Kvinnor älskar att slå

FÖRFATTARENS ANMÄRKNING:

Jag ska vara ärlig: Det här är inte en ren Loving Wives-historia. Visst, det finns en skilsmässa och allt det där skiten, men jag ville utforska lite olika teman. I min första LW-berättelse skrev jag en spänningshistoria om hämnd på den otrogna hustrun. I den andra skrev jag om hur en man hanterar de omedelbara efterdyningarna av att upptäcka sin frus otrohet. Här ville jag ta en längre titt. Jag ville att maken skulle ifrågasätta om förhållandet var dömt att misslyckas från början, om hans eget smink bidrog till saker och ting och om han kan lära sig av tidigare misstag och gå vidare. Så jag antar att detta verkligen kunde ha passat in i någon av flera kategorier.

Jag valde att posta detta i LW av flera anledningar, dock. Först, DanielQSteeles aktuella "When We Were Married"-saga fick mig verkligen att skriva något lite längre och mer involverat. Nej, det här är inte så inblandat som det där, men det är det längsta jag har skrivit på länge. För det andra, som vanligt älskar jag verkligen kommentarerna i det här avsnittet. Kalla mig en kommentar hora, men de tenderar verkligen att vara fler och mer på djupet. (Hatten av och stort tack till HarryinVA, Angiquesophie, Harddaysknight, Ohio, DanielQSteele, Curiouss, Juanwildone, Bruce22, och så vidare och så vidare.) För det tredje var mitt sista episka (choke sputter) verk en berättelse med 9 kapitel publicerad i Ryska kvinnor kommer det att kosta /Novellas, och ingen läste det förbannade. Åtminstone i LW, jag vet att den kommer att läsas.

Till sist erkänner jag att jag har tjatat. Till de som klagade på att det inte var tillräckligt med sex under den senaste, den här kommer att ha några sexscener. (Om du vill ha för mycket sex, läs då den tidigare nämnda 9-delade Knox County-serien, den är full av sex.) Det finns dock inget sex i den här första delen. Jag tror att du kommer att se varför.

Jag ska göra mitt bästa för att få detta skrivet så snabbt som möjligt och posta så fort jag kan, men inga löften. Förlåt.

Tack igen och ägna en stund åt att kommentera när du är klar.

*

ETT

Klockan var 02:30, dödtiden mellan lunchruschen och middagspubliken.Baren var förbannat tom och servitriserna hade redan städat och gått hem några timmar innan middagsskiftet. Med andra ord, den perfekta tiden att antingen göra upp kvällens specialiteter eller jobba på nya recept. Och det var vad jag gjorde nu: Försökte komma på den perfekta morotssoppan.

Låter det lätt, säger du. Inte riktigt. Visst, jag skulle kunna koka massor av taskiga, träiga morötter i lite vatten blandat med saltdränkt soppbas, puréa hela den Gratis fantastiska Tranny röran, röra i lite grädde på slutet och kalla det morotssoppa. Men det är inte det jag gör. Nej, den perfekta morotssoppan måste smaka som en silkeslen munfull morötter. Okej, inte riktigt morötter som du tänker om dem. Tänk silkeslena morötter på steroider, morötter där du kan smaka på sötman och ha en sammetslen munkänsla som gör att du vill slicka hela den förbannade skålen ren och säga: "Herregud, jag har aldrig fattat att jag gillade morötter så mycket!" När du har gjort det har du kommit på den perfekta morotssoppan. Och när din råvaruleverantör har gett dig ett bra pris på flera lådor med färska morötter från gården, är det detta du gör.

Jag hade jobbat med detta halva morgonen och den senaste timmen efter att köket städade. Vad jag hittills kommit på var att skära ändarna av morötterna, köra dem genom en mandolin för att raka dem till en åttondels tum, fräs på medelvärme i smör och tillsätt sedan lite hackad schalottenlök, selleri och vitlök, Tillsätt snabbt lite kanel så att Kontorsflickor som har sex kommer ut, toppa sedan med buljong och låt puttra tills allt är mjukt och smakerna smälter samman. När det är klart, blanda det hela, kör det genom en finmaskig sil och tillsätt lite grädde. Värm upp den nu lena, orange, sammetslena godheten och smaka av. Det saknades fortfarande något.

"Smaka på det här", sa jag till Clara när hon steg förbi mig mot bakdörren.

Hon fick en frustrerad, jag-måste-få-helvete-ut-här blick och lutade sig över ångborden med munnen öppen. Hon tog en slurp och lät den sitta i munnen innan hon sväljer.Sedan höjde hon på ögonbrynen mot mig och nickade.

"När," sa hon.

"Och?"

"Fänkålslök," meddelade hon. "Prova en fänkålslök med sauten."

Vi hade gjort det här under de nio åren jag hade ägt stället, och hon visste på något sätt alltid hur man skulle göra något bättre. Ändå fänkålslök?

"Verkligen?"

Hon nickade. "Inte för mycket", sa hon och ryckte på axlarna i jackan. "Men definitivt fänkålslök."

Och med det var hon borta till nästa morgon.

Och jag. Jag gick tillbaka till ruta ett och använde fänkålslök. En halvtimme senare nickade jag förvånad på huvudet. Till mitt försvar var det dock bättre med den vilda fänkålslöken än med den vanliga gamla fänkålslöken. Mildare, men tillför ändå ett djup av smak som accentuerade sötman i morötterna.

Jag höll på att smula sönder en melasskaka i mitten av en soppskål - den knapriga konsistensen och varma kryddorna på kakbitarna skulle kontrastera fint med soppan - när bartendern stack in huvudet i köket.

"Telefon", sa han, vände sig sedan om och gick tillbaka till baren.

Jag slepte soppan runt kakan, tog en handfull skedar och bar ut den till baren. Den vanliga publiken efter jobbet bara drev in, och de piggnade till vid åsynen av skålen i min hand.

"Vad försöker vi idag?" frågade Lonnie Mackie och satt rakare på sin barstol för att få en titt.

"Morotsoppa", sa jag.

"Morotsoppa?" sa han och besvikelsen etsade sig i ansiktet.

"Prova det", sa jag och placerade den mellan honom och hans arbetskamrat, Charlie Ford. "Bra för din syn."

"Fan min syn", muttrade han och tog upp en sked när jag gick mot telefonen bakom baren.

"Det är Nina", sa Mitch och gav mig telefonen innan han drog fram några öl till stammisarna som gick in genom dörren.

"Hej älskling," sa jag i telefonen. "Vad händer?"

"Inte mycket," sa hon och lät nervös. "Jag undrade när du kommer hem."

"Sexaktigt."

Hon gjorde en paus och jag bestämde mig för att vänta ut henne.Hon hade varit så här de senaste veckorna, helt tyst och fundersam och skrämd. Mina första försök att överbrygga klyftan hade inte gått över alltför bra, men den senaste veckan hade lärt mig att att tålmodigt vänta på henne gick kilometervis mot att lindra spänningarna.

"Säkert?" sa hon till slut.

"Ganska mycket," svarade jag. "Varför. Behöver du att jag skaffar något?"

"Nej", suckade hon. "Jag undrade bara om du kunde titta på tjejerna ett tag ikväll. Jag har en fest att gå på."

"En fest?"

"Ja," sa hon och lät defensiv. "Du vet. En av de där bortskämda kockgrejerna."

Jag skrattade. bortskämd kock. För dyrt skit. "Vad sägs om att du stannar hemma istället. Kanske skämma bort den här kocken?"

"Det är en tjej från jobbet", fortsatte hon och ignorerade mina kommentarer. "Hon gör det för att spara ihop till en bil. Jag tänkte bara, du vet, jag kanske kunde gå och hämta några saker av henne."

"Ja," sa jag. "Jag ser inga problem där." Tja, jag kanske såg ett problem. Ändå, det humör hon varit på den senaste tiden, tyckte jag att det var bättre att inte klaga. Bättre att bara låta henne varva ner hur hon tyckte bäst.

"Snälla var hemma vid sex, okej?"

"Visst, älskling," sa jag. "Det är sex."

"Tack", sa hon och lät lättad för första gången sedan jag ringde. "Jag verkligen . ja . tack, Tim."

"Visst", svarade jag och undrade vad hon nästan hade sagt. "Vi ses då."

Och innan jag hann säga mer lade hon på luren på mig. Inte ens så mycket som ett "bye", än mindre ett "jag älskar dig."

Jag ryckte på axlarna, vände mig om och tittade på den nu fulla baren.

Sex eller sju av killarna i baren hade putsat av soppan och Mitch tog upp den tomma skålen och fyllde den med de smutsiga skeden.

"Väl?" sa jag till Lonnie Mackie.

Han log. "Vad kan jag säga. Det var bra för mina ögon."

Det var den hemliga Lonnie Mackie-koden för ett homerun-recept. Inte för att han var för kräsen, vilket hans trehundra punds ram vittnade om. Ändå kunde mannen god mat när han hade den, och jag hade mer än en gång justerat recept baserat på hans input.

Så tillbaka till köket gick jag för att göra satser av morotssoppa till nästa dags soppaspecial.

TVÅ

Jag hade varit i livsmedelsbranschen i ungefär nitton av mina tjugonio år. Mamma och pappa ägde Bar and Grill före mig, och jag hade busat bord, diskat, väntat och lagat mat sedan strax efter min tioårsdag.

Visst, föräldrar kan hamna i skitmängder av problem över sådant, men inte i Grant City. Det fanns bara fem tusen människor i stan när jag växte upp, och alla kände alla andra. Om du fick problem i skolan bad du rektorn att bara bälta dig i rumpan; oavsett vad, bad du honom att inte ringa folket, annars skulle du få det mycket värre hemma. Tonårsdrinkfest. Polisen lämnade dig i stort sett ensam så länge du höll ljudet nere och ingen gjorde något dumt som att vandalisera grannskapet eller köra hem sina berusade rumpor. Nej, Grant City-föräldrarna tjafsade inte med sina unga.

Och lagar om barnarbete i Grant City. Du skojar med mig, eller hur. Vi var omgivna av mjölkgårdar, och de stackars jävlarna mjölkade kor och skottade skit och balade hö från sju års ålder. Nej, ingen märkte verkligen att jag arbetade med de relativt mysiga restaurangjobben som mina föräldrar fick mig att göra. Om något så ansåg de alla att jag hade tur.

Ah, livet i en liten stad i Mellanamerika.

Tyvärr, strax efter min tjugonde födelsedag och precis när jag avslutade kulinariska skolan, gick min värld helt åt helvete. En varm kväll i början av maj bestämde sig två stycken skitbitar från två städer över, alla utspridda på meth och letade efter nästa fix, för att råna Grant City Bar and Grill. När pappa försökte prata ner dem öppnade de upp med sina hagelgevär. När mamma skrek av skräck, skrek de också av skräck och vände vapnen mot henne.

Till och med genom sitt meth-inducerade dis, insåg skumparna att de var i en värld av sårad och flydde, lämnade den fulla tills den orörd och slet ut från parkeringsplatsen.När de försökte lägga många mil mellan sig själva och Grant City, glömde de allt om det nya skyddsräcket vid T-korsningen mellan Cypress Knoll Road och Blandings Farm. Gubben Blandings hade för länge sedan tröttnat på berusade pisfläckar som blåste genom korsningen och rev upp hans främre gräsmatta, så han hade bett Township om att sätta upp ett stålräcke. Highway Supervisor Blandings--ja, hans son--var trött på att lyssna på sin pappa tik, så han hade installerat ett skyddsräcke som skulle stoppa en Sherman Tank.

Morgonen efter kraschen hade övervakare Blandings sett på det buckliga skyddsräcket med stolthet. Den hade hållit sig som en mästare mot 1979 års Firebird som gick nästan hundra kilometer i timmen. Eldfågeln var ett stycke hög vid hans fötter, men han behövde inte byta ut skyddsräcket. Således, genom att ägna så stor uppmärksamhet åt detaljer, hade han sparat skattebetalarna kostnaderna för att sätta i ett nytt skyddsräcke.

Hans arbete med skyddsräcket hade också besparat skattebetalarna kostnaden för åtminstone en rättegång. Tydligen glömmer nutjob mordiska meth-huvuden inte bara var nya skyddsräcken är installerade, utan de glömmer också att ta på sig säkerhetsbältet. De hittade föraren stänkt mot ett träd som en insekt på en vindruta. Den andra lilla kuken var förbannad nära tröskeln till Blandings bondgård över hundra fot från skyddsräcket. Uppenbarligen är det ingen vacker syn att träffa ett skyddsräcke följt av att gå genom Ladyboy Porr Story vindruta och förbinda torget med en hundra år gammal ek, och trädpojken var död. Idiot nummer två hade under tiden brutit ryggen och var förlamad för livet. Domare Connerly kände egentligen inte så mycket sympati, dock, och tvekade inte att sätta jäveln på dödscell. Nåja, tråkigt att vara dem. (Idiot nummer två fick senare sitt straff omvandlat till livstid utan villkorlig frigivning, men jag tänkte att han skulle ha ännu roligare att vara en förlamad nålkudde i femtio år än att dö fredligt efter tio år eller så.)

Eftersom jag var enda barn hade jag ärvt allt när mamma och pappa dog. Hus, bilar, bankkonton, pensionsplaner. Hela kitet och kaboodlen. De hade ägt Baren och Grillen i nästan fyrtio år och det hade för länge sedan betalats ut till fullo. Jag tänkte att jag hade lärt mig tillräckligt mycket i kulinariska skolan för att ta över verksamheten, så jag kom tillbaka hem och försökte ta reda på om jag kunde göra ett försök.

Mitt första problem var uppenbarligen att jag nu var den stolta ägaren till Bar and Grill, men fortfarande ett år innan jag fyllde 21 år. Ursäkta, de Novell av stora fitta berättat för mig, men du kan inte ha en sprittillstånd förrän du är tjugoett. Men farbror Jack hade klivit in och satt spritlicensen i sitt namn, vilket vår advokat försäkrade oss var helt lagligt så länge jag höll mig utanför bardisken.

Att hålla sig borta från baren var dock bra för mig. Allt jag ville göra var att introducera folket i Grant City för riktig mat. Sluta med de fula köttfärsmiddagarna med salta, blöta gröna bönor på burk, snabbpotatismos och sås gjord av en pulverblandning. Soppor skulle göras färska, inte köpas färdiggjorda eller - mycket värre - gjorda av fuktiga överblivna grönsaker och saltare än helvetes soppabas. (Lägg märke till hur allt är salt. Välkommen till färdiga produkter.)

Visst, mamma och pappa hade aldrig lagat mat på det sättet. Nej, de hade erbjudit en enkel meny med hamburgare på fyra eller fem olika sätt, tomatsoppa på sommaren och chili på vintern, korv, kycklingsmörgåsar och ett stort utbud av färdiggjorda, frysta aptitretare. Åh, och fredagskvällens fiskyngel, som jag kommer att bevilja var en av de mest populära i Lincoln County. Allt på fiskyngeln var hemlagat, från den ölslagna torsken till potatispannkakor, coleslaw och saltat rågbröd. Mamma gjorde ett jäkla salt rågbröd, och det blev mitt mest värdefulla arv när jag hittade receptet efter att de dog; att ta en tugga av smörad, saltad råg färsk Gratis Celebrities Sex Story ugnen fick alltid tillbaka hennes leende bild i mitt sinne.

Så mamma och pappas mat var bättre än maten som serverades på de andra platserna i Grant City, men inte ett ton. Jag ville göra varje måltid som fiskyngel på fredagskvällen: Hemlagad allt och ingenting från en frys förutom - kanske - utanför säsong grönsaker i mitten av vintern. Kan lika gärna ge det hela min egen lilla snurr också. Du vet, smärre gourmetjusteringar här och där.

Farbror Jack var oumbärlig för att hjälpa mig att genomföra mina förändringar i restaurangen. "Gå långsamt", hade han varnat. "De kommer att ge dig en chans på framsidan. Tycker synd om dina vänner och allt. Men de kommer inte att stå ut med för mycket framför. Så håll det enkelt och rejält och kasta inte något av den där lilla tallrikengalna grönsaker och konstiga såser på dem för tidigt."

Han hade naturligtvis rätt. Även om Grant City snabbt växte i takt med att stadsutbredningen från Chicago spred sig allt längre utåt, bestod vi fortfarande mestadels av bönder och fabriksarbetare och andra människor som trodde att thailändsk mat var det man knaprade av en bröstkorg om man kunde övertala sin fru till träldom. Grant City har heller aldrig varit ett nav för de rika och berömda, så att höja priserna mer än lite skulle orsaka en stor nedgång i verksamheten.

Så gå långsamt det var, men fräscht blev det direkt. Det var här all min kulinariska skolutbildning kom in i bilden. "Köp inte frysta kycklingbröst", hade instruktörerna borrat i oss. "Köp hela förbannade kycklingen, skär av brösten, använd vingarna till din aptitretare, bakdelen till soppor Kvinnor älskar att slå slaktkroppen för lager. Inget avfall, och mycket billigare än färdiggjorda. Smakar också bättre, vilket hjälper."

(Snabb anteckning om att göra hemgjorda buljonger. Låt det aldrig, och jag menar absolut aldrig, koka. Du måste hålla det vid en kal sjuda, bara några bubblor bryter ytan, annars blir det hela grumligt och fet och du kommer aldrig att fixa det. Jag menar allvar här.)

Visst, det var mycket mer jobb att skära upp femtio kycklingar åt gången två gånger i veckan, men du blir riktigt bra på det efter några månader.Och som jag sa tidigare, det är mycket stillestånd innan lunchen börjar och mellan lunch Gratis Onling Sex Novell middag. Jag höll på att stressa hela tiden, och inom sex månader var jag jobbigare än helvetet. I själva verket bekräftade farbror Jack att Bar and Grill aldrig hade tjänat så mycket pengar.

Så där får du, hur man blir framgångsrik i restaurangbranschen. Allt du behöver göra är att låta ett par ödmjuka knep mörda dina föräldrar så att du kan ärva det hela fritt och tydligt, och sedan be staden tycka synd om dig tillräckligt länge för att ge stället ett försök. Sedan jobbar du förstås tolv timmar dagar sju dagar i veckan och ganska snart har du något.

Allt som allt, jag vill hellre bara ha mina föräldrar tillbaka.

Men jag fick inte det valet.

TRE

Jag kom hem vid tio i sex. Nina mötte mig vid dörren, klädd till niorna.

"Klädd så här Vuxen rolig maskeradklänning en bortskämd kockfest?"

Hon tvingade fram ett leende. "Det kändes bara som att bli gussed upp för en förändring."

Hon såg het ut, det ska jag ge henne. Kort och petite, kortklippt ljusbrunt hår, små, pigga bröst, fin rumpa, solbrända och tonade ben under den enkla, formsydda blommiga klänningen. Hennes mörkbruna ögon glittrade av vad som verkade vara en blandning av oro och spänning, vilket förvirrade mig. Leendet på hennes nisse ansikte började dock växa till ett riktigt leende, och jag var invändigt avkopplande när jag äntligen såg henne komma ur sin två veckor långa funk.

"Vad som helst", sa jag och lutade mig fram och kysste henne. "Bra att bara se dig glad igen."

Hennes ögon blixtrade till det, och hörnen på hennes leende läppar stramade åt. Bara en flyktig sekund, märk väl, men jag svär att det såg ut som skuld.

"Jag mår bättre", sa hon, lutade sig in och gav mig en kram.

"Okej", sa hon och bröt kramen när mina läppar strök mot hennes hals. "Jag är ledig. Flickorna och hunden har fått mat, så se bara till att de gör klart sina läxor innan de tittar på tuben."

Innan jag hann svara gled hon in i sin bil och drog ut ur garaget.

Jag gick in i vardagsrummet och såg att flickorna redan hade bläddrat på TV:n, deras skolböcker, pennor och papper satt ignorerade på soffbordet framför dem. Min mops Ernie sattes in i Nadines knä och snarkade medan hon lätt strök bakom hans öron.

Jag harklade mig, men blev ignorerad av alla utom Ernie, som höjde ögonlocken men som inte flyttade huvudet bort från Nadines klappande.

"Emily, Nadine," sa jag.

"Tyst, Tim," sa Emily. "Det är nästan över."

Jag tittade på väggklockan och såg att hon hade rätt: Det var bara tre minuter kvar eller så tills den senaste, galnaste reprisen av Saved By the Bell tog slut. Jag kunde lika gärna låta dem avsluta det, bestämde jag mig.

Åh, glädjen med att vara styvförälder. Emily och Nadine, nio och sju år gamla, var Ninas barn från hennes första äktenskap. De kallade hennes exman pappa. Jag var Tim eller, oftare, Du är inte min far och du kan inte berätta för mig vad jag ska göra. Visst, Nina lät dem sällan komma undan med det senare när hon var i närheten, men de hade precis börjat använda det när hon inte var inom hörhåll. Med tanke på att jag inte var deras pappa så brukar jag låta dem bara komma undan med det också. På riktigt, vad skulle jag göra. De har redan behandlat mig som skit oavsett vad jag gjorde.

Problemet var att tjejerna på något sätt anklagade mig för deras föräldrars skilsmässa. Det spelade ingen roll att jag och Nina inte ens kände varandra när hon och hennes ex skilde sig. Helvete, det spelade ingen roll att Nadine bara hade varit tre när de skilde sig, och hon kunde inte ens minnas när Nina och Kodning för Gi Cocktail Viskös Xylocaine fortfarande bodde tillsammans. Istället tog Nadine upp Emilys ilska och förbittring och försökte vara som sin storasyster och behandlade mig som hon såg att Emily behandlade mig.

Jag vill inte få det här att låta värre än det var. Jag brukar faktiskt trivas jättebra med tjejerna. Problem uppstod bara när jag inte lät dem göra vad de ville eller faktiskt krävde att de skulle göra något de borde göra.Med andra ord, när jag misslyckades med att förstöra skiten ur dem som deras mamma, blev de förbannade.

"Okej", sa jag när sluttexterna rullade, "dags att göra klart dina läxor."

Som svar tog Emily upp fjärrkontrollen och bytte till en annan kanal.