För nylonsträngar

Vi tycker om att tro att våra liv är summan av våra val. När allt kommer omkring är vi moderna individer, eller hur är vi inte primitiver som tror på ödet, eller medeltida efterblivna som litar på att en Gud ska reglera deras liv. Vi firar vår fria vilja och vårt rationella intellekts överlägsenhet.

Än så länge är allt bra.

Kapitel ett - Irene.

Evelyn Connors ansåg sig inte vara fåfäng, hon hade bara svårt att ta sig förbi speglar, eller reflekterande fönster, eller vad som nu gav henne en glimt av hennes ansikte och kropp. Men det var bara naturligt, eller hur. Så denna försommareftermiddag kollade hon sitt ansikte i en av de rökiga speglarna på de smakfulla toaletterna på Société La Biche, mer känd som La So', en lesbisk klubb i den stora staden hon hade flyttat till.

Hon primade sitt kopparfärgade, vågiga hår och tittade på sitt ansikte från vänster och höger och sa till sig själv att hon inte borde hata sin nästan genomskinliga hud, även om den rodnade löjligt lätt och skulle bränna till en lila röd om hon exponerade den oskyddad till solen längre än en halvtimme.

Dagen var varm, ute. Det var därför hon hade gjort upp håret och lämnat sin smala nacke fri, precis som hennes axlar och armar, mjukt skimrande av solkräm. Den enkla bomullsklänningen hon bar var himmelsblå; den nådde bara halvvägs ner för hennes lår, vilket fick henne att se väldigt ung ut; mycket yngre än hennes 25 år. Hon var inte liten; hon var 5 fot 8, smal, inte smal, med långa, bra ben. Men hennes ansikte var gulligt, sa folk, sött och gulligt och ungt. Det fanns tillfällen hon hatade att se söt ut.

Hon var tvungen att jobba hårt för att bli tagen på allvar, eller till och med för att vara med alls. Det fanns stunder när män använde det leendet, du vet, och till och med kvinnor gjorde det. På La So' hade hon inget emot det; på klubben verkade många saker inte störa henne. Det var därför hon var här, eller hur. Att vara fri. Frihet var inte ett ord för Evelyn; det var inte ett koncept eller ens en tanke.Det var ett minne som tog henne tillbaka, förbi hennes femtonde, fjortonde år till en plats som luktade hö och gräs och ljudet av vind och fåglar - hästarnas gnällande.

La So' var ett surrogat för den platsen, visste hon; ett surrogat som fick klara sig. Hon stirrade djupare in i spegeln och studerade sina klara gröna ögon; de slutade aldrig förtjäna hennes komplimanger, precis som hennes hår och hud gjorde. Komplimanger som ibland irriterade henne, eftersom de fick henne att rodna och hon hatade att rodna. Att rodna var barnsligt, sa hennes hjärna. "Men åh, uppmärksamheten", svarade hennes kropp.

I vad hon betraktade som den verkliga världen, utanför klubben, var Evelyn Connors i krig med sin kropp; det var ett krig mellan kvinna mot flicka, sinne mot hormoner, sunt förnuft mot impuls. Aha, "krig" var kanske ett för stort ord; låt oss kalla det en pågående skärmytsling. För det mesta, särskilt de senaste månaderna, undrade hon vem som skulle vinna - eller om det någonsin skulle finnas en vinnare, och hur den segern skulle se ut.

"Låt oss betrakta denna plats som en vapenvila", funderade hon.

När hon kollade på läppglansen vandrade hennes tankar till kvällen då hon första gången besökte den här klubben, en kylig vinternatt, för ungefär ett halvår sedan. Och som alltid undrade hon om det skulle betraktas som ett kärt minne eller ett dödsdömt.

Hon hade varit i centrum för att jobba den kvällen, och eftersom ingen väntade på henne i lägenheten på andra sidan stan, hade hon ätit en enkel middag på en pub med alldeles för mycket vitt vin. När hon var upptagen med att tyda checken kom en kvinna fram till hennes lilla bord. Hon var lång och smal; i en roman som de skulle kalla henne mager, gissade hon. Hon hade ljusblå ögon och askblont hår i en bulle; eller var det grått. Kvinnan var mogen, femtio, kanske, eller lite äldre. Hon log när hon såg ner på Evelyn. Hennes händer höll en liten handväska -- hennes mycket långa fingrar Pinky porrsida i välskötta naglar gjorda i fuchsiafärgen på hennes läppar.Fuchsia, varför skulle ett sådant ord passera hennes berusade sinne. 'Fuchsia' och 'mager' och 'askblond?' Långa, lysande hängen dinglade från kvinnans örsnibbar, som gnistrande citattecken för hennes leende.

"Jag ville bara komma förbi och säga att du är vacker", sa kvinnan. Evelyn visste att hon rodnade som en galning. Koncentrerad på kontrollen försökte hon komma på ett svar. 'Skön.' Hon såg upp i det leende ansiktet; ett långt ansikte, gammalt men attraktivt. Sammansatt var det. Flott. Kvinnan bar en pärlgrå kostym: en lång, silkeslen jacka över en blus i elfenben och lösa byxor med breda ben. Italienska, tanken, dyrt, smakfullt, mogen. Hon var ett högt, godartat spöke som besökte platser som Evelyn aldrig skulle ha ett pass till. Paris, Milano.

Själv bar hon en kostym av ull, den dagen, en hon var väldigt stolt över. Att köpa den hade bränt ett stort hål i hennes budget, men hon visste att hon såg bra ut i den, en tight skuren jacka över en pennkjol -- det fick henne att känna sig betydelsefull, vuxen. Men nu, bredvid kvinnan, var hon inte alls säker längre. Eller vem skojade hon, hon visste att hon såg billig ut. Samma gamla historia, bra försök, Evelyn, men ingen tärning.

Kvinnan presenterade sig själv med samma lugna, luftiga röst som hon hade använt tidigare. Irene var hennes namn; Evelyn mumlade hennes. Kvinnan satte sig.

"Jag skulle älska att dela en drink med dig, Evelyn," sa hon. "Det vill säga, om du vill ha mig och har tid?" Bakom den söta blygsamheten i sin fråga kände Evelyn en antydan till något hon aldrig hade förväntat sig av en kvinna som denna: nervositet - en aldrig så liten tremolo av osäkerhet.

"Jag, ja. ja, jag bara, ehm, skulle gå, eh, mer eller mindre", svarade hon och förbannade sig själv för röstens eviga önsketvätt. Kvinnan, Irene, sträckte ut handen över bordet och rörde vid Evelyns hand.

"Snälla du?" Hon sa. De hade fått ett annat vitt vin. Evelyn bestämde sig för att knappt röra den, men efter några minuters småprat såg hon att hennes glas redan var halvtomt.Irene var väldigt lätt att prata med, särskilt efter två glas till. Småpratet gled över i stort prat utan att hon märkte det; stort prat som betyder "berättelserna om deras liv" förstås.

När kvinnan erbjöd sig att ta henne till "klubben" som hon kallade den, hade Evelyn tömt ännu ett glas. Hon mindes att hon gick in i salongen på Société La Biche, anklarna vinglade i hennes pumps, hennes jacka lämnad vid checkroom. Platsen var ljus och rosa och gnistrande. Den var också fullproppad med ansikten och kroppar och bar hud och leenden, lika rosa och gnistrande som rummet. De var alla kvinnor.

Platsen var en ångande bubbelpool, en Evelyn föll i "bröstarna först" som man säger. Head over heels kanske är ett bättre uttryck för den kompletta och fulla fördjupning Evelyns första besök på La So' var. Namn utbyttes, det var röster och leenden och miner, varma kramar och mjuka läppar, moln av parfym. Det hade också blivit fler glas champagne. Evelyn undrade om detta var vad rockstjärnor kände när de kastade sig in i sin publik.

I den lilla staden hon växt upp i hade Evelyn hört talas om sådana här klubbar. "Lesbisk", till och med att säga ordet högt var ett tabu där och då, vilket fick hennes hjärta att rasa. Född i ett strikt katolskt hem i ett mycket konservativt nick of the woods lämnade du inte mycket utrymme, eller hur. Hennes föräldrar var från fransk-marockansk Asiatiska kvinnor föredrar irländsk härkomst. Hennes farfar migrerade hit via Marseille och Dublin, där han gifte sig med hennes mormor. Det kan förklara hennes hår och hud och färgen på hennes ögon.

Där hon växte upp borde du inte ens kunna ordet lesbisk. Så att återvända från statliga college en sommar med en flickvän och berätta för sin pappa och mamma att de var älskare tog inte bara andan ur dem, det gav dem inget val. I spegeln, när hon studerade hennes utseende, dök det föreställda ansiktet på hennes flickvän, Leila, upp; det grumlades av skuldkänslor. Leila var från syriska föräldrar, flyktingar.Hon hade ärvt sin mammas svarta ögon och olivfärgade hy och en läckert petit kropp. Att berätta för sin familj att hon föredrog flickor framför män skulle få Evelyn att verka som en promenad i parken, så det gjorde hon aldrig. Leila skrev ett brev och de hittade tillfälligt skydd hos vänner.

Att bli bannlyst från sina muslimska och katolska hem var som att dö -- varje kontakt som bröts. De två levde på bortre sidan av döden, kan man säga, två unga flickor ensamma i en öken som sträckte sig så långt de kunde se. Det krävdes hårt arbete för att hålla deras lilla oas grön och deras kärlek vid liv. Evelyn hoppade av college och hittade arbete för att betala för Leilas handledning och levnadskostnaderna. Efter att Leila tagit examen och fått jobb i staden flyttade de dit. Evelyn gick kurser Bridget Moynahan Sexscener grafisk design och webbplatsbyggande och startade sitt lilla hembaserade företag, och gjorde fortfarande servitrisjobb vid sidan av.

De klamrade sig fast vid varandra som känslomässiga vampyrer, delade sin ensamma tillvaro samtidigt som de utforskade tabu med sina kroppar, själar och liv, långt från tidigare vänner och ogillande familjer. Herregud vad söt och vacker Leila var; varför kunde hon inte räcka till. De senaste månaderna på La So' hade varit som en svindlande rondell av neonfärger, rosa kuddar och klibbiga candy floss, varvat med mörka, surrande moraliska episoder av skuld, huvudvärk och skam. Hur ringer man någon som vet att det är fel vad hon gör, men bara kan känna sig levande när hon gör det; någon som vet att hon sårar sitt livs kärlek och avskyr den, men måste göra det ändå. Igen och igen.

Ett beroende?

Irene hade varit hennes guide den första natten, eller skulle hon kalla det sin återförsäljare. I en virvelvind av intryck hade hon presenterat henne för en hel del Gratis Ice La Fox Porr Novell som hon kallade sina vänner. Några av dem var halvnakna, de Anonymsex ganska berusade, men vem var hon att döma. Evelyn tråkade in sina ögon i deras gröna motsvarigheter i spegeln och mindes henne nästa natt på La So'.Det hade tagit hennes kropp två veckor att övertala hennes sinne att åka dit igen. Till en början hade det varit lätt att hålla sig undan, med den livliga bilden av att vakna upp på ett slagfält av kroppar, äcklad av den genomträngande stanken av sex och svett och gammal alkohol. Vacklande hade hon hittat ut, tagit upp sin jacka och gått tre kvarter till sin bil medan den kyliga morgonluften försökte bända upp de klibbiga vridningarna i hennes alkoholdränkta hjärna.

'Aldrig mer.'

Sex dagar senare, hennes sinne fortfarande i full återhämtning, ringde Irene henne. Någonstans i sitt dimmiga minne visste hon att hon hade gett kvinnan sitt nummer.

"Du gick iväg i en hast", sa den blåsig rösten och allt omkring henne verkade sakta ner. "Vi saknar dig, älskling, det gör vi alla."

När du växte upp mellan parametrarna för din pappas känslolösa hand och din mammas föraktande hån, bara för att kastas in i isoleringen av ett tabuförhållande, är det att vara saknad något du inte hör ofta. Leila sa det till henne, då och då, med sin kvittrande röst, men räknades det?

"Jag.", sa Evelyn, Vuxen jävla maskin att veta hur hon skulle forma sina tankar medan en storm av kaotiska känslor överväldigade henne.

Tiden gör konstiga saker med minnen. Det suger ut saker samtidigt som det förbättrar andra, och inte alls de saker du förväntar dig. Den blandar dem till en ny cocktail där bittert spetsar det söta, sockret täcker vinägern. Och oavsett om den är omskakad eller omrörd kan den i slutändan ge dig en berusande blandning. Eller skulle beroende vara det bättre adjektivet. Nästa helg besökte Evelyn igen, och sedan igen. Under de senaste månaderna har hennes sinne hittat fler och fler anledningar att ta hennes kropps impulser som hennes sinnes val. Men naturligtvis var de bara ursäkter för att massera bort hennes skuld och skam.

Hon var lesbisk och folk föraktar lesbiska.Så, okej, varför bry sig om deras omdöme. Och varför låta sig hållas tillbaka av Leila, som kanske hade accepterat att hon var lesbisk, men aldrig skulle se det som en källa till frihet eller stolthet. För henne var det ett kors att bära, ett kors som gjordes lättare genom att dela, men fortfarande tungt nog att krossa hennes orgasmer till söta små rysningar, suckade i famnen på hennes enda älskare. Leila var en burfågel, fängslad av sina rädslor och de kvävande konventionerna i hennes nyfunna, välbetalda jobb.

Att vara med henne var att acceptera buren, eller hur?

Irene var annorlunda, liksom Heta Milfs Sexig andra tjejerna på La So'. En del höll fast vid ett skal av anständighet och klass, men de flesta var oförlåtligt vilda, fria och rent ut sagt slampiga i sina kläder, språk och den otroliga uppvisningen av sin oförskämdhet. Inne i klubben, alltså. De sög och knullade vem de ville; de tog piller och drack alkohol i fantastiska mängder. Mest av allt: de var ett varmt, okomplicerat bad för Hur man gör din kuk större länge misshandlad liten lesbisk tjej som bara ville tillhöra - och glömma.

Mörkret lyftes från henne. De hemska avsnitten däremellan blev kortare och kortare när hon började besöka La So' också på vardagskvällar. Hon hittade ursäkter för att inte vara runt Leila med ökande lätthet. Hon behövde leva, hon försäkrade sig; hon hade rätt till det. Irene var som en frisk bris och blåste bort dammet från den veritabla soptippen som hennes liv varit så långt. Så fort Evelyn passerade klubbens tröskel fanns det inget "nej" eller "men" kvar i hennes ordförråd. Irene var hennes guide till ett främmande, spännande land. Evelyn var hennes. lärling, och insup hennes råd om mode, elegans och själva lättheten som hon verkade sprida runt. Hon var en kvinna i världen, vidgade Evelyns horisont, skryter med sitt självförtroende och erbjöd henne ett kalejdoskop av val i en godisbutik med sex.

Och så kom Olivia.

Olivia Perez var cool och världslig som Irene, men på ett helt annat sätt.Där Irene var stilren och söt, lärd och uppmuntrande, Olivia var storslagen och lockande. Hon utstrålade en naturlig kraft Brännande känsla Bröstvårtor lätt utlöste Evelyns vördnad. Snart bleknade den magra Irene bakom den nya, rika kvinnans överlagda glamour. Alla flickor i Irenes sällskap strömmade nu till denna nya bidrottning med hennes lätta uppförande och fräcka självförtroende, som så många fjärilar som fästs vid hennes perfekta barm.

Som barn från en rik, feodal familj i Colombia, hade Olivia vuxit upp i miljöer där pengar och makt var lika vanligt som det hade saknats hos Evelyns - och, antog hon, i de flesta av de andra stamgästerna i La So. liv, inklusive Irenes. Bländad av den nya kvinnan och grundligt förblindad av uppmärksamheten och komplimangerna som Olivia täckte henne med, blev Irene som denna värdiga men gamla art-deco-byggnad, kantad av en ny skyskrapa av metall och mässing som dominerade horisonten.

Evelyn ryckte på axlarna och undvek sina ögon i spegeln. Irene hade varit underbar, en söt kvinna som hjälpte henne att ta sina första steg in i denna nya, överväldigande värld. Hon visste att hon borde vara tacksam. Men kvinnan var bara. gammal nu, eller hur. Alla sa så. Passe. Och jag kommer; hon var sjuk, blev ännu magrare och blekare, hennes hand skakade när hon höll ett glas.

Evelyn hörde att Irene var en låtsasföreställning, som höll uppe utseendet - en falsk, verkligen. Att hon var fattig, hade blivit av med jobbet och allt. Att hennes smakfulla garderob snabbt blev gårdagens mode, sliten i kanterna.

Hon skakade på huvudet och vände sig bort från spegeln.

***

Evelyn gick in på terrassen på klubben. Hon kände solens värme på sina bara axlar. Närhelst hon passerade en lucka i raden av sänkta markiser blinkade hennes solklänning av och på som en himmelsblå lampa, krönt med en låga av koppar.

Hennes ögon fann en grupp kvinnor som satt i de svala skuggorna. De var som en flock färgglada fåglar som kvittrade. Mitt ibland dem bodde Olivia Perez, det naturliga fokus för deras uppmärksamhet.Hon var i sin kostym, direkt från kontoret utan tvekan - eller en lång, viktig lunch. Den skräddarsydda jackan och kjolen fick henne att se cool och effektiv ut, även en varm dag som denna. Evelyns flipflops ljöd till en plötslig tystnad. Huvuden vände hennes väg, leenden dök upp.

"Ah, Evelyn, sötnos," sa Olivia och klappade på den tomma stolen bredvid henne. "Sitt med mig." Flickan kände en rodnad krypa upp i halsen. Kvinnan kunde ha vilka kvinnor som helst runt sig, vackra, sexiga kvinnor, och det hade hon förmodligen, precis som hon hade knullat Evelyn. Hon var rik och mäktig; hon kunde ha kastat bort henne, som hon hade gjort andra. Men det hade hon inte, och som alltid pekade hon ut henne och bjöd in henne med namn.

Evelyn tog bort värmen från hennes ansikte och hatade hur hon måste se ut. Sedan fångade en rörelse ögonvrån. Någon hade gått in från andra sidan, precis när hon gick fram till den erbjudna stolen. Det var en blond, blek kvinna i elfenbensfärgad kostym, snygg, men för varm för dagen. Hon höll ett glas te i sina beniga händer som darrade och nästan spillde ut den heta vätskan när hon satte sig, långt tillbaka i skuggan av nästa förtält.

Hon var Irene.

Evelyn kände Olivias arm runt hennes axel, mjuka läppar kysste hennes kind när ett moln av parfym omgav henne.

"Stackars Irene", viskade Olivia i hennes öra. "Du förstår, älskling, jag fortsätter att ha den här fåniga föreställningen att hon är lite avundsjuk på vad vi har. Jag tror ibland till och med att hon har den här absurda idén att du borde vara med henne." Olivia började ett skratt som omedelbart plockades upp av några av tjejerna. Evelyn tittade bara -- ännu en rodnad smygande sakta upp i hennes hals och kinder.

"Jag tycker mycket om Irene", viskade hon.

"Självklart gör du det!" Olivia skrek. "Vi Allt gör inte vi tjejer. Vi gillar Irene och vi oroar oss för henne. Hon mår inte bra och saknar ett jobb och står inför en mycket osäker framtid. Av kurs, vi känner med henne." Det var ett sus av sorl. Evelyn kände sig generad - lusten att resa sig och lämna var överväldigande.Men det gjorde hon inte.

"Evelyn", hörde hon den magra kvinnan säga, hennes röst knappast mer än ett rasp. Det drog hennes ögon mot den bleka ovala i hennes ansikte, nästan tona in i skuggorna. Sedan hörde Evelyn henne säga det mest otroliga. "Evelyn, älskling, vad någon än säger och vad du själv bestämmer, jag vill att du ska veta att jag älskar dig." Hennes syn mörknade ett ögonblick och när ljuset kom tillbaka var hennes ögon fästa på kvinnans händer - de långa benfingrarna som höll glaset. En suck rusade från gruppen som en hörbar rysning. Men rakt igenom skar Olivias skratt.

"Kärlek!" ropade hon. "Är det allt du har att erbjuda, kvinna. Kärlek, åh, underbart, men är det inte bara ett tomt ord när det är allt som finns. Du älskar henne, men vad måste du show för det. En tiggares tomma tupplur!" I ett regn av grymma skratt vände hon sig mot Evelyn och kramade henne närmare. "Fall inte för det, sötnos," uppmanade hon, rösten varm av övertalning. "Det är ett billigt trick. Du är värd så mycket mer, och missta dig inte: jag är den som kan ge dig det du verkligen behöver. Kärlek. Åh ja, det kommer att finnas kärlek i högar. Men vad är kärlek när din älskares händer är tomma?"

Tafatthet fanns överallt. Evelyn kände hur hennes ögon hoppade från Olivias leende mun – så väldigt, väldigt röd – till det bleka spöket och tillbaka.

"Jag kan stötta dig, sötnos," fortsatte Olivia. "Jag har vad som krävs för att älska och skämma bort en vacker kvinna som du. Jag kan ge dig världen; samhällets öga. Jag tar dig vart du än vill gå - Europa, Asien, vilken plats du någonsin drömt om Jag fyller din garderob med det senaste modet från Milano och Paris. Vi träffar de rika och berömda och de kommer att kalla dig vid ditt förnamn. Du kommer att bli känd. Du kommer att bli känd. Jag Jag ska göra allt för dig, älskling. allt."

Terrassen hade blivit väldigt tyst. Det är en avrättning, tänkte Evelyn. Titta på dom.De är som de parisiska kvinnorna i tider av revolution och stirrar på den grymma maskinen som kommer att hugga av huvudet på deras före detta drottning. De vet att det är fel, men sensationens klo griper deras hjärta och de kan inte titta bort.

Kan jag?

Evelyn rörde inte en muskel. Hon kände hur hennes ögon sved av fukt, men hon ryckte aldrig armen från axeln - inte ens när handen sänktes för att kupa hennes bröst över den tunna bomullen, besittande, kraftfull.

"Titta nu på dig, Irene," fortsatte Olivia med rösten droppande av sympati. "Håller du inte med att det är lite, ehm, billigt det du försöker dra. Snälla förlåt mig, men du vet att du knappt kan försörja dig själv, än mindre ge den där berömda kärleken till dig någon substans för min söta Evelyn .