Bikinibadsviter

Kapitel hundra nittiotre: Och valpar gjorde . fler än tre

Vår period av lugn kunde naturligtvis inte pågå; det verkade aldrig i Thedas. Välsignelse och förbannelse, antar jag. Nästa sak att störa våra ordnade liv kunde dock inte bara vara en sak; det måste vara två, som händer i exakt samma ögonblick.

Det började med skällande. Jag satt på mitt kontor och jobbade på de oändliga pappershögarna. Levi hittade mig hela tiden - halva tiden undrade jag om han bara försökte hålla mig sysselsatt istället för att faktiskt ge mig något användbart att göra - när en lurvig, Ett brunt, nästan flygande föremål kom in i rummet och skällde två gånger.

"Prins?" Jag stirrade förvirrat ner på mabarin när han satt framför mitt skrivbord och skällde igen.

När jag inte gjorde något för att resa mig upp eller på annat sätt reagera, höjde han huvudet och tjöt, tillräckligt högt för att få mig att täcka mina öron med en förbannelse.

Innan han ens hade slutat kraschade det och någon annan ramlade in genom min dörröppning. Efter en stunds klättring stod en av mina soldater – en av de två som hade vaktat dörren till vårt kvarter när jag gick iväg på morgonen, vars namn jag inte kunde komma ihåg – framför mig och ryckte bedrövligt till och med när han försökte tysta hunden bredvid sig.

"Jag är ledsen, ers höghet!" flämtade han. "Den lille jäveln sprang ut ur rummet som om hans svans brann och jag kunde inte fånga honom. Men Jaro bad mig komma och hämta dig. Han sa att det var dags."

"Tid?" Jag vred på ett ögonbryn i förvirring. "Vänta, dags. Damen?" Jag hoppade upp från min plats och rusade mot dörren. "Tid. Vad väntar vi på. Låt Designade Strumpbyxor sprider henne gå. Åh, soldat, snälla hitta befälhavaren och vaktmästaren Donal och skicka dem till mitt kvarter genast."

Jag stannade inte för att höra mannen bekräfta mina beställningar, utan slog mig in genom dörren och följde efter Prince nedför korridoren till trappan. En annan soldat närmade sig mig medan jag joggade och försökte få min uppmärksamhet, men jag gjorde en gest åt den riktningen jag skulle och saktade bara ner något.

"Gå och prata," erbjöd jag, alltför orolig för Lady för att sluta för någon.

"Ers höghet, snälla, jag har nyheter." När jag inte slutade väntade han en stund och skyndade sedan ikapp. "Det är besökare i tunnlarna", fortsatte han med rösten något högre än den hade varit en stund tidigare.

Jag rynkade pannan även när jag fortsatte att gå. "Ja, de får vänta. Visa dem till vardagsrummet nära stora salen så kommer jag till dem när jag har tid."

Den direkta paniken i hans röst skakade mig till slut ur mina oroliga tankar. "Jag kan inte!"

Jag stannade, rakt vänd mot Heather Carolin Anal unge soldaten och försökte uppbåda mitt tålamod. "Varför inte?"

"Det är kungen, ers höghet. Du kan inte bara låta honom vänta så!"

Jag tappade mitt ansikte i min hand och nyper min näsrygg av frustration. "Det är klart att det är sådär," mumlade jag och försökte att inte himla med ögonen av den förskräckta flämtningen från mannen som stod framför mig. "Den mannen har den värsta jävla timingen." Jag brukade inte svära, men de motstridiga plikterna slet i mig och jag kunde inte låta bli.

När jag funderade frenetiskt tog jag äntligen ett beslut. "Titta, ta med honom till mitt rum när han kommer hit. Jag har inte tid att träffa honom på nedervåningen, men jag är säker på att han kommer att förstå. Säg bara till honom att vi har en nödsituation, så ska jag förklara det när han anländer."

Soldaten såg inte glad ut -- livrädd var förmodligen närmare sanningen -- men han hälsade och vände sig för att gå tillbaka ner för trappan medan jag vinklade upp. När jag nådde det lilla rummet där Lady bodde, var Donal och Jaro där och tog hand om min hund medan Alistair tittade på på lite avstånd. Jag hörde hur Donald svära, och sedan lyste det turkosa skenet från hans helande magi upp rummet.

"Vad hände?" Jag flämtade andlöst. "Är hon okej. Valparna?"

Donal vände sig om och ställde sig, glöden han hade gett Lady fortfarande klar i ansiktet."Hon bet mig!" Han var tydligt upprörd, höll ena handen med den andra, även om det enda tecknet på skada jag kunde se var en liten rännel av blod på hans handled.

"Knapt ett nafs", mumlade Jaro och Prince skällde en gång.

Jag blinkade. "Så. är de okej?"

Jaro skrattade och Donal gnällde osammanhängande och strök förbi mig för att komma till tvättstället i hörnet. Jag gick närmare Jaro och Lady, glad över att se Prince gå vid hennes sida. Min nya hund såg utmattad ut, liggande på sidan, hennes ben ryckte av obehag, hennes andetag snabba och ytliga. Hon besparade mig en snabb blick när jag knäböjde bredvid henne, men la sedan ner huvudet och gnällde, ett ynkligt ljud som jag aldrig ville höra igen. Jag kunde se hennes mage röra sig -- en sammandragning, insåg jag -- och plötsligt spreds en pöl av vätska över golvet någonstans under henne. Jag hoppade, orolig, men en blick på Jaro fick mig att slappna av igen - han log brett och strök Ladys huvud och mumlade uppmuntrande ord.

Jag satt med henne en stund och såg på när sammandragningar efter sammandragningar förstörde hennes kropp. Jag stannade nära hennes huvud, orolig för att komma i vägen för Jaro, och visste att jag inte hade något nyttigt att erbjuda i andra änden. Donal hade fastnat – trots sitt sår, som troligen var till hans stolthet mer än hans hand – men hittade en stol och en bok, och lämnade Alistair, Jaro och jag för att se Lady arbeta. Åtminstone tills jag hörde ett bråk i korridoren utanför.

"Åh", viskade jag till Alistair, generad över att ha glömt, "din bror är här."

Han ryckte upp sig från där han hade sjunkit mot väggen. "Min vad?" Hans blick gick från mig till dörren, som bara stod lätt öppen.

Jag rodnade. "Jag fick höra att Cailan anlände precis när jag blev kallad att komma hit. Jag menade att berätta för dig, men jag blev.distraherad." Jag gnuggade Ladys öron med fingrarna och kände skuld. Hon gnällde ynkligt och min skuld avtog något.

Storögd tittade Alistair på dörren igen och sedan tillbaka på mig.

"Gå", lugnade jag honom."Berätta för Cailan vad som händer och be honom om ursäkt. Du kan komma tillbaka senare om du vill, eller bara umgås med din bror."

Alistair uttryckte orden "hänga ut" med ett konstigt flin och jag skrattade. Han blinkade åt mig och gick sedan, stängde dörren efter sig och lämnade mig med Donal, Jaro och de två olyckliga hundarna.

Det var svårt att se min hund lida av förlossningen, även om Jaros lugna självförtroende hjälpte till. Alistair återvände någon gång innan den första valpen föddes, Cailan vid sin sida, och vi såg alla i vördnad när sex bedårande, blöta, lurviga valpar, en efter en, dök upp. Lady slickade dem entusiastiskt när var och en föddes, sedan band Jaro av deras snören och torkade dem försiktigt med en filt, innan han lade dem mot Ladys mage när den sista hade kommit. Jag märkte knappt ens att han hanterade efterfödelsen, för upptagen med att stirra på bebisarna när de tjafsade med varandra för att nå en av sin mammas spenar och haka på sig.

Jag hade aldrig sett nyfödda valpar, även om jag hade förstått att de vanligtvis var små, hårlösa och blinda; detta var inte alls fallet med valparna framför mig. Deras päls varierade från nästan svart till blond, och buskiga svansar på tre av dem var de enda indikationerna på att de inte var fullblodsmabari. De snubblade runt som berusade, men de kunde faktiskt - typ - gå, och deras ögon var öppna. De var lite större än en av mina händer, kanske sex eller sju tum långa och ett par pund vardera.

Alla utom en, det var. "Vad är det för fel på den där?" frågade jag och pekade på en mörkbrun valp som var nästan hälften så stor som de andra och som inte gick -- den rörde sig knappt. Medan de andra valparna slingrade sig över varandra för att dia, grät de sorgset av sig själv. Prince började slicka den försiktigt och nosade den mot Ladys mage med varje svep med tungan.

"Spring," svarade Jaro, hans ton är udda.Jag tittade på hans ansikte för att se ett sorgset uttryck som såg helt malplacerat ut på den normalt glada tonåringen. Han förbarmade sig över den lilla saken och lyfte den dit den behövde vara och höll tillbaka de andra valparna så att den kunde äta.

"Vad betyder det?" Jag mådde illa av oron jag kunde se i hans ansikte.

"Ibland händer detta - mindre för mabari än andra hundar," sa han till mig. "De andra valparna stjäl all mat från en när de formar sig, och den växer inte lika bra som de andra. Den här lilla flickan är inte lika utvecklad som sina bröder och systrar."

"Men.det är okej, eller hur. Nu är hon ute, hon kan bara äta så blir hon bra?"

Hans uttryck förändrades inte. "Kanske. Vi kan försöka." Han tittade sorgset upp på mig. "De flesta runtingar är övergivna av sina mammor. Ha inte upp förhoppningarna."

*****

När valparna väl hade matats, och Lady och Prince hade gjort upp med de sovande valparna, kröp vi alla ut ur rummet för att kollapsa i vårt vardagsrum. Jaro och Donal ursäktade sig själva och lämnade Alistair och jag med Cailan.

"Det här är en överraskning!" Jag flinade mot min svåger efter att ha tagit emot en varm kram. "Kunde inte ha skickat en varning eller något?"

Han skrattade. "Vad skulle vara det roliga med det. Dessutom sa jag att jag skulle Fairy Flower Girl Klänning sa bara inte när. Inte för att du inte är välkommen, förstås." Alistair slog en arm över mina axlar med en suck, och vi slappnade alla av framför härden en lugn stund.

"Var är Blake förresten. Jag trodde att han skulle vara med dig." Jag såg mig omkring som om han kanske gömde sig någonstans och väntade på att skrämma mig.

"Jag lämnade honom i Denerim," suckade Cailan. "Jag ville inte utsätta honom för fara. Men jag saknar den lilla skiten. Han har förmodligen ordnat om hela palatset medan jag var borta. Han har fått hela personalen att äta ur händerna på honom, den där."

"Så.Kirkwall?" frågade jag till slut.

Cailan himlade med ögonen. "Löjlig." Han stirrade surt in i elden ett tag innan han fortsatte: "Jag är glad att jag gick. Jag är säker på att du tycker att jag inte borde ha gjort det, men." Han suckade."Människor höll på att dö. Och allt för att alla var så rädda för riddarbefälhavaren att de inte kunde ta hand om sig själva utan henne. Kirkwalls vakt är pinsamt liten och har ingen verklig makt, Viscounten var en marionettdocka, och storprästen gillade att be om visdom samtidigt som vi vägrar att göra något för att hjälpa. Om vi ​​inte hade varit där när upploppen började."

Jag sträckte mig fram och klappade hans hand. "Jag vet precis hur rörigt Kirkwall är, tro mig. Jag var inte glad att du var i riskzonen, men Heterosexuella är glad att du kunde hjälpa."

Cailan tittade från mig till Alistair med ett höjt ögonbryn. "Jag trodde att hon skulle skrika på mig."

"Jag också," instämde Alistair. "Inte för att du inte skulle ha förtjänat det. Men jag är säker på att hon bara är glad att du kom tillbaka i god behag."

"Hon sitter precis här," klagade jag och de båda skrattade. "Nej, men allvarligt. Om du hade blivit dödad hade jag inte varit nöjd med dig. Men jag kan inte argumentera mot dina resultat."

"Det var en nära sak." Cailans leende blev snett. "En folkhop överväldigade oss nästan när vi försökte hjälpa viscounten. Det verkar som att Wardens slutar med att rädda mig mycket oftare än vad som är rimligt."

"Så vi hörde det. Och det var inte bara vaktmästarna, vad jag fick höra?"

"Ah, så familjen Hawke kom då?" han frågade. Jag nickade och gestikulerade otåligt, så han fortsatte: "Din Anders har några fantastiska vänner."

Jag flinade. "Anmärkningsvärda vänner som var förskräckta över att träffa kungen, skulle jag satsa på."

Han skrattade. "Mindre än du tror. Inte för att Varric och jag kommer att sluta som nära vänner, det förväntar jag mig inte, men de var alla väldigt artiga." Han suckade. "Är de okej. Jag vet Ma - eh, det vill säga, Serah Hawke kommer inte att bli glad om hennes familj kom till skada på vägen hit."

"De mår bra. Du kan se dem imorgon om du vill - jag misstänker att Leandra skulle vara extatisk över att kungen tänkte på henne." Jag tittade misstänksamt på honom. "Och hennes familj."

Han nickade."Jag antar att de berättade detaljerna om riddarbefälhavarens död och efterdyningarna?" Cailan såg lättad ut när Alistair nickade. "Bra. Nog om Kirkwall. Berätta om din resa - Fergus sa inte så mycket. Du kom tillbaka med några nya ärr, bror."

Alistair och jag turades om att berätta för Cailan om vår resa till Lhanbyrde -- kråkattacken, Llomerryn, och vad vi lärde oss om Lhanbyrde. Vi lämnade Larius och Arathea utanför historien, minimerade Alistairs skador, och ville inte att Cailan skulle känna sig fast mellan oss och Chantry.

"Fergus har inte berättat något för dig?" frågade jag förbryllad.

"Nej. Han verkade.jag vet inte, grinig. Sex De Famosas var inte särskilt pratsam. Allt han sa var att de bekräftade att du förmodligen verkligen är en Cousland."

En oväntad värme spred sig genom mig vid det, och mina ögon vällde av dumma tårar. En dag kanske vi verkligen kan vara syskon.

Alistair klämde på mig tyst och distraherade Cailan medan jag tog mig samman. "Var är vår gode Teyrn nu då. Jag undrade om han kunde komma hit med dig."

Cailan tittade försiktigt på mig. "Jag, um. Han är i. Nevarra."

Jag blinkade. "Nevarra?"

"Ja, ja, du vet att jag skulle åka dit själv någon gång - försök att gottgöra med hertig Anaxas, efter Anora." Han slutade, innan han obekvämt harklade sig och fortsatte, "Nå, efter KirkwallJag kunde inte motivera att hålla mig borta från Ferelden längre, så jag frågade Fergus om han ville gå istället." Han gav mig en alltför oskyldig blick, stora ögon och fladdrande ögonfransar.

Jag himlade med ögonen. "Ja, ja, bra pojke. Tack för att du kom tillbaka till Ferelden som en ansvarsfull kung."

Alistair frustade och kvävdes, och vi skrattade alla.

"Dessutom," tillade Cailan, "misstänker jag att den gode hertigen hade planer på att hans äldsta dotter skulle bli nästa drottning av Ferelden. Och så mycket som jag är säker på att hon är underbar, kommer jag inte att gå med på några fler arrangerade äktenskapoavsett hur mycket Eamon klagar."

"Så du trodde att du skulle kasta Fergus till vargarna?" frågade jag snett.

Cailan log och började svara, men vi avbröts från vidare diskussion av Prince som skällde åt mig från dörröppningen; Jag följde efter honom för att hitta honom som knuffade den lilla ungen mot Lady, och jag satte mig för att lyfta den lilla saken för att hjälpa den att äta. Valparna var häftiga små pälsbollar som yippade och tjafsade med varandra när de inte matade, och jag visste att vi skulle ha händerna fulla under överskådlig framtid. Det är bra att de är söta.

*****

Jaro avlöste mig från valphållningsuppgifter mitt i natten så att jag kunde sova lite; de andra valparna var egentligen ganska självförsörjande, de började till och med utforska rummet lite mellan matningarna, men ungen var nästan hjälplös och kunde inte äta om inte någon höll henne mot bröstvårtan. Och medan Lady tillät detta, hade hon inget uppenbart intresse av att hjälpa den lilla själv. Prince ägnade tid åt att ge den lilla ett tungbad -- som Lady gjorde de andra valparna -- och skulle alltid se till att hon var instoppad på någon varm plats för att sova, men jag kunde se varför Jaro hade varit orolig för att hon inte skulle överleva.

Jag skyllde inte på Lady -- inte riktigt; hon försökte reservera sin styrka för valparna med störst chans att överleva. Jag var bara tvungen att hoppas att vi mellan Prince, Jaro och jag kunde ge den minsta valpen en chans att slåss. Jaro förblev försiktigt optimistisk.

Och resten av valparna överlevde beundransvärt; under loppet av en vecka fördubblades de nästan i storlek och började visa intresse för maten vi tog Kuk och boll som smäller till Lady och Prince, och slog sig på fötterna på alla som besökte dem, samt försökte fly ut genom dörren varje gång. gång den öppnades. De var små bollar av päls och personlighet, och de fick oss att skratta. Jag visste fortfarande inte vad vi skulle göra med så många hundar på Peak, men för tillfället gjorde de bedårande distraktioner.

Dagarna gick i en suddig.Cailan träffade Hawkes -- Leandra var lagom imponerad, även om Carver precis blev ännu surare -- och turnerade i Keep, hälsade soldater och träffade mina kaptener för att diskutera utbildning och bemanning. Och Alistair och jag tillbringade så mycket tid med Cailan som vi kunde avvara, eftersom vi visste att tid var en lyx som vi inte skulle ha med honom någon gång inom en snar framtid.

Måltid var min favorit; vi försökte äta de flesta av våra måltider i den stora salen med de vaktmästare och soldater som inte arbetade vid den tiden, och det var nästan alltid roligt. Cailan passade rätt in, efter lite inledande tafatthet. Jag saknade min bror och mina vänner, men det här var det näst bästa.

Även om det retande som Carver fick var kanske det roligaste, inte för att jag uppmuntrade det.

"Vad är grejen med den sura nuglet idag förresten?" Oghren frågade mig en dag vid frukosten, efter att den unge mannen i fråga hade stormat bort från bordet som om hans rumpa brann. "Han är ännu värre än vanligt."

Jag skrattade åt det olämpliga smeknamnet, efter att ha kontrollerat att han inte var inom hörselavstånd. "Oghren!" Jag skällde ut, oförmögen att hålla glädjen från min ton. "Jag är inte säker."

Cailan lutade sig fram. "Mitt fel, förmodligen."

Jag tittade spekulativt på honom. "Vad gjorde du?"

Kungen suckade. "Ärligt talat, ingenting som någon inte borde ha för länge sedan. Jag sa till honom att om han fortsatte att bete sig som den petiga lillebror, att alla skulle fortsätta behandla honom på det sättet. Jag sa till honom att Marian inte är här, och han har inte fastnat i henne skugga längre. Ingen här känner honom, så om han skulle sluta bete sig som en åsna kanske han faktiskt kan hitta en plats för sig själv."

Jag höjde förvånat på ögonbrynen.

Cailan rodnade och frustade. "Ja, jag sa att jag pratade av personlig erfarenhet."

Jag kunde inte hjälpa skrattet som brast ur mig, och Cailan stirrade på mig. Det fick mig bara att skratta hårdare tills han slutligen anslöt sig till mig med ett självironiskt skratt.

Det verkade som att nästan alla i Keep kom för att besöka valparna någon gång; Lady tolererade uppmärksamheten med dåligt humör, men lät väldigt få av människorna närma sig henne. Valparna hade dock inga betänkligheter med att attackera fotleder och kräva klappar, och de var så bedårande att ingen kunde motstå dem. Och Prince puffade upp sitt bröst som den stolta pappa han var, vakade över sina avkommor och tog emot utmärkelser. Det blev så att trafiken genom vår hall var överväldigande, och så småningom satte Avanna stopp för det av säkerhetsskäl. Vi lovade att när valparna var lite mer självständiga skulle vi ta ut dem så att alla kunde se dem utan att invadera vårt utrymme.

Några dagar senare, tillräckligt tidigt på morgonen för att himlen fortfarande var mörk, väckte Alistair mig med ett skrik som inte var det minsta manligt -- och det skulle ha varit roligt om jag inte varit uppe sent på natten och övertygat min hund att mata sin minsta valp.

"Vad-vad är det?" Jag muttrade, fortfarande halvsovande.

"Jag gör inte - Asch!" Alistair grät. "Något bet mig!"

Jag kämpade mig upp och lutade mig över till tummen på en av de mystiska lamporna som Soldier's Peak tack och lov var full av -- för att hitta min man fången på ryggen, en liten brun pälsboll draperad över hans hals och entusiastiskt tugga på hakan.

När jag äntligen vaknade gjorde jag det enda jag kunde -- jag skrattade.

Alistair sprattlade och försökte lossa valpen med liten framgång; hans frustrerade förbannelse fick mig bara att skratta hårdare. Jag önskar att jag hade min iPhone nära till hands -- det finns inget sötare än män med valpar. Till slut tog jag mig samman, gick runt sängen och plockade upp den slingrande luddbollen i nacken och befriade min man att sätta sig upp och torka av slabben från hakan.Han hade ett par små sticksår, men var i övrigt oskadd; valpen jag höll vred sig tillräckligt hårt för att frigöra sig från mitt grepp, landade tillbaka i Alistairs knä och skällde glatt innan han tog tag i kanten på en av filtarna som täckte honom och tuggade entusiastiskt.

"Så.jag antar att deras tänder fungerar?" Jag fnissade.

Alistair morrade mot mig, och valpen i hans knä härmade honom omedelbart och försökte komma i position för att kasta sig och morrade mot mig lågt i halsen. Alistair och jag tittade båda förvånat ner på den, precis som den lilla saken tappade balansen på Alistairs lår och ramlade av på madrassen.