Mycket få ryska kvinnor

Kapitel 2 Obehagligt

Shane tog linbanan Powell Street till North Beach-delen av staden och gick av där Mapquest-anvisningarna sa åt henne, vid Chestnut Street. Hon klev fram till trottoarkanten i hörnet av korsningen där linbanan stannade, för att ta sig ut från gatan och ställde ner sin lilla dukduk på trottoaren. Hon vände sig om för att titta Bästa bisexuella novellen och ut mot San Francisco Bay. Till vänster om henne stod solen en glödande orange Tootsie Roll-popp som var redo att röra vid horisonten, och rakt fram stod själva viken i brand med solnedgången. Nere på botten av kullen några kvarter bort tog Powell Streets mytomspunna linbana slut nära där Embarcadero började. Fisherman's Wharf låg där nere två kvarter till vänster, och Pier 39 och Hard Rock Café låg ett och ett halvt kvarter till höger. Direkt framför och till höger vid hamnen gick åtta färjor till Angel Island, Tiburon, Sausalito, Alcatraz, Oakland och andra platser runt bukten.

Shane hade aldrig varit i San Francisco, och hon tog en stund för att vara Vintage biltelefoner. Hon beundrade utsikten och lyfte sedan upp remmen på sin duffel på sin axel. Hon hade inte packat mycket, bara tillräckligt för en dag eller två. Med solnedgången i ryggen gav hon sig av österut på Chestnut, och två kvarter senare hittade hon det stora radhuset där Carmen bodde.

Shane stod på trottoaren och tittade upp mot huset och kände hur hennes hjärta slog snabbt. Det tändes ljus och byggnaden gav ett varmt, vänligt sken, vilket inte förvånade Shane alls. Carmen tände upp vilken byggnad hon bodde i. Shane drog ett djupt andetag, klättrade de få trappstegen upp till den lilla trappavsatsen och ringde på dörren. Först hände ingenting, och hon ringde igen. Hon hörde en kvinnas röst inombords säga: "Kommer." Shane undrade om hon observerades genom säkerhetstitthålet i dörren. En stund senare hörde hon två lås låsas upp och dörren öppnades. En kvinna i mitten av trettioårsåldern stod där.Hon hade brunt hår tillbakadraget i en tight bulle och var klädd i en träningsoutfit. Hon var varken attraktiv eller oattraktiv, och gav ifrån sig antydningar av butch till Shanes finstämda gaydar. Hon såg trim ut men välmusklad. Shane fick en känsla av att den här kvinnan kunde slå skiten ur henne om hon ville.

"Ja?" frågade kvinnan och blockerade fortfarande dörren.

"Hej, jag heter Shane McCutch-"

"Jag vet vem du är", sa kvinnan. "Vad vill du?"

Det kastade Shane av sig och hennes huvud surrade av oväsen. Hon undrade om hon kände den här kvinnan någonstans ifrån, men beslutade nej. Shane hade knullat tusen kvinnor, och även om hennes minne inte var Med antingen nylon eller fjädrar på något sätt, var hon ganska säker på att den här kvinnan inte var en av dem.

"Hur vet du vem jag är. Har vi träffats?"

"Nej. Men jag har sett fotografier på dig."

"Äh, eh, jag ville . um . är Carmen Morales här?"

"Hon bor här", sa kvinnan. "Vad är det du vill?"

"För att prata med henne."

"Vad sägs om?"

Shane blev irriterad. "Titta, om hon inte är hemma kan jag komma tillbaka senare."

"Hon är hemma", sa kvinnan, "men du har inte berättat vad det är du vill prata med henne om."

"Kan det inte bara vara mellan mig och henne?" frågade Shane.

"Nej, det kan det inte", sa kvinnan. "Det finns inget mellan dig och henne."

Det var som ett slag i magen, och Shane tog ofrivilligt ett steg tillbaka. Hon förväntade sig fientlighet. Hon förväntade sig att detta skulle bli svårt. Hon hade bara ingen aning om att det skulle göra så här smärtsamt. Eller med någon annan än Carmen, med en fullständig, totalt främling.

"Titta", sa hon. "Jag har kommit hela vägen från Los Angeles bara för att prata med henne i några minuter. Det är allt jag vill. Det handlar inte om mig och henne. Det handlar om vår vän Alice. Hon har mycket problem."

"Vi vet om Alice," sa kvinnan.

"Ja, jag kom precis från att besöka Alice uppe i Humboldt. Alice sitter i fängelse för något hon inte gjort. Hon dödade inte Jenny."

"Det var det första Carmen sa när hon hörde talas om det också", sa kvinnan och hennes attityd mjuknade något. "Hon sa att det inte fanns något sätt att det var Alice."

"Jaså, kan jag komma in och prata med Carmen om det. Eller kan hon åtminstone komma till dörren?"

Kvinnan betraktade henne ett ögonblick, och sedan hörde de båda inifrån huset Carmens röst.

"Det är okej, Terri. Släpp in henne."

***

Carmen stod mitt i vardagsrummet precis utanför foajén med armarna i kors framför sig. Shane hade inga problem med att läsa kroppsspråket. Carmen var klädd i ett par khaki Dockers och en mörkblå pikétröja med namnet Vuxen bildlagring ett kryssningsfartyg broderat på bröstet. Hennes hår drogs tillbaka i en hästsvans. Carmen var en av de kvinnor som inte bara såg fantastiska ut när de var klädda till niorna, utan också såg lika underbara ut i byxor och herrskjorta. Eller till och med bara en mansskjorta.

Carmen tittade på Shane i korridoren och på kappsäcken på hennes axel. "Har du precis kommit in till stan?" Hennes ton var civil men neutral.

"Äh, ja," sa Shane.

"Är du hungrig. Du ser hungrig ut."

"Äh, nej, jag är okej," sa Shane.

Carmen suckade. "Shane, jag vet att du är hungrig. Och du vet att du aldrig skulle kunna ljuga för mig, så försök inte ens."

Shane verkade rodna. "Jag försökte inte ljuga. Jag bara."

"Jag vet. Du visste bara inte hur du skulle svara." Carmen gick till en dörr vid sidan av rummet. "Kom igen, vill du ha pizza?"

"Du ska inte kasta den på mig, eller hur?"

Carmen skrattade, ett djupt, hjärtligt skratt som Shane älskade ljudet av. Viktigare, det var ett skratt hon litade på, ett isbrytarskratt. "Nej, jag tänker inte kasta det på dig." Hon drog ut en jacka ur garderoben och tog på den. "Pizza är svår att kasta, och jag missade förra gången jag försökte."

"Vart ska vi?" frågade Shane.

"Det finns ett pizzaställe inte långt härifrån som jag gillar. Jag kom själv precis hem för ett tag sedan, och jag har inte ätit någon middag, så jag är också hungrig. Jag ljög faktiskt.Det finns inte mindre än tre riktigt fantastiska pizzabutiker som skär italienska restauranger i närheten här på Grant- och Kearney-gatorna, strax uppför Stockton. Det är konstigt att jag inte väger trehundra pund."

"Du ser-" började Shane säga men stannade.

Carmen tittade på henne och såg att Shane rodnade.

"Vad skulle du säga?"

"Något som förmodligen skulle få mig i trubbel."

"Åh. Tja, antar att jag ger dig ett frikort."

Shane flinade. "Jag tänkte bara säga hur bra du ser ut. Hur bra du alltid har sett ut."

"Äh, tack."

"Det fanns aldrig. eh, strunt i."

"Vad?"

"Jag tänkte säga . då . det fanns aldrig en dag när jag inte trodde . du vet. Att du inte tog andan ur mig."

Shane rodnade och hängde med huvudet, och Carmen rodnade också. "Tja. Jösses. Okej."

"Jag är ledsen. Eller Strumpbyxor Produktsida skulle inte ha åkt dit. Hej, levererar inte pizzastället?" frågade hon och bytte tydligen ämne.

"Det gör de, men jag känner mig som en promenad. Och de har en spritlicens, så vi kan ta en öl. De bär Dos Equis. Du kan lämna din duffel här."

Shane flinade. Dos Equis hade varit "deras" öl, den de alltid drack när de bodde tillsammans.

"Terri," ropade Carmen upp för trapphuset, "vi ska till Vitos. Vill du ha något?"

Shane hörde Terri gå i korridoren och komma halvvägs ner för trappan. Hon visste att det skulle kollas upp. "Nej, älskling, jag mår bra", sa Terri och tittade försiktigt över dem, som fängelsevakterna i Humboldt hade gjort. Terris inställning Kör Shemale Yum densamma som fängelsevakterna: Okej, mothafucka, gör bara ett falskt drag. "Tack för att du frågar."

Shane kunde se att det pågick outtalad kommunikation mellan dem, Terris blick frågade: Är du säker på att du är okej med henne. och Carmens lika outtalade svar, Ja, det är okej. Terri nickade eftertänksamt och gick upp igen och sa: "Okej, älskling, var inte ute för sent."

"Ja, mamma," ropade Carmen tillbaka och skrattade och de hörde Terri tuta på övervåningen när hon ledde Shane till ytterdörren och ner för trappan till trottoaren.

"Hon är ganska beskyddande", sa Shane när de gick till hörnet och vände söderut mot Stockton.

"Ja, det är hon", sa Carmen.

"Äh, är du-"

"Nej, det är vi inte", sa Carmen piggt.

"Förlåt," sa Shane lika snabbt och försökte hålla sig på Carmens goda sida. "Hon kallade dig 'Babe'." Shane fann sig vara tvungen att hålla hårt på sina känslor. Hon kom ihåg hur hon hade känt sig när Carmen hade gått med Jenny, dejtat Jenny . jävla Jenny, för att inte sätta en alltför stor poäng på det. Och det näst dummaste Shane någonsin gjort var att försätta sig i en vansinnig svartsjuk panik över Carmen som flirtar med ett par av Russell Simmons personal - killar, ändå killar med penisar. Hur löjligt var det. - Det ledde till att Shane gick ut och jävla Cheri Peroni (hon var Cheri Jaffe, då, innan skilsmässan) för att komma överens. Så även om det inte var något mellan dem nu, kände Shane fortfarande något slags darr i magen när hon tänkte på Carmen med . någon annan.

"Det är bara Terris grej," sa Carmen. "Hon kallar mig Babe, Helena Karel Fan, Sweetie Pie, Sweet Cheeks, Toots, Pica, La Pica, El Spicy, i stort sett vad som kommer in i hennes huvud. Och inte bara jag. Hon gör det mot alla. Det räddar henne från att behöva komma ihåg folks namn."

"Jag förstår. Jag hade precis hört att du träffade någon."

Carmen suckade. "Jaha, tro inte på allt du hör."

"Åh," sa Shane, osäker nu på sin information. "De sa till mig. att du träffade en lärare."

"Tja, det var i princip rätt," sa Carmen. "Det var jag. Kanske är jag det fortfarande. Eller kanske inte, jag vet inte."

"Åh," sa Shane igen, helt vilsen. "Jag är ledsen. Jag hoppas att det löser Anastasija Sexig ryska Hon ignorerade den lilla rösten långt inne i hennes huvud som mumlade "Inte."

Carmen kastade en blick över på henne, tittade sedan ner och gick fortfarande uppför Stockton."Jag vet inte."

Shane bestämde sig plötsligt för att trycka på den. "Problem?"

Carmen gjorde ett ljud, inte ett skratt, precis. "Problem. Ja, vi har problem."

"Som vad?"

"Du är ganska nyfiken," sa Carmen.

"Jag är ledsen," sa Shane. "Jag menade inte att bända. Jag tänkte bara. du vet. ibland hjälper det att prata. Och jag tänkte."

"Jag vet vad du trodde," sa Carmen. "Du trodde att med din enorma erfarenhet av lesbiska och kvinnliga kvinnor, att du kanske skulle få en användbar Asiatiska kvinnliga strippor i Carmen Morales hjärta."

"Nej", sa Shane. "Allt jag trodde var. jag kunde lyssna."

Carmen tittade skarpt på henne. Hennes attityd mjuknade. "Okej, jag ber om ursäkt." Hon gick ett dussin steg. "Vi har problem, som jag sa. Nummer ett. Hon är i San Diego och jag i San Francisco."

"Okej, det är en stor en," sa Shane.

"En 500 mil. Svårt att köra hem efter en dejt. Nummer två. Schema. Hon är lärare, så hon jobbar nio månader om året och har somrar ledigt, förutom att hon som många lärare gör allt det här extra i sommaren. Jag, jag jobbar på ett kryssningsfartyg, jag åker på kryssningar, ibland är jag borta åtta eller tio veckor på ett klipp. Mina kryssningskontrakt brukar vara sex eller åtta månader långa, och sedan får jag en månad eller två av. Man skulle kunna tro att mina raster och hennes kanske skulle överlappa varandra, men det har de inte än. Så vi får ses kanske tre helger om året. En frisk tjej som jag med en hälsosam libido, jag måste slappa mer än tre gånger om året."

"Jag antar det," sa Shane. De visste båda att Shane var tvungen att lägga sig ungefär tre eller fyra gånger i veckan. Tre gånger om året var otänkbart. Hon skulle bli galen.

"Problem nummer tre", fortsatte Carmen. "Hon är fortfarande i garderoben, och hon kommer inte ut. Hon bor hemma och kommer inte att berätta för sina föräldrar, som kommer att vända ut och gå ballistiskt om hon gjorde det, så säger hon. Mycket strikt militärfamilj, inga vallar tillåtet. Och värre, hon är rädd för sitt jobb, rädd att skolstyrelsen skulle sparka henne."

"Skulle de. Jag trodde att de inte kunde."

"Det spelar ingen roll", sa Carmen. "Det handlar om rädsla. Om du är livrädd för skolstyrelsen är du livrädd. Det spelar ingen roll vad skolstyrelsen skulle göra eller inte göra, eller lagen i delstaten Kalifornien. Hon är livrädd för att komma ut, och det är allt som krävs. Mycket få ryska kvinnor så är det alla föräldrar till hennes elever, och vad de skulle tycka eller säga."

"Så hon kommer aldrig ut?"

"Uppenbarligen inte."

"Du kom inte ut till din mamma på länge," sa Shane.

"Det var annorlunda. Jag var långt, långt ut till alla andra, och mamma var i förnekelse. Jag bodde till och med öppet med min älskare, om du kommer ihåg. Det påverkade inte min förmåga att ha relationer, vare sig avslappnade eller allvarliga, mycket mindre ett jobb."

"Jag kommer ihåg," sa Shane. "Förresten, hur mår din familj. Du vet hur mycket jag älskade dem."

"De mår bra."

"Jag antar att det inte skulle vara en bra idé för mig att be dig berätta för dem att jag frågade efter dem."

"Nej, det skulle det inte."

De kom till pizzaaffären och gick in. Det var inte vad Shane hade förväntat sig. Det var inget mamma-och-pop-hål i väggen, och det var ingen högproduktionskedja av låg kvalitet. Den var stor och modern och hade en stor restaurangavdelning. Det var mycket glas och rostfritt stål och dekorerade med stora neon ölreklam. Arkitekten tog neonölskyltarna och gjorde dem till ett designelement och lade till mer neon, mestadels blått och rött. All den neon gav platsen en blå ton som ändå var inbjudande och intim.

"De har riktigt bra stromboli här," sa Carmen när de satt. Det var lugnet efter middagen, för sent för den vanliga middagspubliken och fortfarande för tidigt för publiken efter film eller efter teater/konsert, så restaurangen var halvtom. "Och de har mycket mer än bara pizza. De har ganska bra lasagne och pastarätter också, och ganska bra sallad."

"Cool", sa Shane. "Men jag tror att jag bara håller mig till pizza."

"Okej, vill du dela en. Det vanliga?" Förr i tiden gillade Carmen och Shane båda sina med pepperoni, lök, oliver och extra ost. Shane kände en våg av - vad var det. ångra. nostalgi. - gå över henne, eftersom det fördes hem till henne hur många saker hon hade delat med Carmen som fortfarande Fast i rumpan så bekanta och älskvärda. De kände till varandras preferenser för drinkar, pizzapreferenser, kaffepreferenser. Klädpreferenser. Sömnpreferenser. Sex preferenser. Hur varandra kysstes, suckade och stönade. Och kom. Gå inte dit.

"Äh, ja, det vanliga," sa Shane.

När servitrisen kom beställde Carmen pizzan och två Dos Equis. När servitrisen gick bort lade Carmen armarna i kors på bordet framför sig och lutade sig lite framåt. Hon såg rakt mot Shane och såg henne i ögonen. "Okej. Vad är det som händer?"

***

Shanes antenner, skarpa som Asiatisk får sperma i rumpan, var i extremt känslighetsläge. Hon hade uppfattat Carmens kroppsspråk - en blind, stenad eremit kunde ha uppfattat det - som var formellt, civiliserat, affärsmässigt . och kallt. Men det var dags att mana upp, som man säger.

"Innan vi pratar om det jag kom för att prata med dig om, finns det ett par saker jag skulle vilja komma ur vägen först."

"Okej", sa Carmen. De visste båda att Shane arbetade igenom ett manus som hon hade repeterat. Carmen lät henne.

"Först och främst vill jag bara säga tack för att du ens gick med på att prata med mig, Story up-kjol att du till och med släppte in mig genom dörren till ditt hus, och du vet."

"För att du inte skjutit ihjäl dig med en .45:a eller huggit dig med en höggaffel, eller kört ner dig med en lastbil. Du dumpade din kropp i viken med ett ankare tejpad runt huvudet."

"Äh, ja. För det. För . eh-"

"Okej, jag förstår det," sa Carmen. "Du är välkommen. Stryk den från din lista. Vad händer härnäst?"

"Mmm. Jag antar att nästa är den riktigt stora." Hon såg Carmen blunda kort och sedan öppna dem igen."Jag vill säga hur mycket, verkligen, uppriktigt ledsen jag är över det som hände, och hur hemskt jag kände mig och fortfarande känner, och hur ledsen jag är att jag sårade dig. Det finns . det finns ingen ursäkt för vad jag gjorde, och Jag vet hur helt oförlåtligt det var."

"Ja", sa Carmen. "Det var det. Ingen ursäkt. Oförlåtligt. Klart det. Bra jobbat. Nästa?"

Shane tittade upp på henne från hennes händer som vred varandra. "Titta, jag vet att det här är svårt för dig, men det är svårt för mig också. Det är jag som är jävla och jag är den som har sårat människor, du mest av allt, och det är bara det sista jag någonsin har gjort. ville göra, var att skada någon, men jag gjorde det, jag vet det, och om det fanns något jag kunde göra-"

Carmen hade sträckt ut sin hand och lagt den på Shanes underarm för att stoppa henne. "Shane, jag förstår. Du är ledsen. Jag är ledsen att jag var snurrig."

Shane blev förvånad. "Jag. jag menar det verkligen, Carmen. Jag skämtar inte."

"Nej, nej, Shane, du missförstår mig. Jag vet att du är ledsen. Jag var inte sarkastisk. Jag vet att du är ledsen för vad du gjorde och vad som hände. Jag har alltid vetat det. Jag visste till och med det då. Jag visste vad du gjorde, och varför, och om din pappa och vad han gjorde, och hur han lurade Helena. Jag vet hur du gick in i efterhand, och hur du bara jävlade upp dig själv med droger och sprit och allt. -"

Frasen "och allt" betydde jävla Cheri Peroni ännu en gång, både verb och adjektiv, och även efter dessa flera år var hon ett alltför ömt ämne för att någon av dem skulle nämnas med namn.

"-för att glömma. Alla sa till mig efteråt. Och jag tackar för ursäkten, och jag accepterar den, och jag har gått vidare. Det har jag verkligen."

"Jag . jag aldrig . jag trodde aldrig att du någonsin skulle förlåta mig-"

"Jag har inte förlåtit dig. Jag förväntar mig att aldrig förlåta dig. Vad jag sa var, jag accepterar din ursäkt, vilket är en helt annan sak, och jag har gått vidare, också annorlunda. Jag har passerat det, jag är över det. Det är historia. Det är allt jag säger."

"Åh." Shane var tvungen att bearbeta det ett tag.Servitrisen kom med sin Dos Equis. Carmen tog upp sin och tippade den mot Shane. Shane, som fortfarande bearbetade, tittade upp och sa "va?" och tog sedan upp hennes öl och klirrade mot Carmens.

"Skål", sa Carmen och drack.

"Skål", sa Shane.

Carmen visste att det skulle ta Shane en minut att komma ikapp, så hon satt tyst. Det gick upp för henne hur snabbt och lätt hon hade glidit tillbaka till sin gamla relation med Shane, med att veta hur Shanes sinne fungerade och ge Shane utrymme och tid att lösa saker. Det fanns - det hade funnits, förfluten tid - så många saker med Shane som hon hade beundrat, hade . älskat . såsom Shanes goda hjärta, hennes lojalitet, hennes medkänsla, hennes brist på konkurrenskraft, brist på bitchness, brist på pretens och dubbelhet och spelande. På så många bra sätt var Shane rak och ärlig och vad-du-ser-är-vad-du-får. Några av hennes många bra delar. Shane var, på nästan alla sätt som betydde något (utom ett), en bra person.

Pizzan kom och servitrisen gav dem tallrikar. De tog varsin skiva och tog stora tuggor och blåste ut häftigt eftersom skivorna var så varma. Efter några svalare tuggor stannade Carmen upp i sitt tuggande tillräckligt länge för att fråga: "Är du redo nu?"

"Redo?" frågade Shane med munnen full.

"Redo att berätta varför du är här. Varför du kom för att träffa mig."

"Åh. Okej. Jag kom precis från Humboldt. Jag pratade med Alice i morse. Hon dödade inte Jenny."

"Jag vet att hon inte gjorde det."

"Hur vet du det?"

"Jag känner Alice, precis som du. Du kanske har varit hennes vän mycket längre än mig, men jag känner henne tillräckligt bra för att veta att hon inte gjorde det, oavsett hur arg hon var på Jenny. Jag älskar Alice, men hon är en total drama queen, och om hon hade gjort det, skulle du ha hört det över hela West Hollywood. Det skulle ha blivit skrik och skrik, och hela grannskapet skulle ha hört varje ord av det. Och sedan om hon hade dödade Jenny, skulle hon ha fallit samman efteråt, och det skulle ni alla ha vetat också.Hon är den näst sista personen på jorden som skulle ha komponerat sig själv och gått in och satt sig ner med er alla och ätit popcorn medan hon tittade på den där adjövideon. Alice en tyst, smygande, smart, lömsk mördare med ett fantastiskt pokeransikte. Det är helt enkelt inte möjligt, inte i denna livstid."

"Nej, det antar jag inte. Eh, om hon är näst sist, vem är sist?"

"Du, naturligtvis. Så vad sa Alice?

"Du kommer inte att tro det här."