslog myten att panteonet skulle förnya kontraktet med himlen. De andra som hade kommit tidigare hade redan flyttat upp på berget för att förbereda sig. Hon var den sista, och den viktigaste, för utan ljus kunde ingenting existera. Han stod och räckte fram handen.

"Gå med oss?"

Ceremonin lät precis vad hon hade letat efter, något som inte var orkestrerat för turister, något autentiskt.

"Varför inte?"

Hon tog hans hand och han ledde henne ut ur rummet, ut genom ytterdörren, under handflatans vittrade tecken och ut på gatan.

Han talade inte. I slutet av gatan svängde de in på en smalare gata som snart blev en stig som leder in i den lummiga djungeln. När de gick in i djungeln och började klättra på berget började han sjunga. Lori visste att det inte var franska eller engelska. Hon antog att det var det gamla språket på ön, böner förlorade i antiken. Det slog henne då att hon inte ens visste vad sin guide hette. Spelade det någon roll. Inte riktigt, och hon tänkte inte avbryta sången för att fråga. Han ledde till ett unikt äventyr, och för det var hon tillräckligt tacksam. Hennes hjärta rasade. Vilken historia att ta tillbaka till Chicago.

Trots den skuggiga stigen visade sig den branta vägen vara svår, och hon var tacksam att hon inte hade på sig några lager av kläder. Utan vind täckte svett hennes hud. För första gången undrade hon om hon hade tagit det bästa beslutet. Sången fortsatte medan hon funderade över sin svåra situation. Hon följde efter en infödd hon inte kände till en destination hon inte hade någon aning om. Hon var en singel, amerikansk kvinna utan så mycket som resesällskap. Om hon försvann i Tahitis djungel skulle ingen ens veta hur man tittade. Hon skulle inte saknas på en vecka – dagen då hon skulle tillbaka till Chicago. Hennes sårbarhet tyngde henne. Hon hade faktiskt aldrig känt sig så sårbar. Vad gjorde hon?

Att ha ett äventyr.

Att tillåta sig själv att vara sårbar.

Att lita på någon på ett sätt som hon aldrig litat på tidigare.

Hon växte, hon växte.

Sången dämpade hennes rädsla och lovade något helt annat. Räckte det?

De kom ut ur djungeln in i en glänta. I mitten stod en liten koja med enkel ingång. Han ledde henne till kojan, höll undan den röda ridån, och hon gick in och förväntade sig hälften att kojan skulle vara full av människor, de som var inblandade i ceremonin och åskådare.

Kojan var tom.

Rädslan hoppade från den bakre raden av läktaren i hennes sinne, direkt till scenen. Hon var ensam med en främling i en djungelkoja, långt ifrån någonting, långt ifrån någon. Om hon skrek tvivlade hon på att någon skulle höra. När hon mötte honom stålsatte hon sig för attacken. Hon skulle inte ge efter utan kamp.

"Snälla", sa han. "Sitt medan jag förbereder de andra."

Hon lade märke till en hög med filtar ovanpå rusningsgolvet.

"Snälla", upprepade han. "Det kommer att ta några minuter."

Hon sjönk till filtarna. Om hon inte gillade hur saker och ting såg ut, skulle hon smyga sig ut och ner för stigen de hade använt. Utan att han vakade dörren kunde hon komma undan.

"Jag kommer tillbaka", sa han och gick.

Hon sköt sin handväska bakom sig och såg sig omkring i en hydda som passade in i hennes sinne. Inhemskt material, litet, runt, mörkt förutom ljuset som filtrerar genom väggarna och rökhålet i taket. Det luktade rök i kojan och något sött, rökelse. Hon antog att den lokala floran gav en växt som gav en behaglig lukt när den brändes. Infödda människor upptäckte alla möjliga saker med tiden.

Gardinen gick åt och hennes guide gick in. Han bar en matsal som han erbjöd henne.

"Klättringen var varm," sa han. "Det här kommer att fräscha upp dig."

Hon tvekade. Någon hade en gång varnat henne för att aldrig acceptera något hon inte fixat själv.

"Vatten", tillade han. "Och lite sötma."

Hans leende verkade äkta nog, och hon var törstig. Hon tog emot matsalen. Han såg hur hon smuttade och när hon log gick han igen.

Vätskan var vatten — och lite sötma. Hon kunde inte identifiera smaken.Hon antog att det var något slags inhemskt socker. Vad det än var så mötte det både hennes behov av vatten och hennes önskan om något exotiskt. Hon lutade sig mot väggen, smuttade och bestämde sig för att detta skulle vara en fantastisk historia att berätta på middagsfester. Ja, hon hade varit på Tahiti, och hon hade inte begränsat sig till de vanliga turistfällorna. Hon hade varit en del av en gammal ceremoni. Hon hade varit Kona Sika!

Hon skrattade högt. Hennes Hur man får min kuk större på tennisklubben skulle vara såååå avundsjuka. Hon slöt ögonen för att föreställa sig deras reaktioner. Sentra sidokjol hon sov.

Hur länge hon sov hade hon ingen aning om. När hon vaknade filtrerades inget direkt solljus in i kojan. Natten hade inte fallit, men hon antog att eftermiddagen hade avtagit. Hur hade det hänt. Hade han drogat henne. Hon kollade sin handväska. Det var precis där hon hade lämnat det. Matsalen fanns kvar och hon hade inte blivit rörd på något sätt. Hon hade bara sovit. Och hon hade behövt sömnen, för hon kände sig pigg, energisk. Var var hennes guide. Vad hade hänt med ceremonin. Hade det hela varit ett knep, Ass Toyed Kamila Smith slags spel. Hon sträckte på benen och började resa sig när gardinen gick åt. In i kojan kom hennes guide — men inte hennes guide.

Mannen som hoppade in i kojan bar en gräskjol och bar en trumma. Hans hud bar ett antal cirklar och trianglar och symboler som var obekanta för henne. Hans ansikte målades blått och han föll på knä framför henne. Han skanderade samma främmande språk och böjde sig innan han flyttade åt sidan. Han satt i kors och började slå på trumman.

Hon antog att ceremonin hade börjat. Men var var åskådarna, refrängen, validerarna av spektaklet. När trumslaget penetrerade hennes hud undrade hon när de andra skulle komma.

"Kon Haki!" ropade han högt och tillade, hon antog till sin fördel, "vindens Gud."

Genom ridån kom en annan man, och denne man bar — ingenting.

Chocken av att se en naken man falla på knä framför henne hindrade henne från att vända blicken.Hans kropp var målad med symboler, mestadels vågiga linjer. Hon antog att linjerna representerade vind, men hon kunde inte veta. Hon var mer slagen av hans ungdom och styrka, för han såg ut i tjugoårsåldern, välmusklad, viril. Han böjde sig för henne, hoppade upp och började en dans, något inhemskt som både gladde och retade henne. Hon kunde inte ta blicken från honom.

"Kon Biki!" ringde trummisen. "Eldens gud."

En andra naken man hoppade in i tältet och föll på knä framför henne. Kon Bikis hud var lika gammal och byggnad som den första mannen och bar röda tungor och linjer, som en eld Brottning Strumpbyxor Fetisch slickade på honom. Han bugade, talade en uråldrig hälsning och förenade sig med vindens gud i dansen. Två nakna män som snurrade runt i kojan verkade mer än hon kunde hantera, och ändå verkade det på något sätt rätt. Detta var den tusenåriga förnyelsen. Ceremonin krävde något upprörande.

"Kon Moki. Jordbävningarnas gud."

Den tredje nakna mannen verkade vara en klon av de två första. Hud med bruna och gula jordtoner, föll han på knä, hälsade henne och förenade sig med de andra två gudarna.

I det bleknande ljuset verkade de tre nakna männen som vävde sin dans framför henne surrealistiska. De rörde sig utan att snubbla på varandra, utan att komma i vägen, med en blandning av färg och rörelse som talade till henne. Hon antog att mycket av rörelserna liknade de välbekanta rörelserna i vilken klubb som helst i Chicago, men samtidigt var rörelserna annorlunda och nya. Och ändå inte ny. På något sätt kändes det som om hon hade sett den här dansen förut, bevittnat den här ceremonin. Någonstans i hennes sinnes djupa fördjupningar slog dansen ett ackord, en harmonisk konvergens. Kanske hade hon inte sett det förut, men rörelserna talade till henne, ropade på henne. Kanske var det en allmän kallelse, något som skulle tilltala alla. Hon visste inte. Allt hon visste var att dansen verkade vara en del av hennes liv, hennes öde.

Det var därför hon gick med i dansen.

Faktiskt drog Kon Haki in henne i dansen.Han placerade henne i mitten av kojan medan de tre männen dansade runt henne. Trummans rytm infekterade henne. Hon fann sig själv svaja i takt. Hon kände sig levande och eterisk, förlorad i en stamrit. När värmen steg inne i kojan kände hon hur hennes kropp blev levande. Hur kunde en trumma göra det?

Innan hon hann svara ändrade gudarna dansen. De rörde sig närmare, vred sig runt henne, deras kroppar haltade av färg och svett, deras lukt fyllde henne. Hon ville sträcka ut handen och röra vid dem, men hon vågade inte. Även om hon kände sig som en del av riten, var hon fortfarande inkräktaren, personen från ön. Hon kunde inte förmoda sig veta det rätta svaret.

Men hon behövde inte oroa sig.

För att de började röra vid henne.

Kon Haki började med håret. Kon Riki rörde vid hennes armar. Kon Moki rörde vid hennes rygg. Sex händer gick lätt över henne, rörde knappt, enligt något mönster hon knappt kunde urskilja. Hon hade tanken att rörelserna var stiliserade, övade, och ändå verkade de och Ukrainas kvinnodag är slumpmässiga. Det var otroligt, men hon kunde känna alla trettio fingrar, varje svall i varje fingertopp, varje hudbit som berörde henne. Som överkänslig förstärktes varje slag och beröring hundra gånger. Det var som om något hade tunnat ut hennes hud och fört hennes nervändar närmare ytan. Känslan gick utöver utsökt, den var sublim. Hon slöt ögonen för att njuta av känslan, och de började ta av henne.

Hennes ögon öppnades.

Hon tittade på tre män vars händer rörde sig så snabbt, så enkelt. Hennes bh knäppte av. Hennes kjolknut lossnade. Fingrarna rann längs midjan på hennes bikinitrosa. Hon använde ena handen för att hålla upp sin behå, den andra för att hålla buketten på plats, och de tre gudarna stannade, helt stannade. Som om robotar inte kunde hantera en förändring i riten stod de helt stilla, stirrade och väntade. Levande ena stunden, inert nästa. Hon vände sig mot trummisen, sin guide. Hennes ansikte måste ha visat hennes oro, för han log.Trots att han inte sa något, svor hon att hon hörde hans röst i hennes huvud.

"Det är så, Kona Sika. Var inte rädd. Det är vad du önskar och vad de kommer att ge."

Hans röst, orden, på något sätt lugnade de henne, lugnade henne. Han hade rätt. Detta var vad hon önskade. Detta var anledningen till att Tahiti sjöng för henne, lockade henne med sin charm. Detta var hennes öde, och även om hon hade viljan att förneka det ville hon inte. Hon hade flugit tusentals mil för detta. Att sluta nu kan skapa undergång.