Max Hardcore Extreme

EFTERMIDDAG: "KATIE"

Min telefon ringde ungefär en timme efter att Hollie hade gått. Jag sorterade sängen och Meryl Streep sexnovell på lite lunch. Vad Hollie hade i åtanke var faktiskt ett mysterium för mig, men vad det än var kunde jag satsa på att det skulle bli omvälvande. Från slickandet av hennes läppar och hennes strålande precis innan hon gick, kunde jag slå vad om att jag inte skulle bli besviken. Tjugo minuter senare kom hennes första sms (saknar jag mig redan. Min fitta saknar redan din stora pojke.) Det fanns en bild också på hennes fingrar som spred den perfekt rakade fittan bara för min njutning. Planen var att skicka varandra minst 3 sådana meddelanden mellan nu och när hon skulle återvända till mitt senare. Jag vill att du spetsar den fittan på min bultande kuk. Är det redan blött?

Det var bara några minuter efter det som samtalet kom fram. Det var inte från jobbet – tack och lov – utan från Katie. Jag plockade upp. "Katie. Jag har inte hört från dig på flera veckor!"

"Hej hur är läget'?" kvittrade hon glatt i telefonen. "Jobbar du idag?" Hon fortsatte utan att ge mig en chans att svara. "Jag är på ett café nära ditt. Café Heaven. Vill du träffas?"

Jag måste erkänna att det skulle vara bra att träffa en gammal vän att umgås med innan kvällen kom. Café Heaven var bokstavligen runt hörnet. "Jag jobbar inte idag", sa jag utan att gå in på några detaljer. "Jag kan vara där om 10?"

"Häftigt."

* * *

Katie var en gammal vän från skolan. En av de människor som håller fast vid dig, men ingenting har faktiskt en chans att utvecklas. Vi gick på samma college som studenter; hon var där på min bröllopsdag för tio år sedan och hjälpte till med förberedelserna; och där när det hela kollapsade (det vill säga jag skilde mig) fem år senare, en av få personer som faktiskt gav mig några vettiga råd.

Två personer kunde inte vara mer olika. Jag bar kostymer och slipsar; hon bar uppslitna jeans och allt i hippiestil.Jag var universitetsprofessor, hon drev en muffinsbutik (ja, jag vet, en hippie som driver en muffinsbutik; kom inte igång med mig!); Jag körde bil, hon gick var som helst och var en engagerad vandrare som försvann i bergen i veckor. Jag skulle falla för kvinnor, lättförälskad, män intresserade henne helt enkelt inte på det sättet. Och ändå var vi fantastiska vänner och jag kunde nästan alltid lita på henne.

Hon satt på caféet nära fönstret, lätt att upptäcka från ytterdörren. Det stod redan en kopp kaffe och väntade på mig. "Fick cappuccino - din favorit." Hon reste sig för en varm kram. Hon var en lång kvinna, ungefär 40 år gammal, brunett med håret klippt ganska kort, ungefär som jag föreställer mig att Jeanne d'Arc måste ha varit - även om det förmodligen är en dålig jämförelse. Inte säker på att Jeanne d'Arc tillbringade mycket tid med att baka muffins!

"Hej Kates, länge inte sett", Med ukrainska kvinnor antingen för jag. "Vad är du här. Har sett dig i minst en månad!"

"Upptagen med cupcakes. Affärerna går bra, men väldigt lite tid för något annat. Hur mår du?"

Okej, så jag bestämde mig för att berätta för henne, utan att slå runt. Först blev hon blek, sedan röd av raseri och när jag avslutade berättelsen satte hon sönder henne "Vad?!" ropade ut med ojämna mellanrum, hennes ögon var som två tefat, breda av chock, och hon sa: "Fan, man!" Det här var den enda gången, någonsin, jag har hört henne svära.

"Kate. Språk!" Jag skrattade, vilket tjänade till att lugna henne något.

"Språk, språk - ge mig paus - vad ska du göra?"

"Tja, jag förväntar mig att de bara vill ge mig en säck. Mötet kommer troligen att bli en formalitet." Det fanns en kapitulation i min röst, jag visste, men jag skulle inte ljuga för henne.

"Det är defaitistiskt", sa hon med anklagande röst och viftade Oral käkkirurgisk klinik fingret mot mig. "Vad kan du göra?"

"Nu. Ingenting. Vi får se imorgon." Jag tvekade, mötte hennes ögon och bad mig göra något. "Jag vet inte ens vad det är - jag menar vilken typ av anklagelse just de har.Jag fick det nog ändå - jag är för oortodox."

"Det är bara så jävla orättvist. Du är en bra föreläsare och din forskning är av första klass." För att vara rättvis så hade jag samma, kanske obetydliga men så, åsikt om mig själv. Men känslan som kom tidigare på dagen från John var tydlig i mina tankar - de verkade redan ha fattat ett beslut.

"Jag är i en bra ekonomisk position för tillfället, Kate. Jag kommer inte att svälta om det kommer att hända." Jag försökte låta säker på mig själv och försäkra henne om att jag inte var förkrossad (vilket jag verkligen var). Att komma hit var ett misstag, slog mig upp. Hollie sa att jag inte skulle tänka på det.

"Du låter så uppgiven på något sätt."

"Det är jag faktiskt inte. Det finns bara inget att göra innan imorgon."

"Kan du ha någon representation där?"

"Enligt policyn kring den här typen av fall, nej." Jag tittade på henne med en av mina jag vet att detta är skrämmande uttryck. "Otrolig."

"Okej då." Hon trummade på bordet med fingrarna, tänkte och försökte tydligt komma med något.

"Kate, du känner inte till mitt sammanhang. Vad."

"Jag har det!" skrek hon. Huvuden vände sig mot oss. "Det är okej!" sa hon högt för att slappna av. "Jag blir upphetsad." Skratten hördes runt omkring oss. Jag hatade den typen av uppmärksamhet - hennes upphetsade natur var inte en av de saker som vi delade.

"Vad. Vad har du?"

"Stuart," sa hon till mig. "Jag kanske inte känner till ditt sammanhang eller dina elever och dina medarbetare. Men du kan göra en sak på en sådan här plats. Jag är bra, eller hur?" hon gratulerade sig själv.

"Ja, men vad är det?" Nu blev jag irriterad.

Hon flyttade på stolen, rätade på sig och satte ner sin kopp på fatet som om hon skulle säga något djupt. Hon harklade sig.

"Spela in mötet," sa hon långsamt - mycket långsamt, särskilt för henne, och sa ett ord i taget. "Rekord. Mötet."

Jag lutade mig bakåt i stolen. "Vad?"

"I hemlighet, såklart."

"Det kan du inte göra!"

"Nej, jag kan inte men du kan." Hon skrattade.

"Du vet vad jag menade."

"De drar något, du har bevis som du kan använda mot dem." Hon gav mig en särskilt lång blick. "Skydda dig själv. Använd din telefon och spela in ljudet av det hela."

Jag rynkade pannan. Jag hade några allvarliga reservationer mot sådana hemliga aktiviteter. Jag visste trots allt inte vad de skulle säga eller göra – kanske var dessa anklagelser äkta trots allt. "Jag vet inte", sa jag.

"Gör det", insisterade hon. Hennes röst var praktiskt taget befallande. "Eller åtminstone lova mig att innan imorgon kommer du att överväga detta?"

Hon tog ett par sekunder på att undersöka mitt uttryck. "Ja, det kommer du. Jag kan se det." Jag förnekade inte den här gången att jag övervägde det. Den här idén gjorde mig lugnare. Det kändes fel att ens överväga att spela in ett internt arbetssamtal. Men om inget fel händer därinne kommer ingen att veta. Men om det gör det, skulle jag åtminstone kunna tänka mig att använda det – hur, på vilket sätt, kunde jag inte tänka, men det var åtminstone något.

Kate märkte dessa små humörförändringar Max Hardcore Extreme speglades i mitt ansikte under dessa få sekunder och var tydligt nöjd med vad hon orkestrerade där.

"Tack, Kates. Jag tror att jag kommer att göra det. Jag måste bara tänka på det." Jag log ett genuint nöjd leende.

"Hög femma?"

"Är det vad du gör på teammöten på Cupcakes at Lacy's?"

"Nej. Vi smetar in varandras ansikten med grädde om någon har missat sin deadline." Våra händer möttes för en high five. "Det var allt jag behövde veta", sa hon tydligt nöjd. "Jag hoppas att det går bra. Döda inte alla, lämna några åt mig, eller hur?"

* * *

När jag gick hem ungefär en timme senare tänkte jag hur naturligt samtalet med Katie var och hur äkta hennes sympati var. Vi hade pratat om andra saker senare - hennes familj, gemensamma vänner, politik och cupcakes förstås, vilket var hennes värld. Hon var en snäll och livsnöjd själ. Hon var också äkta och lätt att prata med av denna anledning.En öppen bok egentligen - en häpnadsväckande kontrast till sådana som John och vem som än var den som klagade på universitetet.

Ju mer jag tänkte på Kates idé att spela in mötet, desto bättre kändes det. Efter att ha stängt dörren bakom mig kollade jag appen för ljudinspelare på min Android: det skulle vara lätt att göra imorgon.

Sedan märkte jag ett annat sms från Hollie på min telefon och glömde allt annat.