Gratis skyltar för icke-rökare

Hon kände att hon svävade i luften när hon rörde sig längs raden av TrainLink XPT-bussarna mot där en konduktör stod och vinkade över nattpassagerarna upp på sovvagnen. Liam var i Sydney nu, 850 mil nordost, i New South Wales. Hon hade inte varit så långt borta från honom under de tre åren de varit gifta – under de tre åren han hade kvävt henne.

Hon gillade ljudet av hennes nya röda höga klackar som klickade på betongen när hon marscherade fram. Och hon gillade det svischande ljudet och känslan i hennes kjol. Hon kände sig sexig för första gången på flera år. Hon var bara tjugofem. Hon förstod inte varför hon inte skulle kunna känna sig sexig ibland.

Hon hade ändrat sig innan hon lämnade hotellet för att komma till Southern Cross-stationen. Hon hade tidpunkten för förbandet till nästan exakt 16:30, när Liams Virgin Australia-flyg var planerat att lyfta från Melbournes flygplats för att flyga till Sydney. Liam skulle aldrig ha godkänt att hon skulle bära något sånt här för att resa i. Han hade lagt fram en tjusig blå byxdräkt och vit blus som hon kunde bära. Han skulle ha sagt att han inte ville att män skulle flirta med henne. Hon undrade om det kom från osäkerheten i att han var nästan femtio till hennes tjugofem.

Det hade varit en briljant idé för henne att säga att hon hade Strip The Girl Game illamående under hela flygresan ner från Sydney och inte ville sätta sig på ett plan igen om hon kunde undvika det. Liam ville bara flyga, men han hade gett efter och sagt att hon kunde ta nattåget.

"Du kan gå på dagståget," hade han sagt, "men det finns inget annat än ödslighet mellan Melbourne och Sydney. Tio minuter bortom staden och du kommer att ha sett allt som finns att se Porr är död till tio minuter innan du anländer till Sydney Central. "

En "resa genom ödeläggelsen" passade perfekt på en beskrivning av hennes liv de senaste tre åren.

En lång, smal, mörkhyad man, elegant klädd i sidenkostym, stod framför henne när hon närmade sig trappan där konduktören vinkade passagerarna att klättra upp i bussen. Mannen kände tydligen hennes närvaro nära bakom honom och i stället för att kliva upp i bussen vände han sig bort och lät Charlene gå ombord först. När han gjorde det, gav han henne ett varmt leende.

Han var en ganska snygg man, kanske i trettioårsåldern. Han var mörkhyad men var inte rent afrikansk. Han verkade vara av blandat arv och nådde verkligen en vacker blandning. Charlene kände en omedelbar samhörighet med honom, eftersom hon också var blandras. Hennes pappa hade varit australiensisk, men hennes mamma var en singaporeansk kines, och Singapore var där hennes föräldrar hade träffats och Charlene hade fötts.

Hon snubblade lite i trappan och båda männen sträckte ut en hand för att ta hennes armbåge, konduktören på ena sidan och den mörkhyade mannen på den andra. De stödde henne och hjälpte henne att stiga upp i bussen.

"Försiktigt", hade den mörkhyade mumlat i en låg, melodisk baryton. Charlene gav honom ett blygt leende. Hon kände sig feminin. Hon kände sig som en ung kvinna på tjugofem år för första gången på flera år. Hon var vacker; hon visste att hon var.

De hade kommit till Melbourne för att det var ett möte med vinodlarna som Liam hade velat delta. Han hade tagit med henne för att han inte ville lämna hennes hem, inte med männen som arbetade i vingårdarna den här tiden på året, en tid då säsongsbunden hjälp krävdes, arbetarna Liam kände inte så väl. Han hade tagit med henne till några av mötena, men hon bad om att alltid vara där – från att alltid vara vid hans sida – även om hon inte hade uttryckt det så.

Han hade gett henne ett par timmars vila på deras hotellrum, som hon hade använt för att gå till affärerna istället. Hon hade köpt den här klänningen med den swishy kjolen och ett ganska lågt utskuret livstycke som knäpptes framtill, och de röda höga klackarna och de spetsiga trosorna och bh:n.Hon hade ingen aning om var hon kunde bära dem igen, eftersom detta inte var något Liam skulle låta henne bära hemma, och han tog henne sällan någonstans. Men så fort hon hade fått honom att låta henne återvända till Sydney på tåget själv, för bara dessa tolv timmar, ville hon känna sig fri att vara kvinna igen och ha fina kläder att bära - att låtsas som att hon var någon annat, någon hon en gång var och inte längre var.

Tränaren mötte henne högst upp i trappan, bad att få se hennes biljett, och sedan, när han tittade på biljetten från herrn Endast tjejer i strumpbyxor henne, den stiliga mörkhyade mannen i den eleganta sidenkostymen, sa han: "Du finns i fack sida vid sida. Jag visar er båda till era platser. Cafébilen kommer att vara öppen för paketerade måltider så fort vi lämnar stationen. Men du har tur. De har satt en barbil på det här tåget. Det är bara genom kafévagnen och kommer att ha öppet klockan 20.00. Vi är underbokade ikväll. Du kommer inte ha mycket sällskap. Här är vi vid din kupé, herr Pillay. Båtplats nummer fem. Ni kommer inte att behöva sänka britsen, så nummer sex kommer inte att användas. Och här, mitt emot Mr Pillay, är ni två som delar detta bad, Vintage badrumslampa jag rädd, Mrs Larson. Berth en, med koj två som inte heller behöver sänkas. Där går vi nu. Jag kommer att vara med någon gång efter 8:00 för att ställa in era kupéer för natten."

När stewarden hade gått tillbaka ner i korridoren för att hjälpa en annan passagerare, stod Charlene och den mörkhyade herren, uppenbarligen Mr. Pillay, och log obekvämt mot varandra, i dörröppningarna till sina respektive kupéer. Mannen bröt tystnaden. "Jag antar att vi blir grannar då och delar toalett." Återigen den melodiska barytonrösten. Charlene var musiker; hon stämde in på melodiska talande röster.

"Jag antar det", sa hon.

"Jag kommer inte att använda enheten förrän jag har hört att du har gjort det ikväll," sa han. "Du kan använda om först och ingen av oss behöver oroa sig för vem som ska använda den när. Har du varit på det här tåget förut?"

"Tack, du är snäll. Nej, jag har inte varit på tåget förut."

"Du kommer att märka att väggen mellan ditt fack och korridoren är helt i glas, men det finns en nyans som du kan rita för avskildhet."

"Tack, herr."

"Pillay. Shaka Pillay," sa han, men han dröjde inte kvar. Han böjde henne lätt och backade in i sitt fack.

Charlene gick in i sin kupé och satt och tittade på tågets avgång från Southern Cross-stationen och stadsbilden det färdades genom när skymningen satte in. När de hade passerat den första stationen i norr, Broadmeadows, hade utsikten från fönstret var kolsvart med bara en och annan ljusblixt. Hon lade tillbaka huvudet i ryggkudden, slöt ögonen och slumrade till och njöt av att inte behöva göra någonting alls. Liam var en krävande man – utom kanske där det var mest för henne.

Klockan 8:15 gick hon tillbaka till barbilen. Hon hade ätit sin kvällsmåltid innan hon steg på tåget. Conciergen på hotellet som hjälpt till att boka hennes tågpassage hade varnat henne för att inte väcka förhoppningar om maten hon kunde få från cafévagnen. Det fanns bara ett fåtal platser tillgängliga i barbilen, höga pallar vid små runda bord mot ena sidan av bilen.

"Här, du får ha min plats", sa en melodiös röst. Shaka Pillay.

"Jag skulle inte drömma om att ta din plats", svarade hon.

"Jag kan stå här om du inte har något emot det och dela bord med dig. Det vore nog inte klokt av någon av oss att ställa ner våra drinkar i alla fall. Tåget lunkar oväntat när det kommer längre in på landsbygden och plockar snabbare. Men du har ingen drink. Vad gillar du att dricka. Jag ska hämta det åt dig."

"En gin och tonic, om de har det", sa Charlene och när han kom tillbaka sa hon, "Hur mycket kostade det?"

"Det gör inget," sa han. "Det är en njutning att tjäna en härlig dam, som du."

Härlig dam, tänkte hon och rodnade.Hur länge var det sedan Liam hade tilltalat henne med något liknande. "Jag heter förresten Charlene. Charlene Larson. Jag tror att jag har dig i underläge, eftersom du redan har sagt att du heter. Och det är en ovanlig sådan."

"Jag är från Sydafrika - men är australiensisk medborgare nu. 'Shaka' betyder 'stamhövding'. Jag tror att mina föräldrar hade alldeles för höga förväntningar på mig." De skrattade artigt båda två. "Min far var australiensisk och tjänstgjorde som vägingenjör utanför Kapstaden. Min mamma var från Sydafrika."

Han behövde inte säga att hans mamma var afrikan. Hon kunde berätta. Men sedan kände hon sig generad för att ha den tanken. Blandningen hade producerat en stilig man. Hon var tillräckligt ur balans för att säga något sådant. "Blandningen fungerade väldigt bra," sa hon ut, och sedan när det verkade för framåt, tillade hon, "Jag är också av blandad härkomst. Som du, en australisk far, men min mamma är singaporeansk kines."

"Och det var en härlig blandning", sa han, men sedan, som om han hade blivit ertappad av att avslöja för mycket av vad han också tänkte, följde han upp med: "Fördes du här eller i Singapore?"

"Singapore."

"En fantastisk plats. Levande."

"Ja, det är det", sa Charlene och avslöjade något i den vemod med vilken hon sa det. Det hon hade kommit till i Australien, åtminstone där hon nu bodde, hade verkat kaxigt och ödsligt jämfört med tropiska Singapore. "Har du varit där. Singapore?" frågade hon för att täcka vad hon hade avslöjat.

"Jag åker ofta dit. Jag äger ett kryssningsfartyg och erbjuder kryssningar runt om i regionen. Gruppcharter. High-end. Vi åker till Singapore när grupper vill åka dit - och längre än så, om de vill. Fiji till och med."

"Fiji", sa hon och ögonen glittrade. "Jag har alltid velat åka dit."

"Och så borde du någon gång."

"Du måste ha ett stort skepp för att gå så långt."

"Chakrat" är en ombyggd superyacht, sa han med stoltheten i rösten. "Hon är min baby. Tjugoen hytter för passagerare. En besättning på tjugo.Hon har en räckvidd på 10 000 miles, och allt är plysch. Jag slår vad om att du skulle älska det."

"Jag skulle, men hur kan du säga?"

"Du är en härlig dam, i en knockout-klänning. Exotisk och, om jag får säga . men jag får inte Jävla maskin Novell. Förlåt, jag går alltid iväg till musikaliska flygningar när jag pratar om "Chakra", och det är vibb jag får från dig - musikal."

En rysning gick längs Charlenes ryggrad. Var han på väg att säga att hon såg sexig ut. Hon skulle ha dött och gått till himlen om han hade gjort det. Rysningen var vad hans melodiska röst gjorde med henne också – att göra musik. Hon hade inte tänkt så mycket på musik i mer än ett år, och det hade en gång varit så mycket en del av hennes liv. "Intressant att du nämner musik", sa hon. "Det var det som förde mig till Australien. Min moster undervisade i musik vid University of Newcastle. Jag höll masterklasser i cello i Singapore och hon ville öppna en skola i Australien. Jag kom till Newcastle för att undervisa i cello och spela i Orchestra Nova där."

"Ja, jag känner den orkestern väl. Jag bor i Sydney. Det är där kryssningsverksamheten ligger. Jag har gått på konserter uppe i Newcastle. Men mer på Lake Macquarie Performing Arts Center än på Civic Theatre i Newcastle, dock ."

"Speler du eller gillar Michael Phelps Sex Tape bara att lyssna?"

Hon rodnade. "Bara." Varför var hon tvungen att säga det och prata ner till honom så. Han var en alldeles för vacker man för att prata ner till — som om hans hudfärg. nej, hon skulle inte gå dit, inte ens i sina tankar. Men sedan gick hon dit. Hon hade aldrig legat med en svart man, och hon hade varit runt kvarteret ett par gånger innan Liam kom in i hennes liv. Hon hade hört talas om svarta män, ryktena om att de var särskilt begåvade. Och hon var nyfiken. Men hon behövde skjuta det ur sig. Det här var bara en artig, intressant gentleman som hon hade träffat på ett tåg. En stilig man, förstås - ja, okej, en hunk. Och en musikalisk röst som kunde få hennes kläder att flyta direkt från henne.

Frågan hade dock inte fascinerat Shaka. "Jag spelar fiol.Har inte gjort det i en orkester på ett tag, men jag spelar det för underhållning på kryssningarna ibland."

"Det låter gudomligt", sa hon, glad att hon inte hade gjort honom upprörd.

"Jag kan nästan föreställa mig hur mycket bättre det skulle låta som en violin- och celloduett", sa han och gav henne ett stort leende och rörde vid hennes underarm, som vilade på bordsskivan, med fingrarna. Hon tittade ner på handen – långa men tjocka fingrar, vackert välvårdade. Hon darrade. Liams naglar var alltid brutna och hans fingrar var stubbiga och förhårda. Åldersfläckar hade börjat synas, men han var dubbelt så gammal som hon, så det fick hon räkna med. Och han arbetade hårt — i vingården. Men han arbetade hårt för henne där också. Deras vingård låg ute i dalens kanter. Man var tvungen att arbeta dubbelt så hårt i ödsligheten där än de i mitten av dalen gjorde för halva druvskörden.

"Jag är förvånad över att jag inte har sett dig i orkestern när jag har gått på deras konserter."

"Jag har inte spelat på tre år nu", sa hon. "Jag bor inte i Newcastle längre, och det är en lång bilresa från där vi bor - åtminstone längre än jag kan göra till någonstans med musikprogram." En längre bilresa än vad Liam låter mig göra, tänkte hon, inte längre än jag skulle vara villig att åka för att hänga med i musiken.

"Vi?" han sa. "Det stämmer. Stewarden kallade dig Mrs. Larson. Så du är gift?"

"Ja", sa Charlene. Hon ville inte att hennes röst skulle vara ledsen när hon sa det, men hon kunde se på hans ansiktsuttryck att Shaka hade fångat nyansen. Penis vagina porr blev medveten om att han fortfarande rörde vid hennes underarm med fingrarna - medvetenhet eftersom beröringen hade blivit mer av ett fastare slag. Hon drog sig inte undan. "Min man är äldre än jag. Vi träffades på en fest efter en konsert i Newcastle. Jag tror att det är den där sista konserten som min man har gått på."

De gjorde en paus, medan Shaka absorberade det. Varför var hon så avslöjande, undrade hon.Var det för att hon tillfälligt var ledig och inte hade några utsikter att någonsin bli fri igen – att bära såna här fina, sexiga kläder, att vara med en stilig man som inte var hennes man men som var uppmärksam på henne – som smekte henne underarm suggestivt med långa, tjocka, välskötta fingrar?

"Besöker du Sydney. Är det här en semesterresa. Om så är fallet Gratis skyltar för icke-rökare du komma till hamnen och se "Chakra." Hon är inne och förbereds för en kryssning runt Nya Zeeland. Har du varit i Nya Zeeland. Det är verkligen nära att vara så långt borta."

Han skrattade och hon log. Men hon kände inte för att skratta. Det var så mycket hon saknade i livet – på grund All The Girl de val hon hade gjort. Mer på grund av de felaktiga framställningar som hade kommit över henne, tänkte hon bittert.

Liam hade varit så snygg på den där festen där de träffades första gången. Han kunde städa bra när han ville — och klä sig väl och uppvakta henne väl. Det första sexet de hade var just den natten, på ett elegant hotell. Sexet hade varit bra. Hon var ung och han var erfaren. Det hade inte varit så Flicka i ett band sedan han tog henne ur civilisationen och fängslade henne i slutet av dalen. Han brydde sig inte om att klä ut sig åt henne – eller städa åt henne – längre. Eller säng, henne för den delen. Hon var bara tjugofem, för Chris skull.

"Jag har inte varit i Nya Zeeland, nej. Men jag har alltid velat åka."

"Du kan gå", sa han med låg röst, mer allvarlig nu. "Du kan följa med mig dit på den här kommande kryssningen. Du kan spela cello till min fiol på kvällarna och vi skulle säga att det täckte din passage."

När hon inte svarade och bara tittade ner på hans fingrar som strök hennes underarm backade han.

"Så återigen, kommer du till Sydney för att besöka där du och din man – och hur många barn – nej, du ser för ung och livlig ut för att ha barn – bor. Eller bor du och din man i Sydney?"

Barn. Fat chans till det, tänkte Charlene. Liam hade inte rört henne på månader.Han hade varit för sliten på att försöka hindra vingården från att gå upp. Och han hade slitit henne till utmattning också. Och vad skulle barn göra i det ödsliga landet i slutet av Hunter Valley, undrade hon.

"Inte heller", sa hon. "Vi bor ute i slutet av Hunter Valley. Vi har en vingård och en liten vingård som knappt går i jämnvikt – och Amature lesbiska tjejer det bara för att vi jobbar hårt. All vår energi går till vingården. Jag har inte varit med om civilisationen på flera år. Det här är den första resan jag har gjort sedan jag gifte mig. Min man har alltid funnits där, vid min armbåge. Det här är första gången jag har kunnat andas, verkligen andas, på tre år. Och jag var tvungen att ljuga om att flyga gjorde mig illamående för att kunna ta den här tågresan ensam." Varför försvann hon ut alla sina hemligheter och klagomål. Men shit, det kändes bra att släppa ut dem.

"Det kan visa sig bli en minnesvärd semester. En nattresa på tåget," sa han, "tåget som färdades genom en ödslig landsbygd i mörkret. Inga distraktioner. Privata kupéer. Två personer av blandat arv." Han skrattade, kanske för att ta udden av det direkta förslaget.

"Ja", sa hon och kände att hon nu blev andfådd, ironiskt nog, efter att ha pratat om att äntligen kunna andas. Hon visste vad han sa, vad han Största slappa kuk henne. Varför avbröt hon inte det här?

För hon ville inte.

"Du har jobbat hårt så länge. Du skulle vilja vara fri att spela hårt också, eller hur?"

"Ja."

"Du har behov, eller hur?"

"Ja."

"Din man tar inte hand om dina behov, eller hur?"

"Nej." Hon flämtade mjukt nu och hans hand höll tag i hennes underarm, hans tumme gnuggade längs den bultande venen som rann upp i mitten av undersidan av hennes arm. Hans tjocka, chokladbruna tumme.

"Jag tror att baren kommer att stänga snart," sa Shaka försiktigt, smidigt. "Jag kunde fylla på våra drinkar och vi kunde gå till din kupé eller min en stund och fortsätta den här intressanta diskussionen.Det är för tidigt att lämna in och ingen anledning för oss båda att vara ensamma i våra separata fack."

"Jag behöver inte en drink till," sa Charlene.

* * * *

Charlenes fack var mörkt och skuggan drogs ner på fönstret som öppnade ut mot korridoren. Ljus blinkade över hela kupéväggarna, taket och golvet i inget märkbart mönster när tåget tuffade genom natten in i New South Wales från Victoria förbi ljus i och på byggnader som strömmade förbi. Själva tåget gungade i ett rytmiskt mönster som kombinerade rörelse och ljudet av stålhjul på ojämna järnskenor.

Charlene lutade sig tillbaka i det bakre hörnet av sängen som hade bäddats upp medan de satt i barbilen. Shaka, hans jacka och skjorta redan av, hans bröst muskulös, hans svullna bröstvårtor svarta på chokladbrunt avslöjade nu i reflekterat ljus som kom in från fönstret och täcktes av mörker när ljuset hade blinkat förbi, omringade Charlenes rygg med hans vänstra arm. Klänningens livstycke var uppknäppt ner till midjan och hennes ryssiga bh var öppen. Hon hade sinnesnärvaro att vara glad över att hon köpte en som hakat på framsidan så att det inte hade varit några besvär med att ta av hennes bröst. Han var dock expert på detta, så det hade förmodligen inte varit ett hinder. Han var uppenbarligen en bestämd man; han skulle ha löst det.

Hon sträckte upp bröstet för att möta hans mun. Han sög på hennes bröstvårtor, gick från den ena till den andra och nussade hennes bröst med kinden under sina resor. Hans högra hand var slingrad upp under fållen på hennes klänning och hade färdats upp, upp och upp och rört sig under benhålet på hennes rynka trosor. Han hade en tjock tumme som slog hennes klitoris och ett biffigt pekfinger inuti hennes fitta. Charlene stönade och gungade på fingret. Hennes huvud var böjt bakåt, hennes ögon såg mönstret av ljus som blinkade utanför fönstret och mumlade, "Ja, ja, ja" om och om igen.

Shakas mun rörde sig nedför Charlenes överkropp och han placerade sig på knä på golvet i facket mellan hennes lår, som han spred ut med sina händer efter att han hade samlat ihop fållen på hennes klänning runt hennes midja, dragit av hennes trosor från hennes ben och tryckte in hans ansikte i hennes fitta. Han hade skickligt fört in hennes rödhalkade vänstra fot i öglan av en säkerhetsrem på väggen vid bänken och höll hennes högra ben utspritt och höjt med sin vänstra hand. Hon gungade sitt bäcken mot hans ansikte och jamade mjukt sin kapitulation. Han hade dragit sin vänstra arm runt hennes rygg, utan att längre oroa sig för att hålla henne på plats och under hans kontroll. Han visste att hon var på lång väg nu – den långa, tjocka rutschkanan inuti henne. Det hade faktiskt inte funnits något motstånd från henne. Han älskade jävla behövande gifta kvinnor. De längtade alla efter svart kuk.