Blonda och bruna bitar

Jag skrev det här stycket för ett tag sedan men har kämpat med om jag ska skicka in det eller inte av flera anledningar. För det första är det en berättelse om amerikansk fotboll, och jag vet att många läsare och skribenter på den här sidan inte är amerikanska. Och jag erkänner gärna för läsarna utanför USA att det vi kallar fotboll är illa namngivet. Om du tänker på hur lång tid bollen berörs av en fot i amerikansk fotboll, är jag övertygad om att det skulle komma till mindre än fem sekunder.

En annan anledning till att jag tvekade när jag skickade in den här historien var min förlorade respekt för amerikanska fotbollsspelare. Jag brukade vara ett stort fotbollsfan, men när spelarna började knäböja för nationalsången förändrades det för mig. Jag gick dock tillbaka över den här historien och förklarade varför jag känner som jag gör.

Och slutligen är historien lång. Och även om jag vet att många av er ogillar kapitelberättelser, kände jag mig tvungen att dela upp den här i två delar. Jag skickar dock in båda kapitlen samtidigt.

Jag äger eventuella misstag i den här berättelsen när jag redigerade den själv. Jag erkänner också gärna att min kunskap om amerikansk fotboll är begränsad av vad jag har sett på tv. Jag har dock goda kunskaper om NFL-draften eftersom jag följt den noga i flera år.

Quarterbacken - Kapitel ett

Jag kände hur mitt knä vred sig i en besvärlig vinkel och sedan hörde jag knäppet. Jag visste direkt att vad som än hände var dåligt. Sen var smärtan som strålade genom min kropp olidlig.

Det var så overkligt att ligga där på gräsmattan, på en stadion med sextio tusen människor, och det var nästan helt tyst. När jag låg där i vånda började mitt liv blixtra genom mitt sinne. Jag heter Jason Saunders, och jag tänkte hur konstigt det var att jag hade blivit en professionell fotbollsspelare. Okej, jag hade varit backup-quarterback i NFL under större delen av min karriär, men jag älskade det fortfarande.Ja, det finns tillfällen du blir sargad av 300-pund linjemän, eller poppad av otäcka linebackers, eller förblindad av safeties eller cornerbacks, och Pro Football Cheerleader av det är kul. Och det var absolut tråkigt att en linebacker hade spikat mig med benet planterade roligt. Nu verkade det säkert att min fotbollskarriär var över.

Det var en onödig skada. Jag hade skickats in bara för att få ut klockan. Det var mindre än två minuter kvar av matchen och vi var uppe med 38 - 17. Det var tvåa och fyra när jag lämnade bollen till Tony Jacobs, en reservback. Han blev träffad direkt och bollen stack ut. Jag tog tag i den vid den andra studsen och försökte springa. Det var då linebackern gick in i mitt ben. När jag låg där i vånda började mina tankar och mina tankar vandra. De var bara delvis på det faktum att min fotbollskarriär förmodligen hade tagit slut. Även i så mycket smärta som jag hade, gjorde insikten att min fru hade lämnat mig för någon annan tio gånger värre ont.

Jag gungade lätt när smärtan fick mig att svettas och känna mig illamående. Lagläkaren och tränarna verkade ta en evighet att bestämma sig för vad de skulle göra. Jag lät mitt sinne rasa tillbaka under åren för att distrahera från plågan. Och folk skulle klia sig i huvudet om de kunde läsa mina tankar. Jag hade varit backup-quarterback större delen av min tid med fotboll och jag tyckte att det var det bästa jobbet någonsin.

Du förstår, jag var nöjd med att spela en biroll. Först visste jag mina begränsningar; Jag var bara en genomsnittlig spelare. Jag var inte den optimala höjden för den idealiska quarterbacken och hade bara genomsnittlig armstyrka. Dessutom var min kropp inte byggd för att uthärda konstant övergrepp. Men de monetära belöningarna för att göra mycket lite var betydande.

När du är en backup-quarterback är det ingen som förväntar sig särskilt mycket av dig. Folk förväntar sig i allmänhet att du ska tjafsa, så de är inte särskilt upprörda om du gör det. Ingen Chin Girl om du gör det bra blir de förvånade. Naturligtvis slår du upp din röv före och under säsongen och får relativt sett mycket pengar betalt.

Jag ska säga en sak till om mina förmågor. Även om jag bara hade genomsnittliga färdigheter kunde jag maximera dem när jag fick spela. Dessutom verkade jag trivas under press. Ju större spel, desto bättre verkade jag spela.

Vad jag fick betalt bleknade jämfört med årsinkomsten för startande quarterbacks. Ändå var jag nöjd med min lön eftersom den var mer än 99 procent av folket som tjänade på ett år. Jag skakar bara på huvudet när jag läser om spelare som tackar nej till garanterade kontrakt på hundra miljoner dollar.

När jag reflekterar över min fotbollskarriär tycker jag att det är konstigt eftersom att vara en professionell fotbollsspelare aldrig var en av mina ambitioner. Jag ville inte spela fotboll, än mindre göra det till en karriär. Genom åren har jag känt många som drömt om att ta sig till NFL, och ingen av dem kom någonsin i närheten. När det gäller mig så föll jag bara in i det och fortsatte sedan att försöka sträcka det i ett år till. Och varje år visste jag att min professionella fotbollskarriär hängde i en tråd varje ny säsong, så jag visste att jag så småningom skulle behöva få ett riktigt jobb.

När jag låg på gräsmattan i Lincoln Financial Field i Philadelphia insåg jag att min fotbollskarriär hade varit mycket lyckligare än mitt kärleksliv. Det här var mitt sjunde år i NFL, eller kanske mitt åttonde. Smärtan gjorde det svårt att koncentrera sig. Det var ironiskt att mitt kärleksliv och fotbollskarriär skulle kratera samtidigt.

"Jason, gör du ont någon annanstans än ditt vänstra knä?" frågade teamtränaren mig.

Jag skakade på huvudet med sammanbitna tänder.

"Okej, jag ska rulla över dig på din rygg. Rör dig inte för snabbt, så kommer jag att stödja ditt knä."

Läkaren gjorde en förundersökning och efterlyste vagnen. När lagvagnen bar mig av planen började fansen jubla. Om det här var min sista match skulle jag åtminstone ha dessa jubel att minnas. Jag gjorde tummen upp, och jublet blev högre. Ljudet bleknade när vi nådde tunneln och jag visste att jag bara var en eftertanke för fansen.

Så småningom transporterades jag till sjukhuset, där jag fick veta att jag hade slitit sönder mitt korsband. De skulle operera på morgonen. Vid trettio års ålder var jag säker på att min tid i NFL hade tagit slut.

Jag låg i sängen och kände mig deprimerad trots att jag visste att jag inte borde klaga. Jag hade redan hållit ut mycket längre än en genomsnittlig NFL-spelare. Proffs fotbollskarriärer är smärtsamt korta, i genomsnitt mindre än tre år. Och ärligt talat kan du inte skylla på lagen. Om du bara är en medioker spelare är det billigare att Bättre än sexcupcakes dig med ett barn som är nystartat efter två år. Det är därför jag aldrig visste från år till år om ett lag skulle hämta mig eller inte. Men på något sätt lyckades jag hamna i NFL och hålla mig kvar tills nu. Å andra sidan verkade mitt kärleksliv flytta från en soptippsbrand till en annan.

Min resa till NFL började på grund av min stora mun. Under årens lopp kunde jag inte låta bli att undra hur mitt liv skulle ha sett ut om jag hade valt att vara tyst den dagen.

Jag spelade väldigt lite organiserad sport som liten men absolut ingen fotboll förrän jag kom till gymnasiet. Och även när jag började som nybörjare hade jag noll intresse för att spela gymnasiefotboll. Men sedan öppnade jag munnen och satte in foten. Jag menar, jag var en mager 5 fot sex, Hur man suger och femtio pund svagling utan fotbollserfarenhet. Men jag hade dåraktigt tagit munnen, och min stolthet tillät mig inte att backa.

Vi hade "trash-talk" fotbollslaget, som var "gudarna" på vår gymnasieskola, Harrison High. Jag fastnade i snacket och sa nonchalant att jag inte tyckte att de var så tuffa. Innan jag hann förtydliga min kommentar och säga att jag tyckte att fotbollsspelare var tuffare började alla skratta åt mig. Det gjorde mig arg, och innan jag visste ordet av hade de fått mig att anmäla mig till fotbollslaget.

Harrison High var en av få busiga framgångshistorier. För cirka fyrtio år sedan hade den regionala skolstyrelsen lagt ner en gammal och misslyckad gymnasieskola som varit övervägande svart.Eleverna överfördes sedan till Harrison, en övervägande vit skola. Skolans historia berättade om rasspänningarna som var höga under det första året. Men det årets rektor, Mr Winters, som var svart, höll allt i schack. Idag är studentpopulationen fyrtiofem procent vita, trettiofem procent svarta och tjugo procent latinamerikanska. Och anmärkningsvärt nog kommer alla i stort sett överens. Men med den påtvingade integrationen blev Harrison plötsligt ett kraftpaket för sporten. Harrison hade inte bara ett fantastiskt fotbollslag, utan vi hade också fantastiska basket- och fotbollslag. Och överraskande nog hade vi fantastiska tennis- och golflag.

Eftersom jag kände till Harrison Highs traditioner angående sport, kände jag att min tid med fotbollslaget skulle bli kort. Men jag kunde åtminstone hålla huvudet högt med vetskapen om att jag inte backat. Coacherna började med att göra något som kallas "självmord".

"Självmord" var inget annat än att springa i toppfart i tjugo yards, gå tillbaka till startlinjen. Sedan sprang du i toppfart i trettio meter och gick tillbaka. Nästa var fyrtio yards och sedan femtio. När du var klar med det började du om igen. I grund och botten var "Självmord" utformade för att tunna ut flocken. Vi var tvåhundrasjuttiotre av oss som provade. Det var en form av organiserat kaos. Efter min andra omgång av självmord spydde jag. Men jag var inte helt generad eftersom många andra killar hade slängt sina kakor framför mig.

Resten av den första dagen delades upp mellan "självmord", tackling, blockering och avslutades med en löpning på en mil. Löpningen var den enda delen av träningen där jag kände att jag presterade bra, eftersom jag slutade på den övre tredjedelen. Ändå blev min kropp slagen till skit i slutet av dagen. Jag övervägde att sluta, men mina kompisar hade gett mig verksamheten under hela praktiken, så det fanns inget sätt jag packade in det.

I början av den andra praktikdagen var det antalet studenter som provade nere till hundra sextiotvå.Tränarna planerade bara att behålla nittio i laget. När den andra träningsdagen upprepade den första fick jag en ännu starkare lust Chin Ladyboy Pizza sluta. Ändå skulle jag inte göra det eftersom alla mina kompisar fortfarande var på läktaren och gav mig affären om jag verkade slappa av.

På något sätt höll jag ut den första veckan. Jag hade så ont när helgen kom att jag knappt kunde gå. Den andra veckan av praktiken var jag fortfarande där och önskade att jag kunde hitta något sätt att sluta och behålla min värdighet. Men dag efter dag dök ingen möjlighet upp. Det var under den andra veckan som jag såg en strimma av hopp. Tränarna försökte nu avgöra om några nya spelare var värda att behålla. De som kom med i laget förra året var separerade från oss andra. Under nästa övningsfas upptäckte jag att jag inte verkade ha mycket att erbjuda. På grund av min brist på storlek och snabbhet var Muskelsvaghet i ansiktet vara linjeman, lineback, cornerback, safety, running back eller tight end positioner som jag inte hade någon möjlighet att spela. Dessutom kunde jag inte sparka en fotboll värd skit.

När jag fick höra att jag inte kunde spela den ena positionen efter den andra, började jag tro att denna tortyr snart skulle kunna ta slut. Om jag inte kunde hjälpa laget, skulle jag definitivt bli skärrad. Och om jag blev skärrad kunde jag gå tillbaka till mina vänner och fortfarande hävda att fotbollsspelarna inte var så tuffa. Jag skulle säga till dem att jag inte kom med i laget eftersom jag varken var tillräckligt stor eller tillräckligt snabb. Så blev det dock inte.

När jag skickades till quarterbacktränaren tittade han på mina händer och log. Jag förstod inte varför. Jag hade alltid haft stora händer och aldrig tänkt något på det. Sedan bad han mig kasta fotbollen några gånger. Jag kastade bollen fyrtiofem meter ner på planen och tränarens leende breddades. När vi började kasta till mottagare upptäckte jag också att jag var korrekt. Mina drömmar om att bli avskurna från laget förångades den dagen.

Under de kommande två veckorna bestämde sig tränarna för att behålla mig som potentiell quarterback.Jag kunde inte förstå deras resonemang alls. Jag menar, med mina klossar på, kanske jag var fem fot sju och vägde kanske hundra sextio pund. Men dag efter dag fortsatte jag att träna som quarterback. När de sista nedskärningarna gjordes var jag fortfarande med i laget. Jag blev förbannad för att jag inte ville spela fotboll, men mina vänner slutade åtminstone reta mig.

När min förstaårssäsong började var vår quarterback Danny Sullivan, med Akem Nelson och Brian Stoddard som backuper. Och när grundserien väl var igång ändrades rutinerna. Arabisk porr gratis försökte inte längre "döda" oss. De arbetade mer med timing och precision.

Allt eftersom säsongen fortskred var jag tvungen att erkänna att det inte var en dålig position att vara backup-quarterback. Jag tränade bara med tredjelagets offensiv. Dessutom fick jag bära en röd tröja, vilket innebar att ingen skulle slå mig. Tja, på gymnasiet tillämpades det inte strikt. Mer än en linebacker eller linjeman planterade mitt ansikte i smutsen. Tränarna skulle förstöra den felande spelaren, men de hade alltid ett leende när jag skulle ställa upp bakom mitten igen.

En av de intressanta sakerna med min första säsong när jag spelade fotboll var att bara tio nybörjare hade provat för laget, och jag var den enda som klarade det. Jag skulle senare få veta att tränarna såg talang i mig som jag aldrig visste fanns där. De planerade att utveckla det så att jag skulle vara startande quarterback vid mitt sista år. Det lärde jag mig förstås först år senare.

Jag satt mest på bänken min första säsong. Och jag måste erkänna att det var min favoritposition. Jag hade inget ansvar och behövde inte oroa mig för att bli sårad. Tränarna bad mig inte ens spela i speciallagen.

En av fördelarna med att vara med i fotbollslaget var tänkt att vara tjejerna. Det var en sak med att gå på en gymnasieskola där idrotten dominerade. Flickorna älskade idrottare. Tja, i teorin var det så det skulle fungera.Du måste dock tänka på att jag bara var en kort, mager nybörjare, vilket placerade mig i botten av idrottarnas hackordning. Om du också räknar in att jag var livrädd för tjejer, kan du se mitt problem. Jag fick inte maximal nytta av att vara idrottare. Faktum är att i slutet av året insåg de flesta inte ens att jag var med i fotbollslaget. Om de inte trodde mig skulle jag ta fram årsboken och visa dem lagbilden.

Min brist på en flickvän var ingen stor grej. Ingen av mina vänner hade flickvänner heller. Men Mormor Story Sex kom hemkomstdansen och jag fick höra av vår lagkapten att varje spelare Big Butt All Stars Flame vara på dansen med en sportrock, slips och en dejt. Jag hade en sportrock och en slips, men jag visste inte var jag skulle få en dejt. Den enda flicka jag kände tillräckligt bra för att fråga var Melinda Samuels, predikantens dotter.

Melinda var inte tjock eller ful, men hon såg inte heller ut. Melinda bar töntiga kläder som inte accentuerade något och bar glasögon och hängslen. Men i mina tankar var det Melinda eller ingen. Det tog mig tre dagar att orka fråga henne. Jag blev positivt överraskad när hon snabbt sa ja.

Dansen var omärklig förutom det faktum att Melinda såg bra ut. Borta var de fräcka kläderna, ersatta av en vacker aftonklänning som visade att Melinda hade en figur. Hon lämnade också sina glasögon hemma och sa att hon bara behövde dem för att läsa. Efter dansen hade vi en eller två dejter, men det försvann snabbt. Ändå gav det mig modet att bjuda ut andra tjejer. Melinda, å sin sida, hade en förvandling på Hemkomstdansen som uppmärksammades av en hel del andra killar. Hon dejtade konstant.

Under sommaren före mitt andra år bestämde jag mig för att jag inte skulle spela fotboll nästa säsong. Och det hade jag förmodligen inte gjort om tränaren inte hade stoppat mig i hallen för att säkerställa att jag skulle vara med på första träningsdagen. När säsongen började var jag officiellt tredje strängens quarterback.Danny hade tagit examen och accepterat ett akademiskt stipendium och skulle spela fotboll på Duke. Åh, jag antar att jag borde nämna att Danny var supersmart och en fantastisk idrottsman.

Jag njöt som sagt av att sitta på bänken och titta på matchen på nära håll. Men tränarna hade bestämt att jag behövde engagera mig mer, så de gjorde mig till platshållaren för vår kicker, Rollo Rodriguez. Rollo var en total kuk som trodde att han var Guds gåva till kvinnor och att hans skit inte stinkade. Att vara en platshållare är enkelt. Du tar snäppet från mitten, lägger ner bollen med fingret ovanpå och får den andra handen ur vägen. Rollo tyckte det var roligt att sparka lite högt på träningen för att fånga min hand. Jag ville slå hans rumpa, men han kunde sparka ett field goal femtio yards ut. Jag trodde inte att tränarna skulle uppskatta det om jag förlamade smutspåsen. Som det visade sig fortsatte Rollo att spela fotboll för Ohio State och spelade en del av en säsong med Denver Broncos. Ändå var han en total tönt.

State Championship-spelet var en vändpunkt i min fotbollskarriär. Vi var nere till Patterson High 27-24 med mindre än två minuter kvar. Danny Sullivan hade kört ner vårt team till Pattersons tjugofemyardlinje, men körningen stannade. Med bara elva sekunder kvar skickade tränaren in Rollo för att sparka ett field goal för att göra kvittering. Då skulle vi gå på övertid. Det gick dock inte så.

Snäppet kom tillbaka bra och jag fick ner bollen, men Rollo halkade på en bit lös gräsmatta. Hans spark blev låg och blockerades. Bollen studsade tillbaka till mig och jag sprang för mitt liv. Jag trodde att de hade mig tre gånger, men jag smet undan. Sedan såg jag Barry Blakley öppna i endzone, så jag sköt ett slag mot honom precis när tiden rann ut. Istället för förlängning vann vi med 30-27. Våra linjemän var så glada att jag trodde att de skulle slå mig i marken.

Hela teamet anlände till Julio's Pizza Kitchen för att fira.På grund av folkmassan var de tvungna att öppna det bakre rummet de hyrde ut för speciella tillfällen. Jag hade en fantastisk tid när Jimmy Washington kom. Jimmy var en svart bredmottagare ett år före mig i skolan. I natt kom han in med Melinda draperad över sig. Det var uppenbart för mig att de båda hade druckit. För Jimmy att bli överraskad var inte en överraskning, men att se Melinda på det sättet var en chock.

"Hej, vitt bröd", flinade Jimmy mot mig. "Du kanske vann matchen, men jag fick din tjej."

Jag antar Blonda och bruna bitar jag borde förklara att Jimmy inte tyckte så mycket om mig. Jag antar att det var för att jag hängde ett smeknamn på honom, "stenhänder". Jimmy var en galet bra idrottare. Han var den överlägset snabbaste ungen i vårt lag, och han var också en fantastisk basketspelare. Som bredmottagare kunde Jimmy dock bli öppen för det mesta. Hans problem var att han hade svårt att hålla i bollen.

Jimmy hade inte de mjuka händerna som en fantastisk mottagare borde ha. Jag antar att jag inte borde ha kallat honom "stenhänder", men jag var frustrerad när han tappade det fjärde passet som jag hade kastat honom under träningen. Med åren lärde jag mig att Jimmy aldrig glömde och aldrig förlät. Han var en hämndlysten kuk; med åren skulle jag lära mig hur stor en jävla han var.

Jag tyckte Jimmys kommentarer var roliga. Visst, Melinda hade förvandlats till en total räv efter att ha tagit av sig hängslen. Jag hade dock bara tagit henne på en dans och ut på några dejter. Men om han ville att alla skulle tro att Melinda var min tjej, tänkte jag att det inte skulle skada mitt rykte. Dessutom ville jag bråka lite med Jimmy, vilket inte var särskilt smart så här i efterhand,

"Först och främst ogillar jag att bli kallad vitt bröd", sa jag med ett leende. "Jag är mer en helvete-kille. För det andra, Melinda är inte min tjej, men jag skulle inte behöva dricka henne full för att hon ska bråka med mig."

Jimmy knuffade ner mig igen när jag började resa mig och gå bort. "Fy fan, vitt bröd. Hon är min dejt."

"Sluta vara dum", sa jag med ett leende."Melinda är inte nu, och hon har aldrig varit min flickvän."

"Försöker du säga att jag är dum?" Jimmy knuffade mig igen.

Vid det här laget stirrade alla i pizzabutiken på oss. Jag var totalt irriterad på Jimmy för att han gjorde en stor scen, men jag ville inte hamna i bråk med honom eftersom han var mycket större än mig. Ändå skulle min stolthet inte heller svika mig. Så jag bestämde mig för att prova humor, vilket var ett annat dåligt beslut.