Handjobb av flickvän

"Nåd, älskling?" Kathy vänliga röst uppmanar mig att vakna. "Jag vill bara låta dig veta att Emmett är på väg tillbaka från sin övernattning."

Jag blinkar med ögonen mot det ljusa vita på de solbelysta väggarna runt mig. Jag ligger i en säng, men inte den röda himmelssängen på övervåningen; det här rummet ser mycket mindre skrämmande ut. Det är morgon, vilket betyder att det är måndag i den verkliga världen. Jag har ett jobb och ett liv att komma tillbaka till.

"Jag har jobb vid 8, vad är klockan?"

"Åh, älskling, klockan är 9:30, jag är så ledsen."

Jag hoppar upp. Det här kan inte hända. Jag är aldrig sen och Michelle kommer absolut att döda mig. Jag vågar en blick på min telefon och jag har faktiskt flera missade samtal från 85. Jag sms:ar Michelle att jag försov mig och att jag är på väg. Sedan tackar jag Kathy snabbt när hon visar mig ut ur sovrummet och till ytterdörren.

Det är en panikslagen och obekväm bilresa till kaféet när jag ser sekunderna ticka längre fram på instrumentbrädan och fruktar den utskällning som Michelle säkert kommer att ge mig. I värsta fall kommer jag att få sparken från det bästa jobb jag någonsin haft och allt för att jag var dum nog att stanna ute hela natten och göra vansinnigt tveksamma saker med främlingar.

Mina tankar går till igår kväll när jag kör och min puls saktar ner. Det var inte så läskigt eller illa som jag hade befarat. Och allt hade väl löst sig. All min felplacerade oro över att bli utnyttjad eller lämnad ensam var ogrundad och Richard och Kathy hade visat sig vara de anständiga, ärliga människor jag litade på att de var.

Så om deras agenda verkligen inte var att skada mig, då var jag tvungen att förlika mig med tanken att de verkligen såg något speciellt eller unikt i mig som fick dem att vilja dela med mig de intima detaljerna i deras hem och deras förhållande. Jag vet att det inte är som jag ser ut. Jag menar, jag ser bra ut men bara medelmåttig. Mina höfter är för breda för mina smala axlar och jag är inte särskilt fast som Nicole är. Mina ögon är matt hasselbruna, inte glittrande gröna som Kathys, och de sitter i ett runt, babyansikte.Det enda jag gillar med mitt ansikte är min näsa, som sluttar fint ner i en knappända, och accentueras av ett stänk av fräknar som ser ut som om de var målade på. Samma fräknar fick mig att retad i flera år när jag var yngre men nu använder folk smink för att skapa det jag redan föddes med. Poängen är att jag antar att jag skulle Bondage kallas söt, men inte särskilt vacker eller sexig.

Jag drar in på parkeringen vid huvudet till 85. Michelle är upptagen med kunder i registret, hon litar inte på att någon av oss gör det jobbet efter att pengar började försvinna för sex månader sedan, så hon Yuna Sex Novell det själv. Det passar mig bra nog, för då får jag alltid mitt påstående om den bästa uppgiften i butiken: konditorivaran.

Konditorivarorna har dock redan fyllts i morse och inte på det konstiga sätt som jag brukar göra det, med flera nivåer med noggrann uppmärksamhet på gratis storlekar och former, och hur de passar intill varandra. Jag brukar också peka ut en visningsskiva, om tårta var på beställning, och visa Mormors sexscener den på en dekorativ tallrik. Om det är något jag har kommit att lita på så är det mitt konstnärliga öga, och jag är säker på att det slarviga sättet som kanelbullar, pajer och cake pops har kastats in kommer att kosta oss försäljning. Jag rynkar pannan. Jag fixar det senare om jag har tid.

Jag går igenom mina vanliga rörelser med att ta på mig förklädet och slå in innan jag kollar hur beställningsraden ser ut.

"Försov, va?" Michelle skrattar bakom mig när jag häller upp en cappuccino.

"Jag är så ledsen, Michelle. Jag lovar att det inte kommer att hända igen."

Det faktum att det jag gjorde i går kväll var så skandalöst översvämmar mig med ännu mer skuld än jag redan känner. Jag var inte bara sen, utan jag var sen för att jag lät främlingar binda upp mig. Nej.inte främlingar, inte längre. Visst var vi vid det här laget åtminstone vänner och vem vet exakt vad man ska kalla den här typen av vänskap.

Jag använder en rörstav för att avsluta drinken med ett lövmönster och ropar namnet på biljetten.Och sedan är det tillbaka till fronten i kön igen, men inte innan man tittar tillbaka på Michelle.

"Körde du morgonrusningen själv?" frågar jag, vantroende.

"Japp", säger Michelle stolt, håller upp en fredsskylt och poserar för mig. "för att jag är fantastisk."

Hon kanske är lite neurotisk, men jag ska erkänna att hon är en jäkla chef. Jag ser henne dra tillbaka sina mörka flätor i en hög hästsvans och märker att hon har svettats. Hon måste ha haft en bra morgon.

"Det är du. Och jag är inte så fantastisk för att jag låter dig hänga", skrattar jag.

"Du oroar dig för mycket nu, Grace, ta bara efter orderna så är vi fyrkantiga."

Så jag gör. Jag går igenom flera Americanos (även om de är den värsta drycken eftersom de är så bittra och man inte ens kan dekorera dem), mer cappuccino och lite husspecialitetslattes. Arbetet flyger förbi som det brukar när det bara är Michelle och jag. Hon pratar inte så mycket och det gör inte jag heller så jag tenderar att bli absorberad av min baristauppgift och det svämmar över min hjärna totalt och blockerar allt annat. Även rumänska kvinnor som jag förmodligen ser ut som en galen kvinna som gör fyra kaffe samtidigt, är det en av de få gånger jag slutar oroa mig tillräckligt länge för att känna mig lugn.

Sedan smyger sig oron igen när jag minns konditorivarufallet. Med alla beställningar klara och Michelle på städtjänst tar jag på mig att gå över för att fixa det.

Jag öppnar glasdörren och tar in den söta doften av kanel när jag först tar bort en av pajerna, men när jag tittar genom den andra sidan av glaset ser jag någon gå in genom dörren och jag tappar nästan pajen. innehav. Jag rätar mig snabbt ut och hasar mig bakom espressomaskinerna, kisar mellan dem på den kurviga, mörkhåriga tjejen med den omisskännliga felögda tatueringshylsan som sveper genom ytterdörren.

"Vad kan vi ge dig idag?" Jag hör Michelles vanliga manus.

"Jag letar efter Grace", hör jag en välbekant röst, djup men ändå feminin. Det är onekligen hon.

Jag vänder mig mot disken och tar in hennes detaljer, långa svarta lockar, solbränd hud och mörka genomträngande ögon på en stor timglasram. Det här är kvinnan jag föll för.

Jag drar ett andetag och möter hennes blick, "Hej, Bethany."